qui doit s’effectuer sur la terre, conformément à la volonté de Dieu.

33. Bien que l’ange qui vole par le milieu du ciel lui soit invisible, que voit le peuple de Jéhovah, et que fait-​il ?

³³ Les témoins de Jéhovah se rendent pleinement compte que dans le passé, Dieu a employé des anges, et bien qu’ils ne puissent voir réellement l’ange qui vole par le milieu du ciel, grâce à la vision de Jean, ils s’aperçoivent que le message de cet ange doit être annoncé aujourd’hui dans tous ses détails. Plus d’un million de proclamateurs de la “bonne nouvelle éternelle” vont de maison en maison dans le monde entier pour diffuser ce message parmi tous les hommes, quelles que soient leur situation ou leur nationalité.

34. Jusqu’où s’étend de nos jours la prédication de la “bonne nouvelle éternelle” ?

³⁴ Ainsi donc, ce qui se produisit sur une petite échelle à Jérusalem, lorsque l’ange délivra les apôtres et les renvoya prêcher dans le temple, se produit de nouveau en ces derniers jours, mais sur une échelle mondiale. L’ange qui vole par le milieu du ciel dit au peuple de Dieu d’annoncer la “bonne nouvelle éternelle” pour que tout le monde ait l’occasion de craindre Dieu et de le glorifier. Quiconque est voué à Jéhovah ne peut se permettre d’hésiter un seul instant à convier tous les peuples à adorer “Celui qui a fait le ciel et la terre”.

35. Quelle est aujourd’hui l’attitude des dirigeants et des chefs religieux à l’égard des témoins de Jéhovah ?

³⁵ Les dirigeants et le clergé des fausses religions pratiquées actuellement sur la terre, ne voient pas d’un bon œil la prédication des témoins de Jéhovah, pas plus que les chefs et les prêtres n’approuvaient les apôtres. Lorsque les témoins sont arrêtés de nos jours, en général ils restent en prison plus longtemps que les apôtres, du moins dans les cas que nous venons d’examiner, mais à l’heure marquée de Dieu, ils sont relâchés. Du temps d’Hitler, beaucoup de témoins de Jéhovah durent attendre dix années ou davantage avant d’être libérés des camps de concentration, mais finalement ces chrétiens furent délivrés, et aujourd’hui ils écoutent l’ange qui vole par le milieu du ciel. En compagnie de leurs frères du monde entier, ils annoncent la “bonne nouvelle éternelle”.

36. a) En nous reportant de nouveau au temps des apôtres, que se passait-​il à Jérusalem ? b) Où a-​t-​on trouvé les apôtres, et pourquoi fallait-​il s’attendre à les trouver à cet endroit ?

³⁶ Revenons à présent aux apôtres, qui nous montrèrent le bon exemple dans les œuvres excellentes. Dès le lever du jour, ils entrent dans le temple et se mettent à prêcher. Aussitôt que le grand prêtre et les Sadducéens arrivent, ils convoquent l’assemblée des aînés des fils d’Israël et ils envoient chercher les apôtres à la maison d’arrêt. Les agents reviennent vers les chefs religieux et les informent que les apôtres ont disparu. Ils font le rapport suivant : “La maison d’arrêt, nous l’avons trouvée fermée à clé avec toute sûreté et les gardes se tenant aux portes, mais, ayant ouvert, nous n’avons trouvé personne à l’intérieur.” L’ange a tout prévu. Après avoir ouvert les portes de la prison et fait sortir les apôtres, il a refermé les portes à clé, et aucun des gardes n’est capable d’expliquer ce qui s’est passé. C’est maintenant seulement qu’ils apprennent qu’ils sont en train de garder une prison vide ! Quelle situation embarrassante pour le capitaine du temple et les principaux prêtres ! Ils sont tous consternés. Sur ces entrefaites, un homme arrive et leur dit : “Voici, les hommes que vous avez mis en prison se tiennent au temple et enseignent le peuple.” Ils sont là parce que l’ange leur a dit d’y aller pour accomplir l’œuvre que Dieu leur a confiée. “Alors le capitaine partit avec ses agents et se mit à” amener les apôtres devant cette assemblée sectaire, “mais sans violence, car ils avaient peur d’être lapidés par le peuple”. — Actes 5:20-26, MN.

OBÉISSEZ À DIEU PLUTÔT QU’AUX HOMMES

37, 38. a) Amené devant les chefs, que répondit courageusement Pierre à ses accusateurs, qui avaient sommé les apôtres de ne plus prêcher ? b) À cet égard, quelle est la situation aujourd’hui ?

