Nous voulons montrer ici que l’immersion dans l’eau n’a rien à voir avec les sacrements païens. Elle n’apporte pas le pardon des péchés ni l’adoption dans le corps du Christ. Afin de déterminer ce qu’est le baptême chrétien, tournons-​nous, non vers les traditions, mais vers la Bible. — Mat. 15:1-9 ; Marc 7:1-8.

LA SIGNIFICATION DU BAPTÊME CHRÉTIEN

8, 9. Quelle vérité fondamentale concernant le baptême chrétien est essentielle pour notre compréhension ?

⁸ Le baptême que la Bible impose aux chrétiens signifie qu’ils se sont voués à Jéhovah Dieu ; c’est une preuve du don d’eux-​mêmes. En lui-​même, le baptême n’est pas le don de soi. Il en est le symbole, c’est-à-dire qu’il le représente et annonce aux spectateurs que le baptisé s’est voué à Dieu. Si nous parvenons à voir cette vérité que le baptême d’eau représente le don de soi fait antérieurement par chaque individu, les autres questions auront reçu une réponse claire. Le don de soi doit être antérieur à l’immersion, sinon le baptême ne symboliserait rien. L’immersion est comme un rappel vivant de l’offrande de soi. Le baptême d’eau chrétien est un symbole extérieur, une attestation devant témoins que le baptisé s’est voué totalement et sans réserve à la volonté de Jéhovah, le Souverain de l’univers, par Jésus-Christ, son Roi. Cela signifie que sa conduite passée est ensevelie (comme par l’immersion dans l’eau) et que le baptisé sort de l’eau pour faire uniquement la volonté divine et marcher ensuite en nouveauté de vie.

⁹ Le baptême est en fait une doctrine chrétienne élémentaire. Aussi est-​il classé avec la repentance et la foi en Dieu, comme étant essentiellement une nécessité élémentaire. “ Pour cette raison, maintenant que nous avons laissé la doctrine élémentaire concernant le Christ, continuons à tendre vers la maturité, sans poser de nouveau un fondement, à savoir la repentance des œuvres mortes, la foi en Dieu et l’enseignement des baptêmes. ” (Héb. 6:1, 2, NW). Que le baptême soit une immersion, cela ressort des faits concernant Israël, parce que cette nation élue est dite avoir été baptisée en Moïse. “ Nos pères... ont tous été baptisés en Moïse (comment ?) au moyen de la nuée et de la mer. ” (I Cor. 10:1, 2, NW). Ce fut ce peuple qui par la suite “ répondit : Nous ferons tout ce que l’Éternel a dit ”. (Ex. 19:8.) La loi sous laquelle servait la nation vouée d’Israël prit fin avec le Christ (Rom. 10:4). Il fut immergé à l’âge de trente ans, symbolisant ainsi le don de sa personne à son Père céleste, Jéhovah.

10. Qu’est-​ce qui montre la signification du baptême chrétien ?

¹⁰ La signification de l’immersion de Jésus révèle celle de l’immersion de ses associés et disciples et le but du baptême chrétien de nos jours. Jésus prit la décision solennelle de servir Dieu et, à trente ans, il vint vers Jean au Jourdain et lui demanda de le baptiser. Jésus n’avait pas de péché à se faire pardonner, étant “ saint, innocent, sans tache, séparé des pécheurs ”. (Héb. 7:26.) “ Lui qui n’a point commis de péché, et dans la bouche duquel il ne s’est point trouvé de fraude. ” (I Pi. 2:22). Néanmoins “ Jésus fut aussi baptisé ; et, pendant qu’il priait, le ciel s’ouvrit ”. — Luc 3:21.

11. Quand le Psaume quarantième Ps 40 s’applique-​t-​il à Jésus : à sa naissance, à douze ans ou à trente ans ? Pourquoi ?

¹¹ Le baptême pratiqué aujourd’hui conformément à l’ordre de Jésus est aussi une imitation de l’exemple qu’il a donné. C’est pourquoi la signification de son baptême s’attache au baptême de ses disciples actuels. C’était un symbole accompli publiquement, montrant à Jean qu’il s’était voué à la volonté de son Père telle qu’elle lui était révélée dans la Parole de Dieu. Au dixième chapitre de l’épître aux Hébreux 10, Paul applique la prophétie du Psaume quarantième Ps 40 à Jésus-Christ, disant que lorsqu’il entre “ dans le monde ” la prophétie s’applique. On ne peut mettre en doute le fait que Jésus se fit baptiser à l’âge de trente ans, faisant ainsi une confession publique. Il se voua à Jéhovah non pas à sa naissance ni à l’âge de douze ans ni entre douze et trente ans, parce qu’alors il n’accomplissait pas l’œuvre de Jéhovah en réalisation des merveilleuses prophéties relatives au Christ. Non, à l’âge de douze ans, il n’a pas dit à son Père céleste : “ Je suis venu pour faire ta volonté ” pour attendre ensuite jusqu’à trente ans, soit dix-huit ans plus tard, avant de commencer à la faire. C’est à l’âge de sa maturité, à sa majorité de trente ans, qu’il se voua à Jéhovah et symbolisa le don de sa personne par l’immersion dans l’eau.

