fondées en Babylonie par les Juifs de la Diaspora, dispersion juive en dehors des frontières de Palestine, ne cessèrent de prospérer. Les rabbins juifs de Babylonie étaient devenus plus célèbres que ceux de Terre sainte, voire de Jérusalem. Les Juifs babyloniens se croyaient de souche raciale plus pure que ceux de Palestine, surtout après la chute de Jérusalem. Les écoles, qui acquirent du renom, étaient établies en Babylonie, et de nombreux écrits rabbiniques y virent le jour. C’est ainsi que deux Talmuds juifs se développèrent, le Talmud de Babylone et le Talmud de Jérusalem ou palestinien.

BABYLONE TOMBE FINALEMENT EN RUINE

20. Que rapporta Jérôme en ce qui concerne l’état de Babylone en 386 de notre ère ?

²⁰ En dépit de ces activités qui continuaient de s’exercer à Babylone et dans ses environs, la Parole de Dieu devait s’accomplir : Babylone tomberait en ruines et deviendrait un désert privé d’habitants dont se détourneraient les superstitieux. En 386 de notre ère, Jérôme, célèbre auteur d’une version en latin de la Bible, se rendit en Palestine où il travailla et mourut. Il affirma publiquement sa foi en l’exactitude de la prophétie divine relative à Babylone, disant qu’à son époque Babylone était complètement en ruines, et que ses murailles servaient uniquement à entourer un parc ou forêt où le monarque perse pouvait chasser. Mais ces murailles se délabrèrent finalement, et en 1811, Claudius J. Rich, voyageur anglais, ne trouvait aucune trace de ces vastes murailles de Babylonec. Dans l’Encyclopédie biblique de M’Clintock et Strong (angl.), tome I (publié en 1891), page 596, colonne 1, nous lisons :

21. À quel point la ruine de Babylone était-​elle complète en 1811 quand Claudius J. Rich visita les lieux ?

²¹ On conçoit difficilement plus totale destruction que celle qui frappa Babylone. Rich ne put découvrir la moindre trace de ses larges murs, et même son emplacement a fait l’objet de contestations. “Sur ses ruines, dit-​il, il ne pousse pas d’arbres, à l’exception d’un seul, qui est très vieux” et ne fait que rendre la désolation plus apparente. Des ruines comme celles de Babylone, faites de débris saturés de nitre, ne sont pas cultivables.

22. Que reste-​t-​il aujourd’hui de Babylone, et qu’est-​ce qui marque l’emplacement de cette ville jadis si grande ?

²² Aujourd’hui, il ne reste de Babylone que des ruines, et c’est à partir de 1899 que les archéologues ont pratiqué des fouilles en cet endroit. À l’heure actuelle, la voie ferrée qui relie Bagdad à Bassora passe à quelques mètres seulement de la colline dite Babil. Un écriteau en bois porte l’inscription suivante, rédigée en anglais et en arabe : “Babylone. Halte. Le train s’arrête pour prendre les voyageurs.” Elle n’est plus habitée. Ce n’est même pas un lieu où l’Arabe peut dresser sa tente, comme la Bible l’avait prédit. — És. 13:20.

23. a) Comment le sort subi par Babylone prouve-​t-​il que la question du dieu que vous adorez a une importance capitale ? b) De quoi le fait que Babylone ait sombré dans l’oubli est-​il le présage ? c) Dans quelle condition Babylone la Grande se trouve-​t-​elle présentement, et qu’est-​ce qui l’attend ? d) Quelle occasion s’offre à ceux qu’elle retient captifs ?

