roi de Babylone, la Troisième Puissance mondiale. Au cours de la même année, il battit Pharaon Néco, roi d’Égypte, dans un combat qu’il livra à Carkémisch sur l’Euphrate (Jér. 46:1, 2). Cette année-​là aussi, Jérémie prédit par inspiration que Jérusalem et le pays de Juda connaîtraient soixante-dix années de désolation parce qu’ils avaient méprisé la parole de Jéhovah et ses prophéties. Jérémie donna l’avertissement suivant : “C’est pourquoi ainsi parle l’Éternel [Jéhovah, AC] des armées : Parce que vous n’avez point écouté mes paroles, j’enverrai chercher tous les peuples du septentrion (...) et j’enverrai auprès de Nébucadnetsar, roi de Babylone, mon serviteur ; je le ferai venir contre ce pays et contre ses habitants, et contre toutes ces nations à l’entour (...). Tout ce pays deviendra une ruine, un désert [un objet d’étonnement, NW], et ces nations seront asservies au roi de Babylone pendant soixante et dix ans.” (Jér. 25:1-11). La vieille inimitié qui séparait les deux villes n’allait pas tarder à déclencher un conflit, dont nous parlerons dans le prochain article de cette série.

18. Dans la prophétie de Jérémie, à quoi Nébucadnetsar était-​il comparé ?

¹⁸ Dans la prophétie, le roi Nébucadnetsar était comparé à la coupe de la colère de Jéhovah. Jérémie dit : “Car ainsi m’a parlé Jéhovah, Dieu d’Israël : Prends de ma main cette coupe du vin de ma colère et fais-​la boire à toutes les nations vers lesquelles je t’enverrai. Elles en boiront, elles chancelleront, elles seront prises de folie devant l’épée [de Nébucadnetsar] que j’enverrai au milieu d’elles.” — Jér. 25:15, 16, AC.

LES NATIONS SONT AMENÉES À BOIRE LA COUPE DE LA COLÈRE DE JÉHOVAH

19. De quelle façon Jérémie ‘fit-​il boire les nations’, et à quelles nations devait-​il présenter la coupe ?

¹⁹ En prophétisant, Jérémie passa la coupe aux nations d’une façon symbolique ; il leur fit boire le message prophétique avant qu’elles n’en boivent l’accomplissement : “Je pris la coupe des mains de Jéhovah et je la fis boire à toutes les nations vers lesquelles Jéhovah m’envoyait : à Jérusalem et aux villes de Juda, à ses rois, à ses princes, pour en faire une solitude, une désolation, un objet de moquerie et de malédiction, comme cela se voit aujourd’hui.” Après avoir désigné Jérusalem comme la première nation qui boirait la coupe du vin de la colère divine, Jérémie cite rapidement l’Égypte, le pays d’Uts, la Philistie, Édom, Moab, Ammon, Tyr, Sidon, Dedan (Dédan, AC), Théma, Buz, l’Arabie, Zambri (Zimri, AC), Élam et la Médie. Oui, “et tous les royaumes du monde qui sont sur la face de la terre”. — Jér. 25:17-26, AC.

20. a) Quelles sont les trois raisons avancées pour dire que Jérémie, en parlant de Schéschac, faisait en réalité allusion à Babylone ? b) Que signifieraient pour Babylone les paroles contenues dans Jérémie 25:26 ?

²⁰ Jérémie montre finalement que le passage de la coupe, venant de la main de Jéhovah, atteindra son point culminant, en ajoutant : “Et le roi de Sésac (Schéschac, Sg) boira après eux.” (Jér. 25:26, AC). La tradition juive dit que ce nom de Sésac (Schéschac) est un nom artificiel qui équivaut au mot hébreu Babel (ou Babylone), d’après le procédé qui consiste à remplacer la première lettre de l’alphabet hébreu [ʼalèph] par la dernière [taw], la deuxième [béth] par l’avant-dernière [shin], la troisième [gimèl] par la troisième avant la fin [résh], etc.c. D’autre part, le nom Schéschac renferme l’idée d’humiliation, et Babylone méritait cet abaissement. D’après une autre suggestion, Schéschac signifie “porte de cuivre”, description convenant fort bien à Babylone. Cette prophétie signifierait donc que le roi de Babylone cesserait d’être la coupe symbolique servie de la main de Jéhovah, mais qu’à son tour il devrait boire la coupe de vin symbolique, représentant un autre roi. On pourrait alors s’écrier : “Eh quoi ! Schéschac est prise ! Celle dont la gloire remplissait toute la terre est conquise ! Eh quoi ! Babylone est détruite au milieu des nations !” — Jér. 51:41.

