Assemblée internationale de la volonté divine des témoins de Jéhovah
(Suite et fin.)
JOURS SIGNIFICATIFS
D’après le programme habilement établi, chacun des jours de l’assemblée reçut un nom mettant en relief quelque principe ou activité théocratique. En commençant par le dimanche 27 juillet, les jours reçurent, dans l’ordre suivant, les noms de : Jour de la fidélité, Jour du dévouement exclusif, Jour de l’expansion de notre ministère, Jour de l’appréciation de la bonté divine, Jour de la plénitude du service, Jour du ministère intrépide, Jour “ que ta volonté soit faite ” et jour du Royaume de Dieu. Ainsi, le thème du huitième et dernier jour attirait l’attention sur l’enseignement le plus important de la sainte Bible, le royaume de Dieu. Cela s’adaptait harmonieusement avec le sujet du discours public, point culminant du dernier jour, “ Le royaume de Dieu est entré dans son règne — La fin du monde est-elle proche ? ” Ce royaume théocratique est inséparable de la volonté divine, car c’est par le royaume de Dieu que la prière modèle adressée au Père céleste reçoit une réponse : “ Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre. ” (Mat. 6:9, 10, NW). Grâce aux conférences et aux discours des sept jours précédents les assistants avaient acquis une bien meilleure appréciation du royaume de Dieu qui règne dans le ciel depuis 1914 par son Fils intronisé, Jésus-Christ.
L’assemblée internationale de la volonté divine n’avait pas pour seul but de procurer aux véritables chrétiens un passe-temps agréable en commun, à écouter soit un programme divertissant soit des discours à leur louange, et à goûter ensemble à une agréable vie en société. Elle fut organisée pour être, et elle le fut, une école de formation des plus instructives, grâce à l’enseignement qui y fut donné, le plus avancé qui soit du point de vue scriptural et sur le plan de l’organisation. Dans ce but, non seulement les serviteurs de filiale de la Société furent invités à venir, mais encore tous les serviteurs de district et de circuit et le plus grand nombre possible de serviteurs de groupe de l’étranger comprenant l’anglais. Tous ces hommes sont des pivots dans la société du monde nouveau des témoins de Jéhovah répandue sur la terre entière. Ils avaient besoin et méritaient bien de profiter des conseils, de la formation et du stimulant réconfort spirituel communiqués par cette assemblée. De plus, on fit venir les diplômés de l’école biblique de Galaad, pour ainsi dire tous ceux qui étaient encore actifs dans le service à plein temps comme missionnaires ou pionniers spéciaux. Les groupes du globe entier avaient envoyé des contributions volontaires à la Watch Tower Society pour couvrir les frais de voyage de tous ceux qui le méritaient. Grâce à cette aide pécuniaire, des serviteurs à plein temps de l’Asie, de l’Afrique, de l’Australie, de l’Europe, des Amériques et de nombreuses îles purent assister à l’assemblée.
Le président de la Société prit des dispositions pour rencontrer, le matin, dans des sessions spéciales, ces représentants éminents et serviteurs nommés par la Société. Ce fut en particulier pour ces sessions spéciales que le New Rockland Palace fut retenu. Le mardi matin, 29 juillet, 1 211 missionnaires, qui font usage de cinquante-huit langues dans leurs territoires, s’assemblèrent avec le président de la Société et le corps enseignant de l’école de Galaad, entendirent des discours encourageants et prirent ensemble leur dîner avec joie, le repas était servi sur des plateaux. Les trente et une classes de diplômés de Galaad étaient représentées, parmi lesquelles se trouvaient trente et un missionnaires appartenant à la première classe de 1943. Le mercredi matin fut caractérisé par une réunion avec un autre groupe de travailleurs à plein temps que la Société soutient financièrement, à savoir les pionniers spéciaux, dont l’œuvre d’une nécessité vitale s’accomplit dans de nombreux pays, dans des lieux qui leur sont spécialement attribués.
De nombreux serviteurs de circuit et de district ont fréquenté l’école de Galaad. Malgré cela, le jeudi et vendredi à 9 h 30, le président de la Société les retrouva tous au Palace. Cette réunion avait pour objet l’amélioration de leur ministère en qualité de surveillants spéciaux des nombreux groupes de leurs circuits et districts. À ces deux matinées de discussions et de délibérations en commun s’ajoutèrent les discours “ Prenons bien garde à notre manière de marcher ” et “ Paissez les brebis avec habileté ”, prononcés respectivement par le président et le vice-président de la Société, le mercredi soir au Yankee Stadium. Ces discours s’adressaient particulièrement aux serviteurs de groupe, de circuit et de district, assis tous ensemble dans une partie réservée du stade.
