d’hôtes des invités, en nombre écrasant, qui viendraient de l’extérieur de cette zone métropolitaine. Mais la main du Dieu tout-puissant, l’hôte divin, travailla pour eux, avec l’aide toutefois des membres des soixante-treize groupes situés à New York et des nombreux autres groupes des environs qui déployèrent des efforts persévérants et offrirent une très large hospitalité.

Généreusement, la direction du Yankee Stadium donna l’autorisation d’utiliser le stade et ses commodités pour tenir une réunion préliminaire de deux heures, le 26 avril 1958, afin d’inaugurer la campagne de recherche de chambres auprès des habitants de cette vaste région païenne ou semi-religieuse où l’on n’entretient guère de rapports cordiaux entre voisins. 9 000 personnes au moins assistaient à cette première réunion au Yankee Stadium pour recevoir des encouragements et des instructions sur la façon de procéder à cette recherche de chambres et de réussir dans cette tâche gigantesque. Tout au début, on leur dit qu’elles auraient à loger plus de 150 000 invités qui viendraient par divers moyens de transport de plus de cent pays et qui, en grande partie, ne disposeraient que de moyens limités pour se loger et faire face aux autres dépenses de l’assemblée.

Le lendemain matin, ces volontaires, dont on ne vit jamais pareil nombre dans une campagne de recherche de chambres, se rendirent chez les habitants de la zone métropolitaine pour trouver des logements pour les assembleurs théocratiques. Donnant l’exemple, les membres des groupes de la capitale, les premiers, ouvrirent toutes grandes les portes de leurs foyers afin d’exercer l’hospitalité envers des ministres chrétiens, ambassadeurs du royaume, avant de demander aux catholiques, aux protestants, aux Juifs et aux gens païens d’en faire autant. Le Béthel de Brooklyn, où habitent les membres du personnel des bureaux principaux de la Watch Tower Bible and Tract Society de Pennsylvanie, prit des dispositions pour accueillir plus de trois cents délégués venant de plus de quatre-vingts pays, un ou deux lits supplémentaires, voire davantage, étant installés dans chaque chambre. Ceux qui exerçaient l’hospitalité étaient heureux, car on s’était montré hospitalier envers eux quand ils en avaient besoin.

À la suite d’une annonce appropriée, les demandes de chambres dans les hôtels et les maisons particulières affluèrent de toutes

Le baptême de Jésus par Jean était la preuve visible que le royaume de Dieu s’était approché ; en fait, ce royaume vint au milieu des Juifs quand l’esprit de Dieu descendit sur Jésus après son baptême dans l’eau. Là, Dieu lui-​même baptisa son Fils d’esprit saint. La venue de ce dernier sur les lieux du baptême pour faire la volonté de Dieu et symboliser ce don de lui-​même par un baptême d’eau était un pas que Jésus faisait vers le royaume de Dieu. Il avait abandonné son métier de charpentier. Il était venu ensuite pour servir les intérêts du royaume des cieux que Jean proclamait. Il s’était voué à la cause de la souveraineté universelle de Dieu, représentée dans ce royaume.

23. De quelle manière le baptême inauguré dans le cas de Jésus était-​il différent de celui que Jean pratiquait en faveur des Juifs repentants ?

²³ Le baptême inauguré dans le cas de Jésus était différent de celui de Jean, pratiqué pour la repentance des pécheurs juifs contre la loi mosaïque. Le baptême d’eau inauguré en Jésus est le baptême de tous ceux qui croient en lui et en son Père céleste, le baptême des croyants qui, comme lui, se vouent pour faire la volonté de Dieu. C’est un baptême en reconnaissance du ou “ au nom du Père, du Fils et du saint esprit ”. (Mat. 28:19.) C’est un baptême symbolisant que le croyant se voue à Jéhovah, le Souverain de l’univers, pour faire sa volonté telle qu’elle est révélée relativement à son royaume. Il est donc normal que Jéhovah Dieu rétablisse parmi ses témoins sur la terre le baptême total dans l’eau, toute la personne du croyant étant plongée dans l’eau, en symbole du don irrévocable d’elle-​même pour faire la volonté de Dieu, à l’exemple de son Roi oint, Jésus-Christ.

24. Grâce à quelle connaissance, et éclairé par quoi, Jésus se détourna-​t-​il de l’offre que lui fit Satan des royaumes de ce monde ?

