pas à faire des efforts personnels pour cultiver “la pensée de Christ”. Rappelez-​vous que ce n’est pas parce que quelqu’un est un homme spirituel qu’il ne commettra aucune faute dans aucun domaine et que tous ses problèmes et toutes ses inclinations charnelles disparaîtront. Quelques-uns des événements de la vie de Pierre montrent qu’il n’en est pas ainsi. En une certaine occasion, Pierre répondit correctement à la question de Jésus : “Qui dites-​vous que je suis ?” Jésus le félicita pour sa manière de voir spirituelle ; il lui dit : “Ce n’est pas la chair et le sang qui t’ont révélé cela, mais mon Père qui est dans les cieux.” Mais remarquez ce que Jésus déclara ensuite à Pierre, après que celui-ci eut cherché à lui témoigner une bonté hors de propos ; il lui dit : “Tu penses, non pas les pensées de Dieu, mais celles des hommes.” Il avait encore des pensées charnelles, et il devait compter avec elles. — Mat. 16:15-23.

²³ Moins d’une année plus tard, Pierre, à son grand chagrin, céda à la crainte de l’homme et renia Jésus à trois reprises. Il se repentit. Mais cette tendance à céder aux pressions de la foule disparut-​elle ? Non. Des années plus tard, Pierre dut encore être corrigé pour cette faiblesse, cette fois par Paul (Luc 22:34, 54-62 ; Gal. 2:11-14). Il semble donc que Pierre, un apôtre, un homme spirituel, ait dû faire des efforts durant toute sa vie pour corriger cette faiblesse. Paul nous dit qu’il devait lui aussi se discipliner pour continuer à agir de la bonne manière (I Cor. 9:24-27). De nos jours, un homme spirituel peut donc avoir des faiblesses. Cependant, en étudiant sérieusement la Parole de Dieu, en la mettant en pratique dans sa vie et en comptant sur la force que donne l’esprit de Dieu, il sera aidé à les surmonter.

24. En rapport avec les personnes spirituelles, quelle autre question allons-​nous encore examiner ?

²⁴ En rapport avec la nécessité de se montrer une personne spirituelle, nous devons considérer une autre question importante. Laquelle ? Les disciples de Jésus Christ seront-​ils disposés à accepter l’opposition que le monde charnel peut leur susciter ? Le monde n’aime pas ceux qui reflètent “la pensée de Christ”. Toutefois, si vous le désirez, vous pouvez endurer la haine du monde avec une joie et une satisfaction profondes. L’article suivant nous montrera comment.

Les chrétiens persécutés — “un spectacle théâtral pour le monde”

“Car il me semble que Dieu nous a exhibés les derniers, nous les apôtres, comme des hommes voués à la mort, parce que nous sommes devenus un spectacle théâtral pour le monde.” — I Cor. 4:9.

1, 2. De quoi beaucoup ont-​ils peur ? Qu’est-​ce qui peut les encourager ?

À L’IDÉE de devoir souffrir comme Jésus et les apôtres, beaucoup de gens sont effrayés. Ils savent, il est vrai, que ceux qui ont une conception spirituelle élevée de la vie retirent de ces souffrances de nombreux et merveilleux bienfaits. Cependant, se représentant les attaques puissantes auxquelles leur foi sera soumise un jour ou l’autre, ils pensent que personnellement ils ne seront pas capables d’y résister.

² Est-​ce ce que vous craignez ? Dans ce cas, réfléchissez à ceci : N’avez-​vous pas été encouragé d’apprendre dans l’article précédent que vous pouvez devenir une personne spirituelle ? En effet, une ‘personne ordinaire’, comme vous, — un vendeur, un bûcheron ou une ménagère, — peut réellement avoir “la pensée de Christ”. Vous serez tout autant encouragé en apprenant que vous pouvez aussi endurer victorieusement n’importe quelle épreuve qui peut vous être suscitée par n’importe quelle partie du présent monde charnel.

