Coup d’œil sur le monde
La disparition des forêts
D’après le Herald de Melbourne, “malgré toutes les mises en garde contre la pollution, c’est la recherche par l’homme du bois de chauffage qui va probablement devenir le problème de l’environnement du vingtième siècle”. Environ la moitié du bois coupé dans le monde l’est encore pour remplir sa fonction séculaire de source de chaleur, que ce soit pour chauffer les hommes ou pour leur permettre de cuire leurs aliments. Du fait de l’accroissement énorme de la population, la destruction des forêts est de plus en plus rapide, surtout en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud. Dans Ceres, le journal de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, Erik Eckholm déclara : “Les arbres sont devenus rares là où on s’y attendrait le moins. Les forestiers du Népal m’ont dit que dans certains des villages les plus isolés, au pied des montagnes, dans une région qui était autrefois très boisée, il faut aujourd’hui une journée de travail pour rassembler et rentrer le bois de chauffage nécessaire, alors qu’il y a seulement une génération, il fallait une heure ou deux pour cela.”
Les déserts progressent
Les déserts occupent une superficie de plus en plus grande. On pense que la cause principale en est les méthodes agricoles nuisibles auxquelles l’homme recourt à cause de l’accroissement de la population. Une étude a révélé qu’environ 43 pour cent de la surface de la terre est sèche et stérile, mais que les conditions climatiques n’en sont responsables que pour 36 pour cent. Les 7 autres pour cent de la surface du sol ont été rendus stériles par l’homme lui-même. Entre autres causes, citons les troupeaux trop nombreux et la culture d’un sol qui ne peut être cultivé sans risque que lorsque les conditions climatiques sont bonnes. En période de sécheresse, la végétation disparaît, le sol subit une forte érosion et un désert permanent se forme.
Les insecticides perdent de leur efficacité
Aux États-Unis, l’Académie nationale des sciences a déclaré que la lutte contre les insectes nuisibles au moyen d’insecticides chimiques perdait de son efficacité. Un porte-parole a affirmé que cela devenait inquiétant. Une des raisons en est que beaucoup d’insectes développent une grande résistance génétique à ces insecticides. D’autre part, l’utilisation massive des insecticides chimiques provoque la mort des ennemis naturels des insectes nuisibles. L’Académie a donc recommandé que l’on fasse des efforts pour mettre au point “une nouvelle génération d’insecticides chimiques”, d’alterner les récoltes afin de rompre le cycle de vie des insectes, d’utiliser des armes biologiques, telles que les virus et les microbes, et de se servir aussi d’autres ennemis des insectes.
“Une grand-mère chez soi”
C’est sous ce titre qu’un journal suisse, L’Express des 15 et 16 mai 1976, rapportait que selon le docteur Ivor Felstein il est souvent plus utile d’avoir chez soi une grand-mère que des tranquillisants ou une aide médicale. Ce médecin estime que “l’absence d’une grand-mère à la maison est l’une des raisons principales des nombreuses dépressions dont souffrent les mères d’enfants âgés de moins de cinq ans”. Il ajoute : “La sagesse et l’expérience des personnes âgées ont été progressivement perdues pour les générations des années cinquante, soixante et septante.” Selon lui, il est temps de combattre cette tendance et de proclamer : “Reviens, grand-mère.”
La lutte contre le tabagisme en France
Il y a quelques mois, la lutte contre le tabagisme a été à l’ordre du jour des travaux parlementaires en France. Le projet du gouvernement tend à interdire toute publicité en faveur du tabac à la télévision, à la radio et au cinéma, et à la réduire d’autres manières encore. Il est maintenant reconnu par la majorité des gens, et des Français en particulier, que le tabac est dangereux pour les fumeurs et les non-fumeurs. Selon un sondage effectué à la demande du ministère de la Santé, 82 pour cent des Français estiment que le tabac est mauvais pour les fumeurs et pour ceux qui respirent la fumée. Selon le Comité français d’éducation pour la santé, la consommation de tabac serait responsable de 70 000 décès par an, soit cinq fois plus que n’en provoquent les accidents de voiture. Sur ce chiffre, 18 000 Français atteints de bronchite chronique meurent des excès de tabac, 27 000 meurent de cancers provoqués par le tabac (cancers des poumons, de la cavité buccale, etc.) et 25 000 sont victimes de maladies cardio-vasculaires causées, elles aussi, par l’usage du tabac.
“Vandalisme : la rage de détruire”
Tel était le titre d’un article paru dans Le Figaro du 7 juin 1976. Selon l’auteur de cet article, “le phénomène n’est pas nouveau. Mais il évolue avec la société. Il progresse au rythme de l’urbanisation. Il devient surtout plus visible et plus systématique”. Le vandalisme se manifeste en tout lieu et de différentes manières : graffiti dans les lieux publics, destruction de cabines téléphoniques, incendies volontaires et même profanations de cimetières. Le métro parisien est une victime “privilégiée” du vandalisme. Ainsi, sur une seule ligne de métro, la plus longue, 500 banquettes ont été complètement déchirées rien qu’au cours du mois de janvier dernier. Quel est le coût du vandalisme ? Rien que pour l’année 1974, la RATP a dépensé 400 000 francs français pour le nettoyage des graffiti, 300 000 francs pour les nettoyages ponctuels à la suite de manifestations et 650 000 francs pour la réparation de banquettes !