Un autre discours, prononcé le samedi matin par l’un des directeurs de la Société, du département de service des bureaux principaux, sur le sujet “ Surveillants, maintenez en vie votre groupe ”, souligna l’importance et la responsabilité des surveillants spirituels, à quelque niveau qu’ils se trouvent, pour ce qui est des privilèges de service. Les serviteurs de filiale et leurs assistants, exerçant un contrôle plus vaste, furent l’objet d’une attention appropriée pendant l’assemblée quand le président de la Société s’adressa encore une fois à eux, au Palace, le samedi à 9 heures. Les serviteurs de filiale ainsi que les serviteurs de district et de circuit assistèrent également à une réunion où le président parla à tous les frères préposés aux relations publiques, au Palace, le lundi 28 juillet à 9 h 30. Ces serviteurs aux relations publiques furent à même d’appliquer ce qu’ils entendirent là quand ils rentrèrent chez eux et qu’ils firent connaître au public de leur territoire les points essentiels et les exploits de l’assemblée qu’ils avaient observés. Les serviteurs aux relations publiques occupent une position de responsabilité à l’égard de la population puisqu’ils sont obligés de faire connaître le royaume de Dieu et sa société du monde nouveau d’une façon favorable et impressionnante par les journaux, les périodiques, la radio, la télévision et d’autres moyens légaux.
Toutes ces réunions spéciales ajoutèrent aux lourdes tâches incombant au président de la Société en sa qualité de surveillant principal du troupeau de Dieu sur la terre ; mais elles eurent un effet stimulant et éducatif sur tous ceux qui eurent le privilège d’y participer.
LA RÉALITÉ DÉPASSE LES PRÉVISIONS
Le jour même de l’ouverture, Jour de la fidélité, apporta la promesse que de grandes choses se réaliseraient à cette assemblée internationale avant sa clôture émouvante. Dès le début, l’assemblée fut marquée par son caractère international. Chaque jour, le président, dans chaque stade, appartenait à une nationalité différente : américaine, japonaise, brésilienne, philippine, mexicaine, rhodésienne du Nord, de Ghana, égyptienne, marocaine, argentine, autrichienne, britannique, cingalaise, grecque et française. En outre, les lundi, mardi, jeudi et vendredi matin, des sessions de deux heures furent tenues dans différentes sections des deux stades, en vingt langues, pour donner des résumés des discours de l’assemblée à ceux qui ne connaissaient pas bien l’anglais.
Le premier jour, le dimanche matin 27 juillet, le point du programme intitulé “ Nous sommes heureux que ce soit la volonté divine que nous soyons ici ”, les serviteurs de filiale de quinze pays, de l’Alaska, de l’Australie, de la Corée et de l’Afrique du Sud y compris, occupèrent la tribune pendant quarante-cinq minutes. Le serviteur de la filiale américaine, en sa qualité de président de l’assemblée, prononça un cordial discours de bienvenue devant un auditoire de 122 061 personnes d’au moins 123 pays. Tout le globe a été divisé en grandes zones, chacune d’elles comprend un certain nombre des quatre-vingt-cinq filiales de la Société et est desservie par un serviteur de zone itinérant. Sept de ces serviteurs venus du Danemark, du Japon, des Philippines, de Ceylan, de l’Uruguay, de Costa Rica et de la Rhodésie du Nord, parlèrent chacun pendant quinze minutes en tant que “ serviteur de zone représentant les nations ”. Ce même dimanche après-midi, le caractère international de l’assemblée, tel qu’il fut prédit dans la célèbre prophétie, souvent citée, d’Ésaïe 2:2-4, fut mis en relief lors de la cérémonie de la remise des diplômes aux étudiants de la trente et unième classe de l’École biblique de Galaad.
