23. À quoi la foi qui plaît à Dieu peut-​elle être comparée ?

²³ C’est pourquoi, au lieu de placer votre foi dans les biens matériels qui peuvent disparaître rapidement, dans les amis dont la vie peut être de courte durée et qui peuvent n’être que des amis des beaux jours, ou même dans un gouvernement dont l’administration peut changer alors qu’on s’y attend le moins, ayez foi en celui qui peut vous aider, le seul qui ait le pouvoir de faire vivre ou de faire mourir. Que votre foi soit aussi solide que celle de David lorsque Jéhovah le délivra de la main de son ennemi Saül. Il exprima sa foi de façon magnifique dans II Samuel 22:3, où nous lisons : “Dieu est mon rocher, où je trouve un abri.” Que votre foi soit de qualité éprouvée, aussi pure que l’or fin, mais d’une plus grande valeur aux yeux de Jéhovah (I Pierre 1:7). Qu’elle ne ressemble pas aux vagues incontrôlées que pousse le vent, mais qu’elle soit semblable au bateau maîtrisé, tantôt bien ancré en toute sécurité pour résister à la tempête, tantôt naviguant sûrement grâce à la force motrice qu’est l’esprit de Dieu (Jacq. 1:6, 7). Assurez-​vous de posséder “la foi” dont parlait Jésus, de suivre “La Voie” que suivaient les apôtres et d’exercer la foi qui plaît à Dieu. — I Jean 5:4.

Êtes-​vous prêt à assumer les responsabilités d’un témoin baptisé ?

“Et comme ils continuaient leur chemin, ils arrivèrent à une masse d’eau, et l’eunuque dit : ‘Voici une masse d’eau ; qu’est-​ce qui m’empêche de me faire baptiser ?’” — Actes 8:36.

1. Quels changements le baptême chrétien apporte-​t-​il chez une personne ?

ON PEUT comparer celui qui reçoit le baptême chrétien à un homme qui se rend dans un pays étranger, apprend une autre langue et prend un nouvel emploi. Celui qui se fait baptiser quitte le vieux système de choses présent, avec ses entraves et ses contraintes, pour se joindre à la nation spirituelle de Dieu et devenir membre de la société du monde nouveau, constituée par le peuple de Jéhovah dispersé sur toute la terre. Bien qu’étant toujours dans le monde, ce peuple n’en fait plus partie, parce qu’il accepte la puissance et l’autorité du gouvernement céleste de Dieu, son Royaume. Au lieu d’être divisés à cause de leur nationalité et de leur langue, les membres de ce peuple apprennent maintenant la “langue purifiée” qui leur est commune, la langue de la vérité puisée dans les Écritures (Soph. 3:9, Da). Enfin, ils entreprennent un nouvel emploi, en entrant au service de leur Créateur, service qu’ils mettent à la première place dans leur vie.

2. Comment peut-​on devenir un disciple du Christ ?

² Êtes-​vous prêt à faire ce pas ? Il est évident qu’il faut bien se préparer, beaucoup réfléchir et prier souvent. C’est pourquoi les témoins de Jéhovah n’encouragent personne à se faire baptiser hâtivement, sans avoir auparavant étudié sérieusement ce que cela signifie et quelles sont les responsabilités des témoins baptisés. Cependant, l’œuvre que Jésus ordonna d’accomplir et que les témoins de Jéhovah effectuent dans le monde entier, consiste à préparer les personnes sincères à faire ce pas. Ils ont pour tâche de faire “des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant (...), les enseignant”. (Mat. 28:19, 20.) Il ne s’agit pas simplement d’inscrire son nom sur le registre d’une Église et d’accepter quelques croyances pour être agréé comme membre de ce peuple et le rester indéfiniment, quelle que soit notre conduite. Pour devenir un disciple du Christ, une personne doit d’abord se qualifier par l’étude, acquérir la foi en écoutant la Parole de Dieu, et ensuite décider de faire le pas qui la conduit à prendre position du côté de Dieu pour être son serviteur voué.

3. À quoi doit s’attendre une personne qui s’intéresse à la vérité, et quelle doit être son attitude ?

