contre l’accusé était la mort (Deut. 19:16-21); 16) celui qui s’approchait du tabernacle alors qu’il n’en avait pas le droit. — Nomb. 17:13; 18:7; voir RETRANCHEMENT.

Les châtiments prescrits par la loi

Les châtiments prévus par la Loi que Jéhovah avait donnée par l’entremise de Moïse contribuaient 1) à préserver le pays de toute souillure aux yeux de Dieu. Ceux qui pratiquaient des choses détestables étaient retranchés d’entre le peuple. 2) Ils décourageaient le crime et préservaient le respect pour le caractère sacré de la vie, pour la loi du pays, pour le Législateur lui-​même, c’est-à-dire Dieu, et pour le prochain. Quand elle était observée, la Loi protégeait la nation du désastre économique et de la décadence morale avec ses conséquences: les maladies répugnantes et la dégénérescence physique.

La Loi prévoyait aucun châtiment cruel, et personne ne pouvait être puni à la place d’un autre. Ses principes étaient clairement énoncés, mais les juges bénéficiaient d’une certaine latitude. Ils examinaient chaque cas séparément, considérant les circonstances de la faute, les mobiles et l’attitude de l’accusé. Ils devaient appliquer la justice de façon stricte (Héb. 2:2). Le meurtrier volontaire ne pouvait espérer échapper à la peine de mot en échange d’une somme d’argent (Nomb. 35:31). En revanche, le meurtrier involontaire pouvait s’enfuir dans une des villes de refuge, mais comme il ne pouvait sortir des limites de cette ville, il se rendait compte que la vie était sacrée, que même la mort accidentelle d’un homme ne pouvait être considérée avec légèreté et qu’elle exigeait une compensation. Cependant, comme il accomplissait un travail productif dans la ville de refuge, il n’était pas à la charge de la communauté. — Nomb. 35:26-28.

Les sanctions prises à l’encontre d’un voleur ou d’un homme qui avait détruit le bien d’un autre avaient pour but de réconforter la victime et de lui procurer une compensation. Si le voleur était incapable de donner ce qu’on exigeait de lui, il pouvait être vendu comme esclave soit à la victime, soit à quelqu’un d’autre. Cette disposition permettait au transgresseur de rembourser la victime et de travailler pour payer ses frais d’entretien. Ainsi, il n’était pas à la charge de l’État, comme c’est le cas dans les pays où l’on inflige des peines de prison aux malfaiteurs. Ces lois étaient justes et favorisaient le redressement du délinquant. — Ex. 22:1-6.

Sous la Loi, la peine de mort était exécutée par lapidation (Lév. 20:2, 27). Parfois on employait l’épée par exemple lorsqu’un grand nombre de gens devaient être mis à mort (Ex. 32:27; I Rois 2:25, 31, 32, 34). Si une ville devenait apostate, elle devait être entièrement vouée à la destruction par l’épée (Deut. 13:15). En Exode 19:13, il est question de mettre à mort un transgresseur éventuel par l’épée, par la lance ou peut-être par les flèches (voir Nombres 25:7, 8). La décapitation est également mentionnée, mais il est possible que les individus en question avaient été mis à mort auparavant d’une autre façon et que leurs cadavres avaient ensuite été décapités (II Sam. 20:21, 22; II Rois 10:6-8). La Loi ordonnait que ceux qui étaient coupables des crimes les plus détestables soient brûlés ou pendus (Lév. 20:14; 21:9; Josué 7:25; Nomb. 25:4, 5; Deut. 21:22, 23). Comme le montrent clairement les textes précités, ces sentences n’étaient exécutées qu’après que les individus en question avaient été mis à mort.

Quand Dieu ordonnait que les prisonniers de guerre soient voués à la destruction, ceux-ci étaient généralement mis à mort par l’épée (I Sam. 15:2, 3, 33). Les individus qui se constituaient prisonniers étaient assujettis au travail forcé. — Deut. 20:10, 11.

La loi du talion prévoyait l’application stricte de la justice quand un homme en blessait volontairement un autre (Deut. 19:21). Les Écritures rapportent au moins un cas où ce châtiment fut appliqué (Juges 1:6, 7). Cependant, les juges devaient déterminer d’après les faits si le crime était volontaire ou s’il s’agissait d’un accident, d’une négligence, etc. Une exception était prévue dans l’application de la loi du talion: si, au cours d’une rixe opposant deux hommes, la femme de l’un d’eux venait en aide et saisissait les parties viriles de l’autre, on ne détruisait pas ses organes génitaux mais on lui coupait la main (Deut. 25:11, 12). Cette loi prouve tout le respect que Dieu porte aux organes génitaux. Elle était également empreinte de miséricorde, car elle avait des égards pour le mari de cette femme. Elle était en effet sa propriété, et il avait le droit d’avoir des enfants avec elle.

