Un songe troublant qui vous concerne

LA CRAINTE et la perplexité s’emparent du roi. ‘Je n’en suis plus à mon premier rêve, se dit-​il sans doute. D’habitude, mes prêtres arrivent à interpréter mes songes avec leurs arts magiques. Dans le cas contraire, je convoque mes incantateurs, et ils me les expliquent. Quand eux ne les comprennent pas non plus, alors ce sont mes astrologues qui élucident le mystère. Mais ce rêve-​là, comment se fait-​il qu’il déconcerte tout le monde?’

Il est bien possible que ces pensées aient traversé l’esprit de Nébucadnezzar, roi de Babylone, l’homme qui était à la tête de la plus grande puissance mondiale du VI^e siècle avant notre ère. Rendez-​vous compte: Personne, dans son empire, ne réussissait à interpréter le rêve étrange qu’il avait fait. Personne sauf un exilé de Juda, un certain Daniel. Déjà, précédemment, cet adorateur de Jéhovah avait été le seul à pouvoir déchiffrer un autre songe du même monarque. — Daniel 2:1-45.

‘Mais en quoi cette histoire m’intéresse-​t-​elle? vous demanderez-​vous peut-être. Après tout, les rêves n’ont rien de surnaturel; ils font partie de la vie. Pour quelle raison celui-là serait-​il différent?’ Eh bien, que vous le vouliez ou non, ce rêve n’était pas un rêve comme les autres. Pourquoi? Parce que sa signification vous concerne, au même titre que tous ceux qui ont vécu depuis 1914.

Le rêve

Alors qu’il se repose dans son palais, au milieu des Jardins suspendus, Nébucadnezzar voit soudain en songe un arbre extraordinairement imposant. Laissons-​le nous le décrire:

“Or les visions de ma tête, sur mon lit, je les contemplais, et voici, un arbre au milieu de la terre, dont la hauteur était immense. L’arbre grandit et devint fort, et sa hauteur atteignit finalement les cieux, et il était visible jusqu’à l’extrémité de toute la terre. Son feuillage était beau, et son fruit était abondant, et sur lui il y avait de la nourriture pour tous. Sous lui les bêtes des champs cherchaient l’ombre, et sur ses branches habitaient les oiseaux des cieux, et de lui se nourrissait toute chair.” — Daniel 4:10-12.

La suite est encore plus inattendue. Tout à coup, le roi entend un ange crier:

“Abattez l’arbre, et retranchez ses branches. Secouez son feuillage, et dispersez ses fruits. Que les bêtes fuient de dessous lui, et les oiseaux, de ses branches! Toutefois, sa souche avec les racines, laissez-​la dans la terre, oui, avec des liens de fer et de cuivre, au milieu de l’herbe des champs; et qu’il soit mouillé de la rosée des cieux et qu’avec les bêtes sa portion soit au milieu de la végétation de la terre! Que son cœur soit changé et cesse d’être un cœur humain, et qu’un cœur de bête lui soit donné, et que sept temps passent sur lui! C’est par le décret des veilleurs que la chose est, et par la parole des saints, la demande, à seule fin que les vivants sachent que le Très-Haut est Chef dans le royaume des humains, et qu’il le donne à qui il veut, et qu’il établit sur lui le plus humble des humains.” — Daniel 4:13-17.

La signification du rêve pour le roi

Ainsi ce rêve a trait à la domination du monde. De plus, sa signification est double. Sa première application touche Nébucadnezzar, tandis que la seconde vous concerne. Daniel explique ce que l’arbre colossal figure en rapport avec le monarque babylonien quand il dit à ce dernier: “C’est toi, ô roi, car tu es devenu grand et tu es devenu fort, et ta grandeur est devenue grande et a atteint jusqu’aux cieux, et ta domination, jusqu’à l’extrémité de la terre.” — Daniel 4:22.