³ Ceux qui marchent dans cette direction subissent généralement, d’une façon ou d’une autre, les attaques insidieuses de Satan qui cherche à décourager ceux qui désirent servir Jéhovah. Ils peuvent rencontrer de l’opposition dans leur famille ou de la part de leurs amis ; ce peut être seulement la crainte de ce que les autres vont penser. C’est de toute façon une chose à laquelle il faut s’attendre, car dans II Timothée 3:12, Paul écrivit : “Tous ceux qui désirent vivre avec pieux dévouement, associés à Christ Jésus, seront aussi persécutés.” Ce n’est pas à cause d’une mauvaise action de leur part, mais en vertu de la vérité fondamentale suivante que Jésus expliqua à ses disciples, disant : “Si vous faisiez partie du monde, le monde serait épris de ce qui serait sien. Mais parce que vous ne faites pas partie du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. N’oubliez pas la parole que je vous ai dite. Un esclave n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi.” (Jean 15:19, 20). Il n’y a pas lieu de s’alarmer, car, lorsque nous sommes du côté de Jéhovah, aucune des actions de Satan ne peut nous attirer des souffrances sans fin. Jésus montra au contraire que nous devons être heureux lorsque nous souffrons à cause de son nom, en étant, comme lui, l’objet des attaques de Satan. — Mat. 5:11.

4. Quelle compréhension celui qui envisage le baptême doit-​il avoir ?

⁴ Cependant, cela signifie que ceux qui participent à l’œuvre consistant à enseigner et à faire des disciples doivent préparer les personnes avec qui ils étudient à résister à de telles attaques. C’est aussi la raison pour laquelle quiconque envisage le baptême ne doit pas se précipiter, mais d’abord acquérir une bonne compréhension de la Parole de Dieu ainsi qu’une foi ferme en Jéhovah, et avoir le désir de le servir fidèlement quoi qu’il arrive. L’étudiant doit reconnaître que Jéhovah est le grand Enseignant qui nous instruit par le moyen de sa Parole inspirée, la Bible. Selon Isaïe 48:17 (AC), Dieu déclare : “Moi, Jéhovah, ton Dieu, je t’enseigne pour ton bien, je te conduis dans le chemin où tu dois marcher.” L’étudiant doit apprendre, non pas que Jéhovah a besoin de lui, mais que lui a besoin de Jéhovah, qu’il est né dans le péché et que, par suite, il doit compter sur Jéhovah, par le moyen de Jésus-Christ, pour obtenir la vie et le salut. En fait, chaque individu, qu’il en soit conscient ou non, est esclave du péché ; tant qu’il n’a pas accepté la rançon prévue par Jéhovah, c’est-à-dire Jésus, il n’a donc aucun espoir de vie éternelle (Eccl. 7:20 ; Rom. 6:17, 18, 22, 23). Lorsque, grâce à l’étude et à la foi, quelqu’un reconnaît clairement que Dieu fait preuve de bonté imméritée, non seulement en lui permettant d’apprendre la vérité, mais également en agréant l’offrande sincère de sa personne, il peut comprendre pourquoi les membres de la “grande foule”, qui font aujourd’hui cette offrande à Dieu, crient à haute voix : “Le salut, nous le devons à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.” — Rév. 7:10.

5. Selon ce que montrent les Écritures, quels changements sont nécessaires avant le baptême ?

⁵ Le candidat au baptême peut également comprendre pourquoi il doit opérer un changement dans sa vie pour que son vœu soit acceptable par Jéhovah. Jésus déclara : “Les vrais adorateurs adoreront le Père avec l’esprit et la vérité, car, en fait, le Père en cherche de tels pour qu’ils l’adorent.” (Jean 4:23). En revanche, ceux qui l’adorent selon un certain formalisme religieux pour être vus des hommes, ou dont les doctrines religieuses sont pleines d’erreurs, ne peuvent s’attendre à ce que leur culte soit agréable à Dieu. À propos de l’organisation mondiale de la fausse religion, une voix venant du ciel déclare : “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir de ses fléaux.” — Rév. 18:4 ; Mat. 6:1-5 ; I Cor. 10:20, 21.

