Ultrasensible au danger

Si votre maison est infestée de blattes, ne détruisez pas les crapauds. Cet animal à la langue visqueuse se nourrit de blattes. D’un rapide coup de langue, il peut les attraper. Pourtant, la plupart du temps, les blattes arrivent à se sauver. Comment font-​elles?

Un article, publié dans le numéro de décembre 1980 du “Scientific American”, donne quelques précisions. Pour ne pas être victime du guet-apens, la blatte n’a nul besoin de voir ni d’entendre le crapaud. Elle peut détecter le moindre mouvement de l’air avec les terminaisons sensorielles de son abdomen. L’attaque du crapaud est précédée d’un déplacement d’air qui atteint l’insecte. Les terminaisons sensorielles enregistrent ce mouvement d’air et une sorte d’alarme se déclenche chez l’insecte. En moins d’un vingtième de seconde, la blatte est hors d’atteinte et court.

Comment sait-​elle où se diriger? Les minuscules terminaisons sensorielles ne sont pas toutes orientées dans la même direction. Si l’attaque vient de l’arrière plutôt que de côté, des terminaisons différentes sont excitées. Le système nerveux de la blatte, semblable à un micro-ordinateur, analyse des informations en provenance des terminaisons sensorielles et détermine la provenance de l’air et, en un rien de temps, l’insecte s’éloigne de cet endroit.

Les scientifiques s’étonnent de la dextérité de calcul de l’humble blatte. À notre tour, nous avons de quoi nous émerveiller devant l’ingéniosité du Créateur.

Des rongeurs qui coûtent cher

Un journal chinois, “Le Quotidien du Peuple”, a rapporté cette anecdote: À Shanghaï, un complexe pétrochimique a subi une perte de production de près de 12 millions de dollars à cause d’un rat! Toute l’installation industrielle a été paralysée parce que le rongeur avait court-circuité un interrupteur général sur un réseau d’alimentation. À trois reprises, le métro de Pékin a été complètement immobilisé parce que des rats avaient souillé des équipements électriques. Une fois, la panne a même duré 40 minutes et les passagers attendaient bien sûr dans l’obscurité. Depuis, “Le Quotidien du Peuple” a encouragé les Chinois a élever des chats.