Dans la Bible, le terme “berger” désigne parfois les chefs et les conducteurs d’Israël, fidèles et infidèles (És. 63:11; Jér. 23:1-4; 50:6; Ézéch. 34:2-10; comparez avec Nombres 27:16-18; Psaume 78:70-72), ainsi que ceux des autres nations (Jér. 25:34-36; 49:19; Nahum 3:18; comparez avec Ésaïe 44:28). Il semble qu’en Jérémie 6:3, les “bergers” représentent les commandants des armées d’invasion. Il est aussi question de bergers avec leurs troupeaux dans une prophétie de restauration (Jér. 33:12), tandis que la désolation complète de Babylone est représentée par le fait que ‘pas même un berger n’y fera plus coucher son troupeau’. — És. 13:20.

En Révélation 12:5, il est question des nations que l’on fera ‘paître’ avec une baguette de fer, ce qui signifiera leur destruction. — Comparez avec Psaume 2:9; voir BREBIS; ENCLOS DES BREBIS.

BÉRI

{Article non traduit.}

BÉRIAH

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BÉRIITES

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BÉRODACH-BALADAN

{Article non traduit.}

BÉROTHAH

{Article non traduit.}

BÉROTHITE

{Article non traduit.}

BÉRYL

{Article non traduit.}

BÉSAÏ

{Article non traduit.}

BÉSODÉÏAH

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BÉSOR (OUADI DE)

{Article non traduit.}

BESTIALITÉ

{Article non traduit.}

BÊTA

{Article non traduit.}

BÉTAH

{Article non traduit.}

BÊTE RAMPANTE

{Article non traduit.}

BÊTES SYMBOLIQUES

De temps immémorial, les hommes ont observé les caractéristiques et les habitudes des animaux, et ils les ont appliquées dans un sens figuré ou symbolique aux hommes, aux gouvernements ou à des organisations humaines. La Bible elle-​même fait un bon usage de ce genre d’illustration très édifiante. Les deux tableaux reproduits dans cet article donnent quelques exemples d’animaux dont les qualités propres ou celles que suggèrent leurs caractéristiques sont utilisées dans un sens symbolique.

SYMBOLES DE GOUVERNEMENTS

La Bible cite nommément quelques-unes des principales puissances mondiales qui sont apparues au cours de l’Histoire et qui, comme d’autres nations, ont pris des animaux comme symboles de leur domination. En Égypte, le serpent occupait une place de choix. L’Uraeus, l’aspic sacré, figurait sur la coiffe des pharaons. Mais l’Égypte avait aussi pour symbole le taureau, tout comme l’Assyrie d’ailleurs. L’Empire médo-perse se servit de l’aigle (un aigle doré figurait sur les boucliers des Mèdes; un aigle était fixé à l’extrémité de la lance des Perses). On représentait Athènes par un hibou et Rome par un aigle. Le symbole de la Grande-Bretagne est le lion; celui des États-Unis, l’aigle. Outre ces puissances mondiales, la Chine est symbolisée depuis des temps immémoriaux par le dragon, et on connaît aussi très bien l’“ours” russe et l’“aigle à deux têtes” allemand.

LES BÊTES SAUVAGES DE DANIEL ET DE LA RÉVÉLATION

Il est évident que les bêtes décrites dans ces deux livres représentent des royaumes ou des gouvernements politiques dans l’exercice de leur domination (Dan. 7:6, 12, 23; 8:20-22; Rév. 16:10; 17:3, 9-12). Un examen de ces textes bibliques révèle que si ces ‘bêtes sauvages’ politiques diffèrent les unes des autres quant à leur forme symbolique, elles ont néanmoins des caractéristiques communes. Toutes s’opposent à la domination de Dieu sur les humains par l’entremise du Royaume messianique. On les voit aussi lutter contre les “saints” de Dieu, c’est-à-dire contre son peuple, avec qui il a contracté une alliance, d’abord la nation juive, puis la congrégation chrétienne. Les royaumes mentionnés par leur nom (l’Empire médo-perse, la Grèce) étaient de grandes puissances mondiales. Quant aux autres, auxquels la Bible attribue un vaste territoire ou dont elle décrit les actions, ceux-là non plus n’étaient pas des royaumes de moindre importance (notons que les royaumes sont parfois symbolisés par des cornes). Toutes ces bêtes sont agressives et cherchent à dominer les nations et les peuples en y mettant toutes leurs forces. — Comparez avec Daniel 7:17, 18, 21; 8:9-11, 23, 24; Révélation 13:4-7, 15; 17:12-14.

De nombreux exégètes s’efforcent de limiter l’accomplissement des visions des bêtes consignées