6. Qu’est-​ce qui est requis d’une personne pour que son baptême soit agréé par Dieu ?

⁶ Certaines personnes se rendent compte qu’elles doivent opérer un véritable changement dans leur façon de vivre, afin de remplir les conditions requises pour s’approcher de Jéhovah et se vouer à lui. Le Psaume 15:1-3 (AC) pose ces questions et y répond : “Jéhovah, qui habitera dans ta tente ? Qui demeurera sur ta montagne sainte ? Celui qui marche dans l’innocence, qui pratique la justice, et qui dit la vérité dans son cœur. Il ne calomnie point avec sa langue, il ne fait point de mal à son frère, et ne jette point l’opprobre sur son prochain.” Cela peut exiger d’une personne qu’elle renouvelle ses pensées suivant celles de Jéhovah et qu’elle conforme sa vie aux justes principes divins avec l’aide de sa force active. Ceux qui continuent de mener une vie dissolue, qui aiment plus le plaisir que Dieu, qui s’intéressent davantage aux tentations de la vie présente qu’à la vie éternelle et qui se montrent amis du présent système de choses, ceux-là laissent voir qu’ils sont ennemis de Dieu. Il n’écoutera même pas leurs prières et acceptera encore moins leur offrande de soi hypocrite, laquelle reviendrait à dire une chose et à agir autrement. — És. 1:15-17 ; Jacq. 4:4.

7. Quels peuvent être notre privilège et notre responsabilité ?

⁷ Toutes les personnes au cœur honnête, qui parviennent à la connaissance de la Parole de Jéhovah et de ses desseins, sont invitées à participer à l’œuvre excellente dont parle Psaume 148:13, 14 (AC), en ces termes : “Qu’ils louent le nom de Jéhovah, car son nom seul est grand, sa gloire est au-dessus du ciel et de la terre. (...) Alleluia !” Il s’agit, en fait, d’une des responsabilités du témoin baptisé. Dieu est vraiment bon d’accorder à de simples hommes l’honneur de le servir de cette manière. En considérant que c’est un grand privilège que celui de représenter Jéhovah en transmettant la vérité à autrui, comme le font les témoins de Jéhovah dans leur ministère de maison en maison, on comprendra que seules sont invitées à prendre part à cette activité les personnes qui, non seulement en viennent à aimer les Écritures et à cultiver l’espérance du Royaume, mais qui ont également conformé leur vie à la volonté de Dieu. Dans une prière qu’il adressa à son Père, et qui est rapportée dans Jean 17:6, Jésus déclara : “J’ai manifesté ton nom aux hommes que tu m’as donnés de ce monde. Ils étaient à toi, et tu me les as donnés, et ils ont observé ta parole.” Ces hommes ont effectivement quitté le présent système de choses, qui est corrompu et dédaigne les justes exigences de Dieu, et ils ont observé et suivi la Parole divine. Ils “observent les commandements de Dieu” et, par suite, se qualifient pour “l’œuvre de rendre témoignage à Jésus”. — Rév. 12:17.

8. a) Expliquez comment une personne envisageant le baptême doit se préparer. b) Quelles sont quelques-unes des vérités de base avec lesquelles elle doit être familiarisée ?

⁸ Il est nécessaire de posséder la connaissance exacte de la vérité pour observer les commandements de Dieu et effectuer l’œuvre de témoignage. Paul fit ce commentaire : “Toi donc, celui qui enseigne autrui, ne t’enseignes-​tu pas toi-​même ?” (Rom. 2:21). Avant de faire un pas aussi important que le baptême, il est particulièrement indispensable d’avoir une connaissance exacte et fondamentale des Écritures et de ce qui est requis d’un témoin de Jéhovah baptisé. Les candidats au baptême sont donc exhortés à lire et à étudier sérieusement la Bible. Pour aider ceux qui envisagent le baptême à parvenir à cette connaissance exacte, la Société Watch Tower les encourage à étudier, ou tout au moins à lire attentivement, les guides bibliques de base suivants : ‘Choses dans lesquelles il est impossible à Dieu de mentir’ et La vie éternelle dans la liberté des fils de Dieu (ou, s’ils ne sont pas disponibles dans votre langue, d’autres publications récentes de la Société Watch Tower qui traitent des mêmes sujets). Ces publications aident leurs lecteurs à édifier le fondement d’une foi semblable à un roc, grâce à des chapitres qui montrent comment être certain de l’existence de Dieu, quel saint livre de religion est la vérité et comment devenir l’un des “hommes de bonne volonté” de Dieu. En plus des pensées doctrinales, l’étudiant apprend quelle est la place respective de l’homme et de la femme dans la congrégation chrétienne, l’importance de la position de neutralité dans le présent système de choses, le caractère sacré du sang, et la nécessité de lutter continuellement contre les forces spirituelles mauvaises, afin d’hériter finalement des bénédictions paradisiaques que Dieu tient en réserve pour ceux qui le servent fidèlement.