21. En quels termes catégoriques Jérémie montra-​t-​il que Jéhovah déverserait sa colère sur Babylone, et quand cet événement devait-​il se produire ?

²¹ Dieu se servirait donc de Babylone comme d’un instrument commode pour exécuter ses jugements ; toutefois, cette ville, qui était son ennemie acharnée de toujours et l’ennemie de Jérusalem, la ville qui portait son nom, serait entièrement détruite, car Jéhovah prophétisa à son sujet : “Lorsque ces soixante-dix ans seront accomplis [sur Jérusalem et le pays de Juda], je ferai rendre compte de leur péché au roi de Babylone et à cette nation (...) et au pays des Chaldéens, et j’en ferai des solitudes éternelles. Je ferai venir sur ce pays toutes les paroles que j’ai prononcées contre lui, tout ce qui est écrit dans ce livre, ce que Jérémie a prophétisé sur toutes les nations. Car, des nations nombreuses et de grands rois les asserviront, eux aussi (le peuple de Jéhovah), et je leur rendrai selon leurs actions et selon l’œuvre de leurs mains.” — Jér. 25:12-14, AC.

22. a) De quelle façon, même les événements considérés ici sont-​ils prophétiques ? b) Comment pouvons-​nous prêter attention à la prophétie, et quelle perspective s’offre à nous ?

²² D’après Paul, apôtre chrétien, même les événements que nous venons simplement d’examiner rétrospectivement sont prophétiques, car ils préfigurent des événements plus grands. C’était l’histoire d’un peuple qui portait le nom de Dieu et qui, plus que les nations païennes, attira l’opprobre sur ce nom. La chrétienté a pris le nom de Dieu et celui de son Fils Jésus-Christ ; cependant, elle a attiré sur ces deux noms plus d’opprobre que les nations païennes. De même, Babylone, l’ancienne ennemie de Dieu et de son peuple, préfigure l’empire mondial de la fausse religion, l’éternel ennemi acharné de Dieu. La prophétie de Jéhovah se réalisa sur Jérusalem et, plus tard, sur Babylone. Les paroles de Dieu se réaliseront aussi de nos jours ; la destruction frappera ceux qui méprisent sa Parole. Ceux qui prêtent attention à la prophétie en l’étudiant assidûment et en agissant promptement selon les instructions qu’elle donne, recevront la faveur de Dieu. Jéhovah “annonce dès le commencement ce qui doit arriver”. “Écoutez, ordonne-​t-​il, et votre âme vivra.” Par conséquent, si vous désirez continuer de vivre, prêtez attention à la prophétie ! — És. 46:10 ; 55:3.

Puisons de la force dans des encouragements mutuels

APRÈS un long et périlleux voyage et un retard considérable, l’apôtre Paul, qui était prisonnier, arriva finalement à Rome. Toutefois, avant son entrée dans la ville, les frères de Rome étaient venus à sa rencontre jusqu’à la Place du Marché d’Appius et aux Trois-Tavernes. “En les apercevant, Paul rendit grâces à Dieu et prit courage.” — Actes 28:11-15, MN.

Oui, même l’apôtre Paul était reconnaissant à ses frères de l’encouragement qu’ils lui apportaient. Déjà quelques années auparavant, il avait exprimé les mêmes sentiments à ce sujet, quand il écrivit : “Car je désire ardemment vous voir, afin que je puisse vous communiquer quelque don spirituel, pour que vous soyez affermis ; ou, plutôt, pour qu’il y ait un échange d’encouragement entre vous, chacun par la foi de l’autre, et la vôtre et la mienne.” — Rom. 1:11, 12, MNa.

Une parole d’encouragement rafraîchit, redonne force et confiance, ce dont nous avons tous un si grand besoin. Nous avons en nous des faiblesses qui nous font trébucher, et nous sommes entourés