à la destruction de Jérusalem et à l’esclavage que connurent les malheureux survivants parce qu’ils tinrent compte de l’avertissement et agirent conformément aux instructions de Jésus.

Une leçon pour notre époque

16, 17. a) Pour qui ce qui est arrivé à la nation juive est-​il une leçon ? b) Quels sont quelques-uns des bienfaits qui découlent de “l’année de bienveillance” ? c) Pourquoi est-​il encore possible de rechercher la bienveillance de Dieu ?

¹⁶ Toute personne vivant aujourd’hui peut tirer une puissante leçon de ces événements. Les “temps critiques” que connaissent maintenant toutes les nations et toutes les familles de la terre indiquent incontestablement que nous vivons la période appelée les “derniers jours” ou le temps de la “clôture du système de choses”. (II Tim. 3:1-5 ; Mat. 24:3.) Bien que cette période annoncée par les Écritures soit caractérisée par des difficultés et des malheurs toujours plus grands pour le monde des hommes, elle est en même temps une époque très heureuse pour ceux qui aiment Dieu. En effet, en lisant la prophétie d’Ésaïe à Nazareth, un jour de sabbat, Jésus décrivit les bénédictions spirituelles que de nombreuses personnes allaient recevoir avant le “jour de vengeance de la part de notre Dieu”. Entre autres choses, il annonça que ‘de bonnes nouvelles seraient annoncées aux humbles, que ceux qui ont le cœur brisé seraient pansés, que la liberté serait proclamée à ceux qui ont été emmenés captifs et l’ouverture toute grande des yeux aux prisonniers’. Tout cela allait se réaliser parallèlement à la proclamation de l’année de bienveillance de la part de Jéhovah.

¹⁷ Cela signifie que nous vivons à une époque où la bienveillance de Dieu peut encore nous être accordée ; il n’est pas trop tard, car ce n’est pas encore le “jour de vengeance de la part de notre Dieu” qui s’abattra sur ceux qui n’auront pas recherché sa bienveillance. Ce “jour de vengeance” commencera réellement avec la grande tribulation imminente dont le point culminant sera la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, la bataille d’“Harmaguédon”, quand Dieu se vengera de tous ceux qui auront rejeté sa bienveillance et auront pris position contre lui, contre son Royaume et contre sa justice. — És. 61:1, 2, NW ; Rév. 16:14, 16.

18. Quelle décision les hommes doivent-​ils prendre aujourd’hui ?

¹⁸ Il nous faut donc répondre à ces questions : Serons-​nous sages et accepterons-​nous la possibilité qui nous est actuellement offerte de rechercher la bienveillance de Dieu, lui permettant ainsi de nous accorder la vie ? Ou bien, à l’exemple des habitants de Jérusalem du premier siècle qui manquèrent de foi, nous montrerons-​nous insensés en rejetant l’avertissement et l’instruction, fixant ainsi notre destinée : la mort éternelle, victimes du “jour de vengeance” final de Dieu ?

19. Donnez quelques-unes des preuves montrant que la prophétie de Jésus se réalise de nouveau à notre époque.

¹⁹ Conformément à la chronologie de Dieu, révélée par les prophéties bibliques, et aux événements du vingtième siècle, l’année 1914 a marqué le commencement du “temps de la fin” du présent système de choses inique. Cette époque, marquée par deux guerres mondiales et par des dizaines d’autres de moindre importance, dont certaines se poursuivent encore, tandis que d’autres conflits menacent d’éclater à tout instant, a indéniablement vu la détérioration constante des affaires humaines jusqu’à ce jour. L’accroissement de l’égoïsme, de la haine, de la criminalité, de l’immoralité et de l’iniquité sous toutes ses formes prouve que la majorité des hommes n’ont pas recherché la bienveillance de Dieu et ne lui ont donné aucune raison de la leur accorder. La prophétie de Jésus rapportée au chapitre 24 de l’Évangile selon Matthieu Mt 24, dans laquelle il décrit en détail la dégradation des relations humaines, se réalise de nouveau à notre époque, non plus d’une façon limitée en Judée, mais par des événements qui affectent toutes les nations de la terre. Jésus annonça que ‘nation se lèverait contre nation et royaume contre royaume’, qu’il y aurait des “disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre” ainsi que la détresse, et que les fidèles serviteurs de Dieu seraient persécutés. Il ajouta : “Beaucoup trébucheront et se livreront l’un l’autre et se haïront l’un l’autre. Et beaucoup de faux prophètes surgiront et en abuseront beaucoup ; et à cause de l’accroissement de l’iniquité, l’amour du grand nombre se refroidira.” (Mat. 24:7-13). Aucune personne sensée ne peut nier que ces paroles se réalisent dans cette génération plus qu’à n’importe quelle autre époque de l’Histoire.

