remarque: “Puis il entra, et il mangea et but.” Après cela, Jéhu ordonna qu’elle soit ensevelie. Dans l’intervalle, les chiens l’avaient dévorée. Jéhu se souvint alors de la déclaration prophétique d’Élie quant à la façon dont elle serait mise à mort. — II Rois 9:30-37; I Rois 21:23.

Jéhu ne perdit pas de temps dans l’accomplissement de sa mission. Il somma les hommes de Samarie de mettre sur le trône l’un des soixante-dix fils d’Achab et de combattre. Mais ils prirent peur et firent serment d’allégeance à Jéhu. Celui-ci testa froidement leur loyauté en disant: “Si vous m’appartenez, (...) prenez les têtes des hommes qui sont les fils de votre seigneur et venez vers moi demain à cette heure-​ci, à Jizréel.” Le jour suivant, des messagers se présentèrent avec les soixante-dix têtes dans des corbeilles, et Jéhu ordonna qu’elles soient placées en deux tas à l’entrée de la porte de Jizréel jusqu’au matin. Après quoi Jéhu abattit tous les hommes de distinction d’Achab et tous ceux qui étaient de sa connaissance et ses prêtres; puis il égorgea quarante-deux hommes, frères d’Achaziah, roi de Juda, petit-fils d’Achab. Ainsi donc, il détruisit également les fils de Joram, roi de Juda, qui avait pris pour femme Athalie, fille de la mauvaise reine Jézabel. — II Rois 10:1-14.

Des pas importants avaient été faits dans l’éradication du culte de Baal en Israël, mais il restait encore beaucoup à accomplir. Jéhu s’en occupa avec la promptitude et le zèle qui le caractérisaient. Tandis qu’il se dirigeait vers Samarie, il rencontra Jonadab, le Récabite. On peut rappeler que, plus tard, les descendants de cet homme furent loués par Jéhovah, par l’entremise de Jérémie, en raison de leur fidélité (Jér. 35:1-16). Jonadab se déclara du côté de Jéhu dans son combat contre le baalisme et il vint avec lui pour le soutenir. À Samarie, Jéhu abattit le reste de ceux qui étaient apparentés ou liés à Achab. — II Rois 10:15-17.

LES ADORATEURS DE BAAL SONT ANÉANTIS

Puis Jéhu agit avec ruse en convoquant un grand rassemblement pour le culte de Baal, de manière que tous les adorateurs de Baal en Israël se réunissent dans la maison de leur dieu. Après s’être assuré qu’il n’y avait là aucun adorateur de Jéhovah, Jéhu donna l’ordre à ses hommes de mettre à mort tous ceux qui se trouvaient dans la maison. Sur quoi ils détruisirent les colonnes de Baal, démolirent la maison et en firent des latrines publiques. Ce lieu avait toujours le même usage aux jours de Jérémie qui rédigea le livre des Rois. Le récit nous dit: “Ainsi Jéhu anéantit Baal du milieu d’Israël.” (II Rois 10:18-28). Cependant, par la suite, le culte de Baal fut à nouveau une source de problèmes, tant pour Israël que pour Juda. — II Rois 17:16; II Chron. 28:2; Jér. 32:29.

Parce qu’il voulait garder le royaume des dix tribus d’Israël séparé du royaume de Juda, où se trouvaient Jérusalem et le temple de Jéhovah, le roi Jéhu laissa subsister en Israël le culte du veau d’or, dont les centres étaient Dan et Béthel. “Et Jéhu n’eut pas soin de marcher de tout son cœur dans la loi de Jéhovah, Dieu d’Israël. Il ne s’écarta pas des péchés de Jéroboam, par lesquels il avait fait pécher Israël.” — II Rois 10:29, 31.

Néanmoins, parce que Jéhu s’était montré zélé et fidèle en supprimant le culte de Baal et en exécutant les jugements de Jéhovah sur la maison d’Achab, Jéhovah le récompensa en lui promettant que quatre générations de ses fils s’assiéraient sur le trône d’Israël. Cela s’accomplit avec ses descendants Joachaz, Joas, Jéroboam II et Zacharie, dont le règne prit fin en 791, le jour où il fut assassiné. Ainsi, la dynastie fondée par Jéhu régna sur Israël pendant environ 114 années. — II Rois 10:30; 13:1, 10; 14:23; 15:8-12.

LA DETTE DE SANG DE LA MAISON DE JÉHU

Cependant, après la mort de Jéhu, Jéhovah déclara ce qui suit par son prophète Osée: “Car encore un peu de temps et je devrai demander des comptes, pour les actes d’effusion de sang de Jizréel, à la maison de Jéhu, et je devrai faire cesser la domination royale de la maison d’Israël.” (Osée 1:4). La maison de Jéhu ne s’était pas chargée de cette dette de sang quand Jéhu avait rempli sa mission en abattant Achab et les siens, puisque c’est Jéhovah qui le lui avait ordonné. Ce n’est pas non plus quand il avait mis à mort Achaziah, roi de Juda, et ses frères. En effet, par le mariage de Joram, roi de Juda, fils de Josaphat, avec Athalie, fille d’Achab et de Jézabel, la lignée royale de Juda avait fait alliance avec la mauvaise maison d’Omri, permettant à celle-ci de s’infiltrer chez elle et de la contaminer. La solution nous est plutôt donnée, semble-​t-​il, dans cette remarque: Jéhu laissa le culte du veau d’or se pratiquer en Israël et il ne marcha pas de tout son cœur dans la loi de Jéhovah.