3. D’après les paroles de Jésus, à quoi ses disciples devaient-​ils s’attendre ?

³ Un chrétien doit s’attendre à être détesté par le monde. Jésus expliqua : “En vérité je vous le dis : Nul n’a quitté maison, ou frères, ou sœurs, ou mère, ou père, ou enfants, ou champs, à cause de moi et à cause de la bonne nouvelle, qui ne reçoive au centuple, maintenant, dans la présente période de temps, maisons, et frères, et sœurs, et mères, et enfants, et champs, avec des persécutions, et dans le système de choses à venir, la vie éternelle.” (Marc 10:29, 30). Ce que Jésus a dit s’est révélé exact dans le cas des apôtres. Ce sera tout aussi vrai pour les chrétiens sincères, les hommes vraiment spirituels de notre époque. Mais, demanderez-​vous peut-être, pourquoi les apôtres, des hommes spirituels, ont-​ils souffert des “persécutions” ?

4. Pourquoi les hommes spirituels d’entre les chrétiens du premier siècle ont-​ils été persécutés ?

⁴ Jésus répond dans une prière qu’il adressa à Jéhovah, son Père : “Le monde les a haïs [les disciples de Jésus], parce qu’ils ne font pas partie du monde (...). Sanctifie-​les par le moyen de la vérité ; ta parole est vérité. Comme tu m’as envoyé dans le monde, moi aussi, je les ai envoyé dans le monde. (...) Le monde n’est pas parvenu à te connaître, (...) et ceux-ci ont reconnu que c’est toi qui m’as envoyé.” — Jean 17:14, 17, 18, 25.

5. Expliquez pourquoi le monde charnel haïssait les premiers chrétiens.

⁵ Les apôtres, des hommes spirituels formés par Jésus, ne faisaient “pas partie du monde”. C’est pourquoi le monde les haïssait. Le contraste frappant entre ces hommes spirituels et le monde charnel devint manifeste devant toute la création. Après que Jésus eut quitté la scène terrestre, les apôtres se dépensèrent inlassablement pour accomplir leur mission de prêcher et d’enseigner “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. (Mat. 28:16-20 ; Actes 1:6-8.) Dès le début, leur œuvre rencontra une forte opposition, qui vint d’abord de leurs compatriotes (Actes 5:40 ; 12:1-5). Quand elle s’étendit au delà de la Judée et de la Samarie, ils se heurtèrent aux adorateurs des divinités païennes, qui craignaient que les objets de leur dévotion ‘soient réduits à néant’. — Actes 19:23-41 ; 14:1-7.

“Un spectacle théâtral pour le monde” — En quel sens ?

6, 7. Que voulait dire Paul quand il écrivit dans I Corinthiens 4:9 que les apôtres étaient “un spectacle théâtral pour le monde” ?

⁶ Dans I Corinthiens 4:9, l’apôtre Paul décrit d’une manière frappante les souffrances qu’ont endurées les chrétiens ; il dit :

“Car il me semble que Dieu nous a exhibés les derniers, nous les apôtres, comme des hommes voués à la mort, parce que nous sommes devenus un spectacle théâtral pour le monde, et pour les anges, et pour les hommes.”

⁷ Là, Paul ne parlait pas des apôtres comme s’ils étaient un spectacle uniquement dans la vie courante ; il ne disait pas non plus que d’autres personnes, témoins de leur vie honnête et constructive, étaient convaincues que le mode de vie chrétien était juste. Non, il parlait plutôt des souffrances des apôtres, comme s’ils étaient exhibés d’une manière honteuse à la vue de tout le monde. Selon le Dictionnaire théologique du Nouveau Testament (angl.), le “spectacle théâtral” auquel étaient livrés les apôtres “est au niveau des hommes, pas noble, mais pitoyable et méprisable”.