Sur quoi le prophète démêle le reste de la vision. L’orgueilleux Nébucadnezzar sera temporairement déchu de sa royauté par suite d’une maladie qui l’amènera à se comporter comme une bête en pâture. Son égarement durera sept ans. Mais une fois que ces “sept temps” se seront écoulés, sa raison et sa royauté lui seront rendues. Dans le rêve, cet aspect de la prédiction était illustré par les deux bandes de métal qui cerclaient la souche. Il suffirait en effet d’ôter ces liens pour qu’aussitôt l’arbre germe et repousse. D’après Daniel, le but général du songe était de démontrer “que le Très-Haut est Chef dans le royaume des humains, et qu’il le donne à qui il veut”. — Daniel 4:23-26.

Douze mois après que Daniel a interprété le rêve, ce qu’il a prédit se réalise. Nébucadnezzar perd soudain la tête, et la couronne par la même occasion. Sept ans plus tard, toujours conformément aux paroles de Daniel, il recouvrera la raison et remontera sur son trône avec “une extraordinaire grandeur”, ce qui le poussera à s’exclamer: “Maintenant, moi, Nébucadnezzar, je loue, et exalte, et glorifie le Roi des cieux, car toutes ses œuvres sont vérité et ses voies sont justice, et parce qu’il peut humilier ceux qui marchent dans l’orgueil.” — Daniel 4:29-37.

La leçon a porté. Jéhovah, le Dieu Tout-Puissant, a eu le dernier mot. C’est lui qui détermine qui domine la terre et pour combien de temps. Mais le rêve de Nébucadnezzar ne devait pas seulement toucher la société babylonienne. Sa réalisation sur la domination du monde s’étend jusqu’au XX^e siècle. Mieux, elle vous intéresse personnellement.

1914 — année marquée?

OÙ ÉTIEZ-​VOUS en 1914? Si vous n’étiez pas encore né à l’époque, sachez qu’il y a toujours sur terre plusieurs millions de gens qui se souviennent très bien de cette date.

En 1914, Mary achevait ses études secondaires. Elle apprenait l’allemand et se faisait une joie d’entreprendre une carrière intéressante dans l’enseignement. Cette année-​là, en attendant d’entrer dans une grande école, elle passa l’été à la ferme de son père, sur la côte nord-est des États-Unis. Elle était en train d’enlever les vers installés sur la peau dorée des tomates mûrissantes quand aux antipodes, à Sarajevo, une balle mettait fin à la vie d’un archiduc d’Autriche et actionnait du même coup le détonateur de la Première Guerre mondiale. Lorsque Mary apprit que la conflagration avait éclaté, elle se dit aussitôt: ‘Ça y est! C’est exactement ce que les Étudiants de la Bible avaient annoncé; 1914 sera bien une année marquée!’

Mary n’était pas la seule à réagir ainsi aux événements du monde. Le 30 août 1914, un grand journal de New York, The World, arborait à la page 4 de sa partie magazine cette manchette saisissante: “Fin de tous les royaumes en 1914.” “L’effroyable guerre qui vient d’éclater en Europe accomplit une prophétie extraordinaire, lisait-​on dans l’article. Il y a un quart de siècle, les ‘Étudiants internationaux de la Bible’, mieux connus sous le nom d’‘Auroristes du Millénium’ [on les appelle aujourd’hui Témoins de Jéhovah], se sont mis à proclamer au monde, par la voix de prédicateurs et par la presse, que le Jour de la Colère prophétisé dans la Bible poindrait en 1914. ‘Attention à 1914!’ tel a été le cri des centaines d’évangélisateurs itinérants qui, représentant cette croyance singulière, ont parcouru le pays dans tous les sens pour publier la doctrine selon laquelle ‘le Royaume de Dieu est proche’.”

Que vous ayez connu ou non les événements de 1914, cette date-​là devrait représenter davantage à vos yeux qu’une feuille de calendrier fripée et jaunie par les ans ou qu’une coupure de journal tombant en poussière. C’est une année cruciale, dont vous ressentez les effets dans votre vie quotidienne.

L’année 1914 — en quel sens était-​elle marquée?

