traditions de mes pères. ” (Gal. 1:13, 14). C’étaient les traditions humaines qui l’avaient incité à se dresser contre la vérité.

7. Comment Paul montra-​t-​il vigoureusement que l’on pouvait avoir des notions de la Bible sans pour cela plaire à Dieu ?

⁷ Paul n’oublia jamais son passé, mais il y puisa pour offrir de bons conseils à ses frères (Col. 2:8). Cela lui fit comprendre qu’on pouvait posséder les saintes Écritures et même en connaître le contenu mais, par suite de l’influence de la tradition humaine, ne pas comprendre exactement leur enseignement. Dans sa vigoureuse lettre aux Romains, il attira l’attention sur une circonstance identique qui était le problème d’autres Juifs de son temps : “ Je leur rends le témoignage qu’ils ont du zèle pour Dieu, mais sans intelligence : ne connaissant pas la justice de Dieu, et cherchant à établir leur propre justice, ils ne se sont pas soumis à la justice de Dieu ; car Christ est la fin de la loi, pour la justification de tous ceux qui croient. ” (Rom. 10:2-4). Comme le dit Paul, ils étaient ardents dans leur foi, ils avaient sans nul doute une connaissance des Écritures qu’on leur lisait toutes les semaines à la synagogue. Mais comme ils ne comprenaient pas exactement que le Christ avait accompli la Loi et qu’il était maintenant nécessaire de pratiquer la foi en lui, ils ne se trouvaient pas en harmonie avec Dieu. Ils ne faisaient pas ce qui était juste à ses yeux.

8. Comment le défaut de connaissance exacte affecte-​t-​il les religions actuelles ?

⁸ La même carence affecte aujourd’hui les religions organisées de la chrétienté. Elles possèdent la Bible, la révélation divine écrite, mais la connaissance exacte leur fait défaut. L’apôtre Paul décrit cela à propos quand il dit : “ ... puisque, ayant connu Dieu, ils ne l’ont point glorifié comme Dieu, et ne lui ont point rendu grâces ; mais ils se sont égarés dans leurs pensées, et leur cœur sans intelligence a été plongé dans les ténèbres. Se vantant d’être sages, ils sont devenus fous ; et ils ont changé la gloire du Dieu incorruptible en images représentant l’homme corruptible, des oiseaux, des quadrupèdes, et des reptiles. Comme ils ne se sont pas souciés de connaître (exactement, NW) Dieu, Dieu les a livrés à leurs sens réprouvés, pour commettre des choses indignes. ” (Rom. 1:21-23, 28). Pourtant ils professent de connaître Dieu, donnent leur appui à d’immenses organisations religieuses et font des prières au nom de son Fils. Beaucoup admettent que la création atteste l’existence d’un Être suprême et ils conviendront même que la Bible est sa Parole. Mais le fait demeure qu’ils ne glorifient pas Dieu. “ Ils font profession de connaître Dieu, mais ils le renient par leurs œuvres, étant abominables, rebelles, et incapables d’aucune bonne œuvre. ” (Tite 1:16). Au lieu de lui rendre gloire, ils accumulent des outrages sur son nom et sa parole en faisant profession de l’accepter comme fondement de leur religion et manquant d’adhérer aux principes de la justice et de l’amour chrétiens. Intervertissant les choses, ils cherchent à se servir de Dieu comme d’un instrument pour leurs caprices. Ils font des projets pour accomplir leurs désirs et demandent effectivement à Dieu de les approuver. Ces hommes ont beau se proclamer sages selon les conceptions de ce monde, leur folie est rendue manifeste par le fait qu’ils refusent de reconnaître la suprématie du vrai Dieu. Bien qu’ils apprennent toujours, ils n’arrivent jamais “ à la connaissance exacte de la vérité ”. — II Tim. 3:7, NW.