12, 13. Le fait que Jésus vint pour faire la volonté de Dieu prouve-​t-​il que son immersion était un symbole de l’offrande de sa personne ? Expliquez.

¹² Nous savons que Paul parlait de l’offrande de la personne de Jésus, parce que tel est le sens du Psaume quarantième Ps 40 et du chapitre dix de l’épître aux Hébreux 10. Il est question ici de Jésus venant faire la volonté de Dieu et ayant la loi divine écrite dans son cœur. Que le Dieu tout-puissant reconnût le baptême de Jésus comme un symbole du don de sa personne, cela est montré par le fait qu’il envoya son esprit sur lui. “ Dès que Jésus eut été baptisé, il sortit de l’eau. Et voici, les cieux s’ouvrirent et il vit l’esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui. Et voici, une voix fit entendre des cieux ces paroles : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection. ” (Mat. 3:16, 17). Ces paroles ne furent pas adressées à Jésus à sa naissance ou à l’âge de douze ans ni quand il fut charpentier pendant les dix-huit ans le séparant de l’âge de trente ans.

¹³ Le don de la personne de Jésus fut accepté. Il fut reconnu par Jéhovah, comme le fut son baptême. Son baptême eut aussi pour témoin Jean qui l’administra en immergeant Jésus dans les eaux du Jourdain. Jésus ne se vit pas pardonner ici le péché originel, parce qu’il était absolument sans péché. Il ne fut pas introduit dans le corps du Christ, parce qu’il devint le Christ, la Tête de son corps. Il fut enseveli dans l’eau et en fut ramené, enseveli pour son passé et ramené pour faire la volonté divine ; c’est ce que disent le Psaume quarantième Ps 40 et le chapitre dix de l’épître aux Hébreux 10. “ Je suis venu pour faire ta volonté, ô Dieu. Ta loi est écrite dans mon cœur. ”

14. Quel est le premier acte d’obéissance après qu’on s’est voué à Dieu ?

¹⁴ Pour vous, après vous être voué personnellement à Dieu, l’immersion dans l’eau, accomplie par un chrétien ayant la même foi, est un premier acte d’obéissance de votre part. C’est une obéissance à la volonté de Jéhovah en accord avec ses désirs vous concernant, tels qu’ils sont exprimés par Jésus-Christ qui fit baptiser ses disciples et leur ordonna de baptiser. “ Ils vinrent trouver Jean, et lui dirent : Rabbi, celui qui était avec toi au delà du Jourdain, et à qui tu as rendu témoignage, voici, il baptise, et tous vont à lui... Le Seigneur sut que les pharisiens avaient appris qu’il faisait et baptisait plus de disciples que Jean. ” (Jean 3:26 ; 4:1). Jésus a dit : “ Allez donc me faire des disciples dans toutes les nations ; vous les baptiserez au nom du Père et du Fils et du saint esprit. ” (Mat. 28:19, Jé). Après l’ascension au ciel de Jésus, le baptême fut administré aux convertis chrétiens. Jusqu’en l’an 36, ces nouveaux chrétiens étaient des Juifs, des Samaritains circoncis apparentés aux Juifs et des non-Juifs circoncis, gagnés à la religion judaïque, puis convertis au christianisme. Par la suite, le baptême inclut les non-Juifs incirconcis, quand l’évangile fut porté aux gentils. Au sujet de Saul, qui devint l’apôtre Paul, il est dit : “ Il (Saul) recouvra la vue. Il se leva, et fut baptisé. ” — Actes 9:18.

