dans notre service pour Dieu ? Pas forcément. Toutefois, il est possible que grâce aux Écritures nous ayons vu la nécessité de faire des progrès importants. De même, si nous pouvons ‘racheter du temps’ que nous consacrons à de vaines activités liées à l’actuel système, nous devrions le faire. En agissant ainsi, beaucoup de chrétiens continuent à goûter aux joies du service de “pionnier” depuis de nombreuses années. Nous pouvons tous nous examiner pour voir ce que nous sommes en mesure de faire. — Éph. 5:15, 16.

15. Si quelqu’un a organisé sa vie en fonction d’une date qu’il croyait être celle de la fin, que devrait-​il faire maintenant ?

¹⁵ Toutefois, il ne serait pas raisonnable de concentrer toute notre attention sur une date et de négliger des choses courantes dont s’occupent ordinairement les chrétiens, par exemple de choses dont nous-​mêmes et notre famille avons réellement besoin. Peut-être oublions-​nous que lorsque le “jour” viendra, il ne changera rien au principe qui veut qu’en tout temps les chrétiens assument leurs responsabilités. Si quelqu’un a été déçu en ne suivant pas cette manière de penser, il devrait maintenant veiller particulièrement à redresser son point de vue, tout en reconnaissant que ce n’est pas la parole de Dieu qui a manqué son but ou qui l’a trompé et déçu, mais que son raisonnement était fondé sur de fausses conceptions.

16. Si vous vous êtes sincèrement attaché à une date, quelles constatations encourageantes pouvez-​vous faire ?

¹⁶ Mais supposons que vous soyez de ceux qui se sont attachés à une date et qui, attitude louable, ont accordé une attention d’autant plus grande au caractère décisif de notre époque et au besoin des hommes d’entendre le message. Supposons encore que maintenant vous soyez un peu déçu, peut-être temporairement. Êtes-​vous vraiment perdant ? Avez-​vous subi un tort ? À notre avis, vous pouvez dire que vous avez gagné quelque chose, que vous avez retiré des bienfaits de votre attitude consciencieuse. En outre, vous avez pu développer un point de vue réellement mûr et plus raisonnable. — Éph. 5:1-17.

17. Qu’est-​ce qui montre que nous ne saurons pas à l’avance la date exacte de la ‘venue’ du Christ pour le jugement ?

¹⁷ Plusieurs textes des Écritures nous disent que lorsque la fin viendra, elle surprendra complètement le monde. L’apôtre déclara : “Vous savez fort bien vous-​mêmes que le jour de Jéhovah [pour le jugement] vient exactement comme un voleur dans la nuit.” (I Thess. 5:2). Afin que les vrais chrétiens ne soient pas ‘surpris comme des voleurs’, Jésus déclara à l’intention de ses disciples du premier siècle et de nous-​mêmes : “Restez donc aux aguets, car vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient.” “Soyez prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient.” (Mat. 24:42-44). Ces paroles très claires de Jésus montrent que les serviteurs de Dieu ne connaîtront pas la date de la ‘venue’ du Christ pour le jugement avant qu’il n’arrive. En fait, c’est à une heure où ses disciples n’y penseront pas que viendra Jésus. — Luc 12:39, 40.

NE SOYONS PAS TROMPÉS PARCE QUE LES NATIONS ‘SURVIVENT’ AUX CRISES

18. Pourquoi ne devrions-​nous pas penser que dans toutes les nations tous les hommes connaîtront pratiquement la famine avant le commencement de la “grande tribulation” ?

¹⁸ Comprenez bien le sens réel de la mise en garde de Jésus. Ses propos ne laissent pas entendre qu’à la veille de la “grande tribulation” la situation sera telle que tous les humains, quels qu’ils soient et où qu’ils vivent, seront près de mourir de faim. S’il devait en être ainsi, comment les disciples de Jésus risqueraient-​ils alors de ‘s’alourdir dans les excès de table et de boisson’ ? N’oubliez pas non plus que Jésus cita en exemples les conditions qui existaient au temps de Noé avant le déluge et aux jours de Lot avant la destruction de Sodome et Gomorrhe. Il montra qu’à ces deux époques les humains paraissaient mener une vie normale. ‘Ils mangeaient, buvaient, se mariaient, donnaient en mariage, achetaient, vendaient, plantaient et bâtissaient’, et cela jusqu’au jour où la destruction les surprit. — Luc 17:26-30.

