tard par la puissance de Dieu exercée par le Christ ? La vision elle-​même, donnée à Jean, nous permet de répondre à cette question. Notez que le quatrième cavalier, nommé la Mort (et non la “seconde mort”), n’est pas suivi de la Géhenne mais du Hadès. Cela indique que les victimes de toutes les calamités qui se produisent pendant la première partie du “temps de la fin” descendent dans le Hadès, la tombe commune aux morts ensevelis dans la poussière du sol. Bien entendu, nombre d’humains sont morts en mer, mais ce détail n’est pas mentionné dans la vision prophétique. Enfin, notre question concernant ceux qui meurent pendant ce “temps de la fin” trouve une réponse très claire dans Révélation 20:13 (MN), où il est dit à propos de ceux qui ne font pas partie des 144 000 héritiers du Royaume céleste de Dieu : “Et la mer rendit les morts qui étaient en elle, et la mort et le Hadès rendirent les morts qui étaient en eux, et ils furent jugés individuellement, selon leurs actions.”

26. Quelle classe spirituelle, dont certains membres sont morts pendant ce “temps de la fin”, ne figure pas dans l’image de Révélation 20:13 ?

²⁶ Il va de soi que depuis 1914, pendant ce “temps de la fin”, nombre de chrétiens de nom appelés à faire partie du Royaume céleste sont devenus infidèles et sont morts sans obtenir l’héritage céleste. Ceux-ci ne figurent pas parmi les morts rendus par la mer, la mort et le Hadès (Rév. 20:13, MN). Les chrétiens voués et baptisés qui perdent ainsi l’héritage céleste composent le “mauvais esclave” ou l’“esclave méchant et paresseux” qui refuse d’utiliser l’unique talent qu’il a reçu, selon Matthieu 24:48-51 et 25:18, 24-30 (MN). Quand ils meurent, ces disciples infidèles de Jésus-Christ vont dans la Géhenne symbolique, où le Dieu Tout-Puissant détruit et le corps et l’âme (Mat. 10:28). Ils ne seront pas ressuscités lorsque la mer, la mort et le Hadès rendront leurs morts sur la terre sous le Royaume de Dieu.

L’EXÉCUTION DU JUGEMENT DIVIN

27. Quand et comment Babylone la Grande sera-​t-​elle exécutée, et quel sera le sort de ceux qui seront exécutés avec elle ?

²⁷ Cependant, au terme du “temps de la fin”, Jéhovah Dieu, agissant par son Cavalier monté sur le cheval blanc, commencera d’exécuter son jugement de condamnation sur les nations et les peuples. D’abord, Babylone la Grande sera détruite, puis se produira la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” ou Harmaguédon (Rév. 16:13-16 ; 17:1-6, 14, MN). Jéhovah Dieu incitera les puissances politiques de la terre à se retourner contre Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion. Ainsi s’accomplira cette prophétie (Rév. 17:16, MN) : “Et les dix cornes que tu as vues, ainsi que la bête sauvage, celles-ci haïront la prostituée et la dévasteront et la mettront à nu, et mangeront ses chairs et la brûleront entièrement par le feu.” Elle sera détruite éternellement et ne sera jamais rétablie ou ressuscitée. Ses dévots qui seront exécutés avec elle mourront également pour toujours, car ils auront refusé d’obéir à cet ordre divin : “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir de ses fléaux.” — Rév. 18:14, MN.

28, 29. Qu’apprenons-​nous dans Révélation 19:19-21 à propos des cadavres des combattants tués à Harmaguédon ?