20. a) Qui peut aujourd’hui profiter de l’année de bienveillance de Dieu ? b) Quelle proclamation implique-​t-​elle ? c) Pour qui la proclamation du Royaume est-​elle particulièrement une bonne nouvelle ?

²⁰ Nous vivons donc une période où nous avons besoin plus que jamais de la bienveillance de Dieu. Heureusement, “l’année de bienveillance de la part de Jéhovah” n’a pas été inaugurée uniquement pour un nombre limité d’Israélites, mais pour toutes les familles de la terre. Comment cela ? Dans le verset suivant de sa prophétie pour notre époque, Jésus l’explique en ces termes : “Et cette bonne nouvelle du Royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations ; et alors la fin viendra.” (Mat. 24:14). Jésus ne se trouve pas parmi nous pour prêcher cette bonne nouvelle. Toutefois, obéissant à ce commandement, les témoins chrétiens de Jéhovah du monde entier ont prêché “cette bonne nouvelle du royaume” sur toute la terre depuis l’établissement de ce Royaume en 1914, et cela avec une efficacité toujours plus grande. Ils ont fidèlement annoncé à tous ceux qui aiment la justice et qui désirent voir la terre administrée par un gouvernement parfait et pacifique que le Royaume de Dieu tant attendu, pour lequel les hommes prient depuis si longtemps, a été établi par Dieu en 1914 quand il a placé Jésus-Christ, son Fils glorifié, sur le trône céleste. Cette proclamation est une “bonne nouvelle” pour tous ceux qui recherchent la bienveillance de Dieu, car elle leur révèle la possibilité de bénéficier de la faveur et de la bienveillance de Dieu, ce qui leur vaudra des bénédictions et des bienfaits éternels sous la direction de ce gouvernement parfait. Elle est une “bonne nouvelle” pour les “hommes de la bienveillance” de Dieu, car elle signifie que le roi intronisé par Dieu tournera bientôt son attention vers la terre pour opérer de façon décisive les changements nécessaires, afin de rétablir sur notre globe les conditions de paix et de bonheur que Dieu avait prévues à l’origine. — Dan. 2:44 ; Soph. 3:8 ; Ps. 37:10, 11.

21. Quelle attitude la sagesse nous incite-​t-​elle à adopter ? Pourquoi ?

²¹ Une merveilleuse perspective est ainsi offerte à ceux qui tiennent compte de l’avertissement et qui décident de rechercher la bienveillance de Dieu avant la fin de “l’année de bienveillance de la part de Jéhovah”. N’est-​il pas sage de choisir ce qui nous procurera le plus de bienfaits ? N’est-​il pas sage de rechercher des bienfaits futurs auprès d’une source qui est sûre et digne de confiance ? Considérez le livre biblique des Proverbes et voyez ce que nous dit la Sagesse : “Car celui qui me trouve trouvera assurément la vie, et il obtient la bienveillance de Jéhovah. Mais celui qui me manque fait violence à son âme ; tous ceux qui me haïssent profondément sont ceux qui aiment la mort.” (Prov. 8:35, 36, NW). N’est-​ce pas faire preuve de sagesse que de protéger sa vie ? N’est-​ce pas être sage que de prévoir l’avenir et de s’y préparer ? Ceux qui rejettent la sagesse divine et choisissent la voie de l’iniquité haïssent la sagesse et “aiment la mort”.