Lorsque la maison de Jéhu tomba, le royaume d’Israël perdit de sa puissance. D’ailleurs, il ne subsista encore qu’une cinquantaine d’années. Seul Ménahem, qui abattit Schallum, le meurtrier de Zacharie, eut comme successeur sur le trône son propre fils. Ce dernier, Pécaïah, fut assassiné, puis son successeur et meurtrier subit à son tour le même sort. Osée, le dernier roi d’Israël, fut emmené en captivité par le roi d’Assyrie. — II Rois 15:10, 13-30; 17:4.

Pendant toute cette période, Israël pécha surtout en pratiquant le culte du veau d’or. C’est ce qui conduisit la nation à se détourner de Jéhovah. En conséquence, la situation se détériora. Ainsi, les actes d’“effusion de sang de Jizréel”, le meurtre, le vol, l’adultère et d’autres crimes faisaient partie des choses qui avaient vraiment leurs racines dans le faux culte que les rois autorisaient le peuple à pratiquer (Osée 4:2). Finalement, Dieu dut “faire cesser la domination royale de la maison d’Israël”. — Osée 1:4.

LA SYRIE ET L’ASSYRIE HARCÈLENT ISRAËL

Parce qu’il ne s’était pas tourné d’un cœur entier vers Jéhovah et qu’il ne marchait pas entièrement dans ses voies, Jéhu eut des problèmes avec Hazaël, roi de Syrie, durant tous les jours de son règne. Morceau par morceau, Hazaël s’empara du territoire d’Israël de l’autre côté du Jourdain (II Rois 10:32, 33; Amos 1:3, 4). En même temps, l’Assyrie menaçait de plus en plus l’existence d’Israël.

LES INSCRIPTIONS ASSYRIENNES CITENT LE NOM DE JÉHU

Dans ses inscriptions, Salmanasar III, roi d’Assyrie, affirme que Jéhu lui a payé un tribut. On peut y lire: “Tribut de Jéhu, fils d’Omri. Je reçus de lui de l’argent, de l’or, un bol d’or, un vase d’or avec une base en pointe, des gobelets d’or, le sceau d’or, de l’étain, le sceptre d’un roi et des puruthu [on ne connaît pas le sens de ce dernier mot] de bois.” (En fait, Jéhu n’était pas “fils d’Omri”. Mais après le règne d’Omri, cette expression est parfois employée pour désigner les rois d’Israël, probablement à cause de ses exploits et du fait qu’il avait bâti Samarie, qui demeura la capitale d’Israël jusqu’à la chute du royaume des dix tribus devant l’Assyrie.)

Outre cette inscription, il y a sur ce qu’on appelle l’obélisque noir un bas-relief qui représente sans doute un émissaire de Jéhu en train de s’incliner devant Salmanasar et de lui remettre le tribut. Certains commentateurs font remarquer qu’il s’agit de la seule représentation d’un Israélite qu’on ait jamais retrouvée jusqu’à présent (voir l’illustration de la page 139). Cependant, nous ne pouvons pas être absolument sûrs de la véracité des propos de Salmanasar. De plus, on ne peut pas tellement se fier à la figure représentée sur le bas-relief pour connaître l’apparence exacte d’un Israélite, car ces nations ont pu dépeindre leurs ennemis de manière qu’ils aient un aspect peu engageant, tout comme on représente aujourd’hui les habitants d’un pays ennemi sous les traits d’individus faibles, grotesques ou haïssables.

JÉHUBBAH

{Article non traduit.}

JÉHUCAL

{Article non traduit.}

JÉHUD

{Article non traduit.}

JÉHUDI

(“un Juif”).

Officier du roi Jéhoïakim que les princes de Juda ont envoyé vers Baruch pour lui demander de venir avec le rouleau de Jérémie. Plus tard, quand Jéhudi en fit la lecture devant Jéhoïakim, le roi lacéra et brûla le rouleau, morceau par morceau, jusqu’à ce qu’il fût complètement détruit. — Jér. 36:14, 21-23, 27, 32.

Jéhudi était l’arrière-petit-fils de Cuschi (Jér. 36:14). Certaines personnes voient dans son nom (qui signifie “un Juif”) et dans celui de son ancêtre la preuve qu’il n’était pas juif selon la chair, mais prosélyte, le nom de son arrière-grand-père suggérant une origine cuschite (éthiopienne). Toutefois, Néthaniah, le père de Jéhudi, et Schélémiah, son grand-père, ont tous deux des noms typiquement juifs, et même le nom de Cuschi quand il apparaît ailleurs s’applique à un homme qui est vraiment juif selon la chair (Soph. 1:1). Il semble donc bien que Jéhudi soit tout simplement le nom qu’il a reçu à sa naissance et non pas lorsqu’il serait devenu prosélyte.

