‘Moi aussi, je prendrai et mettrai un peu de la cime élevée du cèdre ; au sommet de ses petites pousses j’en cueillerai une tendre et je la transplanterai sur une montagne haute et élevée. (...) Et assurément elle portera des branches, et produira du fruit, et deviendra un cèdre majestueux.’” — Ézéch. 17:22, 23.

Cette déclaration annonçait le temps où un héritier de la maison royale de David, le Messie ou Christ, c’est-à-dire Jésus, gouvernerait comme Roi. Il deviendrait semblable à un cèdre élevé, exerçant sa souveraineté sur le monde entier. On trouve une référence prophétique à ce règne messianique au Psaume 72:7, 8, où nous lisons : “En ses jours le juste commencera à pousser, et l’abondance de paix jusqu’à ce que la lune ne soit plus. Et il aura des sujets de la mer à la mer et du Fleuve jusqu’aux extrémités de la terre.”

Nous pouvons dès maintenant opter pour la domination du Christ en acceptant cette invitation à devenir ses disciples : “Venez à moi, vous qui peinez et qui êtes chargés, et je vous réconforterai. Prenez sur vous mon joug et devenez mes disciples, car je suis doux de caractère et humble de cœur.” (Mat. 11:28, 29). Avez-​vous répondu à cette invitation ? C’est le seul moyen d’éviter un désastre semblable à celui que subit l’antique roi Sédécias.

Un juge modeste qui voulait être sûr

CECI se passait au treizième siècle avant notre ère, environ deux cents ans après la mort de Josué, successeur de Moïse, dans la vallée de Jizréel qui se situe dans la partie septentrionale du pays promis par Dieu aux Israélites.

Quels événements dignes d’intérêt pour nous aujourd’hui s’y déroulèrent donc ? L’un des juges d’Israël, à la tête d’une troupe de trois cents hommes seulement, mit en déroute une armée ennemie qui en comptait 135 000.

Comment un tel exploit fut-​il possible ? La détermination de ce juge à s’assurer qu’il avait l’appui de Dieu fut un facteur important de ce succès.

Le récit biblique de ce surprenant événement, consigné aux chapitres 6 à 8 du livre des Juges, commence ainsi : “Puis les fils d’Israël se mirent à faire ce qui est mauvais aux yeux de Jéhovah. Jéhovah les livra donc en la main de Madian pendant sept ans. Et la main de Madian vint à l’emporter sur Israël.” (Juges 6:1, 2). Quand Israël semait, les Madianites et d’autres maraudeurs “campaient contre eux et ravageaient la production de la terre jusqu’à Gaza, et ils ne laissaient pas de vivres en Israël, ni mouton, ni taureau, ni âne”. — Juges 6:4.

DIEU CHOISIT “LE PLUS PETIT”

Dans son désespoir, Israël ‘appela à l’aide vers Jéhovah à cause de Madian’. (Juges 6:7.) Aussi Dieu leur envoya-​t-​il comme juge et sauveur un homme de la famille d’Abi-Ézer (une subdivision de la tribu de Manassé), à savoir Gédéon, fils de Joasch. Alors que Gédéon battait secrètement du blé dans un pressoir en prenant soin de ne pas être vu de l’ennemi, un ange lui apparut et lui dit : “Jéhovah est avec toi, homme puissant et vaillant !” Surpris, il lui demanda comment il se pouvait que Dieu fût avec les Israélites alors qu’ils se trouvaient dans une si grande détresse. “Alors Jéhovah [par l’intermédiaire de l’ange] se tourna vers lui et dit : ‘Va avec cette force qui est tienne, et, à coup sûr, tu sauveras Israël de la paume de Madian. Est-​ce que je ne t’envoie pas ?’” — Juges 6:11-14.

La réaction de Gédéon quand Dieu lui confia cette mission traduit sa modestie naturelle. Il répondit : “Pardon, Jéhovah. Avec quoi sauverai-​je Israël ? Voici, mon millier est le moindre en Manassé, et, moi, je suis le plus petit dans la maison de mon père.” Mais Dieu lui donna cette assurance : “C’est que je serai avec toi, et, à coup sûr, tu abattras Madian comme si c’était un seul homme.” — Juges 6:15, 16.

