principal responsable des services de santé américains, “le vaste champ des faits scientifiques relatifs aux dangers du tabac ne nous fournit aucun espoir de découvrir une cigarette ou un degré de tabagisme sans danger”. Et le docteur de conclure: “La seule cigarette sans danger est celle que l’on n’a pas allumée.”

Mais si vous ne fumez pas, êtes-​vous pour autant à l’abri des effets nocifs de la fumée des autres?

Ceux qui fument peuvent-​ils mettre en danger votre santé?

Des millions de gens souffrent de maladies graves et souvent mortelles parce que d’autres personnes ont fumé. Par exemple, si une future maman fume, l’enfant qu’elle porte en subit souvent les conséquences. Elle peut même le tuer avant qu’il naisse.

“Comment cela, demanderez-​vous? Comment la fumée peut-​elle nuire à l’enfant, alors qu’il se trouve bien à l’abri dans le ventre de la mère?”

LES DANGERS POUR LE FŒTUS

Presque aussitôt après avoir été aspirée, la nicotine passe dans le sang de la mère. Cette drogue forte resserre les vaisseaux et les artères de l’utérus et prive le bébé de l’oxygène et des éléments nutritifs dont il a besoin. En revanche, le monoxyde de carbone traverse aisément le placenta et remplace dans le sang de l’enfant une partie de l’oxygène indispensable à une croissance normale.

À ce sujet, des docteurs de l’université d’Oxford, en Angleterre, ont réalisé une étude intéressante. Ils ont dit que lorsque la mère fume, “on voit l’enfant suffoquer, (...) vraisemblablement à cause d’une insuffisance momentanée d’oxygène”.

Les exemples ne manquent pas pour illustrer les tristes résultats du tabagisme chez les femmes enceintes. Une revue américaine (Family Health) dit: “L’usage du tabac pendant la grossesse peut donner lieu à des malformations congénitales suffisamment graves pour causer la mort du bébé avant même sa naissance ou peu après.” Les enfants dont la mère fume risquent trois fois plus que les autres de mourir après la naissance, et deux fois plus de naître avec une taille inférieure à la normale.

En outre, le risque d’une mort subite augmente — de 52 pour cent, selon certains chercheurs. Les bébés dont la maman fume semblent présenter des anomalies du tronc cérébral, ce qui peut effectivement gêner la respiration et provoquer une mort soudaine.

La fumée peut donc faire du tort au fœtus. Mais en quoi peut-​elle nuire à l’enfant après sa naissance?

LES DANGERS POUR LES JEUNES ENFANTS

En fait, les parents qui fument obligent indirectement leurs enfants à fumer aussi. Le docteur Alfred Munzer, spécialiste des affections pulmonaires, a expliqué ceci: “Quand les parents fument, les jeunes enfants subissent à