³⁷ Lorsque les apôtres comparurent devant ces dirigeants dans la salle du Sanhédrin et qu’ils furent interrogés par le grand prêtre, ils ne tremblaient pas. Ils sentaient la protection de Jéhovah Dieu et des anges invisibles. Aussi ne furent-​ils pas intimidés lorsque les chefs leur dirent : “Nous vous avons positivement ordonné de ne pas continuer à enseigner sur la base de ce nom, et cependant, voici, vous avez rempli Jérusalem de votre enseignement, et vous êtes déterminés à faire venir sur nous le sang de cet homme.” Pierre et les autres apôtres leur répondirent : “Nous devons obéir à Dieu comme chef plutôt qu’aux hommes. Le Dieu de nos pères a ressuscité Jésus, que vous avez tué, le pendant à un poteau. C’est lui que Dieu a élevé à sa droite comme Principal Agent et Sauveur, pour donner la repentance à Israël et le pardon des péchés. Et nous sommes témoins de ces choses, et ainsi est l’esprit saint, que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent comme chef.” (Actes 5:27-32, MN). Il fallait du courage pour faire une telle déclaration devant les dirigeants, mais ce que les apôtres dirent était la vérité. C’étaient des chrétiens.

³⁸ Voilà la position que tout chrétien voué doit prendre de nos jours. La connaissance que le chrétien possède de Jéhovah Dieu et de son Fils, Jésus, l’incite à déclarer que Jésus-Christ a été élevé comme Principal Agent et Sauveur et qu’actuellement il est assis à la droite de son Père “jusqu’à ce que je [Jéhovah] place tes ennemis comme tabouret pour tes pieds”. — Actes 2:34-36, MN.

39. Que peut entraîner pour le chrétien sa fidélité à Dieu, mais que continue-​t-​il de faire ?

³⁹ Si le chrétien est fidèle à sa mission, il subira des contretemps, des menaces, des difficultés, des épreuves et peut-être même la mort. La Bible précise, en effet, que les prêtres et les Sadducéens étaient malintentionnés envers les apôtres. “En entendant cela, ils se sentirent profondément atteints et ils voulaient les faire mourir.” (Actes 5:33, MN). Quelque temps plus tard, Étienne ‘fut lapidé parce qu’il avait dit la vérité (Actes 7:54-60). En ces temps modernes, des méfaits semblables sont commis lorsque des fanatiques, remplis de l’esprit du monde, s’opposent au ministère des témoins de Jéhovah. Peu importe, puisque le chrétien sait qu’il a raison et qu’il a reçu la mission d’annoncer la “bonne nouvelle éternelle”, il continue de prêcher hardiment.

40. Quelle opinion Gamaliel exprima-​t-​il à propos de ce procès devant le Sanhédrin, et à quelles conclusions aboutit-​il ?

⁴⁰ Nous reportant de nouveau au temps des apôtres, nous remarquons parmi tous ces ecclésiastiques agités un homme sage, un Pharisien nommé Gamaliel. S’étant levé, il déclara : “Hommes d’Israël, faites attention à vous, à ce que vous avez l’intention de faire à l’égard de ces hommes. Par exemple, avant ces jours-​ci se leva Theudas, qui se disait être quelqu’un, et un certain nombre d’hommes, environ quatre cents, rallia son parti. Mais il fut tué, et tous ceux qui lui obéissaient furent dispersés et réduits à rien. Après lui se leva Judas le Galiléen aux jours de l’inscription, et il entraîna des gens après lui. Et cependant cet homme périt, et ceux qui lui obéissaient furent éparpillés au loin. Et dans les circonstances présentes, je vous dis donc : Ne vous mêlez pas de ces hommes, mais laissez-​les ; (parce que, si ce projet ou cette œuvre vient des hommes, il sera renversé ; mais s’il vient de Dieu, vous ne pourrez les renverser ;) sinon, vous serez peut-être trouvés comme combattants contre Dieu.” Les dirigeants suivirent le conseil de Gamaliel et, “ayant fait appeler les apôtres, ils les battirent de verges et leur ordonnèrent de cesser de parler sur la base du nom de Jésus, et ils les laissèrent aller”. Il est dommage qu’aujourd’hui il n’y ait pas davantage d’hommes comme Gamaliel, capables de conseiller aux chefs religieux et aux dirigeants la ligne de conduite à adopter. — Actes 5:35-40, MN.