En cette circonstance, les missionnaires et les serviteurs à plein temps, encore actifs, les trente classes précédentes de Galaad, étaient assis sur la piste, par classes, revêtus de leurs costumes nationaux. Sur le plateau du terrain de base-ball, occupé habituellement par l’équipe américaine, se trouvaient les 103 étudiants de la trente et unième classe dont la cérémonie de la remise des diplômes allait commencer. Appelés à Galaad de soixante-quatre pays, quatre d’entre eux seulement étant Américains, ils formaient un groupe pittoresque, avec leurs costumes nationaux. La pluie, qui se mit à tomber à 15 h 35, au milieu du discours d’une heure prononcé par le président de l’école sur le thème “ Demeurez dans ces choses ”, ne les fit pas bouger de leurs sièges. Il pleuvait encore quand ils se rendirent devant l’estrade où le président de la Société leur remit leurs diplômes bien mérités. Après la remise des diplômes, un étudiant lut une résolution exprimant les pensées unanimes des étudiants de la trente et unième classe de Galaad issus de tant de pays. Puis, n’ayant pas réussi à interrompre la cérémonie, la pluie cessa et le vaste auditoire, au nombre étonnant de 180 291 personnes, se trouvant à l’intérieur et autour des stades, se réjouit fort de voir que 103 éducateurs du Royaume, particulièrement entraînés, allaient être envoyés en mission dans cinquante-deux pays de la terre habitée. Ce soir-là, sous la clarté d’une lune resplendissante, 111 795 congressistes réunis dans les deux stades prirent un plaisir extrême au programme d’une durée de deux heures et demie, intitulé “ Les étudiants de la 31e classe de Galaad, originaires de 64 pays, s’expriment eux-mêmes ”, dans leurs costumes nationaux. Les étudiants firent connaître leurs impressions, seuls ou en groupes, dans différentes présentations harmonieuses, pittoresques, émouvantes, qui retinrent l’attention du vaste auditoire du commencement à la fin.
La structure et l’activité internationales de la société du monde nouveau des témoins de Jéhovah furent mises aussi au premier plan par les serviteurs de filiale, ou les représentants des autres filiales de la Watch Tower Society, en présentant jour après jour des rapports sur leurs territoires. Chaque serviteur fit valoir un trait particulier caractérisant l’extension de l’organisation dans cette contrée. Ces serviteurs entraînèrent avec eux leurs vastes auditoires à travers toute la terre, dans les 164 pays où les témoins de Jéhovah prêchent courageusement la bonne nouvelle de son royaume en plus de 120 langues, dans la clandestinité comme en toute liberté.
Pour donner le rapport sur les huit pays assujettis à la domination communiste, où les témoins de Jéhovah sont interdits et doivent travailler dans la clandestinité, un délégué suisse présenta, pendant quarante-cinq minutes, le point du programme intitulé “ Derrière le rideau de fer ”. Ce fut une chose sensationnelle d’apprendre que 80 000 témoins remettent des rapports de service, ce qui prouve leur refus de se soumettre au ban communiste et d’interrompre la prédication du royaume de Jéhovah ; et que 90 000 personnes avaient assisté en secret à la célébration annuelle du souper du Seigneur, le 3 avril 1958. De ce grand nombre, 126 seulement participèrent au pain et au vin, symbolisant leur appartenance au reste engendré de l’esprit, et qui, avec le Christ, hériteront le royaume céleste. Pour ajouter un certain réalisme émouvant à ce rapport de derrière le rideau de fer, le délégué suisse fit entendre une bande enregistrée qui traversa en contrebande de nombreuses frontières. C’est ainsi que les 127 802 assistants du samedi matin entendirent un groupe de témoins de la clandestinité chanter harmonieusement à quatre voix deux cantiques sacrés tirés de notre livre de cantiques de 1928, et des salutations et de bons souhaits émanant d’un surveillant travaillant dans la clandestinité. Quelle royauté suscitée par le royaume de Dieu !
Les serviteurs de filiale, de circuit et de district participèrent à d’autres parties du programme d’enseignement si varié. Des frères représentant le bureau principal de la Société à Brooklyn servaient également sur l’estrade dans certaines parties essentielles. Les conseils bibliques et l’instruction donnés concernaient non seulement les serviteurs responsables et délégués de l’organisation sur toute la terre mais ils se rapportaient aussi aux obligations chrétiennes des parents et des enfants, des maris et des femmes, et des centaines de milliers de membres de groupes qui participent à la prédication du Royaume. En fait, tous les aspects de la vie chrétienne furent abordés dans les discours, et de nombreux conseils pratiques tirés de la Parole de Dieu furent prodigués.
