candidat ou de la salive du prêtre sur ses oreilles ou ses narines, à l’oindre d’huile, à procéder par trois fois à son ablution, à utiliser un voile, des cierges et d’autres accessoires de culte non prévus par la Bible. L’Encyclopédie catholique ainsi que d’autres autorités religieuses identifient tout cela à des accessoires venant de pratiques démoniaques ou du culte de Satan, donc non chrétiens.

Considérons le livre du baptême chrétien

12, 13. a) À ce propos, disposons-​nous d’un guide ? Lequel ? b) À quel moment le commandement de Jésus rapporté dans Matthieu 28:19, 20, s’applique-​t-​il ? c) Pourquoi a-​t-​il une force toute particulière à notre époque ?

¹² Pour déterminer ce que signifie réellement le baptême chrétien, nous ne nous tournerons pas vers les traditions ou le paganisme, mais vers la Bible, la Parole sainte de Dieu, le guide religieux des chrétiens (Mat. 15:1-9 ; Marc 7:1-8). Dans Matthieu 28:19, 20, il est fait une allusion remarquable au baptême des chrétiens.

¹³ Jésus prononça ces paroles (Mat. 28:19, 20), qui renferment ses instructions concernant le baptême, peu de temps avant son ascension au ciel, le quarantième jour après sa résurrection d’entre les morts en l’an 33 de notre ère. Elles contiennent un commandement général qui est resté valable durant les siècles, depuis le moment où il a été donné jusqu’à la clôture du présent système de choses, laquelle a commencé en 1914. C’est donc à notre époque moderne qu’il faut obéir au commandement de Jésus-Christ en baptisant ceux qui se qualifient comme disciples grâce au ministère de la Parole de Dieu, et cela aussi longtemps qu’il y aura de telles personnes. En réalité, le commandement rapporté dans Matthieu 28:19, 20, a une force et une portée plus grandes que jamais, parce que nous vivons le “temps de la fin”, que l’œuvre d’enseignement et de proclamation a été étendue par les fidèles témoins de Jéhovah aux “gens de toutes les nations” et que les disciples de tous les pays du monde réagissent favorablement. Sur toute la terre, 120 905 personnes ont été baptisées l’année dernière. — Marc 13:10.

14. a) Donnez une preuve que la congrégation chrétienne primitive a obéi au commandement de Jésus ? b) Combien de nations sont touchées par l’obéissance à ce commandement ?

¹⁴ Peu après que Jésus eut donné le commandement de faire des disciples et de les baptiser, c’est-à-dire dix jours après son ascension, à l’occasion de la fête de la Pentecôte, environ 3 000 Juifs et prosélytes circoncis furent convertis et eurent foi en Jésus-Christ. À Jérusalem, les apôtres du Christ commencèrent aussitôt à obéir au commandement du Maître en baptisant dans l’eau ces milliers de croyants circoncis “au nom de Jésus-Christ pour le pardon de [leurs] péchés”. (Actes 2:1-41.) Le récit consigné dans Actes 10:1-48 montre que plus tard des personnes qui n’étaient pas juives et qui n’avaient jamais été admises dans l’alliance de la Loi dans laquelle se trouvait Israël, furent également baptisées au nom de Jésus-Christ. Ainsi, l’œuvre ordonnée par Jésus et consistant à baptiser a été effectuée dès le début de la congrégation chrétienne et s’est poursuivie au cours des années ; aujourd’hui, à la “clôture du système de choses”, elle s’est étendue au point de toucher des disciples dans toutes les nations. Il s’agit là d’un emploi de l’eau ordonné par la Bible en rapport avec la cérémonie religieuse chrétienne consistant à pratiquer le baptême ou immersion. Les instructions données par Jésus sont toujours suivies.

Tout le monde n’est pas qualifié

15. Qui est qualifié pour recevoir le baptême chrétien ?

¹⁵ Les paroles de Jésus identifient clairement les personnes qui remplissent les conditions requises pour être baptisées : “Faites des disciples (...) les baptisant.” (Mat. 28:19). Les disciples sont des personnes qui étudient, reçoivent des renseignements et se font une opinion sur cette base, opinion qui concerne Jésus-Christ, son Père céleste, Jéhovah, la Parole de Dieu, ses desseins ainsi que ses relations avec les hommes par l’entremise de Jésus-Christ. Peut-être vous poserez-​vous ces questions : “S’il en est bien ainsi, comment des nouveau-nés peuvent-​ils être baptisés ? Remplissent-​ils les conditions requises pour recevoir le baptême chrétien ordonné par Jésus ?”

16, 17. a) Pourquoi le baptême des nourrissons est-​il contraire à Matthieu 28:19 ? b) Pourquoi n’a-​t-​il pas une origine apostolique ?