9. Pourquoi est-​il bien qu’une personne parle avec le serviteur de la congrégation avant de se faire baptiser ?

⁹ De plus, la Société Watch Tower a récemment édité, en anglais et en un certain nombre d’autres langues, le livre “Ta parole est une lampe pour mon pied” qui montre la base biblique de l’organisation terrestre de Jéhovah à notre époque moderne. Dans la première partie de cette publication, des questions bibliques fondamentales sont proposées, ainsi que leur réponse, sous la forme de citations de la Bible. Lorsque l’étudiant s’entretient avec le surveillant de la congrégation, s’il peut déclarer que sa vie est en harmonie avec le modèle biblique et parler avec compréhension de ces doctrines fondamentales, alors il est en mesure de se vouer à Jéhovah dans la prière et de se faire baptiser dans l’eau, en symbole de l’offrande de sa personne pour accomplir la volonté de Dieu. Ces excellents guides servant à acquérir la connaissance exacte, auxquels Jéhovah, le grand Enseignant, a pourvu par l’entremise du canal de communication terrestre dont il se sert aujourd’hui, nous aident à comprendre ce que Jéhovah demande de ceux qui l’aiment et désirent le servir. Une personne dans cette position est donc véritablement en mesure de dire, à l’exemple de l’Éthiopien avec lequel Philippe parlait de la vérité : “Voici une masse d’eau ; qu’est-​ce qui m’empêche de me faire baptiser ?” — Actes 8:36.

10. a) Que signifie le baptême, et pourquoi est-​il si important ? b) Quelles bénédictions reçoit celui qui se fait baptiser ?

¹⁰ Celui qui se fait baptiser se met du côté de Dieu, démontrant ainsi sa foi en Jéhovah et en Jésus-Christ. Il entreprend le combat chrétien de la foi, prenant place parmi ceux qui servent le Christ (II Tim. 2:3, 4). Dans la prière, il a fait l’offrande de sa personne à Dieu, étant déterminé à se vouer sans condition à accomplir la volonté de Jéhovah. Il suit ainsi l’exemple laissé par Jésus, tel qu’il est rapporté dans la Bible. Il montre qu’il désire se laisser guider par l’esprit saint de Dieu. Une telle ligne de conduite a l’approbation de Dieu et procure le soutien de son esprit ainsi que l’encouragement et l’aide de son organisation ; elle donne également l’assurance d’une bonne conscience, ce que doit rechercher sincèrement toute personne désirant plaire entièrement à Dieu (Marc 1:9-11 ; I Pierre 3:21). Lorsque le candidat au baptême est plongé sous l’eau, c’est comme s’il était enseveli ou mourait, symboliquement parlant, quant à son ancienne façon de vivre ; ensuite, il est ressuscité pour un nouveau départ, prêt à se laisser entièrement guider par Dieu dans sa vie. Le baptême est donc un engagement solennel devant le Créateur. Puisque pour une personne rien n’est plus important que ses relations avec Dieu, son baptême en tant que chrétien est le pas le plus important de sa vie. — Eccl. 5:3-5.

11. a) En quel sens le baptême est-​il différent d’une prière faite en privé et dans laquelle on se voue à Dieu ? b) Que reconnaît celui qui se fait baptiser ?

¹¹ Au moment du baptême, il est de coutume que d’autres personnes vouées soient présentes en tant que témoins de la cérémonie. Elles constatent que celui qui se fait baptiser déclare être prêt à accepter les responsabilités et les privilèges d’un témoin baptisé. Cependant, ce ne sont pas les seuls témoins du baptême. Comme Jésus l’a déclaré, le chrétien est baptisé “au nom du Père et au nom du Fils et au nom de l’esprit saint”. Nous pouvons donc être sûrs qu’en cette occasion, Jéhovah et Jésus sont des témoins très attentifs. Ils le sont parce que le candidat au baptême a reconnu que Jéhovah est le Souverain suprême et le Créateur, et que Jésus, son Fils et notre Rédempteur, est le Roi intronisé du nouvel ordre de choses juste promis par Dieu. Il reconnaît l’influence et la force exercées dans sa vie par l’esprit de Jéhovah, et il comprend que par l’offrande de sa personne et son baptême, il se range du côté de la “grande nuée de témoins” qui, aujourd’hui, suit fidèlement la direction de “Jésus, le Principal Agent de notre foi”. — Héb. 12:1, 2.