JÉÏEL

{Article non traduit.}

JÉMIMAH

{Article non traduit.}

JÉMUEL

{Article non traduit.}

JEPHTÉ

(“il ouvrira ou libérera”).

Juge d’Israël, de la tribu de Manassé (Nomb. 26:29; Juges 11:1). Il rendit la justice dans le territoire de Galaad pendant six ans, sans doute au temps où Éli était juge et dans les premières années de la vie de Samuel (Juges 12:7). Jephté se référa à une période de “trois cents ans” durant laquelle les Israélites eurent le contrôle de la région située à l’est du Jourdain, ce qui semblerait indiquer qu’il prit ses fonctions de juge vers 1173 avant notre ère. — Juges 11:26; voir CHRONOLOGIE (tableau), p. 285.

FILS LÉGITIME

La mère de Jephté était une “femme prostituée”; cependant, cela ne veut pas dire que Jephté est né de la prostitution ou qu’il était un enfant illégitime. Sa mère avait été prostituée avant de se marier et de devenir l’épouse de second rang de Galaad, tout comme Rahab avait été prostituée et était devenue plus tard la femme de Salmon (Juges 11:1; Josué 2:1; Mat. 1:5). Que Jephté n’était pas un enfant illégitime, c’est ce que prouve le fait que ses demi-frères, les fils de la première femme de Galaad, le chassèrent afin de ne pas avoir à partager l’héritage avec lui (Juges 11:2). D’autre part, Jephté devint par la suite le chef incontesté des hommes de Galaad (dont les demi-frères de Jephté étaient, semble-​t-​il, les plus en vue) (Juges 11:11). En outre, il offrit à Dieu un sacrifice au tabernacle (Juges 11:30, 31). Tout cela aurait été impossible à un fils illégitime, car la Loi disait nettement: “Aucun fils illégitime ne pourra entrer dans la congrégation de Jéhovah. Même à la dixième génération aucun des siens ne pourra entrer dans la congrégation de Jéhovah.” — Deut. 23:2.

Jephté était probablement le fils premier-né de Galaad. Par conséquent, il aurait dû normalement hériter d’une double portion des biens de son père (qui était sans doute mort lorsque Jephté fut chassé par ses demi-frères) et devenir aussi le chef de famille. C’était seulement en agissant contrairement à la Loi et en obligeant Jephté à partir que ses demi-frères pouvaient le priver de l’héritage auquel il avait droit. En effet, même si le premier-né d’un homme était le fils de son épouse de second rang ou de la femme la moins aimée, le droit d’aînesse lui revenait cependant. — Deut. 21:15-17.

LES “HOMMES DÉSŒUVRÉS” QUI VINRENT AVEC JEPHTÉ

Ses frères l’ayant chassé, Jephté s’établit dans le pays de Tob, à l’est de Galaad, apparemment en dehors des limites d’Israël. Là, à la frontière, Jephté se trouvait exposé aux attaques des nations voisines et ennemies d’Israël, en particulier à celles d’Ammon. Des “hommes désœuvrés”, sans doute des hommes que le harcèlement des Ammonites avait plongés dans le désœuvrement en les privant de leur travail et qui s’étaient révoltés contre le joug d’Ammon, se groupèrent autour de Jephté, sous son commandement (Juges 11:3). Les habitants de Galaad, territoire situé à l’est du Jourdain, c’est-à-dire les tribus de Manassé, de Ruben et de Gad, étaient en majeure partie des éleveurs. Par leurs incursions, les Ammonites (qui allaient parfois jusqu’à traverser le Jourdain) avaient dépouillé bon nombre d’entre eux de leurs biens et de leurs moyens de subsistance. — Juges 10:6-10.

LES AMMONITES FONT PESER LA MENACE D’UNE GUERRE

L’oppression ammonite dura dix-huit ans. Jéhovah l’avait permise parce que les Israélites infidèles s’étaient tournés vers les dieux des nations alentour pour les servir. Mais les Israélites étaient maintenant revenus à la raison; ils se repentaient de leur folie et cherchaient l’aide de Dieu. Ils avaient commencé à se débarrasser de leurs idoles et à servir Jéhovah. Alors Ammon se rassembla en Galaad pour combattre et frapper un grand coup (Juges 10:7-17; 11:4). Ce fait prouve bien que Satan le Diable, l’ennemi invisible de Dieu, était en réalité celui qui poussait les nations païennes contre Israël et que la question en suspens concernait le vrai culte. — Voir Révélation 12:9; Psaume 96:5; I Corinthiens 10:20.

Israël rassembla ses forces à Mizpah. Les demi-frères