Au fait, comment les Témoins de Jéhovah ont-​ils pu annoncer plus de 30 ans à l’avance que 1914 correspondrait à un tournant dans l’histoire de la domination divine? Bien sûr, ils ne saisissaient pas toute la portée des événements qui étaient sur le point de se produire. Mais il n’en demeure pas moins que dès le mois de décembre 1879 La Tour de Garde avait présenté 1914 comme une date marquée par les prophéties de la Bible. En outre, dans son édition anglaise de mars 1880 le même périodique établissait déjà une relation entre le Royaume de Dieu et la fin d’une période que Jésus Christ avait appelée “les temps fixés des nations” ou “les temps des Gentils”. (Luc 21:24, Bible Crampon.) Voici ce qu’on pouvait lire dans ce numéro: “‘Les temps des Gentils’ vont jusqu’en 1914, et le Royaume céleste n’exercera pas pleinement son pouvoir avant cette date.”

Mais que doit-​on entendre par l’expression “temps des Gentils” ou “temps fixés des nations”? Par ailleurs, quel rapport ces temps-​là ont-​ils avec le Royaume de Dieu? Si nous voulons répondre à ces questions, il nous faut examiner plus en détail les propos de Jésus. Citons-​les pour mémoire: “Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations [ou “par les Gentils”] jusqu’à ce que les temps fixés des nations [ou “des Gentils”] soient accomplis.” — Luc 21:24.

Que signifie ici le mot “Jérusalem”? Il désigne le Royaume de Dieu. Qu’est-​ce qui nous amène à cette conclusion? Rappelons que l’antique Israël a été le peuple élu de Dieu depuis 1513 avant notre ère jusqu’au premier siècle de notre ère (Exode 19:6; Matthieu 23:37, 38). Jéhovah a organisé cette nation sous un régime théocratique, sous un gouvernement typique qui était le sien et dont Jérusalem est devenue la capitale. Dans cette ville, les rois revêtus de l’onction divine qui appartenaient à la lignée de David siégeaient “sur le trône de Jéhovah”. En d’autres termes, ils régnaient pour Jéhovah (I Chroniques 29:23; II Chroniques 9:8). Une encyclopédie (Cyclopædia, de M’Clintock et Strong) déclare à ce sujet: “Jérusalem devint la résidence impériale du roi de tout Israël. Le temple, souvent appelé ‘la maison de Jéhovah’, constituait dans le même temps la résidence du Roi des rois, le chef suprême de l’État théocratique.”

Quand et comment Jérusalem a-​t-​elle été foulée aux pieds par les Gentils? Ce ‘foulage’ a débuté en 607 avant notre ère, lorsque la dynastie de David a connu une fin brutale. Cette année-​là, les envahisseurs babyloniens menés par Nébucadnezzar ont détrôné le roi Sédécias et rasé Jérusalem. En Ézéchiel 21:26, 27, la Bible avait annoncé cette interruption de la dynastie davidique par ces mots: “Enlève la couronne (...). Quant à cela aussi, assurément ce ne sera à personne jusqu’à ce que vienne celui qui a le droit légal, et je devrai le lui donner.” La domination divine resterait entravée jusqu’à ce que s’achèvent “les temps fixés des nations”. Ainsi l’expression “temps des Gentils” désigne une période durant laquelle les nations ont pu exercer leur autorité sans que Jéhovah ait un gouvernement qui incarne sa domination sur la terre.

Quand les temps des Gentils ont pris fin, Jéhovah devait donner le pouvoir à “celui qui a le droit légal”, Jésus. Par conséquent, c’est en 1914 que le Christ a été intronisé dans le Royaume céleste de Dieu, ce qui vous intéresse puisqu’il a continué de régner jusqu’à ce jour.

Mais comment la chronologie biblique signalait-​elle d’avance la date de 1914? La Tour de Garde, édition anglaise de juin 1880, expliquait: “La longue période des 2 520 ans et l’expérience amère [du peuple de Dieu] sous la domination des bêtes (les gouvernements humains, Dan. vii) sont clairement représentés en Dan. iv par les ‘sept temps’ de Nébucadnezzar et par son expérience amère parmi les bêtes.” Dès lors, il nous faut revenir au rêve déconcertant du roi de Babylone pour voir comment il nous amène en 1914.