Néanmoins, Gédéon n’ignorait rien des difficultés qu’une bataille contre Madian et ses alliés éventuels pouvait comporter. Aussi demanda-​t-​il un “signe” attestant que cette mission lui était bien confiée par Dieu. Il apporta un don qui comportait de la viande, des gâteaux non fermentés et du bouillon. Il posa le tout sur un grand rocher et versa le bouillon. Le messager angélique toucha la viande et les gâteaux non fermentés avec son bâton. Alors, du feu monta du rocher et consuma l’offrande, puis le messager disparut. “Gédéon s’aperçut donc que c’était l’ange de Jéhovah.” — Juges 6:17-22.

Cette nuit-​là, Jéhovah mit à l’épreuve le juge qu’il avait choisi. Il lui ordonna de démolir l’autel élevé à Baal par son père, de couper le poteau sacré dressé à côté, de bâtir à la place un autel à Jéhovah et d’y offrir en sacrifice le jeune taureau âgé de sept ans appartenant à son père Joasch (taureau qui était probablement consacré à Baal). Le poteau sacré devait servir de combustible. Gédéon accepta courageusement cette mission mais, par prudence, il l’accomplit de nuit. — Juges 6:25-27.

Quand les hommes de la ville se levèrent le lendemain et virent ce qui s’était passé, ils réclamèrent la mort de Gédéon. Mais son père Joasch s’interposa, disant que si Baal était réellement dieu, il devait être capable de se défendre lui-​même. — Juges 6:28-32.

D’ÉTRANGES PRÉPARATIFS DE GUERRE

Le récit biblique nous dit ensuite que “tout Madian, et Amalec, et les Orientaux se rassemblèrent comme un seul, et traversèrent et campèrent dans la basse plaine de Jizréel”. Alors, l’esprit de Jéhovah enveloppa Gédéon. Il rassembla les Abi-Ézrites pour la bataille et envoya des messagers dans tout Manassé, dans Aser, Zabulon et Nephtali, leur demandant instamment de se joindre à lui (Juges 6:33-35). Ceux qui se rallièrent ainsi à sa cause étaient au nombre de 32 000. Mais les ennemis étaient 135 000 hommes, soit quatre contre un.

Alors Gédéon demanda à Dieu d’opérer deux miracles, afin de le convaincre une fois encore que l’entreprise dirigée contre Madian bénéficierait de son appui. Il le pria de faire en sorte qu’une toison, laissée toute une nuit sur une aire de battage, soit trempée de rosée alors que le sol resterait sec alentour, puis, la nuit suivante, que la toison soit sèche et le sol humide. Dieu répondit favorablement à ces deux requêtes. — Juges 6:36-40.

Lorsque Gédéon et ses troupes établirent leur camp en vue de livrer bataille, Jéhovah donna un ordre inattendu : “Le peuple qui est avec toi est trop nombreux pour que je livre Madian en sa main. Israël pourrait s’en vanter contre moi, en disant : ‘C’est ma main qui m’a sauvé.’ Et maintenant, s’il te plaît, crie aux oreilles du peuple, en disant : ‘Qui a peur et tremble ? Qu’il se retire’” ! Obéissant, Gédéon les mit à l’épreuve. Avec quel résultat ? “Alors vingt-deux mille parmi le peuple se retirèrent, et il en resta dix mille.” (Juges 7:2, 3). Le rapport des forces s’établit alors à treize contre un, au désavantage d’Israël.

Puis Jéhovah dit à Gédéon de faire descendre vers l’eau les dix mille hommes qui restaient pour une nouvelle épreuve. La plupart d’entre eux, oubliant toute prudence, s’agenouillèrent et burent à longs traits. Mais trois cents hommes restèrent sur leurs gardes, se penchant juste ce qu’il fallait pour recueillir l’eau et boire dans le creux de leur main. Alors Dieu dit : “Par