¹⁶ Des tout-petits peuvent-​ils se repentir, recevoir la connaissance, exercer la foi et se vouer à Jéhovah Dieu ? Certainement pas. Autrement dit, ils ne peuvent devenir des disciples. En outre, puisque le baptême n’est pas un sacrement, il ne confère aucun mérite à celui qui est baptisé ; il s’ensuit que le baptême des petits enfants n’a aucune valeur et n’est pas soutenu par la Parole de Dieu. En lisant le récit de la conversion de Corneille, rapporté dans Actes 10:44-48, vous constaterez que l’esprit saint est descendu sur ceux qui avaient entendu la Parole de Dieu ; ces personnes remplissant alors les conditions requises pour le baptême, furent baptisées. On ne peut pas dire que des nourrissons sont en mesure d’entendre et de comprendre la Parole de Dieu, et que celle-ci peut les influencer au point de les qualifier pour recevoir le baptême chrétien.

¹⁷ Neander est sans doute l’un des meilleurs historiens pour ce qui est de l’histoire de la congrégation chrétienne primitive après la disparition des apôtres. Or, concernant le baptême des enfants, il déclara : “La foi et le baptême allaient toujours de pair. Il est donc fort probable que le baptême était administré uniquement dans les cas où les deux choses se rencontraient, et que le baptême des enfants était inconnu à cette époque.” “Le fait que c’est bien plus tard, à l’époque d’Irénée (certainement pas avant), qu’apparaît la première allusion au baptême des enfants et que celui-ci fut reconnu pour la première fois comme une tradition apostolique au cours du troisième siècle, témoigne contre plutôt que pour son origine apostolique.” — Planting and Training of the Christian Church.

18. Quelles personnes adultes sont qualifiées ?

¹⁸ Le fait que tout candidat au véritable baptême chrétien doit être un disciple témoigne non seulement contre l’éligibilité des tout-petits mais également contre celle d’autres personnes, même adultes, qui ne connaissent pas la Parole de Dieu et ne la mettent pas en pratique. Non seulement le commandement de Jésus souligne que pour être agréés les candidats au baptême doivent être des disciples, mais il met également l’accent sur ce qu’ils doivent apprendre, en disant qu’il faut les ‘enseigner à observer toutes les choses que je vous ai ordonnées’. (Mat. 28:20.) Leur apprendre à observer les commandements de Jésus signifie beaucoup plus que leur dire simplement en quoi ils consistent. Une personne peut en avoir entendu parler sans pour autant les mettre en pratique, mais si on lui a enseigné ces choses, ses actes le manifesteront.

19. Montrez comment il faut réagir à la Parole de Dieu pour se qualifier et les conséquences heureuses d’une telle attitude.

¹⁹ C’est ce que nous montre Actes 2:41 où nous lisons que “ceux donc qui embrassèrent sa parole de tout cœur furent baptisés”. D’autres membres de la congrégation chrétienne primitive furent baptisés “quand ils eurent cru à Philippe”. Ces croyants “se mirent à se faire baptiser, hommes et femmes”. (Actes 8:12.) Le disciple démontre qu’il réagit favorablement à la Parole de Dieu en s’engageant dans la voie que doit suivre quiconque veut obtenir la vie et qui constitue vraiment l’ambition et l’aspiration humaines les plus élevées et les plus nobles (Jean 17:2, 3 ; Ps. 119:1, 2). C’est en agissant ainsi qu’une créature humaine entretiendra de bonnes relations avec son Créateur. C’est la seule façon véritable d’adorer Dieu. Ceux qui ne suivent pas aujourd’hui cette voie qui conduit à la vie éternelle ne rendent pas un culte véritable à Dieu. Elle consiste à faire l’offrande de sa personne à Jéhovah.

Il faut d’abord faire l’offrande de sa personne

20. Que signifie pour un chrétien se vouer à Dieu ?

²⁰ Comme vous le savez, vouer signifie déclarer, affirmer, proclamer solennellement ou consacrer par un vœu. Il s’agit de mettre à part ou de consacrer quelque chose pour un certain usage. C’est une action par laquelle une personne choisit une voie ou ligne de conduite particulière. Lorsque nous appliquons cela au disciple de Jésus-Christ, nous comprenons aussitôt que pour lui un tel vœu consiste à vouer un attachement exclusif à Jéhovah Dieu et à son service ou culte. C’est une question personnelle. Par un tel acte, une personne décide sans réserve et sans condition d’accomplir la volonté de Jéhovah révélée par Jésus-Christ (Prov. 14:27). Celui qui fait un tel vœu démontre une confiance absolue en Jéhovah et laisse entendre qu’il sait que Jéhovah est Dieu, un Dieu droit dont la cause sera victorieuse ; il n’y a aucun doute dans son cœur et dans son esprit, et il est heureux et joyeux de prendre position pour Dieu. “Vous devez vous dépouiller de l’ancienne personnalité qui se conforme à votre forme de conduite passée et qui se corrompt suivant ses désirs trompeurs ; (...) vous devez être renouvelés dans la force qui actionne votre esprit, et (...) vous devez revêtir la nouvelle personnalité qui a été créée selon la volonté de Dieu dans la justice et la loyauté véritables.” (Éph. 4:22-24). Les chrétiens sont disciples de Jésus-Christ et, par conséquent, serviteurs de Jéhovah à qui ils sont attachés et voués. — Actes 11:26.