41. Quel effet les coups et les menaces produisirent-​ils sur les apôtres ?

⁴¹ Les coups qu’ils reçurent ne changèrent rien pour les apôtres. Ils avaient déjà été battus auparavant. On les avait déjà mis en prison. Ils avaient déjà fait l’objet de menaces. Une force invisible les soutenait, que les dirigeants ne reconnaissaient pas. Cette force venait de Jéhovah Dieu, de son Fils, Jésus-Christ, d’une multitude d’anges et de l’esprit saint que Dieu envoyait pour affermir ses serviteurs terrestres. C’est pourquoi ces fidèles chrétiens “s’en allèrent de devant le Sanhédrin, se réjouissant de ce qu’ils avaient été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom. Et chaque jour dans le temple et de maison en maison ils continuaient sans relâche d’enseigner et de déclarer la bonne nouvelle sur le Christ”. Votre foi est-​elle de cette trempe-​là ? Êtes-​vous disposé à écouter un ange de Jéhovah et à imiter les apôtres ? Si vous êtes un vrai chrétien, votre réponse sera affirmative ! — Actes 5:41, 42, MN.

42. Ayant écouté l’ange avec joie, comment les apôtres annoncèrent-​ils avec hardiesse la bonne nouvelle ?

⁴² Que de joies les apôtres connurent parce qu’ils écoutèrent l’ange ! Ils purent étendre leur champ d’activité en vue de la sanctification du nom et de la Parole de Jéhovah. Ils affermirent la congrégation de Dieu, qui était en pleine croissance à l’époque. Enfin, ces apôtres et beaucoup d’autres disciples fidèles et éprouvés, étendirent leurs activités à d’autres régions, en prêchant non seulement aux Juifs mais aussi aux Gentils. Ainsi, des hommes de toute tribu, de toute langue et de tout peuple, eurent l’occasion d’écouter la vérité et “les paroles de cette vie” que Jésus avait apprises à ses disciples. Dans une lettre qu’il adressa aux Corinthiens, l’apôtre Paul témoigna du vif intérêt qu’il portait aux “paroles de cette vie” en exposant des arguments merveilleux prouvant la résurrection des morts. — I Cor. 15:1-57.

43, 44. Qu’est-​ce que les témoins chrétiens de Jéhovah des temps modernes sont encouragés à faire, et quelle sera leur prière ?

⁴³ Le chrétien des temps actuels imitera les apôtres, qui obéirent à l’ange de Dieu. Aujourd’hui, les anges de Jéhovah dirigent son peuple au sein de son organisation établie sur toute la terre, pendant que ce peuple annonce le message de la “bonne nouvelle éternelle”. Prenez donc courage. Participez à l’œuvre de la prédication. Prêchez hardiment et placez votre confiance dans la Parole de Dieu. “Car il ordonnera à ses anges de te garder dans toutes tes voies.” (Ps. 91:11). À ce propos, Paul pose cette question : “Ne sont-​ils pas tous des esprits pour un service public, envoyés pour servir ceux qui vont hériter le salut ?” (Héb. 1:14, MN). La réponse à cette question est oui.

⁴⁴ Vous intéressez-​vous au salut qui vient par Jésus-Christ ? Pierre et Jean s’y intéressaient, et ils affirmèrent à ce sujet : “Il n’y a de salut en aucun autre, car il n’y a pas d’autre nom sous le ciel qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devons être sauvés.” (Actes 4:12, MN). Si vous possédez la foi qu’un chrétien doit avoir en Jésus-Christ et que vous vouliez réussir en ce temps où le présent système de choses va disparaître, vous continuerez à prier Jéhovah pour qu’il vous accorde d’être rempli “de l’esprit saint” et de dire “la parole de Dieu avec hardiesse”. — Actes 4:31, MN.

Sa prière fut exaucée

Un témoin de Jéhovah du Massachusetts (EUA) raconte le fait de prédication suivant : “L’autre jour, après avoir frappé à une porte, je me préparais à rendre témoignage lorsque la dame, souriante, me dit : ‘N’êtes-​vous pas témoin de Jéhovah ?’ ‘Si’, répondis-​je. Alors, elle me fit entrer et me raconta qu’elle venait juste de prier pour qu’un Témoin se présente chez elle. Et à peine avait-​elle fini de prier que je sonnai à sa porte. Ce qui est intéressant dans cette visite, c’est qu’en descendant de voiture je n’avais pas l’intention d’aller à cette maison. À mon précédent passage, j’avais laissé deux périodiques à un homme qui avait montré très peu d’intérêt ; puis, l’idée me vint subitement d’y aller à tout hasard.”