8, 9. a) Comment les traductions de Tertullien et de Moffatt nous aident-​elles à comprendre que lorsque Paul dit que les apôtres étaient un “spectacle théâtral”, il parle des souffrances qu’ils devaient endurer ? b) Paul a-​t-​il jamais été dans une arène proprement dite ?

⁸ La façon dont Tertullien traduisit, au troisième siècle, le texte de I Corinthiens 4:9, nous aide à nous faire une image vivante des souffrances des chrétiens ; sa traduction dit qu’ils sont des “hommes désignés pour combattre contre les bêtes sauvages”. (Sur la modestie, chapitre XIV.) Dans la Bible traduite dans un anglais plutôt libre par James Moffatt, au vingtième siècle, il est dit qu’ils sont “comme des gladiateurs condamnés dans l’arène”. On peut donc se représenter une procession triomphale au temps des Romains. À l’arrière vient un groupe composé d’apôtres et d’autres chrétiens fidèles qui, comme des criminels méprisés, sont conduits dans l’arène où les spectateurs se réjouiront de leurs souffrances et de leur mort.

⁹ Bien sûr, il est possible, sinon probable, que l’apôtre Paul, comme d’autres parmi les premiers chrétiens, ait réellement affronté les bêtes sauvages dans l’arène. C’est ce que laisse entendre le texte de I Corinthiens 15:32, qui dit : “Si, à la manière des hommes, j’ai combattu contre les bêtes sauvages à Éphèse (...).” Il est vrai que Paul a dû affronter des hommes “bestiaux” dans le “théâtre” symbolique à Éphèse (Actes 19:29-41). Mais remarquez que dans II Corinthiens 1:8-10, Paul parle de “la tribulation qui nous est survenue dans le district d’Asie [où se trouvait Éphèse]”, où, ajoute-​t-​il, “nous sentions en nous-​mêmes que nous avions reçu la sentence de mort”. Mais, conclut-​il, Dieu “nous a délivrés”. Cela semble indiquer que Paul a affronté au moins une fois les bêtes sauvages proprement dites dans l’arène d’Éphèse.

10. Énumérez les souffrances que, selon Paul, les disciples du Christ ont endurées.

¹⁰ Toutefois, dans I Corinthiens 4:9, Paul donne une illustration. Il dit que ‘les anges et les hommes’, audience universelle, étaient les spectateurs des outrages, de l’opposition et de la persécution auxquels ses compagnons et lui étaient soumis, tandis qu’ils effectuaient leur ministère. Ensuite il décrit en détail les souffrances qu’ils enduraient :

“Nous sommes fous à cause de Christ ; mais vous, vous êtes sages en Christ ; nous sommes faibles, mais vous êtes forts. Vous êtes honorés, et nous sommes méprisés ! Jusqu’à cette heure, nous souffrons la faim, la soif, la nudité ; nous sommes maltraités, errants çà et là ; nous nous fatiguons à travailler de nos propres mains ; injuriés, nous bénissons ; persécutés, nous supportons ; calomniés, nous parlons avec bonté ; nous sommes devenus comme les balayures du monde, le rebut de tous, jusqu’à maintenant.” — I Cor. 4:10-13, Segond. Voir Hébreux 10:32-34.

11. Qui a permis que les apôtres soient soumis à de tels traitements ?

¹¹ Les personnes qui étaient tournées vers les choses spirituelles à l’époque des apôtres reconnaissaient que malgré les souffrances que ces chrétiens enduraient ils avaient le soutien de Dieu. Leur travail constructif le démontrait. Ces personnes savaient aussi, comme le dit Paul, que “Dieu nous a exhibés les derniers, nous les apôtres, comme des hommes voués à la mort”. (I Cor. 4:9.) Oui, Dieu permit que d’après les critères du monde les apôtres paraissent de condition aussi modeste que cela.

12, 13. a) Aujourd’hui, qui donc peut s’attendre à souffrir ? b) Quelle question se pose ?