²⁴ À partir de son baptême dans l’eau et de son onction par l’esprit, Jésus, devenu le Christ, vécut pour le royaume céleste de Dieu. Soumis à la tentation dans le désert judéen, il refusa l’offre de Satan le Diable de lui donner tous les royaumes de ce monde et leur gloire s’il se prosternait et faisait un acte d’adoration devant lui, le “ dieu de cet ordre de choses ”. Jésus savait bien qu’il était l’héritier du royaume en vertu de l’alliance conclue par Dieu avec David. Il savait qu’il venait d’être oint de l’esprit de Dieu pour être l’Héritier du royaume des cieux. Il se détourna donc de l’offre peu avantageuse de Satan et lui ordonna : “ Retire-​toi, Satan ! Car il est écrit : Tu adoreras (Jéhovah), ton Dieu, et (c’est à lui seul que tu rendras un service sacré, NW). ” (Mat. 4:8-10). Jésus, éclairé par le saint esprit, savait aussi qu’il avait été oint pour prêcher la bonne nouvelle aux humbles. — És. 61:1-3 ; Luc 4:16-21.

25. Après l’emprisonnement de Jean, qu’est-​ce que Jésus commença à prêcher ? Que prédit-​il comme preuve de l’établissement du royaume de Dieu ?

²⁵ Après que Jean-Baptiste eut été emprisonné et contraint de mettre fin à sa prédication et à son baptême, Jésus-Christ se mit à prêcher publiquement le Royaume, disant : “ Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché. ” (Mat. 4:12-17). Il se choisit douze apôtres à qui il enseigna la façon de prêcher et qu’il envoya deux par deux prêcher la bonne nouvelle du Royaume. Il prédit la fin du monde de Satan et l’établissement du royaume de Dieu, et annonça comme l’une des preuves de son établissement dans le ciel : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans la terre habitée tout entière, pour servir de témoignage à toutes les nations, et alors viendra la fin définitive. ” — Mat. 24:14, NW.

26. Comment la question du royaume fut-​elle mise en avant lors de l’exécution de Jésus ? Qu’arriva-​t-​il quand il mourut ?

²⁶ Finalement, Jésus-Christ mourut en martyr, en témoin du royaume de Dieu, fidèle à son vœu de faire la volonté de Dieu, fidèle à son onction en vue de prêcher le Royaume. Devant le gouverneur romain, Ponce Pilate, de nombreux prêtres juifs à la tête d’une bande d’émeutiers avaient rejeté Jésus, disant : “ Nous n’avons de roi que César. ” Et, lorsque Jésus mourut sur le poteau de supplice, on plaça au-dessus de sa tête l’inscription : “ Jésus de Nazareth, roi des Juifs. ” (Jean 19:15, 19). Cela eut lieu le vendredi 14 Nisan, de l’an 33, au milieu de la septième semaine d’années prédite dans Daniel 9:26, 27. Au moment de sa mort il y eut un tremblement de terre, et le rideau du temple à Jérusalem se déchira en deux, du haut en bas. — Mat. 27:51.

27. Pourquoi fut-​ce en vain que Satan meurtrit ainsi Jésus au talon ? Comment Jésus fut-​il alors proclamé Fils de Dieu ?

²⁷ Le “ serpent ancien ”, Satan le Diable, avait blessé au talon la Postérité de la femme de Dieu ; mais en vain ! Jéhovah Dieu ne pouvait rompre son alliance avec Jésus-Christ, l’Héritier de David pour le royaume. Il ne pouvait permettre que sa promesse ne se réalise pas, promesse selon laquelle la Postérité de sa femme écraserait la tête du Serpent. Il avait encore dirigé Jésus sur la voie menant à la vie spirituelle dans le ciel en l’engendrant d’esprit saint après son baptême dans l’eau. Il lui fallait encore donner naissance à son Fils oint dans le ciel. En aucun cas, le Fils de Dieu ne pouvait être retenu par la mort. Au moment prédit, exactement, le troisième jour après sa mort, le Père céleste le ressuscita pour la vie dans le ciel, “ le premier-né d’entre les morts ”, le déclarant ainsi Fils céleste, immortel et divin de Dieu. “ Son Fils (né de la postérité de David, selon la chair, et déclaré Fils de Dieu avec puissance, selon l’esprit de sainteté, par sa résurrection d’entre les morts), Jésus-Christ. ” — Col. 1:18 ; Rom. 1:3, 4.

28. Pour être quoi Jésus fut-​il vivant d’entre les morts ? Que fit-​il alors ?

²⁸ Grâce à la puissance irrésistible de Dieu, Jésus fut relevé de son baptême dans la mort afin de pouvoir faire de nouveau la volonté de son Père dans le ciel. Il devint une “ nouvelle création ” à tous égards. Il ressuscita comme créature spirituelle, avec un corps spirituel, “ ayant été mis à mort quant à la chair, mais ayant été rendu vivant quant à l’esprit ”. (I Pierre 3:18.) Vu cette résurrection spirituelle, il put monter au ciel le quarantième jour après sa résurrection afin de comparaître en la présence de Dieu en faveur de tous ceux qui croiraient en lui et de s’asseoir à sa droite comme “ Seigneur ” de David. — Héb. 9:24 ; 10:12.

(à suivre.)