Depuis le commencement, l’homme obéit à une loi: celle de Dieu ou celle de sa conscience que Dieu a implantée en lui. Il s’est donc avéré que plus il restait attaché au vrai culte, plus les châtiments prévus par ses propres lois étaient raisonnables et humains, alors qu’au contraire, plus il s’en éloignait, plus son sens de la justice se corrompait. Cela est particulièrement évident quand on compare les lois des nations antiques à celles d’Israël.

LES LOIS BABYLONIENNES

Le “code” d’Hammourabi (qui n’est est pas un au sens où l’entendent les juristes modernes), que l’on pense être fondé sur une législation antérieure, était un recueil de décisions, de “cas de jurisprudence”, écrit sur des tablettes d’argile et qui fut recopié plus tard (peut-être en une autre écriture) sur une stèle placée dans le temple de Marduk, à Babylone. Des copies furent probablement déposées dans d’autres villes. Cette stèle, qu’un conquérant emporta plus tard à Suse, fut découverte en 1902. Contrairement à ce que pensent certains, Hammourabi n’est pas le précurseur et l’inspirateur de Moïse. Ce “code” n’a pas pour but d’établir des principes, mais, semble-​t-​il, d’aider les juges, à régler certains cas en leur faisant connaître des précédents ou en apportant des modifications à des décision antérieures, afin de leur montrer comment agir à l’avenir en pareil cas. Par exemple, il n’est pas question du châtiment du meurtrier, car un châtiment bien connu était prévu pour ce crime et sans doute pour d’autres. Hammourabi ne cherche pas à traiter de l’ensemble des lois. Chacune des ordonnances incluses dans ce “code” commence par cette formule: “Si un homme fait ceci ou cela.” Comme il se rapporte à des cas précis, au lieu d’établir des principes, ce “code” dit simplement quelle peine il faut infliger en tel ou tel cas. Il est principalement fondé sur des lois antérieures qu’il se contente de préciser pour les adapter à des cas difficiles, fréquents dans la Société babylonienne de l’époque.

D’après les chiffres avancés par quelques savants, Hammourabi a régné 43 ans, de 1728 à 1686 avant notre ère, soit plus d’un siècle après Abraham, à l’époque où les Israélites séjournaient en Égypte. La Loi de Moïse n’a absolument pas été inspirée par le “code” d’Hammourabi; en réalité, à l’examen, ce dernier se révèle bien inférieur à la Loi. Par exemple, le “code” d’Hammourabi prévoit un châtiment “par solidarité”. Une de ses lois est ainsi libellée: “Si [un maçon] a provoqué la mort du fils du propriétaire de la maison [parce que celle-ci présentait un vice de construction et s’est écroulée], on mettra à mort le fils de ce maçon.” La loi que Dieu donna par Moïse dit au contraire: “Les pères ne devront pas être mis à mort à cause des enfants et les enfants ne devront pas être mis à mort à cause des pères.” — Deut. 24:16.

En général, ce “code” n’imposait pas à celui qui avait volé des objets de valeur de les restituer à la victime, comme le prévoit la Loi de Moïse. Il condamnait à mort le voleur. Cependant, dans certains cas de vol, on imposait une restitution, mais trente fois la valeur des objets volés. Si le voleur était incapable de payer, il était mis à mort. Nébucadnezzar condamna des transgresseurs à être écartelés ou à être brûlés vifs, comme dans le cas des trois jeunes Hébreux qu’il fit jeter vivants dans une fournaise chauffée plus que d’ordinaire. — Dan. 2:5; 3:19, 21, 29; Jér. 29:22.

LES LOIS ROMAINES

Outre l’exécution par l’épée, notamment par décapitation (Mat. 14:10), voici quels étaient les châtiments les plus courants: les coups donnés au moyen du tympanum, une trique en bois, ce nom désignant également le poteau auquel on attachait le prisonnier, la flagellation avec un fouet dont le lanières étaient parfois armées d’osselets ou de lourdes boules de métal, ou encore terminées par des pointes recourbées; on utilisait aussi le crates, objet comparable à un bouclier qui consistait en une sorte de panneau ou de treillis de bois; on jetait le prisonnier dans une fosse, puis on plaçait au-dessus de lui le crates sur lequel on amoncelait des pierres; la mise au poteau, le supplicié étant cloué ou attaché à celui-ci; la pendaison; on précipitait aussi le condamné du haut d’un rocher élevé; on le noyait; ou bien on le livrait aux bêtes sauvages dans l’arène; on l’obligeait à participer aux combats de gladiateurs; la mort par le feu. Le prisonnier était souvent mis aux ceps (Actes 16:24) ou enchaîné à un garde (Actes 12:6; 28:20). La loi Porcia interdisait de condamner à la flagellation les citoyens romains.

