les océans. Le corps d’un calmar, trouvé le 2 novembre 1878 sur une plage de Terre-Neuve, mesurait 6 mètres du bec à la queue. Son poids a été évalué à un peu plus de deux tonnes, soit le poids d’un petit hippopotame. On sait aujourd’hui que ces calmars géants constituent la principale nourriture du cachalot. Le 4 juillet 1955, un calmar de 10 mètres a été retiré d’un cachalot de 14 mètres, dans la pêcherie de Fayal, aux Açores. Ajoutons à ces détails fournis par M. Schauenberg qu’il y a loin entre la taille d’une de ces proies géantes et celle d’un homme qui, en comparaison, ne représente qu’une petite bouchée.

“Racines” : Des éloges dithyrambiques

Les documents exposés sous forme romanesque dans “Racines” ont été une révélation et un choc pour beaucoup de gens. Il faut reconnaître que ce livre et la série télévisée qui en a été tirée ont contribué à éclairer les problèmes de l’esclavage, mais il est intéressant d’apprendre que lors d’une conférence de presse tenue dernièrement, l’auteur, Alex Haley, a déclaré qu’il fallait ranger son œuvre parmi les “grands livres, au même titre que la Bible ou l’Iliade et l’Odyssée”. — Associated Press.

Un bon départ pour le cœur

Un chercheur en cardiologie de l’université d’Édimbourg déclare avoir trouvé la preuve que les enfants ont d’autant plus de chances d’éviter les affections coronariennes qu’ils avaient été nourris longtemps au sein. “Jusqu’à un ou deux ans le lait maternel est l’aliment complet et parfait du nourrisson”, a ajouté ce spécialiste.

Einstein et Jéhovah

Dans une lettre publiée par la revue Physics Today, un professeur de l’Université Rutgers décrivit l’impression qu’elle retirait de l’échange de correspondance entre Albert Einstein et Michele Besso. Pour elle, Einstein étudiait “les œuvres de Dieu (...) au travers des lois de la physique”, et ses lettres mentionnent d’ailleurs très souvent le nom Jéhovah.

Les lois de la guerre

Une conférence réunissant 109 nations s’est tenue récemment à Genève pour revoir les lois à appliquer en temps de guerre, lois que l’on a coutume d’appeler la Convention de Genève. Entre autres propositions il a été demandé qu’on ait le droit d’abattre un parachutiste s’il atterrissait derrière ses propres lignes. Cette nouvelle forme de “tir à la cible” a été rejetée par 47 voix contre 23, et 26 abstentions.

L’efficacité des méthodes agricoles anciennes

“Des arbres au milieu de rien”, telle est la formule de Michael Evenari, professeur israélien, qui désigne ainsi une région aride du Négueb, au sud de Béer-Schéba. Il travaille en compagnie d’autres hommes de science à reconstituer les méthodes de culture que les Nabatéens employaient jadis dans le désert. La solution, disent ces savants, est de capter l’écoulement du flot subit consécutif aux orages du désert et à le conduire au pied d’arbres plantés dans des creux peu profonds. La croûte de terre superficielle, rendue brillante et lisse par la pluie, fait que l’écoulement est très rapide, mais elle préserve également l’humidité autour des arbres. Avec seulement 80 mm. de pluie par an, on réussit à faire pousser en plein désert des pistachiers, des oliviers, des amandiers, des abricotiers, des figuiers et des pêchers.

Dinosaures “rachitiques” ?

Dans la revue Soviet Weekly, V. Eliseyev, géologue soviétique, vient d’émettre la théorie selon laquelle l’extinction brusque des dinosaures venait sans doute du rachitisme. D’après lui, les pluies continuelles de la jungle ont pu emporter le calcium du sol ainsi que les autres sels minéraux indispensables à la calcification osseuse, ce qui a affaibli le squelette des dinosaures. Il appuie sa théorie sur la découverte de coquilles d’œufs de dinosaures aux parois particulièrement minces et de squelettes d’adultes aux os déformés. Mais New Scientist, revue du muséum d’Histoire naturelle de Londres, dit que les spécialistes ont rarement vu des os tordus, et elle ajoute que “la prochaine tâche d’Eliseyev va sans doute consister à expliquer pourquoi les squelettes de dinosaures russes sont cagneux alors que ceux du monde occidental ne le sont pas”.

Du plomb dans l’aile...

La compagnie de charters ouest-allemande “Condor” se plaint des pertes financières dues à l’embonpoint de ses passagères. “Pendant des années le poids moyen des voyageurs allemands était de 65 kilos pour les femmes et de 75 kilos pour les hommes”, dit le Deutsche Zeitung. Mais “une enquête vient de révéler (...) qu’il faudra désormais compter 75 kilos pour les deux sexes”, ce qui implique que la compagnie “Condor” devra prendre 32 passagers de moins par vol, ou bien “faire des escales”, ce qui implique une perte de deux millions de dollars pour 1977.

La chasse interdite au Kenya

Dans une initiative qualifiée d’“audacieuse et de galvanisante” par un fonctionnaire de l’ONU, le Kenya vient d’interdire la chasse aux animaux sauvages. “Nous voulons qu’ils aient un territoire pour se reproduire”, a déclaré le ministre du Tourisme et de l’Écologie. Les abus des chasseurs, des braconniers et des défricheurs se sont ajoutés aux effets d’une récente sécheresse pour réduire considérablement la faune, particulièrement chez les éléphants, convoités pour leur ivoire.

Les chasseurs professionnels trouvent que c’est une “catastrophe” pour leur industrie de safaris organisés, et leur porte-parole a déclaré que “jusqu’ici les braconniers fuyaient les terrains de chasse officiels, mais à présent qu’il n’y en a plus, ils ont quartier libre”. Les autorités espèrent toutefois que les “chasseurs d’images” prendront la place des autres.

Modernes, mais pas mieux

Les maisons africaines modernes en ciment sont-​elles supérieures aux habitations traditionnelles en torchis, mélange de paille et d’argile ? La réponse est négative en ce qui concerne le confort et l’économie, si l’on en croit Ceres, la revue de l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). “Même sous un soleil brûlant, dit-​elle, la température intérieure d’une maison en torchis reste dans la ‘zone de confort’, inférieure de dix degrés à celle d’une maison en ciment.” De plus, le torchis est moins cher et plus facile à utiliser que le ciment.

Comment cet énorme mammouth a-​t-​il été préservé ?

Lors de fouilles effectuées en Sibérie, on a retrouvé un mammouth congelé des milliers d’années plus tôt dans un amas de boue glacée. Il y avait encore de la verdure dans sa bouche et dans son estomac. Une fois décongelée, sa chair était encore comestible.

Pour savoir comment ce mammouth et d’autres animaux ont été ainsi préservés, lisez le livre L’homme est-​il le produit de l’évolution ou de la création ?

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