²⁸ Ceux qui combattront à Harmaguédon contre le Roi des rois, l’Oint de Dieu, ne seront pas ensevelis dans des sépulcres ou tombes commémoratives. Ce fait ressort clairement de la description de cette bataille rédigée par l’apôtre Jean en ces termes :

²⁹ “Et je vis la bête sauvage [le système politique de Satan répandu sur toute la terre] et les rois de la terre et leurs armées rassemblés pour faire la guerre à celui qui était assis sur le cheval et à son armée. Et la bête sauvage fut prise, et avec elle le faux prophète [le principal porte-parole politique, la Puissance mondiale anglo-américaine] qui avait accompli devant elle les signes par lesquels il avait abusé ceux qui avaient reçu la marque de la bête sauvage et ceux qui font adoration devant son image. Alors qu’ils étaient encore vivants, ils furent lancés tous les deux [la bête sauvage et le faux prophète] dans le lac ardent qui brûle avec du soufre. Mais les autres [les rois de la terre, leurs armées et leurs gens, hommes libres et esclaves] furent tués par la longue épée de celui qui était assis sur le cheval [le Roi des rois], épée qui sortait de sa bouche. Et tous les oiseaux se rassasièrent de leurs chairs [parce que les corps des morts seront laissés non ensevelis sur le champ de bataille d’Harmaguédon].” — Rév. 19:19-21, MN.

30. Que représente la “longue épée” qui sort de la bouche du Roi, et quel sera le sort de ceux qui seront exécutés par cette épée ?

³⁰ La “longue épée” qui sort de la bouche du Roi des rois symbolise l’autorité et le pouvoir qu’il possède d’exécuter tous ses adversaires en leur faisant subir une mort violente. Qu’ils soient rois, commandants militaires, soldats de cavalerie, hommes libres, esclaves, petits ou grands, tous ceux qui font partie du présent monde inique lors de la bataille d’Har-Magedon seront exécutés en tant qu’adversaires du Royaume messianique de Dieu. Descendront-​ils dans le Hadès ou Schéol, pour rejoindre l’antique Égypte, l’Élam, l’Assyrie, Sidon et d’autres ? Non ! Ils subiront une destruction éternelle ; ils seront anéantis complètement et pour toujours. — II Thess. 1:7-9, MN.

31. Comment leur destruction éternelle est-​elle symbolisée, et seront-​ils ressuscités un jour ?

³¹ Leur destruction éternelle est symbolisée par le fait qu’ils ne sont pas enterrés, mais laissés sur le champ de bataille comme du fumier, comme des matières organiques en putréfaction dont se rassasieront les oiseaux rapaces conviés à cet effet par l’ange de Dieu “debout dans le soleil”. (Rév. 19:17, 18, MN.) Pour conserver l’image du festin macabre de ces oiseaux rapaces, les rois de la terre, leurs armées et leurs gens ne nous sont pas présentés comme lancés “dans le lac ardent qui brûle avec du soufre”, en compagnie de la bête sauvage et du faux prophète. Mais ils ne sont pas représentés non plus comme descendant dans le Hadès ou Schéol. Ils ressemblent plutôt aux criminels dont les cadavres étaient jetés dans la Géhenne, où les vers se nourrissaient de leurs chairs (Marc 9:43-48). À Harmaguédon, ils seront exécutés par Jésus-Christ, l’officier d’exécution désigné par Jéhovah Dieu, et pour cette raison ils n’auront aucune part à la résurrection des morts.

Où est le témoignage ?

Dans la publication Lutheran Witness, du 17 mars 1964, on pouvait lire ce qui suit à la page 15 : “L’enquête révèle (...) qu’il faut 27 ans à un membre ordinaire de notre Église pour gagner une autre personne au Christ et en faire un membre de son Église (...). D’après les statistiques officielles, au cours de 1962, 1 741 paroisses sur les 5 500 qui sont affiliées au synode de l’Église luthérienne du Missouri, ne gagnèrent pas un seul adulte à leur cause par la confirmation ou la confession.”

D’autres Églises de la chrétienté, si elles se livraient à l’enquête nécessaire, arriveraient à un résultat identique, voire à un nombre supérieur aux vingt-sept années indispensables à un membre pour convertir quelqu’un. Selon Jésus-Christ, les vrais chrétiens se reconnaîtraient au témoignage régulier et zélé du Royaume rendu aux gens de toutes les nations. — Mat. 24:14.