¹² À notre époque, tandis qu’ils accomplissent leur ministère dans le monde entier, les témoins de Jéhovah connaissent les mêmes souffrances. Cela ne signifie pas que Dieu les a rejetés. En réalité, comme l’a clairement démontré l’article précédent, on a besoin de la congrégation moderne des témoins de Jéhovah pour devenir une personne spirituelle. La vérité ne se trouve pas auprès de ceux qui sont les plus populaires dans le monde. L’apôtre Paul rappela ceci : “Tous ceux qui veulent vivre avec piété dans l’union avec Christ Jésus seront eux aussi persécutés.” — II Tim. 3:12.

¹³ Mais une question se pose : De nombreuses personnes qui se disent “chrétiennes” ne sont-​elles pas persécutées de nos jours, bien que n’étant pas témoins de Jéhovah ? Certes, beaucoup de gens, qui affirment être “chrétiens”, souffrent aujourd’hui. Des païens et des athées sont même persécutés. Mais pourquoi souffrent-​ils ? Les véritables hommes spirituels croient et défendent les mêmes choses que Jésus et ses apôtres. Ils rencontrent donc de l’opposition pour les mêmes raisons qu’eux.

La chrétienté est-​elle à notre époque “un spectacle théâtral pour le monde” ?

14. Les membres des Églises de la chrétienté endurent-​ils des souffrances ? Pourquoi ?

¹⁴ Toutes les Églises de la chrétienté représentent-​elles le véritable christianisme ? Sont-​elles constituées d’hommes spirituels, et ceux-ci endurent-​ils la haine et la persécution pour la même raison que les chrétiens du premier siècle ? De nombreuses Églises de la chrétienté subissent des dommages. Elles perdent des membres et de l’argent. Leur influence s’affaiblit. Mais ce n’est pas parce qu’elles souffrent pour la justice, comme c’était le cas des apôtres (voir I Pierre 2:19-21). Comment le savons-​nous ? Eh bien, voyons les faits :

15. Comparez le point de vue des Églises à celui des apôtres sur le meurtre.

¹⁵ Les apôtres croyaient qu’il est mal de tuer, et même de haïr (I Jean 4:20, 21 ; Rév. 21:8). Les Églises de la chrétienté n’ont-​elles pas fermé les yeux sur les tueries massives commises sur les champs de bataille, quand elles ne les ont pas soutenues ou encouragées ? Le livre Black Jack Pershing de Richard O’Connor nous donne la réponse à cette question. Parlant de l’entrée de l’Amérique dans la Première Guerre mondiale, il dit :

“Personne ne réclamait avec plus d’insistance que les ministres de Dieu l’entrée en guerre de l’Amérique. La Fédération des Églises de New York proclama le 11 mars ‘dimanche de la guerre’. D’une côte à l’autre, des prédicateurs militants niaient que Christ fût un pacifiste, que la guerre fût inique, que tuer des Allemands fût une transgression des Dix Commandements. S’adressant à une foule réunie à Times Square, l’évangéliste Billy Sunday ne fit qu’exprimer plus nettement leurs pensées quand il s’écria : ‘Si l’enfer pouvait être retourné, vous verriez inscrit sur le fond : “Fabriqué en Allemagne” !’”

Dans les pays où des Églises de la chrétienté ou leurs chefs sont l’objet de restrictions, c’est généralement en raison de leur immixtion dans la politique. Par exemple, on pouvait lire dans le New York Times du 21 octobre 1973: “Aujourd’hui, les autorités militaires chiliennes ont ordonné l’expulsion de trois prêtres étrangers — deux Espagnols et un Français. Selon des sources officielles, ils avaient participé à des ‘activités extrémistes’.” — Page 9.

16, 17. Les Églises de la chrétienté ont-​elles les mêmes croyances et la même attitude que les apôtres pour ce qui est a) des mœurs et b) du mensonge ?

¹⁶ Les apôtres, qui haïssaient l’adultère, la fornication et l’homosexualité, ont ôté de leur présence ceux qui pratiquaient de