Sous le titre “ Nous poursuivons le but de notre vie ”, des missionnaires fidèles, actifs depuis longtemps et encore dans le service, relatèrent un certain nombre d’expériences vécues. Sous le thème “ Servez là où le besoin est grand, par delà les mers ”, on entendit une description des divers moyens de pénétrer dans les pays et îles vierges, où l’œuvre de témoignage est interdite aux missionnaires, pour y organiser des groupes. Les occasions de servir dans son propre pays furent énergiquement rappelées dans le discours faisant pendant au précédent “ Comment répondre aux besoins de notre pays ”. Ces discours offraient une solution aux nombreux témoins qui se sentent à l’étroit en exerçant leur activité dans les territoires des groupes où les proclamateurs du Royaume sont très nombreux, et où ces territoires sont travaillés très souvent. Le discours “ Demeurez là où le besoin est grand ” rappela aux proclamateurs du Royaume qu’ils devraient rester et poursuivre l’œuvre dans les territoires qui leur sont attribués et ne pas céder à l’esprit d’aventure, au mécontentement et au désespoir.
La discussion de trente minutes sur “ Une école théocratique pour des ministres sans crainte ” suscita des applaudissements soutenus quand l’orateur, le président de la Société, fit une surprise aux 173 079 assistants, le vendredi soir. Quelle surprise ? Celle-ci : À partir de janvier 1959, les sœurs dans les groupes auraient le privilège de s’inscrire à l’École hebdomadaire du ministère théocratique. Elles montreraient, de l’estrade, comment on fait des sermons de six minutes aux gens dans leurs foyers. Pour cela, elles utiliseraient (dans les territoires où on parle l’anglais) la nouvelle publication intitulée “ Du paradis perdu au paradis retrouvé ”. Pour les sœurs, il s’agissait de prendre une part active à l’École du ministère théocratique, car elles recevraient ensuite des conseils du serviteur de l’école au sujet de leur présentation. Ce discours sur la façon dont le programme de l’école sera élargi fut suivi pendant une heure d’une démonstration reproduisant une session de l’école comprenant cette innovation. Il y eut tout d’abord le discours d’instruction habituel et deux discours d’élèves prononcés tous trois par des frères, puis, deux sermons de six minutes, chacun d’eux étant prononcé par une sœur de la famille du Béthel de Brooklyn devant une autre sœur jouant le rôle d’interlocutrice. Ensuite chacune des sœurs reçut les conseils du serviteur de l’école, comme les deux frères qui avaient prononcé les discours d’élèves.
Le mercredi matin, ou “ Jour de l’appréciation de la bonté divine ”, offrit un spectacle qui n’eut point d’égal depuis le jour de la Pentecôte à Jérusalem en 33 apr. J.-C., c’est-à-dire il y a dix-neuf siècles. La veille (mardi), le serviteur de filiale de la Corée avait fait un discours d’une demi-heure sur “ Qu’est-ce qui empêche que je ne sois baptisé ? ” Or, ce matin-là, il fallait répondre à cette question. Combien parmi les assistants avaient apprécié la bonté divine, avaient répondu en se vouant au seul Dieu bienveillant ? Combien se posaient la question faite par l’Éthiopien : “ Qu’est-ce qui empêche que je ne sois baptisé ? ” (Actes 8:36). Toutes les personnes qui désiraient manifester le don d’elles-mêmes étaient assises dans une section spécialement réservée devant, dans la tribune d’honneur du Yankee Stadium. Des dizaines de milliers d’observateurs les entouraient, l’attention éveillée. Le serviteur de la filiale suédoise leur parla sur ce sujet “ Le baptême conformément à la volonté divine ”. Il leur posa deux questions fondamentales, allant au fond des choses, afin de savoir si rien ne les empêchait d’être baptisées. Sur sa demande, les candidats au baptême se levèrent pour répondre d’une façon audible, à l’unisson, à ces deux questions déterminantes. À ce moment-là, la foule considérable des observateurs fit entendre des applaudissements renouvelés et prolongés qui emplirent l’immense stade. Pourquoi ? Parce qu’un nombre impressionnant de candidats s’étaient levés pour montrer que rien ne les empêchait de symboliser le don de leur personne à Dieu, par l’intermédiaire de Jésus-Christ, au moyen du baptême d’eau.