19. Que garderons-​nous présent à l’esprit, même si les nations réussissent à sortir de la crise et à faire en sorte que le système se poursuive ?

¹⁹ Nous ne devons donc pas nous attendre à ce que juste avant la “grande tribulation” les systèmes du présent monde soient nécessairement paralysés ou ruinés. Nous ne serons pas déçus si ces systèmes semblent renaître après des crises très graves, comme si leur renaissance apparente allait retarder la venue du jour de jugement de Dieu. Nous ne nous mettrons pas à ‘reconstruire’ avec le monde, comme si ce système allait durer indéfiniment. Les paroles inspirées de l’apôtre Paul rapportées dans I Thessaloniciens 5:3, indiquent que les hommes du présent monde proclameront : “Paix et sécurité !” juste avant qu’‘une destruction soudaine soit tout de suite sur eux, comme les affres de l’angoisse sur la femme enceinte’. Toute possibilité de salut leur sera alors enlevée.

20, 21. a) Contrairement à ce qui se passa avant le déluge, que voudrons-​nous éviter tout en mangeant, en buvant et en bâtissant ? b) Quel avertissement Paul nous donne-​t-​il dans I Thessaloniciens 5:4-6 pour que nous échappions au danger que représentera ce “jour” c) D’après ce que Paul écrivit dans Romains 13:11-14, que signifie être éveillé ?

²⁰ Il n’y a rien de mal à manger, à boire, à se marier, à élever des enfants, à vendre, à acheter, à planter ou à bâtir. Ce qui serait mal, ce serait d’imiter les hommes qui vivaient au temps de Noé et de Lot, c’est-à-dire de se laisser tellement accaparer par ces choses qu’on en viendrait à perdre de vue le dessein de Dieu ainsi que ses principes justes et à accorder aux choses de la chair la première place dans sa vie. Celui qui agirait ainsi s’endormirait spirituellement. L’apôtre Paul nous exhorte à agir tout à fait autrement. Il écrit : “Mais vous, frères, vous n’êtes pas dans les ténèbres, pour que ce jour vous surprenne comme il surprendrait des voleurs, car vous êtes tous fils de la lumière et fils du jour. Nous n’appartenons ni à la nuit ni aux ténèbres. Ne continuons donc pas à dormir comme les autres, mais restons éveillés et gardons notre équilibre.” — I Thess. 5:4-6.

²¹ Pour expliquer ce que signifie être éveillé et démontrer que l’on est “fils du jour” et non fils des ténèbres, Paul écrit en Romains 13:11-14: “Vous reconnaissez l’époque, que déjà il est l’heure de vous réveiller du sommeil, car maintenant notre salut est plus proche qu’au temps où nous sommes devenus croyants. La nuit est avancée ; le jour s’est approché. Rejetons donc les œuvres qui appartiennent aux ténèbres et revêtons les armes de la lumière. Marchons avec décence, comme en plein jour, non pas dans les orgies ni dans les beuveries, non pas dans le commerce charnel illicite ni dans l’inconduite, non pas dans les querelles ni dans les jalousies. Mais revêtez le Seigneur Jésus Christ, et ne combinez rien d’avance pour satisfaire les désirs de la chair.”

22. Devons-​nous nous relâcher dans notre vigilance parce que nous ignorons quand viendra ce “jour” ?

²² Nous ne savons pas exactement quand éclatera la “grande tribulation” ni quand commencera le règne millénaire du Fils de Dieu. Mais il est évident que nous ne devons pas être moins vigilants pour autant. Au contraire, cette ignorance augmente considérablement la nécessité de rester éveillé, vigilant et prompt à agir. Si nous connaissions la date exacte de la “grande tribulation”, nous pourrions être tentés de relâcher notre vigilance et de nous dire que lorsque le moment approchera nous commencerons à nous préparer. Au contraire, du fait de notre ignorance nous devons rester constamment prêts. La Parole de Dieu, et plus particulièrement les conseils de son Fils, nous incite à agir ainsi.

23. À quoi Paul nous encourage-​t-​il en attendant la venue de ce “jour” ?