COMMENT ACQUÉRIR LA CONNAISSANCE EXACTE

9. Comment un changement réel s’effectue-​t-​il dans la vie de ceux qui recherchent la vérité d’un cœur sincère ?

⁹ Tous, assurément, ne suivent pas cette voie. Ceux qui recherchent la vérité d’un cœur sincère la trouvent. Ils suivent la voie de la sagesse pratique, tracée dans Colossiens 3:9, 10 (NW) : “ Dépouillez-​vous de la vieille personnalité et de ses habitudes, et revêtez-​vous de la nouvelle personnalité qui, par la connaissance exacte, est renouvelée selon l’image de celui qui l’a créée. ” À étudier la Parole divine avec attention dans le dessein d’acquérir une connaissance exacte de sa volonté, on comprend parfaitement qu’un chrétien ne peut se conformer aux voies de ce monde. Le chrétien se dépouillera donc de sa vieille personnalité “ qui se conforme à votre conduite passée et qui se corrompt selon ses convoitises trompeuses ; mais... soyez renouvelés dans la force animant votre esprit ”. (Éph. 4:22, 23, NW.) Les chrétiens vont jusqu’au fond de la question en changeant la force qui anime leur esprit. “ Car il est tel que sont les pensées de son âme. ” (Prov. 23:7). Ils évitent donc de remplir leur esprit des souillures et de la philosophie de ce monde et se familiarisent plutôt avec la pure vérité fournie par Dieu. Et maintenant ils revêtent “ la nouvelle personnalité qui a été créée selon la volonté de Dieu dans une justice et une bonté véritables ”. (Éph. 4:24, NW ; Ps. 119:9-16.) Notez qu’il n’est pas question de développer ici une personnalité séduisante, mais il est question d’accepter ce à quoi Dieu a pourvu et de le maintenir renouvelé en puisant régulièrement à son trésor de connaissances exactes en tant que guide pour notre vie quotidienne. Une connaissance superficielle de la Bible n’aura pas cet effet ; seule une connaissance exacte de la Parole divine pénétrera assez avant pour effectuer le changement.

10. Le changement dans leur vie est-​il profond ?

¹⁰ L’effet sur la vie des chrétiens est profond ; il gouverne les choses dont ils parlent, ce qu’ils font et même les motifs de leurs actes. L’étude de la Bible présente à leurs regards un monde nouveau — un monde qu’il faut connaître et pour lequel il vaut la peine de faire des efforts pour y vivre. Ils ne portent plus d’intérêt aux choses égoïstes, mais font écho aux paroles du psalmiste : “ Jéhovah est grand et digne de toute louange, et sa grandeur est insondable. ” — Ps. 145:3, AC.

11. a) De quelle manière Dieu a-​t-​il rendu possible aux hommes de le servir d’un commun accord ? b) Comment la différence entre la connaissance exacte et une connaissance défectueuse est-​elle illustrée au chapitre 12 du livre des Juges ?

¹¹ Jéhovah lui-​même amorce le changement en accomplissant aujourd’hui sa promesse consignée dans Sophonie 3:9 : “ Alors je donnerai aux peuples des lèvres pures, afin qu’ils invoquent tous le nom de (Jéhovah), pour le servir d’un commun accord. ” Par son organisation théocratique Dieu a rendu disponible un grand accroissement en connaissance, que les personnes de bonne volonté acceptent volontiers (Dan. 12:4). Elles reconnaissent cette exigence chrétienne soulignée par l’apôtre Paul : “ Je vous exhorte, frères, par le nom de notre Seigneur Jésus-Christ, à tenir tous un même langage, et à ne point avoir de divisions parmi vous, mais à être parfaitement unis dans un même esprit et dans un même sentiment. ” (I Cor. 1:10). Pour remplir cette règle chrétienne, il faut avoir une nette compréhension de la vérité. Certes vous ne désirez nullement ressembler aux quarante-deux mille guerriers éphraïmites en lutte contre Jephthé et qui furent trahis par leur prononciation, pourtant ils protestèrent qu’ils n’étaient pas du camp ennemi. Quand on leur demanda de dire le mot de passe “ Schibboleth ”, ils dirent “ Sibboleth ”. Il y avait une similitude, mais ce n’était pas la même chose. Ils perdirent leur vie. De nos jours les enseignements du clergé peuvent présenter des analogies avec les doctrines des témoins de Jéhovah, c’est-à-dire pour ceux qui ne sont pas bien familiarisés avec la Bible. Mais lorsque nos oreilles sont bien accoutumées à la pure musique de la vérité, grâce à la connaissance exacte, si nous aimons la vérité, nous prendrons position du côté de ceux qui combattent pour la pure adoration. — Juges 12:1-6.