Ils furent transportés à la plage d’Orchard Beach, à plusieurs kilomètres de là, par soixante-quinze autocars ; là, ils formèrent trente rangées et furent baptisés dans la mer. Au bout de deux heures et demie, le nombre de ceux qui avaient été baptisés s’élevait à 2 937 hommes et 4 199 femmes, soit un total de 7 136. C’était 4 146 de plus que lors de la première Pentecôte, et ils représentaient beaucoup plus de nations qu’à cette époque-là, puisqu’il n’y en avait que seize. Le baptême de la Pentecôte, où 3 000 personnes furent immergées dans l’eau, eut lieu en raison du fait que Jésus était assis comme Seigneur et Christ à la droite de son Père dans les cieux. Le baptême de 7 136 personnes à l’Assemblée internationale de la volonté divine de 1958 était une preuve convaincante que le royaume de Dieu règne depuis 1914, année fâcheuse pour le monde.
Pendant les deux jours qui précédèrent le vendredi, un appel urgent avait été lancé pour que tous les délégués fussent présents le vendredi après-midi lorsque la question suivante serait posée à l’auditoire : “ Pourquoi cette assemblée a adopté une résolution. ” À la grande joie de tous les assistants, 194 418 personnes, nombre stupéfiant, répondirent à l’invitation. Pendant trois-quarts d’heure, le vice-président de la Société exposa, devant cette multitude heureuse qui approuvait, les raisons scripturales pour lesquelles l’assemblée devait saisir cette occasion sans pareille pour adopter une résolution sans équivoque et rendre ainsi témoignage à Dieu, aux anges et aux hommes. Pendant les quinze minutes suivantes, ils écoutèrent avidement le président de la Société qui lut la résolution en tout point. Celle-ci démasquait sans ménagement le clergé de la chrétienté comme étant aujourd’hui la classe la plus répréhensible sur la terre. Elle réaffirmait les principes théocratiques des témoins. Elle proclamait sans honte que le royaume de Dieu administré par le Christ est le seul moyen de salut pour les hommes qui soupirent après la paix et la sécurité. Elle affirmait énergiquement leur détermination de servir et de prêcher sans relâche le royaume de Dieu dans l’amour, la paix et l’unité, comme le font nos fidèles frères derrière le rideau de fer, et cela jusqu’à ce que Jéhovah mette fin à l’œuvre du témoignage par la destruction du monde, en rendant témoignage lui-même, par un acte qui lui serait particulier, Harmaguédon. Des applaudissements saluèrent la motion présentée par le président pour que la résolution telle qu’il venait de la lire fût adoptée. Sa proposition appuyée, il posa la question, et 194 418 voix crièrent Oui ! unanimement. Tous ceux qui ont adopté cette franche résolution de bon cœur se tiennent prêts à en supporter les conséquences avec l’aide du Dieu tout-puissant.
DONS IMPRIMÉS
Les dizaines de milliers de congressistes ignoraient que le comité s’occupant de la traduction de la Bible du monde nouveau avait achevé le tome IV de la “ New World Translation of The Hebrew Scriptures ”, le 13 avril 1958 et l’avait remis à l’imprimerie de la Watchtower Society. Le tome IV contient la traduction des livres prophétiques d’Ésaïe, de Jérémie et les Lamentations de Jérémie. Jéhovah ayant procuré à ses témoins cette toute récente traduction de ces trois livres, il devint évident que ses messages spéciaux pour l’assemblée internationale de la volonté divine seraient tirés de ces prophéties. Ils le furent. La culpabilité du clergé de la chrétienté, telle qu’elle fut dévoilée dans la résolution adoptée par l’assemblée, fut préfigurée par la mise à nu, par Jéhovah, des chefs religieux de Juda, dans Jérémie chapitre 23. D’autres discours importants s’appuyaient également sur les prophéties contenues dans ce dernier ouvrage de la “ New World Translation ”. Le discours-clé du président, le lundi après-midi, “ Signes et prodiges du temps de la fin ”, reposait surtout sur la prophétie d’Ésaïe ; pareillement, le discours du vice-président, le mardi après-midi, “ La bonté divine et le Royaume ”, et celui qu’il prononça le samedi soir, “ Quand Jéhovah se lèvera pour faire son œuvre singulière ”. Dans le discours que le président prononça le mercredi après-midi sur le thème “ À bas le vieux ! Vive le nouveau ! ”, il appliqua à notre époque les prophéties dynamiques de Jérémie. Avec d’autres hommes de bonne volonté Jérémie survécut à l’épouvantable destruction de la ville sainte de Jérusalem par les Babyloniens en 607 av. J.-C. Le président de la Société termina son discours dramatique reposant sur la prophétie de Jérémie, puis il annonça aux 150 282 assistants la parution du tome IV de la “ New World Translation of the Hebrew Seriptures ”, ce qui souleva les applaudissements de l’auditoire. Des dizaines et des dizaines de milliers d’exemplaires de cet ouvrage furent emportés avec avidité par l’immense foule à la fin de la session.