Un modèle prophétique

Jéhovah a toujours inspiré des hommes pour donner à ses serviteurs des modèles prophétiques en vue de leur instruction. “Car le Souverain Seigneur Jéhovah ne fera rien qu’il n’ait révélé sa chose confidentielle à ses serviteurs, les prophètes”, lit-​on en Amos 3:7. Par exemple, il y a plus de 4 000 ans Jéhovah avait déjà un messager spécial en la personne de Noé. Il l’avait averti que le monde méchant de son temps serait détruit par l’eau (Genèse 6:3; 7:4). Or ce qui est arrivé à cette époque-​là constitue une image de la destruction des impies qui doit se produire au cours de la “présence” invisible du “Fils de l’homme”, Jésus Christ (Matthieu 24:37-39). Aussi n’est-​il pas étonnant que la réalisation des paroles de Daniel sur la domination mondiale de Nébucadnezzar, c’est-à-dire la chute du monarque et son retour au pouvoir, illustre également sur une petite échelle les changements qui sont intervenus dans la domination théocratique exercée sur le monde par les rois revêtus de l’onction divine.

Que découvrons-​nous donc quand nous examinons Daniel 4:10-17 sous son aspect de modèle prophétique? L’arbre gigantesque figure alors la domination de Dieu. Cet “arbre” a été abattu quand le Royaume théocratique de Juda et Jérusalem, sa capitale, sont tombés en 607 avant notre ère. Après “sept temps” pendant lesquels les nations ont exercé leur autorité de façon bestiale, les deux liens métalliques ont été desserrés et la domination divine a été rétablie. Cela s’est produit lorsque Jésus Christ a été intronisé dans le gouvernement céleste de Dieu, en 1914.

Un jour pour une année

Toutefois, qu’est-​ce qui nous permet d’affirmer que les “sept temps” correspondent à 2 520 ans? Les calculs qui nous conduisent à ce résultat sont analogues à ceux qui ont été faits en 1877 par C. Russell, le premier président de la Société Watch Tower, et qui sont publiés dans le livre Les trois mondes dont il était le coauteur. En lisant Révélation 12:6, 14, on remarque que 1 260 jours équivalent à “un temps [1 temps], et des temps [2 temps], et la moitié d’un temps”, autrement dit 3 temps 1⁄2. Par conséquent, “un temps” vaut 360 jours, de sorte que “sept temps” font sept fois plus, soit 2 520 jours. Si maintenant nous comptons un jour pour une année, conformément à une règle biblique, les “sept temps” deviennent 2 520 ans (Nombres 14:34; Ézéchiel 4:6). Il ressort que les “sept temps” des Gentils s’étendent de 607 avant notre ère à 1914.

Quelles raisons avons-​nous de croire que, dans son accomplissement, le rêve prophétique de l’arbre contemplé par Nébucadnezzar se prolonge jusqu’à notre siècle et qu’il se rapporte au Royaume de Dieu? En voici une: Une bonne partie des prophéties de Daniel ont trait à la domination du monde et au Royaume de Dieu, et elles se sont réalisées après l’époque du prophète. Pour vous en convaincre, lisez le Dn chapitre 2 de son livre. Il dépeint une statue faite de plusieurs métaux qui représente une succession de puissances mondiales et qui, à la fin, est anéantie. Par quoi? Par le Royaume de Dieu (Daniel 2:44). Prenez encore Daniel chapitre 7, où les gouvernements qui doivent se succéder sont symbolisés par des bêtes sauvages qui montent de la mer et qui sont en définitive remplacés par une seule autorité. Laquelle? Le Royaume de Dieu (Daniel 7:14). Tournez quelques pages et considérez les chapitres 11 et 12 de Daniel. Ce passage met en scène un roi du nord et un roi du sud qui se disputent la suprématie sur le monde jusqu’au moment où ils sont vaincus par le prince Michel (Daniel 12:1). Or ce Michel n’est autre que Jésus Christ, le roi du Royaume de Dieu.

Ce n’est donc pas sans motif que beaucoup voient en 1914 une date marquée. En effet, c’est à cette date que le Royaume juste de Dieu a commencé à dominer la terre. Cette année-​là a sonné le glas des méchants en inaugurant les “derniers jours” du présent système de choses impie (II Timothée 3:1). Enfin, elle constitue le point de départ d’un compte à rebours qui s’achèvera avec le rétablissement du Paradis terrestre.

Cependant, il y a encore d’autres raisons pour lesquelles 1914 est une date marquée qui vous concerne. Nous les examinerons dans nos prochains numéros.