quoi que ce soit, on l’emmena dans l’un des baraquements pour malades, où se pressaient tous ceux qui étaient à l’agonie. Personne n’avait le droit de quitter seul le bloc punitif. Cependant, avec l’aide du chef de chambrée, j’ai pu sortir de temps à autre pour porter à boire à Elfriede.

Il devint vite évident qu’elle ne vivrait pas très longtemps là où elle se trouvait. Des camions s’arrêtaient régulièrement en face des baraquements pour malades, afin d’y charger les morts et les agonisants qui allaient passer au four crématoire. Avec l’aide du chef de chambrée, deux d’entre nous sommes allées trouver Elfriede. En rassemblant toutes nos forces, nous avons réussi à la faire passer par la fenêtre près de laquelle son lit était situé, puis à la ramener au bloc punitif. Là, une prisonnière russe, une doctoresse, lui appliqua un traitement douloureux, mais simple, qui apaisa l’inflammation pulmonaire. Elfriede était sauve.

Au début du printemps 1945, la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin. Les soldats SS voulaient faire sauter le camp. Mais les Russes arrivèrent si vite que les nazis ne purent mener à exécution leurs plans diaboliques. Le 28 avril Ravensbrück tomba aux mains des Russes sans le moindre combat, et nous fûmes enfin libérées de cette ‘fournaise de feu’ dans laquelle nous avions passé près de six longues années, sans parler des deux ans que nous avions passés en prison avant d’arriver à Ravensbrück

NOUS MAINTENONS NOTRE RÉSOLUTION

Nous avions toutes deux promis à Jéhovah que si jamais nous retrouvions un jour notre liberté, nous consacrerions tout notre temps et toutes nos forces à son service. Sur le chemin plein d’embûches qui devait nous ramener chez nous, nous avons rendu visite à frère Frost, qui manifesta la même attitude que nous. Il nous invita d’ailleurs à venir dès que possible à Magdebourg, d’où l’œuvre de prédication en Allemagne allait être réorganisée.

À peine étais-​je revenue chez moi, à Olbernhau, que le gouvernement local me proposait la direction du bureau des recherches criminelles. Mais je n’ai pas accordé la moindre attention à cette offre d’emploi. Il y avait longtemps que ma décision d’entreprendre le service à plein temps était prise. Trois semaines seulement après notre libération, Elfriede et moi étions parmi les cinq premiers témoins à revenir travailler au Béthel de Magdebourg.

En 1947, frère N. Knorr, alors président de la Société, visita l’Allemagne de l’Ouest. Il encouragea certains frères et sœurs à s’inscrire à l’École biblique de Galaad. Elfriede et moi avons donc posé notre candidature pour ce cours de formation au service missionnaire. La Société nous y a invitées, et, en 1949, nous sommes parties suivre ce cours aux États-Unis.

Quelle bénédiction de goûter aux bienfaits spirituels dispensés à Galaad, pour nous qui, pendant tant d’années, avions été privées des réunions hebdomadaires et des diverses activités de l’organisation de Jéhovah! À nos yeux, ces bienfaits constituèrent une merveilleuse récompense pour les nombreuses difficultés que nous avions traversées. Mais le point culminant fut l’“Assemblée des Témoins de Jéhovah pour l’accroissement de la Théocratie”, qui se tint au Yankee Stadium de New York. C’est le premier jour de cette assemblée que les élèves de la quinzième classe de Galaad, dont nous faisions partie, reçurent leurs diplômes.

LE SERVICE MISSIONNAIRE

Notre première affectation fut la ville de Cologne, en Allemagne, sur les bords du Rhin. Nous nous sommes donc mises à travailler avec la congrégation locale, qui comptait trente-cinq proclamateurs, et nous n’avons pas tardé à conduire nombre d’études bibliques productives et à aider d’autres personnes à participer au service du Royaume. Trois ans et demi plus tard, nous avons reçu une nouvelle affectation, en Autriche cette fois-​ci. Entre-temps, la congrégation de Cologne avait atteint le chiffre de deux cent quatorze proclamateurs, et nous l’avions même vu inaugurer une nouvelle Salle du Royaume.