21. Qui entretient des relations étroites avec Jéhovah Dieu ?

²¹ Le commandement de Jésus met en évidence que l’offrande de leur personne introduit les disciples dans des relations étroites avec Jéhovah Dieu. Il y a actuellement sur la terre des centaines de milliers de fidèles témoins chrétiens de Jéhovah qui ont fait l’offrande de leur personne à Dieu, symbolisé ce vœu par le baptême d’eau, et qui servent loyalement Jéhovah en faisant connaître sa Parole, à sa louange et pour la bénédiction de leurs semblables.

22. Pourquoi les disciples obéissants doivent-​ils se faire baptiser ?

²² Ils symbolisent l’offrande de leur personne par le baptême d’eau ; c’est à ce moment-​là qu’il est question d’être plongé dans l’eau, car Jésus déclara : “Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant (...), les enseignant.” (Mat. 28:19, 20). Pour remplir les conditions requises par la Bible, le disciple doit se faire baptiser. Le baptême est une cérémonie publique et solennelle indiquant que le disciple a pris la décision de faire la volonté de Dieu. Administré devant témoins, il est une condition requise de tous ceux qui se sont voués à Dieu. On doit avoir une preuve évidente de l’offrande faite par le disciple, car son vœu marque un changement ou tournant dans sa vie ; ses compagnons chrétiens ont le droit d’en être avertis et de savoir à quoi ils peuvent désormais s’attendre de sa part.

23. a) Pourquoi les témoins de Jéhovah se conforment-​ils au symbole approprié en pareil cas, et quel est ce symbole ? b) Dans le cas de Jésus, que démontrait son baptême ? c) Qu’en était-​il de ses disciples avant l’an 36 de notre ère ? d) Et après cette date ?

²³ Il n’est pas nécessaire de rechercher un symbole plus approprié de l’offrande de notre personne que celui que donne la Bible : le baptême, car on ne saurait en trouver un. Les chrétiens sont disciples de Jésus-Christ. “En fait, c’est à cette voie que vous avez été appelés, parce que même Christ a souffert pour vous, vous laissant un modèle pour que vous suiviez attentivement ses traces.” (I Pierre 2:21). Ce Conducteur, Jésus-Christ, a été baptisé par Jean-Baptiste en symbole de sa présentation comme membre de la nation juive vouée à Dieu. “Alors Jésus vint de la Galilée au Jourdain vers Jean, pour être baptisé par lui. (...) Jésus lui répondit : ‘Laisse faire maintenant car c’est ainsi qu’il nous convient d’exécuter tout ce qui est juste.’ (...) Après avoir été baptisé Jésus remonta aussitôt de l’eau (...). Voici, il y eut aussi une voix des cieux qui disait : ‘Celui-là est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai approuvé.’” (Mat. 3:13-17 ; Ps. 40:8, 9 40:7, 8, NW ; Héb. 10:7). Ce récit montre clairement que la présentation de Jésus et ce qui la symbolisait furent approuvés par Jéhovah, son Père céleste. Suivant l’exemple donné par Jésus, les membres de la congrégation chrétienne primitive se firent baptiser (Actes 10:48 ; 8:12, 36, 38, 39). Jusqu’en l’an 36 de notre ère, le baptême de ceux qui étaient membres de la nation juive était également un symbole de leur présentation comme membres d’une nation vouée. Ensuite, le baptême des chrétiens symbolisait l’offrande de leur personne à Jéhovah, qu’ils aient eu pour ancêtres des Juifs ou des non-Juifs. En effet, les relations existant entre Dieu et les Juifs par le moyen de l’alliance de la Loi avaient cessé après la mort de Jésus en l’an 33 de notre ère, à la fin de la période de faveur spéciale pour Israël, juste avant que l’Évangile chrétien fût transmis aux non-Juifs. C’est pourquoi aujourd’hui, au temps de la fin, les Juifs comme les non-Juifs, les gens de toutes races et de toutes origines, occupent individuellement la même position devant Jéhovah Dieu. Ils ont tous la possibilité de lui faire l’offrande de leur personne, après quoi ils doivent symboliser ce vœu par le baptême d’eau.

Votre conscience devant Jéhovah

“Non pas l’éloignement de la malpropreté de la chair, mais la requête faite à Dieu d’une bonne conscience.” — I Pierre 3:21.

1. a) Quelles choses fondamentales les disciples connaissent-​ils ? b) Quelle décision ont-​ils prise ? c) Pourquoi le baptême est-​il un premier pas dans l’obéissance ?

LES disciples ayant été instruits connaissent les choses ordonnées par Jésus. Ils n’ignorent pas leurs obligations concernant les principes moraux de l’organisation chrétienne de Jéhovah ni les responsabilités et exigences relatives au ministère de la bonne nouvelle et au message du Royaume de Jéhovah dont parle la Bible. Ils ont pris leur décision et fait l’offrande de leur personne avant de symboliser ce vœu par le baptême d’eau. Celui-ci est donc un premier pas dans l’obéissance pour ceux qui remplissent les conditions requises. Par cet acte qui symbolise l’offrande de sa personne, le disciple