Le jeudi après-midi, 31 juillet, fut un jour paradisiaque pour les assistants, grâce à tout ce qui leur était offert. Les alentours de la tribune des orateurs dans les deux stades étaient de toute beauté. Les 145 488 auditeurs tout autour goûtaient, dans un paradis spirituel, un festin d’association chrétienne et de vérités du Royaume. Leur appréciation de ce fait fut rendue plus vive par le discours du président de la Société intitulé “ Gardons notre paradis spirituel ”. Il couronna ses arguments en présentant et en mettant en circulation le magnifique livre abondamment illustré, comptant 256 pages et portant le titre “ Du paradis perdu au paradis retrouvé ”. Ce livre ne réserve pas ses lignes pour discuter les fausses doctrines des religions de ce monde, mais il explique simplement les vérités bibliques honorant Dieu à mesure qu’elles apparaissent dans le développement du dessein de Dieu en vue de restaurer l’humanité obéissante dans un paradis terrestre éternel. Mais cette restauration doit être précédée de l’établissement du royaume céleste de Dieu et de la restauration d’un paradis spirituel pour ses fidèles témoins chrétiens. C’est ce paradis spirituel qui doit être gardé maintenant, grâce à la fidélité et à la productivité de ses habitants bénis et heureux.
Le livre sur le paradis n’a pas été publié à l’intention des enfants, mais dans le but de répondre au besoin et au désir ardent de personnes adultes, afin de rendre accessibles les notions élémentaires ou fondamentales des pures vérités de la Parole de Dieu. Après la session, bien des congressistes emportèrent un grand nombre d’exemplaires de cet ouvrage. Le bonheur continuait à se répandre parmi l’immense foule rassemblée.
La raison pour laquelle l’assemblée fut agrémentée du titre “ Volonté divine ” vint à l’esprit des délégués le samedi après-midi en particulier. Le thème de ce jour avait été tiré des paroles de la prière de notre Seigneur. Il en fut ainsi également du discours du président “ Que ta volonté soit faite ”. Vingt-trois fois, les 175 441 auditeurs applaudirent les descriptions qu’il fit de la façon dont Jéhovah a accompli sa volonté dans le ciel et sur la terre. Il le fit en dépit de l’opposition manifestée par les armées démoniaques de Satan dans le ciel et les grandes puissances mondiales sur la terre, depuis la puissance mondiale babylonienne, qui détruisit Jérusalem, jusqu’à notre époque où domine la septième puissance mondiale, équipée d’armes atomiques, le système anglo-américain, ainsi que la huitième puissance mondiale, les Nations unies. Par son royaume céleste, que Jéhovah Dieu remit en 1914 à celui qui fut jadis “ le plus vil des hommes ”, Jésus-Christ, le Dieu du ciel fera en sorte que sa volonté soit faite lors de la proche bataille d’Harmaguédon et ensuite dans le monde nouveau sans fin. Appréciant profondément la façon dont Dieu accomplit sa volonté, l’assemblée applaudit lorsque le président mentionna le titre du nouveau livre, livre magnifique comptant 384 pages et intitulé “ Que ta volonté soit faite sur la terre ”. La distribution de 228 000 exemplaires de cet ouvrage entre les mains des assistants, au cours des jours suivants, révéla l’impatience avec laquelle ils attendaient l’explication des prophéties de Daniel et celles d’autres saints hommes inspirés.