Durant les vingt-quatre années de notre service en Autriche, on nous a affectées dans différentes régions: dans la vallée de Gastein, à Gmunden, sur le magnifique lac Traunsee, à Hohenems, dans le Vorarlberg, et à Telfs, au Tyrol. À présent, nous sommes à nouveau dans le Vorarlberg, dans la forêt de Bregenz. Nous avons participé à la recherche de sept Salles du Royaume. Dans trois des territoires où on nous a affectées, il n’y avait soit aucun proclamateur, soit seulement deux ou trois. Mais finalement, nous avons vu de nouvelles congrégations se former dans ces régions. Bien que n’ayant pas d’enfants au sens propre du terme, nous avons beaucoup d’enfants et de petits-enfants spirituels à qui nous sommes unies par le lien sans égal d’un amour chaleureux.

CE QUI NOUS A AIDÉES À NE PAS RENONCER

Même après avoir survécu aux sévères épreuves que notre foi a subies dans les camps de concentration, nous avons parfois été tentées de renoncer à servir Jéhovah à plein temps, notamment à cause des problèmes de santé dus à notre âge et au contrecoup des années que nous avons passées dans les camps. De plus, l’indifférence que les gens manifestent depuis quelques années dans les régions où le matérialisme est roi nous a souvent découragées. Aussi l’idée de mener une vie plus tranquille et plus confortable que celle des prédicateurs à plein temps nous est-​elle venue à l’esprit. Qu’est-​ce qui nous a aidées à endurer malgré tout?

En premier lieu, nous avons gardé les yeux fixés sur l’exemple des fidèles serviteurs de Jéhovah qui ont tout quitté pour le servir — des serviteurs tels qu’Abraham, Sara, Moïse, l’apôtre Paul et notre plus grand exemple, Jésus Christ. Cela nous a aidées à garder la bonne attitude d’esprit et à nous attacher aux vraies valeurs. Nous nous sommes souvenues de ce conseil de Jésus: “Continuez donc à chercher d’abord le Royaume et Sa justice”, ainsi que des paroles que Jésus avait prononcées quelques instants auparavant, savoir: “Car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur.” — Mat. 6:33, 21.

Nous nous sommes efforcées de garder nos cœurs tournés vers le Royaume de Dieu et vers la nécessité de le servir avec tous nos biens. C’est le fait de considérer ce service comme un précieux trésor qui nous a permis d’endurer la tyrannie cruelle du nazisme, et c’est la ferme espérance du Royaume qui nous a aidées depuis à persévérer dans le service à plein temps, sans renoncer.

En vérité, notre vie a été remplie de satisfactions. Nous avons souvent pu vérifier la véracité des paroles suivantes rapportées en Malachie 3:10: “‘S’il vous plaît, mettez-​moi à l’épreuve à cet égard’, a dit Jéhovah des armées, ‘pour voir si je ne vous ouvrirai pas les écluses des cieux et si je ne viderai pas sur vous une bénédiction jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de pénurie.’” Notre désir et notre prière sont qu’avec l’aide de Jéhovah, nous puissions continuer éternellement de le servir à plein temps, en sa présence et en union avec Jésus Christ.

“Au firmament de sa force”

Un psalmiste déclara: “Louez Jah! Louez Dieu dans son saint lieu. Louez-​le au firmament de sa force.” (Ps. 150:1). Le “saint lieu” est probablement la demeure de Dieu dans les cieux. Puisque l’expression “saint lieu” est mise en parallèle avec “firmament”, ce dernier terme doit désigner les sphères spirituelles invisibles. Là, dans les cieux, la force ou puissance de Dieu est manifeste, et l’on peut parler à juste titre du “firmament de sa force”. En tant qu’humains, nous voulons sans aucun doute louer Jéhovah, dont le trône se trouve en haut, dans le “saint lieu”, “au firmament de sa force”.