12. Pourquoi peut-​on encourager quelqu’un à se vouer à Dieu malgré tous les obstacles possibles ?

¹² Le baptême amène des responsabilités et des privilèges, mais il suscite également l’opposition. Jésus montra que l’offrande de notre personne doit occuper la première place dans notre vie, même par rapport à notre famille ou à nos amis lorsqu’ils sont opposés. Ce n’est que par sa fidélité qu’un chrétien pourra plaire à Jéhovah, et peut-être même montrer à sa famille l’importance pour elle d’adopter la même ligne de conduite fidèle qui mène à là vie (Rom. 10:13). Jésus déclara : “Quiconque ne porte pas son poteau de torture et ne vient pas à ma suite ne peut être mon disciple.” (Luc 14:26, 27). Voulez-​vous agir ainsi ? Le but vers lequel nous tendons a une grande valeur ; il s’agit de la vie éternelle. La récompense étant grande, il est donc raisonnable de penser qu’il n’est pas facile de l’obtenir. Jésus compara la voie menant à cette récompense à une porte étroite et à un chemin resserré que peu de personnes trouvent ; cependant, lorsque nous avons trouvé cette voie, il faut y rester attaché quels que soient les problèmes rencontrés (Mat. 7:14). Jéhovah ayant démontré son amour pour nous par le sacrifice de son Fils, afin de rendre possible cette perspective de vie, nous voulons lui témoigner un amour inébranlable en vivant conformément à notre vœu. — I Jean 4:9.

13. a) Que ne signifie pas le baptême ? Pourquoi ? b) Quel excellent conseil biblique un chrétien baptisé doit-​il s’assurer de suivre ?

¹³ Une fois baptisé, le chrétien ne doit pas se reposer sur ses lauriers, pensant qu’il a fait ce que Dieu demandait de lui. Le baptême n’est pas la fin du chemin, mais son commencement, comme le montre la vie de Jésus. Il ne commença son ministère qu’après son baptême ; il s’engagea alors dans l’œuvre de prédication malgré l’opposition et la haine du clergé de son époque, haine qui n’eut de cesse que lorsqu’il fut mis à mort. Se rendant compte du travail qu’il y a à faire, celui qui fait l’offrande de sa personne à Dieu voudra s’assurer d’être bien équipé pour l’accomplir. Cela signifie qu’il devra étudier, non seulement avec la congrégation, mais aussi personnellement, afin que, lorsqu’il aura besoin d’une réponse convaincante pour aider quelqu’un à comprendre la vérité, il puisse la donner (I Tim. 4:16). Dans Proverbes 18:15 (Da), nous lisons : “Le cœur de l’homme intelligent acquiert la connaissance, et l’oreille des sages cherche la connaissance.” Pierre nous exhorte en ces termes : “Continuez de croître dans la bonté imméritée et la connaissance de notre Seigneur.” (II Pierre 3:18). Paul donna ce conseil : “Fais ton possible pour te présenter, approuvé, à Dieu, comme un ouvrier qui n’a pas à avoir honte, exposant correctement la parole de vérité.” (II Tim. 2:15). Enfin, dans Hébreux 6:1, nous trouvons cet encouragement : “Pressons-​nous vers la maturité.” Ainsi, le témoin baptisé ne doit pas ralentir ou arrêter son étude des Écritures pour la simple raison qu’il est maintenant baptisé ou que le chrétien avec qui il étudiait auparavant a cessé de lui apporter son aide. Il comprendra plutôt la nécessité de continuer de croître dans la connaissance et la compréhension. Il prévoira donc un programme précis pour poursuivre son étude personnelle et, dans la prière, il demandera à Jéhovah de l’aider par son esprit à augmenter sa compréhension de sa Parole au fur et à mesure que le temps passe (Prov. 2:4-6 ;