²³ Le sort que Babylone a subi prouve d’une façon irrécusable que la question du Dieu que vous adorez est d’une importance capitale. Si grand ou puissant qu’il soit, il ne peut aller à l’encontre des principes et des décrets du Souverain de l’univers, Jéhovah Dieu. De même que Babylone sombra dans l’oubli, telle une meule qui est lancée dans la mer, de même Babylone la Grande des temps modernes, l’empire mondial de la fausse religion, subira le même sort à l’heure fixée. Par ses fausses doctrines religieuses et son opposition à Dieu et à sa Parole, Babylone a maintenu un grand nombre de personnes dans l’ignorance, et elle retient encore de nombreux captifs. En 1914, le Royaume de Dieu a été établi dans les cieux et remis au Fils de Dieu, Jésus-Christ. En 1919, Babylone la Grande est tombée, et elle n’a plus le pouvoir de retenir captifs ceux qui désirent en sortir. Depuis cette date, nombreux sont ceux qui ont abandonné ses faux systèmes religieux. Puisqu’elle est accusée par Dieu et vouée à la destruction, quiconque essaie de s’accrocher à elle, de la sauver, ou d’emporter d’elle quelque chose, connaîtra le même sort qu’elle. Babylone la Grande marche vers son déclin, et elle subira bientôt une destruction complète. Tournez-​vous vers le culte du vrai Dieu Jéhovah et soumettez-​vous à la domination du Royaume établi de Jésus-Christ, afin de recevoir la vie éternelle et les bienfaits qui en découleront.

Le service de Jéhovah apporte contentement et bonheur

Raconté par Richard H. Barber

LE 14 mars 1869, dans une ville du sud-ouest du Vermont, naissait un petit garçon que les parents ont appelé Richard Harvey. C’était moi. J’ai maintenant 96 ans, et me voici en train d’écrire l’histoire de ma vie, une vie de contentement et de bonheur passée dans le service de Jéhovah.

Quand j’étais petit, mes occupations étaient aussi nombreuses que variées. Notre maison était attenante à une scierie appartenant à mon père, aussi ai-​je vécu en cet endroit bien des moments agréables. Je recueillais la sève des sapins et la vendais 1 dollar la livre. Dans les torrents des montagnes, je pêchais de belles petites truites à reflets irisés que je vendais aux clients de la scierie ; je cueillais du ginseng dont je vendais les racines, puis après avoir recueilli le suc résineux des érables gemmés, j’aidais à le faire cuire pour le réduire en sirop d’érable.

En 1883, mon père est allé s’installer dans une ferme de l’État de New York. Au début de 1886, nous avons vendu la ferme pour acheter une maison à Greenwich Village, situé dans le même État. En 1888, après avoir été diplômé du lycée de Greenwich, j’ai assuré moi-​même la gestion d’un grand magasin appartenant à mon père.

Mon père était bon, honnête et généreux. Membre de l’Église méthodiste, il assistait à toutes les réunions qui se tenaient à l’église, participant généreusement aux activités religieuses qui s’y déroulaient et y achetant très cher un banc. Il n’en fallait pas plus pour faire de lui un bon méthodiste. De toute ma vie, je n’avais jamais vu de Bible à la maison, entendu faire la prière ni discuter le moindre sujet biblique.

En 1894, j’ai acheté à mon père le fonds de commerce du magasin, et j’ai dirigé l’affaire en mon propre nom. Le 1^er janvier de l’année suivante, je me suis marié à l’Église méthodiste, et nous avons habité l’appartement qui se trouvait au-dessus du magasin. Les deux sœurs de ma femme habitaient avec nous. Cette année-​là, en octobre, je suis entré en contact avec les vérités de la Parole de Dieu, telles que la Société Watchtower les enseigne. Dès lors, la vie a commencé pour moi à prendre un sens nouveau.

EFFET PRODUIT PAR LES PUBLICATIONS DE LA SOCIÉTÉ

J’étais inspecteur de l’école du dimanche à l’Église méthodiste, et ma femme était professeur dans la même école. Un jour, après m’être assuré que les dix différentes classes de l’école fonctionnent convenablement, j’entre en passant dans la classe des adultes. Là, je remarque que la méthode suivie pour conduire l’étude est absolument différente. De nombreux textes bibliques sont cités, puis donnés à lire à plusieurs étudiants ; j’ai assez de jugement pour apprécier la valeur des réponses. Cette façon de faire me plaît. Aussi le soir, après l’office, me voilà descendant Main Street