JOUR DU ROYAUME DE DIEU
Pour le ciel comme pour la terre, l’après-midi du dernier dimanche fut un moment heureux. Il est certain que le grand Roi du ciel, Jéhovah Dieu, et son Fils régnant, Jésus-Christ, se réjouissaient avec les saints anges de voir le royaume de Dieu prêché par un porte-parole devant le plus vaste auditoire qu’il y ait jamais eu. Du ciel, ils regardaient l’auditoire composé de plus d’un quart de million de personnes, 253 922 au total, occupant tous les sièges dans les deux stades de l’assemblée, de plus, des milliers d’assistants se tenaient, en formations serrées, sur le terrain de base-ball, derrière la tribune des orateurs au Yankee Stadium, d’autre part, toutes les places dans les tentes, qui devaient accueillir la foule n’ayant pu pénétrer dans les stades, étaient occupées, et d’autres milliers écoutaient, debout, sur les trottoirs à l’extérieur des stades et des tentes. Le sujet du discours public, qui constituait un défi et avait fait l’objet d’une vaste publicité depuis des semaines, était “ Le royaume de Dieu est entré dans son règne — La fin du monde est-elle proche ? ” Montrant qu’il possédait parfaitement son sujet, l’orateur témoin de Jéhovah, le président de la Société, prouva, à l’aide des Écritures et des prophéties accomplies depuis 1914, que le royaume de Dieu administré par le Christ règne dans le ciel depuis cette date. Cela indique inévitablement que la fin de ce monde politique, commercial et religieux est proche. Sa fin complète à Harmaguédon ne produira aucun vide, car l’éternel monde nouveau de la justice de Dieu glorifiera le ciel et la terre après Harmaguédon, et sa volonté sera faite à jamais ici-bas dans des conditions paradisiaques comme elle est faite là-haut dans les cieux.
C’était vraiment là une chose que ce vaste auditoire pouvait acclamer, et il le fit, par ses applaudissements, véritable tribut rendu au message du Royaume. Au cours de la pause qui suivit, ils acceptèrent avec joie les deux exemplaires gratuits, offerts à chaque personne, de la brochure contenant le texte complet du discours, dont un demi-million d’exemplaires avaient été imprimés et apportés dans les stades pour cet événement solennel. À en juger par l’immense auditoire qui avait caractérisé l’après-midi du vendredi précédent, près de 60 000 personnes du public invité étaient venues se joindre, croyons-nous, à l’assemblée pour entendre ce joyeux message du royaume de Dieu entré maintenant dans son règne.
Nombre de ces 60 000 personnes restèrent pour entendre peu après les paroles finales du président, car l’assistance s’éleva à 210 778 personnes, deuxième maximum d’assistants atteint au cours de toute l’assemblée. Ce qu’ils entendirent les récompensa largement. Il leur fut révélé d’une façon vivante que sur toute la terre le royaume de Dieu est en marche vers la victoire et que son organisation visible projette une plus grande expansion et prend des mesures pour agrandir les immeubles de la société du monde nouveau afin de les utiliser dans un programme élargi de formation des serviteurs de l’organisation.
Peu après avoir commencé le discours final eut lieu la remise de la dernière publication à l’assemblée, la quatre-vingt-onzième. Oui, quatre-vingt-dix fois déjà, des livres et brochures en différentes langues, des cartes postales et des rapports de seize pages sur l’assemblée, avaient été mis en circulation. Mais la carte postale remise à la fin, carte montrant, tel que l’avait conçu l’architecte, le nouveau bâtiment de douze étages qui serait construit en 1959 à Columbia Heights, en face de l’actuel Béthel de Brooklyn, suscita une vive émotion. Un exemplaire fut remis à chaque adulte avant que le président de la Société fît un commentaire sur sa signification. Il mentionna ensuite les nombreuses autres dispositions qui seraient prises pour nourrir les brebis de Jéhovah, sous la direction de Jésus-Christ, à l’aide de la nourriture spirituelle la plus récente, et pour faire de tous les témoins de Jéhovah voués de meilleurs ministres. Plus de cinquante salves d’applaudissements saluèrent ces passionnantes remarques finales.
Après que l’immense auditoire eut jeté un coup d’œil sur les grandes choses offertes lors de l’assemblée, et eut connaissance de nos buts théocratiques pour l’avenir, il entonna avec chaleur un cantique dont la première ligne est ainsi conçue : “ Grand Dieu, nous désirons louer, de tes bontés les doux effets. ” Avec un profond respect et avec reconnaissance, les assistants inclinèrent la tête pendant que le président de la Société faisait la prière finale. Sachant qu’en étant au service du royaume de Dieu ils font la volonté divine tout en accomplissant une noble tâche, ils se dispersèrent peu à peu, accompagnés de l’esprit de Jéhovah Dieu. Un grand signe et un grand prodige, ineffaçable, à la gloire éternelle de Jéhovah, avait été opéré par cette assemblée internationale de la volonté divine des témoins de Jéhovah.