²³ Le conseil suivant de l’apôtre Paul est donc très approprié pour nous aujourd’hui. Il dit : “C’est pourquoi continuez à vous consoler mutuellement et à vous édifier l’un l’autre, comme d’ailleurs vous le faites.” (I Thess. 5:11). Nous ferons tout notre possible pour aider non seulement nos frères, mais aussi les personnes à l’extérieur de la congrégation à faire ce qu’il faut pour ‘parvenir à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver’. (Luc 21:36.) Quant aux parents, ils s’efforceront de donner le bon exemple à leurs enfants en appréciant les choses spirituelles et en restant vigilants, de manière à ce que ceux-ci puissent, eux aussi, rester éveillés et aux aguets.

ALLONS DE L’AVANT AVEC UNE CONFIANCE ACCRUE

24. Quel est l’intérêt de la chronologie en rapport avec la proximité de la fin ?

²⁴ Ce n’est pas sans raison que la Bible nous permet d’établir une chronologie. Grâce à celle-ci, nous savons que nous sommes arrivés au terme de six mille ans d’histoire humaine. Bien qu’il ne nous révèle pas à quel moment précis le jour du jugement divin commencera pour le présent système méchant, ce fait chronologique vient s’ajouter aux nombreuses autres raisons pour lesquelles nous sommes déjà convaincus que le temps qui reste est très court. Venant s’ajouter à toutes ces raisons, ce fait nous permet d’avoir une confiance totale dans la parole de Dieu, d’être convaincus qu’elle est vivante et puissante et qu’elle nous guidera jusque dans le nouveau système de choses juste.

25. Puisque nous avons une raison solide d’être confiants, quelle attitude adopterons-​nous ?

²⁵ Par amour pour Dieu, pour son Fils, pour la vérité et pour la justice, oui, par amour pour la vie même, restons constamment éveillés et montrons jour après jour que nous sommes spirituellement vivants et actifs. Alors nous parviendrons à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver. Jéhovah, le Dieu de vérité, nous l’a juré, il a donné sa “parole”. Or, “quiconque fonde sa foi sur lui ne sera pas déçu”. (Rom. 10:11.) Que Jéhovah et son Fils vous bénissent, tandis que vous continuez à les servir fidèlement, dès maintenant et à toujours !

‘Qui est l’esclave fidèle et avisé ?’

● Trois jours avant sa mort, Jésus Christ annonça prophétiquement à ses apôtres les choses qui allaient se produire après sa mort et sa résurrection, jusqu’à la conclusion du présent système de choses méchant. Il révéla que durant cette longue période il y aurait un “esclave fidèle et avisé” qui donnerait aux gens de la maison de Dieu “leur nourriture en temps voulu”. — Mat. 24:45.

Comment pouvons-​nous identifier cet “esclave” ? Pour cela, il faut revoir les paroles que Dieu adressa à Israël, qui était alors son peuple choisi. Il lui dit : “Vous êtes mes témoins, (...) mon serviteur que j’ai choisi.” (És. 43:10). Ainsi, la nation d’Israël était appelée le “serviteur” ou l’‘esclave’ de Dieu.

Toutefois, l’apôtre Paul montra qu’à son époque l’Israël charnel n’était plus le “serviteur” établi par Dieu. Pourquoi ? Parce que la nation juive avait rejeté le Christ. En effet, seul un reste de Juifs ont exercé la foi en lui. Paul écrivit donc : “Car n’est pas Juif celui qui l’est au-dehors dans la chair, et n’est pas circoncision celle qui l’est au-dehors dans la chair. Mais est Juif celui qui l’est au-dedans, et sa circoncision, c’est celle du cœur par l’esprit, et non par un code écrit.” — Rom. 2:28, 29.

Par conséquent, le ‘serviteur’ ou “esclave” annoncé par Jésus est l’ensemble des membres de l’Israël spirituel sur la terre. Il ne s’agit pas d’une seule personne, mais d’un groupe de personnes. Ce sont donc les cohéritiers du Christ, engendrés de l’esprit, qui seront rois avec lui dans son Royaume céleste durant le règne millénaire qu’il exercera sur la terre (Rév. 5:9, 10 ; 20:4-6). Tandis qu’ils sont sur la terre, leur devoir consiste à distribuer la nourriture spirituelle aux gens de la maison de Dieu en veillant particulièrement à ce qu’ils soient spirituellement capables de surmonter les difficultés qu’ils rencontrent de temps à autre.