CRISPUS

{Article non traduit.}

CRISTAL

Tel qu’il est employé dans la Bible, ce terme désigne un minéral clair et transparent, probablement la variété de quartz que l’on appelle aujourd’hui cristal de roche. Le cristal de roche est du quartz à l’état pur, composé de silicium et d’oxygène. On le trouve sous sa forme caractéristique de prisme à six pans dans presque toutes les sortes de roches. Incolore et transparent, il a l’aspect du verre. Le cristal de roche, qui est beaucoup plus dure que la plupart des minéraux, est parfois taillé et utilisé comme pierre précieuse.

On peut se faire une idée du prix que les hommes accordaient au cristal de roche aux jours de Job quand on considère que ce dernier le met au même rang que le corail et les perles. Pourtant, il considérait ces choses comme étant de moindre valeur que la sagesse (Job 28:18). Le livre de la Révélation utilise l’image du cristal pur, brillant et limpide pour décrire “une mer de verre semblable à du cristal”, la Nouvelle Jérusalem, dont l’éclat est comparable à “une pierre de jaspe ayant la transparence brillante du cristal”, et “un fleuve d’eau de la vie, limpide comme du cristal”. — Rév. 4:6; 21:11; 22:1.

CRITIQUE

Voir FAUTE, REPROCHE.

CROCHET, AGRAGE, CROC, HAMEÇON

{Article non traduit.}

CROCODILE.

Bien que le crocodile ne soit pas cité nommément dans la plupart des traductions, en Job 40:25 (Job 41:1, MN) la Bible Segond traduit le mot hébreu liwyâthân par “crocodile”, et la version Osty met “crocodile” dans une note en bas de page. La description qui suit ce verset correspond bien au crocodile, l’un des plus grands reptiles qui existent. Il est prouvé que dans le passé il y avait des crocodiles dans tout le Nil, depuis son embouchure jusqu’à sa source, mais actuellement on ne les trouve plus que dans le cours supérieur de ce fleuve. Dans son livre (A Dictionary of Life in Bible Times, 1956, p. 89), le professeur W. Corswant apporte la preuve que des crocodiles vivaient autrefois en Palestine, dans les marécages de l’embouchure du Nahr ez-Zerkâ (le Jabboc), “que les anciens appelaient ‘rivière des crocodiles’, ainsi que près de la ville de Crocodilon [mentionné par l’historien romain Pline]”. Corswant signale également qu’en 1877, on tua encore un crocodile en Palestine. D’après un autre dictionnaire (Unger’s Bible Dictionary, p. 57), dans les temps bibliques ils devaient aussi être très nombreux dans le Kischon.

Au chapitre 41 de Job, Dieu rappelle Job à l’humilité par une description vivante et poétique de sa création. À cet effet, le crocodile, un animal souvent dangereux, est un bon exemple lorsqu’on le compare à un simple homme (Job 41:1-34). Les espèces les plus grandes peuvent atteindre 9 mètres de long et peser jusqu’à 900 kilogrammes. Les mâchoires hérissées de dents exercent une énorme pression. On a prouvé que les mâchoires d’un crocodile ne pesant qu’une cinquantaine de kilogrammes exercent une pression de près de 700 kilogrammes (vv. 41:13, 14). Sa peau est recouverte d’écailles cornées qui sont aussi difficiles à arracher que les ongles humains. Cette armure recouvre tout le corps du crocodile, mais en plus les écaille des côtés de l’animal ont une arête tranchante. Elles dévient la balle qui frappe l’armure obliquement. — Vv. 41:15-17.

Les yeux globuleux du crocodile, qui sont situés sur le haut de sa tête, sont très brillants lorsqu’ils reflètent le soleil levant. C’est probablement ce qui fait dire qu’ils sont “comme les rayons de l’aurore”. L’impression produite était si forte que les anciens Égyptiens choisirent les yeux du crocodile comme signe hiéroglyphique du matin. Quand le crocodile remonte à la surface de l’eau après être resté immergé un certain temps, l’air qu’il exhale fortement par ses narines produit un jet qui donne l’impression, dans le soleil du matin, qu’il fait ‘jaillir de la lumière’, comme le dit le livre de Job; en même temps de ses narines sort de la vapeur (vv. 41:18-21). Comme il n’a pas d’ennemis naturels, on peut vraiment dire qu’il est “roi sur toutes les majestueuses bêtes sauvages”. — V. 41:34.

Dans les autres passages des Écritures où apparaît le mot “Léviathan” (Job 3:8; Ps. 74:14; 104:26; És. 27:1), il s’agit peut-être aussi du crocodile, mais la description n’est pas explicite. En hébreu, la “mer” dont il est question en rapport avec le Léviathan peut très bien signifier n’importe quelle vaste étendue d’eau ou même un grand fleuve. Toutefois, puisqu’une des plus grandes espèces de crocodile vit en eau salée, on peut aussi donner au terme “mer” son sens habituel. “Léviathan” est appelé un “monstre marin” en Ésaïe 27:1, et le même mot hébreu (tannîn) est utilisé au pluriel en Genèse 1:21 pour désigner les “grands montres marins” qui apparurent au cours du cinquième jour de la création.