12. Qu’est-​ce qui empêche les membres des Églises de la chrétienté de répandre avec zèle leurs croyances ?

¹² De nombreux hommes de religion de la chrétienté remarquent l’ardente activité déployée par les témoins de Jéhovah et la citent en exemple aux membres de leurs Églises lorsqu’ils invitent ces derniers à imiter leur zèle, sans beaucoup de succès d’ailleurs. Pourquoi ? Parce que leurs fidèles sont pauvres en connaissance exacte. On leur enseigne de croire en Dieu, mais ils se représentent faussement Dieu sous la forme d’une mystérieuse trinité (És. 42:8 ; Jean 14:28). Ils apprennent à dire la prière enseignée par Jésus, mais quand ils disent : “ Notre Père qui es aux cieux ! Que ton nom soit sanctifié ”, on leur déclare que Dieu n’a pas de nom. Il en résulte de l’incertitude. Et ils poursuivent la prière en ces termes : “ Que ton règne vienne ; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. ” Pourtant ils savent que leur religion donne son appui à l’institution humaine que sont les Nations unies, saluées comme le royaume ou règne de Dieu sur la terre, bien que les Écritures disent que le royaume est établi par Dieu et non par l’homme (Dan. 2:44). Avec des connaissances si pauvres et si vagues, comment peut-​on s’attendre qu’ils répondent avec zèle à l’appel du service chrétien ? “ Et si la trompette rend un son confus, qui se préparera au combat ? ” — I Cor. 14:8.

13. Pourquoi de nombreuses personnes de bonne volonté s’engagent-​elles dans le service aux côtés de la société du Monde Nouveau ? Quelle voie doivent-​elles suivre ?

¹³ L’appel au service volontaire dans les rangs du roi Jésus-Christ retentit clairement aux oreilles de la grande foule des personnes de bonne volonté (Mat. 24:14 ; Apoc. 22:17). Elles y répondent en se joignant à la société du Monde Nouveau. Mais tout service au sein de la société du Monde Nouveau exige de l’action, parce que cette société est progressive, avec les regards tournés vers l’avenir. Elle voit par delà la ruine de ce monde les bénédictions de la vie dans le monde nouveau. Et dès maintenant ses adhérents s’équipent utilement pour vivre sous cet ordre fondé sur la justice. Des milliers de personnes viennent chaque année se joindre à l’organisation et, comme de petits enfants, elles se nourrissent du lait de la Parole. Il est cependant impossible de demeurer toujours un enfant au sein de la société du Monde Nouveau. Il est écrit : “ Or, quiconque en est au lait n’a pas l’expérience de la parole de justice ; car il est un enfant. Mais la nourriture solide est pour les hommes faits, pour ceux dont le jugement est exercé par l’usage à discerner ce qui est bien et ce qui est mal. C’est pourquoi, laissant les éléments de la parole de Christ, tendons à ce qui est parfait (à la maturité, NW). ” (Héb. 5:13 à 6:1). La société du Monde Nouveau va de l’avant et il nous faut la suivre.

14. Quelle caractéristique de la pure adoration rend l’étude nécessaire et intéressante ?

¹⁴ Même ceux qui adhèrent à l’organisation de Jéhovah depuis des années savent qu’il ne faut cesser d’étudier. Plus ils s’appliquent à l’étude, plus souvent ils disent après l’apôtre Paul : “ Ô profondeur de la richesse, de la sagesse et de la science de Dieu ! ” (Rom. 11:33). Leur étude de la Bible n’est jamais monotone ni dépourvue d’intérêt, parce que “ le sentier des justes est comme la lumière resplendissante, dont l’éclat va croissant jusqu’au milieu du jour ”. (Prov. 4:18.) Et de même que les chrétiens de la première génération faisaient des progrès dans leur connaissance des prophéties bibliques, de leurs relations avec les gouvernements de ce monde, de leurs responsabilités dans l’organisation et des vérités doctrinales, de même la société chrétienne actuelle constate que la lumière de la vérité biblique brille avec un éclat toujours plus vif (Actes 2:16-21 ; 5:29 ; 15:13-20 ; I Cor. 5:9-13). Par l’intermédiaire de l’“ esclave fidèle et prudent ” son attention fut attirée sur la naissance du Royaume en 1914 et sur la présence en son sein d’une fidèle classe d’“ autres brebis ” ayant des espérances de vivre éternellement sur la terre (Apoc. 12:1-5 ; Jean 10:16). Les membres de cette société ont appris que ces “ autres brebis ” sont désignées sous le nom de “ trésors de toutes les nations ” dans Aggée 2:7. Ils savent maintenant, grâce à une meilleure compréhension, que Sophonie 2:1, 2 s’applique à la chrétienté et non au peuple de Jéhovah. Ils savent aussi que la prédication de Jésus aux “ esprits en prison ”, dont il est question dans I Pierre 3:19, fut une prédication de jugement aux anges désobéissants confinés aux ténèbres spirituelles tartaréennes et que cette prédication dut se faire après la résurrection et l’ascension de Jésus. Assurément le culte pur n’est pas stationnaire ni lié aux dogmes du moyen âge, mais c’est un culte vivant, progressif.

