leurs habits de fête pour cet événement spécial. Ils portent une haute coiffure, de longs pantalons et une tunique serrée par une large ceinture de couleur vive.

C’est à Oulan-Bator, la capitale, que le train s’arrête le plus longtemps. Nous avons la chance de voir un cortège de mariage et nous demandons l’autorisation de photographier les mariés. Tout le monde en est si enchanté qu’on insiste pour nous faire goûter la liqueur locale qu’on nous offre généreusement dans la seule tasse qui sert à tous. Plus tard, après avoir pris un bol de soupe aux choux avec du pain noir, nous retournons dans notre compartiment. Nous atteindrons la prochaine frontière, celle de la Russie, en pleine nuit.

De Sibérie en Europe

Du 3 au 8 septembre: Au matin, le désert a fait place à des montagnes couvertes d’épaisses forêts. Il fait gris et froid et il tombe une pluie fine et pénétrante. Nous nous enveloppons dans nos lourdes couvertures de laine, frissonnant dans le train non chauffé. Pas de doute, c’est bien la Sibérie!

Pendant plusieurs heures, nous longeons la rive d’un immense lac dont les vagues déferlantes se jettent sur la côte rocheuse. Le lac Baïkal, froid et extrêmement profond, contient presque autant d’eau que les cinq Grands Lacs américains réunis.

Ainsi commence notre long et pénible voyage à travers la Sibérie. Heure après heure défilent des montagnes puis des plaines couvertes d’épaisses forêts de bouleaux argentés et de sapins. De temps à autre, nous passons devant quelques cabanes faites de troncs d’arbre ou une ville industrielle dont les usines crachent une fumée noire. À chaque arrêt, le train se vide et les voyageurs se répandent dans la ville à la recherche des nombreux kiosques où des babouchki (vieilles femmes) vendent du pain, des œufs, du fromage et des fleurs.

À 16 heures, le 6 septembre, nous arrivons à Moscou. Nous n’avons que quelques heures pour prendre le métro, visiter un peu la ville et trouver l’hôtel où nous achetons nos deux derniers billets pour un train qui part dans la soirée. Le matin suivant nous traversons la frontière polonaise, et quelques heures plus tard nous sommes en Allemagne, filant, confortablement installés, vers le Luxembourg d’où notre avion part pour New York.

Nous avons passé deux semaines et demie dans cette immense région qui s’étend depuis Hong-kong jusqu’à l’Europe de l’Est. Ce fut un voyage inoubliable qui nous a permis de jeter un coup d’œil sur un monde différent du nôtre à bien des égards. Cependant, il est peuplé d’êtres humains comme les autres, qui nous ont accueillis avec hospitalité. Nous attendons avec impatience le moment où les barrières nationales n’existeront plus.

Quel est son rôle?

● On croit communément que dans un groupe de lions, les femelles font la majeure partie du travail alors que les mâles ne sont que des parasites indolents. Cependant, après avoir étudié de près les animaux d’Afrique, un professeur a déclaré qu’une importante fonction des mâles est d’assurer la sécurité du groupe. Dans un certain cas, un mâle avait été abattu et des lions d’autres groupes étaient venus tuer plusieurs jeunes. Il a fallu près de deux ans pour que le groupe original redevienne ce qu’il était.

Bien que ce soient les lionnes qui attrapent 80 à 90 pour cent des proies, la présence des mâles à l’arrière du groupe protège les jeunes qui traînent généralement derrière les femelles à l’affût. Ce professeur pense aussi que cette disposition a une autre utilité: la crinière bien visible du mâle est facilement repérée par les autres animaux quand le lion se met à l’affût.