ASSEMBLÉES DE LA VOLONTÉ DIVINE DANS D’AUTRES PAYS
En harmonie avec la volonté divine, ce grand signe, ce grand prodige devait être aperçu des habitants de toutes les parties de la terre. Les délégués retournèrent dans les 123 pays d’où ils étaient venus, comme témoins vivants de l’assemblée, et en l’espace de quelques semaines, des assemblées de la volonté divine furent tenues dans toute l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale, en Europe, en Afrique, en Orient et les îles, reproductions à une petite échelle du gigantesque rassemblement de New York. À la grande joie des auditeurs, les 4 et 5 octobre, frère Knorr était présent à Leicester, en Angleterre, et le dimanche, il prononça le discours public devant 9 872 personnes, la dernière des quatre assemblées organisées dans les îles Britanniques. De là, il se rendit à Stuttgart, Allemagne, où il parla devant un auditoire enthousiaste de 16 563 personnes. Ce voyage lui donna aussi l’occasion d’inspecter la construction des nouveaux bâtiments des filiales de la Société en Angleterre, en France et en Allemagne.
Quand la nouvelle parvint dans la zone orientale de l’Allemagne qu’une assemblée avait été projetée à Berlin, la police communiste rendit visite aux frères pour les avertir qu’ils ne devaient pas y assister, et elle emporta leurs cartes d’identité individuelles pour les empêcher de voyager. Quand les frères allèrent à la gare pour prendre leurs billets, ils constatèrent que leurs noms se trouvaient inscrits sur une liste spéciale énumérant les personnes à qui on devait les refuser. Malgré ces obstacles, 15 418 assistants se trouvaient dans la Deutschlandhalle de Berlin-Ouest où ils adoptèrent la résolution, dont les termes suivants présentaient pour eux une signification toute particulière : “ ... que même lorsque la persécution se fera plus intense et que nous serons séparés physiquement ou poussés dans la clandestinité ou privés de nos publications d’étude biblique, nous continuerons d’obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes et prêcherons la bonne nouvelle du Royaume... avec la Bible seule, s’il le faut, ou simplement avec la Parole divine accumulée dans notre cœur. ”
Au début de décembre, quatre-vingt-onze assemblées de la volonté divine avaient eu lieu. L’assistance, de 253 922 membres qu’elle était à l’audition du discours public à l’assemblée de New York, s’était élevée à 562 955. Ces dispositions furent renforcées par le fait que ce même discours “ Le royaume de Dieu est entré dans son règne — La fin du monde est-elle proche ? ” fut prononcé le 5 octobre dans tous les groupes de témoins de Jéhovah du monde entier, discours suivi de la distribution de millions d’exemplaires de “ La Tour de Garde ” contenant cette conférence sous forme imprimée. Aux 7 136 personnes qui avaient symbolisé le don de soi par le baptême dans l’eau à New York se sont jointes depuis 10 638 autres, baptisées dans les assemblées ultérieures, ce qui donna un total de 17 774 baptisés.
L’un des traits remarquables de ces quatre-vingt-onze assemblées fut l’adoption sincère de la résolution dévoilant la délinquance du clergé de la chrétienté, mettant en lumière le royaume de Dieu comme le seul espoir véritable de l’humanité, et proclamant la détermination loyale des témoins de continuer à servir Jéhovah Dieu. À ce jour, le nombre définitif des personnes qui ont adopté publiquement cette résolution s’élève à 405 720 réunies dans les assemblées. Et des centaines de milliers d’autres ont démontré qu’elles sont en accord sincère avec elle en la distribuant, la résolution étant contenue dans “ The Watchtower ” du 1er novembre 1958 (“ La Tour de Garde ” du 1er décembre 1958), à des millions de personnes, y compris membres du clergé, chefs des nations et autres personnalités influentes. Le 1er décembre, on entreprit la distribution dans le monde entier de 70 000 000 d’exemplaires de cette franche résolution en cinquante langues sous forme de tracts, ce qui se révéla la plus grande campagne de publicité entreprise à ce jour, faisant clairement comprendre aux personnes de toutes les nations la volonté divine telle qu’elle est exprimée dans sa Parole, la sainte Bible.
Ces assemblées et la proclamation du Royaume, qui se poursuit encore, ont attiré l’attention d’hommes appartenant à tous les groupes nationaux, raciaux et religieux, et ceux qui sont de bonne volonté à l’égard de Jéhovah Dieu se rassemblent avec son peuple pour lui rendre un dévouement exclusif.