LES PÉCHÉS NE SONT PAS REMIS PAR LE BAPTÊME

15. Paul obtint-​il le pardon de ses péchés par le baptême ?

¹⁵ “ Lève-​toi, sois baptisé et lave-​toi de tes péchés en invoquant son nom. ” Telles furent les paroles que l’apôtre Paul entendit lorsqu’il se convertit (Actes 22:16, NW). Cela prouve-​t-​il que l’apôtre Paul obtînt le pardon de ses péchés en se faisant baptiser, l’eau les ayant lavés ? Ce n’est pas ce que Paul a dit. Il reçut l’ordre de se faire baptiser, et ce n’est qu’en invoquant le nom de Jéhovah par Jésus-Christ qu’il se laverait de ses péchés. Son invocation du nom de Jéhovah par Jésus-Christ montrait qu’il exécutait fidèlement les termes de sa conversion, ou don de soi. La conversion de Paul (ou Saul) au christianisme était-​elle la même chose que le don de sa personne ? Oui, parce que sa conversion signifie qu’il s’était tourné pour suivre Jésus-Christ.

16, 17. a) La repentance précède-​t-​elle ou suit-​elle l’immersion ? b) Qu’est-​ce qui montre encore que le baptême symbolise le don de soi ?

¹⁶ Cela est en accord avec le fait que Celui qui a donné l’exemple de l’immersion chrétienne n’avait pas de péché à se faire remettre. Cela est aussi en accord avec le fait que notre repentance doit précéder le baptême. Au temps de “ la conversion à Dieu ”, dit Paul, “ j’ai prêché la repentance et la conversion à Dieu, avec la pratique d’œuvres dignes de la repentance ”. (Actes 26:20.) “ ... annonçant aux Juifs et aux Grecs la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus-Christ. ” (Actes 20:21). Voici ce qui montre encore que l’immersion symbolise le don de soi total du chrétien qui marche sur les traces de Jésus : “ Et c’est à cela que vous avez été appelés, parce que Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un exemple, afin que vous suiviez ses traces. ” (I Pi. 2:21). “ Alors Jésus dit à ses disciples : Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-​même, qu’il se charge (de son bois de torture, NW), et qu’il me suive. ” (Mat. 16:24). Le même ensevelissement quant à sa conduite passée et la détermination de faire la volonté de Jéhovah par Jésus-Christ, c’est-à-dire le don de soi, sont indiqués par Jésus dans un passage parallèle : “ Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-​même, qu’il se charge chaque jour de (son bois de torture, NW), et qu’il me suive. ” — Luc 9:23.

¹⁷ Il y a quelques textes bibliques qui rattachent le pardon des péchés à une immersion. Afin de pouvoir les examiner, nous allons parler maintenant du baptême de Jean.

LE BAPTÊME DE JEAN

18. Quelles circonstances réclamaient le ministère de Jean-Baptiste ?

¹⁸ Jean-Baptiste était un précurseur du Christ. Il l’a annoncé et, par son ministère, il a préparé quelques membres de la nation d’Israël à accueillir Jésus quand celui-ci commencerait son ministère après le don de sa personne et son baptême. Cela était nécessaire parce que la nation, ayant la Loi mosaïque pour la conduire au Christ, l’avait enfreinte, se rendant coupable envers elle. Si elle devait être prête à reconnaître et à accepter le Messie à sa venue, une œuvre préparatoire devait s’opérer en sa faveur. C’est pourquoi Jean prêcha un message de repentance aux Juifs et dans son ministère il reprit vivement toutes les injustices qu’ils commettaient.

19. Pourquoi Jean baptisait-​il tout en prêchant ?

¹⁹ Mais pourquoi Jean baptisait-​il tout en prêchant ? Le baptême effaçait-​il les péchés des Israélites qui se faisaient immerger par lui ? Une autre question nous aide à répondre : Dans quel dessein Jean prêchait-​il ? Il prêchait dans le dessein d’opérer un changement de cœur, une repentance, pour préparer les Israélites à accueillir le Christ. Certains se laissèrent toucher par le message de Jean, se repentirent, confessèrent leurs péchés et se firent baptiser en public. Cela fut attesté dans la suite par les premiers chrétiens qui y firent allusion en ces mots : “ Avant sa venue, Jean avait prêché le baptême de repentance à tout le peuple d’Israël. ” (Actes 13:24). Et encore : “ Jean a baptisé du baptême de repentance, disant au peuple de croire en celui qui venait après lui, c’est-à-dire en Jésus. ” (Actes 19:4). Ainsi les Écritures ne disent pas que ce baptême opérait le pardon des péchés, mais que c’était un baptême de repentance, administré à ceux qui s’étaient repentis. Tel était le but de l’enseignement de Jean. La repentance, voilà ce qui opérait la rémission des péchés contre l’alliance de la loi. Quant au baptême, il était administré à cause de leur repentance, il en dépendait. Il en était le signe ou la figure. La repentance était ainsi montrée publiquement devant Jean et d’autres spectateurs. C’était un témoignage public et on pouvait s’attendre de ceux qui le donnaient qu’ils accepteraient le Messie annoncé par Jean-Baptiste.