15. Quelle qualité distingue le chrétien ? Montrez que la connaissance exacte est nécessaire pour en diriger l’usage.

¹⁵ Jésus a dit que ses disciples se distingueraient par la qualité d’amour (Jean 13:35). Mais pour être agréé, cet amour doit être bien dirigé. “ Et ce que je demande dans mes prières, c’est que votre amour augmente de plus en plus en connaissance (exacte, NW) et en pleine intelligence pour le discernement des choses les meilleures, afin que vous soyez purs et irréprochables pour le jour de Christ. ” (Phil. 1:9, 10). Oui, l’amour chrétien doit être guidé par la connaissance exacte et le discernement de la volonté divine et notre attention devrait se porter sur les choses les meilleures. Il nous est dit clairement quel est le premier objet de notre amour. “ Tu aimeras le Seigneur (Jéhovah), ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, et de toute ta pensée ”, et Jésus ajouta : “ (Et) ton prochain comme toi-​même. ” (Mat. 22:37-39 ; I Jean 5:2, 3 ; 3:14). Mais cela n’inclut pas le présent monde. “ N’aimez point le monde, ni les choses qui sont dans le monde. Si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est point en lui. ” (I Jean 2:15). Un amour véritable “ ne se réjouit point de l’injustice, mais... se réjouit de la vérité ”. (I Cor. 13:6.) Ainsi la connaissance exacte nous permet de diriger notre amour vers Jéhovah, ceux qu’il approuve et les choses qu’il aime, et il nous aide à éviter le piège consistant à combler d’égards, par sentimentalité, ce monde qui est opposé à Dieu.

16. Que faut-​il avoir si nous voulons plaire à Jéhovah ? Quelles dispositions a-​t-​il prises pour que nous puissions l’acquérir ?

¹⁶ Si vous avez le désir de plaire à votre Créateur, saisissez toute occasion de croître dans la connaissance exacte de sa Parole. Il est écrit : “ Cela est bon et agréable aux yeux de Dieu notre Sauveur, qui veut que toutes sortes d’hommes soient sauvés et parviennent à une connaissance exacte de la vérité. ” (I Tim. 2:3, 4, NW). Dans l’assemblée chrétienne primitive, il a pourvu à des apôtres, des prophètes et des missionnaires pour former les frères à l’œuvre du ministère et les édifier dans la connaissance exacte afin qu’ils soient équipés pour leur tâche (Éph. 4:11-13). Aujourd’hui aussi il a pris en considération les besoins de ses serviteurs, les a nourris de vérité et a pourvu à une organisation qui les aide à s’équiper en vue de leur ministère. Pour être agréable à Jéhovah, il vous faut avoir une connaissance exacte de sa volonté. Il est écrit : “ Soyez remplis de la connaissance (exacte, NW) de sa volonté, en toute sagesse et intelligence spirituelle, pour marcher d’une manière digne du Seigneur et lui être entièrement agréables, portant des fruits en toutes sortes de bonnes œuvres et croissant par la connaissance (exacte) de Dieu. ” (Col. 1:9, 10). Pour plaire à Jéhovah, il faut vous appliquer à une étude attentive de sa Parole. Voyez comment on peut faire une bonne étude.

Religion de surface

Tous les ecclésiastiques n’éprouvent pas une grande satisfaction en voyant augmenter le nombre des membres des églises aux États-Unis. Quelques-uns estiment cet accroissement pour ce qu’il est : une manifestation superficielle, sans grande importance. Charles Rosengarten, président de la Synagogue unifiée d’Amérique, figure parmi ceux-là. Voici, selon le New York Times du 18 novembre 1955, ce qu’il dit : “ Je ne mesure pas l’accroissement aux chiffres mais à la profondeur. Je me réjouis, bien entendu, de l’accroissement du nombre des membres, mais cela révèle (dans la plupart des cas, pourrait-​on ajouter) uniquement qu’il existe un besoin de résoudre les problèmes de la vie par la religion et non pas que ce besoin soit satisfait. ” “ La religion est plus que la prière ” continue M. Rosengarten. “ La religion est plus que le jeûne. C’est le don de chaque partie de notre être et de tout aspect de l’existence humaine. ” Voilà — pourrait-​on ajouter — ce que signifiait la religion pour les premiers témoins chrétiens de Jéhovah qui vivaient il y a dix-neuf siècles, et ce qu’elle signifie pour leurs descendants spirituels d’aujourd’hui.