L’effet sur l’environnement

Les visiteurs qui se rendent à Sudbury et aux alentours font souvent des commentaires sur l’aspect rocailleux et désolé de la région. “On dirait un paysage lunaire”, déclarent beaucoup d’entre eux. De fait, une grande partie du sol est éventrée et présente un aspect désolé. C’est la rançon de la recherche des richesses du sol. Notons toutefois que si la campagne est aussi aride, il ne faut pas incriminer que les compagnies minières. Bien avant l’arrivée des prospecteurs, l’exploitation forestière avait déjà commencé à transformer les collines recouvertes de forêts en terrain déboisé. Après que les bûcherons eurent abattu de grandes étendues de conifères, les prospecteurs arrivèrent et brûlèrent les déchets d’abattage ainsi que la mince couche de terre arable, parfois à tort et à travers, pour mettre à nu la roche sous-jacente et faciliter la prospection.

Plus tard, on prit l’habitude de faire griller les riches minerais à l’extérieur, dans la région voisine de Copper Cliff. Le bioxyde de soufre qui se dégageait se répandit sur toute la campagne, détruisant ce qui restait d’arbres et de végétation. L’érosion qui s’ensuivit aboutit vers 1920 à une complète dévastation. Mais, depuis cette époque d’insouciance, la technologie a fait des progrès, et on a mieux compris la nécessité de protéger l’environnement. On a donc réduit les rejets de polluants. À présent, tout cela est réglementé par I’État.

Une preuve tangible de l’intérêt apporté a la sauvegarde de l’environnement est la “supercheminée” de la compagnie Inco, qui se dresse dans la région de Sudbury. Avec ses plus de 16 000 mètres cubes de béton et ses 380 mètres de haut, elle représente un investissement d’environ 100 millions de FF. Par contre, elle réduit au minimum les concentrations de soufre au niveau du sol, en dirigeant les gaz le plus haut possible, puis en les dispersant uniformément. Une tuyauterie d’acier de près d’un kilomètre de long conduit les gaz vers la cheminée à la vitesse de 90 kilomètres à l’heure et à une température qui peut atteindre 390 degrés.

Là où il n’y avait naguère que de vastes décharges, poussent aujourd’hui des centaines d’hectares d’herbe et de seigle. C’est la preuve tangible de efficacité des efforts qui ont été apportés pour réduire la pollution et régénérer le sol dévasté. Les insectes et les animaux sont revenus, tandis que les oies et les canards s’ébattent dans les petits étangs des zones qui servaient de fonderie en plein air. Il est agréable de voir des hommes s’efforcer de préserver les beautés naturelles de la création en échange des avantages matériels que procurent les richesses de la terre.

L’ouverture de nouvelles mines d’extraction du nickel et des autres métaux précieux a eu des répercussions importantes, autant sur les habitants que sur l’environnement. Des millions de personnes ont vu leur vie s’améliorer grâce à quelques-unes des propriétés du nickel. L’écorce terrestre recèle-​t-​elle d’autres mystères physiques et chimiques? Seul l’avenir nous le dira.

La publicité dans le monde

Le monde non communiste dépense chaque année une moyenne de 110 FF par personne en publicité. Et les États-Unis dépensent plus que tous les autres pays réunis, selon l’ouvrage Les frais de publicité dans le monde (angl.). Les Américains sont bombardés de publicité pour la valeur de 650 FF chacun, alors que les Éthiopiens n’en reçoivent que l’équivalent de 13 centimes français.