20. a) Démontrez encore le fait que l’immersion de Jean était le symbole d’une repentance antérieure. b) Le baptême de Jésus pour les chrétiens était-​il différent du baptême de Jean ?

²⁰ Les versions modernes des Écritures grecques chrétiennes (souvent appelées Nouveau Testament) prouvent encore ce point. Voici quelques traductions des paroles de Jean rapportées dans Matthieu 3:11 : “ Pour moi, je vous baptise avec de l’eau à cause de votre repentance. ” (NW). “ Je vous baptise dans l’eau en signe de votre repentance. ” (AT). “ Je vous baptise dans l’eau pour représenter votre repentance. ” (C. B. Williams). Dans Luc 3:3 il est dit que Jean-Baptiste allait “ prêchant le baptême de ceux qui se repentaient pour le pardon des péchés. ” (NW). “ Prêchant un baptême dépendant de la repentance. ” (Williams). “ Proclamant un baptême par lequel les hommes se repentaient pour que leurs péchés fussent remis. ” (Knox). C’est parce que Jean baptisait les personnes en signe de leur repentance pour leurs péchés contre la Loi qu’il ne pouvait comprendre pourquoi Jésus vint vers lui pour être immergé, lui qui n’avait jamais enfreint la Loi. Cependant Jésus lui dit : “ Laisse faire maintenant, car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste. ” (Mat. 3:15). Une autre preuve que le baptême de Jésus et l’immersion chrétienne ne sont pas la même chose que celui de Jean-Baptiste est fournie par Actes 19:1-5 : “ Pendant qu’Apollos était à Corinthe, Paul, après avoir parcouru les hautes provinces de l’Asie, arriva à Éphèse. Ayant rencontré quelques disciples, il leur dit : Avez-​vous reçu le saint esprit, quand vous avez cru ? Ils lui répondirent : Nous n’avons pas même entendu dire qu’il y ait un saint esprit. Il dit : De quel baptême avez-​vous donc été baptisés ? Et ils répondirent : Du baptême de Jean. Alors Paul dit : Jean a baptisé du baptême de repentance, disant au peuple de croire en celui qui venait après lui, c’est-à-dire en Jésus. Sur ces paroles, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus. ”

21. Qu’allons-​nous considérer maintenant ?

²¹ Ainsi Jésus posa un modèle donnant le point de départ à quelque chose de nouveau ; c’était non pas un baptême pour la rémission des péchés ou en signe de repentance, mais l’immersion chrétienne en symbole du don de soi individuel, comme Jésus lui-​même l’avait symbolisé. Nous allons considérer maintenant les conditions requises pour le baptême et les baptisés.

Le baptême chrétien pour la société du Monde Nouveau

“ ... et que nous marchions dans ses sentiers (ceux de Jéhovah). ” — Michée 4:2.

1. Toute personne qui se voue à Dieu doit-​elle se faire immerger de nos jours ? Cela inclut-​il les “ autres brebis ” ?

DANS le numéro précédent de La Tour de Garde ainsi que dans celui-ci nous nous sommes étendus sur le don de soi à Jéhovah et le baptême comme en étant le symbole. Dans le présent article nous nous proposons de développer davantage ces sujets. D’après ce que l’on vient de dire dans l’article précédent, les “ autres brebis ” du Seigneur Jésus doivent-​elles se faire baptiser ? (Jean 10:16). Tous ceux qui se vouent à la volonté divine devraient se faire immerger, comme preuve du don de leur personne. Cela inclut ceux qui se reconnaissent comme membres des “ autres brebis ” du Seigneur, de la “ grande foule ”, la classe qui aspire à la vie éternelle sur la terre (Apoc. 7:9). Ils désirent faire tout ce qui est juste. Il est donc convenable que, dans ce dessein, ils se fassent immerger, comme le fit Jésus (Mat. 3:15). Que ces adorateurs de Jéhovah, actuellement rassemblés, se vouent individuellement à Dieu, cela est prouvé, entre autres textes, par la prophétie de Michée. “ Des nations s’y rendront en foule, et diront : Venez, et montons à la montagne de l’Éternel, à la maison du Dieu de Jacob, afin qu’il nous enseigne ses voies, et que nous marchions dans ses sentiers. ” (Michée 4:1-5). “ Marcher dans ses sentiers ” est un signe de dévouement, du don de soi. Il est nécessaire ici que nous observions la manière de procéder, afin d’être certains de conférer convenablement le baptême.

