Les azulejos — une histoire très ancienne

De notre correspondant au Portugal

AVEZ-​VOUS déjà entendu parler des azulejos ? C’est un mot très familier au Portugal. Ce sont des carreaux de faïence, mais très différents de ceux que vous connaissez bien.

Ces carreaux de faïence sont artistiquement décorés puis vernissés, afin de les protéger. Ensuite, ils sont “cuits” dans un four spécial, ce qui les rend plus résistants. Les azulejos ont la forme de figures géométriques très agréables à regarder, ou bien ils représentent des scènes de la vie sur terre ou en mer, quand ce ne sont pas des scènes mythologiques.

Dans de nombreuses régions du Portugal, on ne tarde pas à remarquer des azulejos. Ils sont souvent utilisés comme plaques pour indiquer le nom des rues. C’est le cas, à Lisbonne, de la Rua Alegre, la “rue heureuse”. Le nom de la rue est indiqué sur une plaque rectangulaire de six carreaux de faïence. Les deux mots sont écrits, l’un au-dessus de l’autre, en belles lettres bleues sur fond blanc. La plaque est entourée d’un liseré doré avec des petites feuilles vertes et avec une fleur rose à chacun des coins supérieurs.

Les plaques et les numéros de nombreuses maisons sont faits d’azulejos. Le nom lui-​même a peut-être une signification. Selon certains, il vient d’azul, qui signifie “bleu”. Pour d’autres, azulejos vient du verbe arabe zallaga, qui veut dire “être lisse, délicat”. Au quatorzième siècle, les Portugais importèrent des carreaux de faïence colorés et artistiquement décorés de l’Andalousie, en Espagne, où les arts et la langue subissaient une forte influence maure ou arabe. D’ailleurs, on peut encore voir des azulejos de cette époque à l’intérieur et sur les murs extérieurs d’édifices religieux à Cordoba et à Séville. Peints en vert, en blanc, en bleu, en noir ou en couleur crème, ils sont ornés de figures géométriques en forme de polygones ou d’étoiles, ce qui est une caractéristique de l’art hispano-moresque.

Mais l’Espagne n’est pas le seul lieu d’origine des azulejos. Un grand nombre de ces tableaux de céramique représentent des scènes orientales, réminiscences de la Chine. Des siècles auparavant, les explorateurs portugais qui faisaient du commerce dans le delta de Canton furent impressionnés par la beauté délicate des porcelaines chinoises. Ils en rapportèrent à Lisbonne. Les Chinois aimaient beaucoup décorer leurs porcelaines en bleu et en blanc, couleurs que l’on retrouve fréquemment sur les azulejos du Portugal. Au dix-septième siècle, les Hollandais firent de très belles imitations de ces objets chinois, imitations que les Portugais ne tardèrent pas à importer aussi. Ainsi, nos azulejos font bien partie du patrimoine artistique du Portugal, mais ils ont une longue histoire et offrent bien des similitudes avec le patrimoine artistique de nombreux autres pays.

‘Un stade révolutionnaire’

De notre correspondant à Hawaii

LES amateurs de sport s’intéressent toujours à la construction de nouveaux stades dans les grandes villes du monde. Les Témoins de Jéhovah s’y intéressent aussi. Toutefois, ce n’est pas parce qu’ils sont des fanatiques du sport, mais plutôt parce qu’ils louent chaque année de grands stades pour y organiser leurs assemblées chrétiennes. Dans des villes du monde entier, des dizaines de milliers de Témoins se réunissent ainsi pour recevoir des conseils pratiques sur la façon de conformer leur vie à la Parole de Dieu et pour suivre des représentations costumées d’histoires bibliques particulièrement intéressantes.

On comprend donc pourquoi, en septembre 1975, l’inauguration d’un nouveau stade à Hawaii intéressa vivement de nombreuses personnes. D’après le Star Bulletin de Honolulu, l’architecte de ce stade aurait dit : “Les gens d’ici vont avoir un stade d’un genre tout à fait révolutionnaire. Il n’a pas son pareil au monde.” Mais qu’est-​ce qui fait qu’il est unique ?

Une des caractéristiques remarquables de ce stade, qui a coûté l’équivalent de 125 000 000 de francs français, c’est qu’il comprend quatre immenses halls mobiles. Ces halls, dont la charpente est métallique, peuvent se déplacer sur des “coussins d’air” au-dessus de pistes en béton. Ainsi, on peut adapter la forme du stade à l’usage qu’on veut en faire, selon qu’on désire y organiser un match de football ou de base-ball, une pièce de théâtre ou des grandes assemblées. Imaginez la merveille que peut être un stade de 50 000 places que l’on peut arranger en fonction des besoins. Les toilettes, les bars et les restaurants, ainsi que toutes les autres dépendances, se déplacent avec les halls qui les abritent.

Comme autre particularité remarquable, citons aussi le tableau d’affichage électronique. Il permet non seulement d’inscrire le score ou d’autres renseignements au cours d’une manifestation sportive, mais aussi de reproduire des images sur un écran géant. Toutes les images enregistrées au cours d’un match par les caméras qui sont disposées en différents endroits du stade peuvent être aussitôt reproduites sur cet écran à la vue de la plupart des spectateurs. Les amateurs de sport peuvent ainsi revoir des actions particulièrement décisives en cours de partie. Mais ce système permet aussi de montrer sur grand écran une personne qui donne un discours ou un spectacle joué au même moment sur une scène dressée dans le stade, tout cela en synchronisation parfaite avec le système de sonorisation du stade.

Ces progrès techniques témoignent de toute évidence de l’intérêt que suscitent les grands rassemblements, qu’ils soient d’ordre sportif, récréatif ou instructif.