22, 23. a) Quel exemple de l’Antiquité illustre bien l’alternative devant laquelle se trouvent ceux qui recherchent la faveur de Dieu ? b) Pourquoi est-​il important de ne pas tarder à rechercher la bienveillance de Dieu ?

²² Le choix devant lequel nous nous trouvons aujourd’hui nous rappelle celui qui fut placé devant les Israélites qui erraient dans les plaines désertiques de Moab, juste avant de traverser le Jourdain pour entrer dans le pays qui avait été promis à leur ancêtre Abraham. À cette occasion, Moïse s’adressa à toute la foule réunie et lui donna cet avertissement : “J’en prends aujourd’hui à témoin contre vous le ciel et la terre : j’ai mis devant toi la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction ; choisis donc la vie, afin que tu vives, toi et ta postérité, en aimant Jéhovah, ton Dieu, en obéissant à sa voix et en t’attachant à lui.” — Deut. 30:19, 20, AC.

²³ Aujourd’hui, nous devons également opérer un choix. Si nous désirons vivre, nous écouterons la voix de Jéhovah et ferons le nécessaire pour nous assurer sa faveur. Si nous désirons ce qui est bien, nous ferons quelque chose pour obtenir la bienveillance de Dieu, comme nous y exhorte Proverbes 11:27 (NW) en ces termes : “Celui qui recherche le bien continuera à chercher la bienveillance ; mais quant à celui qui recherche le mal, celui-ci viendra sur lui.” Heureusement, nous sommes encore dans “l’année de bienveillance de la part de Jéhovah”. Nous avons encore la possibilité de rechercher et d’obtenir sa faveur et sa bienveillance éternelles. La sagesse nous enjoint de ne pas remettre cela à plus tard. C’est maintenant le moment de prendre une décision, car nous n’aurons pas toujours la possibilité de rechercher la bienveillance de Dieu. Agissons donc dès maintenant et choisissons la vie. Recherchons la bienveillance de Dieu et nous jouirons éternellement sur la terre de la “paix chez les hommes de la bienveillance” de Dieu.

Joignons-​nous à la “grande foule” des “hommes de la bienveillance”

1. a) Pourquoi Dieu a-​t-​il fait preuve de bienveillance envers les descendants d’Adam ? b) En quels termes prophétiques Jéhovah a-​t-​il exprimé son désir d’accorder sa bienveillance par l’intermédiaire de son Fils ?

DE TOUS les “hommes de la bienveillance” de Dieu, Jésus-Christ fut le plus grand. En tant que Fils unique de Dieu envoyé comme homme sur la terre, Jésus a bénéficié plus que toute autre créature humaine de la bienveillance de son Père. C’est par amour pour les nombreux hommes pécheurs et mortels, aspirant à la justice, que Dieu offrit comme rançon son Fils bien-aimé. Dieu savait à l’avance que tous les descendants d’Adam n’imiteraient pas leur père en méprisant l’obéissance et la justice, mais que certains d’entre eux développeraient de l’amour pour la droiture et la vérité, et chercheraient à regagner sa faveur. C’est pour ces hommes que Jéhovah pourvut à sa rançon. Ce sacrifice du compagnon qu’il aime le plus et en qui il a une confiance totale fut un acte d’une valeur trop grande pour en gaspiller les effets au profit d’hommes indignes et ingrats (Rom. 5:15, 18 ; I Jean 4:9, 10 ; Mat. 20:28). La présence de Jésus sur la terre il y a dix-neuf siècles était une preuve de la bienveillance de Dieu, car elle était une garantie que Dieu n’oublierait jamais ni ne manquerait de tenir sa promesse de bénir les membres de toutes les familles de la terre le méritant (Gen. 22:17, 18). Dieu révéla prophétiquement sa promesse d’accorder sa faveur à son Fils fidèle bien avant qu’il ne vienne sur la terre ; il déclara : “En un temps de bienveillance je t’ai répondu, et en un jour de salut je t’ai secouru ; et je t’ai sauvegardé pour te donner comme alliance pour le peuple, pour réhabiliter le pays, pour faire qu’on prenne possession des propriétés