ASPERSION, INFUSION OU IMMERSION

2. Quelles formes d’application d’eau sont préconisées aujourd’hui dans les religions orthodoxes ?

² Voici une vue commune et orthodoxe sur le baptême : “ D’après le présent rituel autorisé de l’Église latine, le baptême doit être administré par une ablution de la tête du candidat. ” Il est souligné que “ l’eau doit couler et non simplement toucher ”. En outre, “ le mot même baptiser, comme nous l’avons vu, signifie une ablution. Trois formes d’ablution ont prévalu parmi les chrétiens et l’Église les considère toutes comme valides parce qu’elles remplissent la signification requise de l’ablution du baptême. Ces formes sont l’immersion, l’infusion et l’aspersion. La plus ancienne forme ordinairement employée fut indiscutablement l’immersion... Dans l’Église latine, l’immersion semble avoir subsisté jusqu’au XII^e siècle. ” — The Catholic Encyclopedia.

3. Le mot “ baptiser ” signifie-​t-​il “ laver ” ? Que signifie-​t-​il ?

³ L’orthodoxie croit même que l’on peut baptiser des enfants non encore nés ! Comment doit-​on baptiser ? Par aspersion ou infusion ou par immersion ? Notons que le modèle établi par Jésus fut l’immersion. Le mot baptiser ne signifie pas laver mais plutôt immerger ou plonger. Cela est prouvé par les Écritures, à chacune de leurs références au baptême d’eau chrétien et aussi par les autres emplois du mot “ baptiser ”. L’infusion ou l’aspersion satisfera les religions orthodoxes qui regardent le baptême comme un sacrement (ce qu’il n’est pas). Cependant, ainsi que nous l’avons vu, la Bible montre que le baptême chrétien symbolise le don de soi, le baptisé étant enseveli quant à sa vie antérieure et ramené pour faire la volonté de Jéhovah. Seule l’immersion pouvait fournir ce symbole.

4. De quelle façon les mots “ mort ” et “ enseveli ” prouvent-​ils la signification du mot “ baptiser ” ?

⁴ Notons que le terme baptême vient du grec baptismos qui signifie immersion, submersion. Dans le cas du baptême chrétien, symbole du don de soi, il signifie une immersion dans l’eau. La Bible renferme de nombreuses références à l’immersion, qui ne concernent pas le baptême chrétien dans l’eau, symbolisant l’offrande de soi-​même. Par exemple, nous n’imaginerions pas une personne légèrement aspergée de mort, cependant dans Romains 6:3, 4 Paul parle de chrétiens étant baptisés dans la mort du Christ et ensevelis dans son baptême. Quand une personne est ensevelie, elle n’est pas aspergée d’un peu de terre, mais elle en est couverte. Il en est de même en allant dans la mort de Jésus-Christ.

5. Montrez à l’aide de textes bibliques que la Bible enseigne l’immersion totale.

⁵ Nous avons noté comment Jésus fut immergé au Jourdain, et dans Jean 3:23 il est dit qu’il y avait beaucoup d’eau là où Jean baptisait. Notez encore l’action d’un premier converti chrétien. “ Voici de l’eau ; qu’est-​ce qui empêche que je sois baptisé ?... (ils) descendirent tous deux dans l’eau, et (il le) baptisa. Quand ils furent sortis de l’eau... il poursuivait sa route. ” (Actes 8:36, 38, 39). On peut encore citer beaucoup d’autres exemples bibliques. L’un est une référence au texte d’Exode 12:22 : “ Vous prendrez ensuite un bouquet d’hysope, vous le tremperez dans le sang qui sera dans le bassin. ” Le mot tremper qui se réfère à l’immersion d’un bouquet d’hysope dans le sang est traduit dans la Septante grecque par le mot baptein qui signifie immerger ou baptiser. Ainsi les Écritures enseignent que le baptême est une immersion totale. Toutes les autres formes de “ baptême ”, telles que l’aspersion et l’infusion, ne sont que des inventions d’hommes, nullement autorisées par la Bible. La Catholic Encyclopedia dit que la Bible n’est pas la seule autorité, mais qu’en matière de “ sacrements ” il faut aussi s’appuyer sur la tradition. On comprend qu’ils doivent recourir à la tradition, faute de trouver un appui dans la Parole de Dieu.

6. Le terme “ baptiser ”, qui signifie toujours “ immerger ”, s’applique-​t-​il quelquefois à autre chose que l’immersion d’eau ?

⁶ Le mot baptiser s’emploie aussi en rapport avec l’immersion dans le saint esprit par Jésus-Christ. Ce baptême concerne ceux qui sont appelés à participer au corps du Christ (Actes 1:5 ; 2:1-4, 32, 33). Le mot baptiser s’emploie aussi,