Un succédané de caviar
Selon l’United Press International, les savants soviétiques se prépareraient à “lancer un caviar artificiel, afin de remplacer les œufs de l’esturgeon, menacé par la pollution”. Après des années de recherches, ce “caviar” a été produit à l’Académie de l’Institut des Sciences. Selon l’UPI, la Pravda Moskovskaya, journal soviétique, a donné les ingrédients de base qui ont servi à faire ce “caviar”. Il s’agit de l’albumine du lait, de la caséine, de graisses et d’huiles de poissons, d’eau et de sel. Un savant russe qui a goûté ce “caviar” expérimental aurait dit : “Le goût était formidable.” Depuis, ce “caviar” a été vendu dans différents magasins de Moscou. En général, la réaction serait favorable.
“Des yeux de faucon”
On dit parfois d’une personne qui a une excellente vue qu’elle a “des yeux de faucon”. Mais cette expression est-elle conforme à la réalité ? Dernièrement, trois chercheurs de l’Université américaine Vanderbilt ont démontré que le faucon a effectivement une vue supérieure à celle des humains. Pour cela, ils se servirent de deux fenêtres, l’une complètement blanche, l’autre avec des lamelles verticales. Quand le faucon volait en direction de la fenêtre à lamelles, on lui donnait de la nourriture. On réduisit progressivement l’épaisseur des lamelles, au point que finalement elles n’étaient plus visibles à l’œil humain. Par ce moyen, ces chercheurs arrivèrent à la conclusion que le faucon a une vue 2,6 fois plus perçante que celle de l’homme. Exprimant cette conclusion en d’autres termes, le Science News écrivit que la vue du faucon équivaut chez un homme “à lire le tableau d’un oculiste à environ quatre-vingts mètres ou un panneau de signalisation routière à environ huit cents mètres”.
Le bison européen
En 1919, on estimait que le dernier bison européen en liberté avait été tué pour sa chair. Il n’en restait plus que quelques-uns dans des zoos. Mais aujourd’hui, 1 650 bisons européens parcourent la forêt de Bialowieza, à la frontière russo-polonaise. Cette forêt est devenue en 1921 le premier parc national polonais. En 1923, un professeur polonais rassembla dans cette forêt des bisons européens provenant de divers zoos. Seuls 17 de ces animaux, parents du bison américain, survécurent à la Seconde Guerre mondiale. Mais les bisons recommencèrent à se reproduire, si bien qu’il en existe actuellement un nombre important dans cette forêt.
Avez-vous mal au foie ?
Si les Américains se plaignent de leur cœur et les Anglais de leur estomac, les Français, quant à eux, prétendent souvent avoir une crise de foie. Or, d’après Le Figaro des 5 et 6 juin 1976, des chercheurs de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale viennent d’expliquer que la crise de foie n’existe pas. Évidemment, les nausées, les vomissements, les troubles digestifs ou la langue pâteuse ne sont pas imaginaires, mais ces troubles ne relèvent pas d’une maladie hépatique. En effet, chez les sujets atteints de ces troubles, un examen systématique de leur foie ne révèle aucune anomalie. Inversement, chez ceux qui sont vraiment malades du foie (atteints de cirrhose ou d’hépatite), on ne retrouve aucun des signes de la prétendue crise de foie. En général, cette crise de foie n’est qu’une réaction normale de l’organisme a un événement extérieur : excès alimentaire, intolérance à un mets, contrariété, etc. Il n’en demeure pas moins vrai que le foie est responsable d’affections graves dont les plus fréquentes sont les cirrhoses (dont 80 pour cent de cirrhoses alcooliques), qui provoquent 15 000 à 20 000 décès chaque année en France, les hépatites virales, qui touchent 200 millions d’individus dans le monde, ce qui en fait la deuxième maladie infectieuse après le paludisme, et les lithiases.
“Vérifications” du Nouveau Testament
Dans son numéro d’avril 1976, le périodique mensuel Science et Vie a écrit : “Les fouilles actuellement menées par les archéologues israéliens confirment de nombreux points du Nouveau Testament, qui restaient incertains ou qui étaient mis en doute par les historiens. (...) L’on a retrouvé dans le Négev le puits de Beersheba, au bord duquel Abraham et Abimélech firent leur serment d’allégeance (...). Le culte du Veau d’Or, qui pourrait avoir été une dérivation du culte mithraïque du taureau, se faisait sur des autels pareils à celui qui vient d’être découvert. Les fouilles sur le site du Temple d’Hérode — détruit par les Romains en l’an 70 — ont beaucoup avancé. Le mur d’enceinte massif, les larges escaliers qui y menaient, ses portes, plusieurs de ses énormes piliers de soutènement et la grande pierre sur laquelle un prêtre montait annoncer le Sabbat, tout cela a été mis au jour. Et tout cela corrobore les hypothèses des exégètes du Nouveau Testament sur les emplacements des édifices publics de la Palestine à cette époque. Tout aussi intéressants sont les vestiges de cultes païens anciens, en pratique aux XIe et IXe siècles av. J.-C., c’est-à-dire sous le règne de Jéroboam Ier jusqu’au VIIIe siècle av. J.-C., où Hezekiah [Ézéchias] y mit fin. Ont échappé toutefois à la colère sacrée de Hezekiah l’autel mithraïque, mais aussi des statuettes d’argile, des piliers ornés et une figurine de déesse de la fécondité.”