d’au moins 5 000 dollars et à cinq ans de prison. En Amérique, le mois suivant, c’est-à-dire le 14 mars 1918, le ministère de la justice à Washington, D.C., déclara que le fait de distribuer le septième volume des Studies in the Scriptures constituait une violation de la Loi sur l’espionnage. Ces mesures prises par les gouvernements canadien et américain furent suivies de la confiscation des publications, de la perquisition des foyers du peuple de Jéhovah, de la saisie des livres et de l’arrestation des adorateurs du Dieu très-haut. Puis vinrent l’arrestation, le jugement, entaché d’un vice de procédure, et l’emprisonnement des principaux représentants de la Watch Tower Bible & Tract Society au cours des mois suivants.

28. En dépit du redressement de la situation après la guerre, quel récit demeure ? Quel caractère donne-​t-​il à la prophétie ?

²⁸ Il est exact que le gouvernement autorisa de nouveau, après la première guerre mondiale, la mise en circulation des publications interdites et que les fonctionnaires et rédacteurs de la Société, emprisonnés, furent l’objet d’une justification judiciaire ; mais la justice était tenue de faire cette réparation. Le récit de cette lutte contre le Dieu du ciel dont les serviteurs faisaient la volonté sur la terre n’en subsista pas moins. De plus, ce récit honteux donne à la prophétie un caractère véridique et nous garantit la réalisation du reste de la vision de Daniel.

LE JUGEMENT DIVIN CONCERNANT LA DOMINATION DU MONDE

29. Quelle vision céleste Daniel a-​t-​il alors ? Qui est l’Ancien des jours ? Quelle est la question qui doit être jugée ? Que révéla l’ouverture des livres ?

²⁹ Au moment où le prophète Daniel détourna les regards de la quatrième et terrible bête sortie de la mer, il reçut la vision d’une scène céleste. “ Je regardais, pendant que l’on plaçait des trônes. Et l’ancien des jours s’assit. Son vêtement était blanc comme la neige, et les cheveux de sa tête étaient comme de la laine pure ; son trône était comme des flammes de feu, et les roues comme un feu ardent. Un fleuve de feu coulait et sortait de devant lui. Mille milliers le servaient, et (dix mille fois dix mille, RS) se tenaient en sa présence. Les juges s’assirent, et les livres furent ouverts. ” (Dan. 7:9, 10). L’ancien des jours, c’est Jéhovah, celui qui, de temps indéfini en temps indéfini, est Dieu (Ps. 90:2, NW). “ Mais Dieu est celui qui juge : il abaisse l’un, et il élève l’autre. ” (Ps. 75:7). La question sur laquelle le Dieu très-haut doit juger est celle de la domination de la terre. Pendant 2 520 ans, les nations de ce monde ont gouverné notre planète sans aucune intervention de la part de son Créateur. Mais, maintenant, l’automne de 1914 est venu et les “ temps fixés des nations ” ont pris fin. Les livres, les annales enregistrées par les nations pendant les “ sept temps ”, sont ouverts. Un récit abominable se présente aux regards du grand Juge. Les nations ne méritent plus qu’un nouveau bail leur soit accordé pour exercer leur souveraineté sur la terre.

30. Qu’est-​il fait à la quatrième bête et aux autres, dans la vision de Daniel ? Qui est introduit devant le Juge ? Et que lui est-​il donné ?

³⁰ Voyez donc ce qui se passe ! Quelqu’un parut devant la Cour divine. Daniel dit : “ Je vis alors, à cause de la voix des grandes paroles que la corne proférait, je vis jusqu’à ce que la bête fût tuée ; et son corps fut détruit et elle fut livrée pour être brûlée au feu. Quant aux autres bêtes, la domination leur fut ôtée ; mais une prolongation de vie leur fut donnée, jusqu’à (pour, RS) une saison et un temps. Je voyais dans les visions de la nuit, et voici, quelqu’un comme un fils d’homme vint avec les nuées des cieux, et il avança jusqu’à l’Ancien des jours, et on le fit approcher de lui. Et on lui donna la domination, et l’honneur, et la royauté, pour que tous les peuples, les peuplades et les langues le servissent. Sa domination est une domination éternelle, qui ne passera pas, et son royaume, un royaume qui ne sera pas détruit. ” — Dan. 7:9-14, Da.

31. Qui est celui qui ressemble à un fils d’homme ? Quand apparaît-​il devant le tribunal ? Et que demande-​t-​il au Juge ?

³¹ Quand il était sur la terre, Jésus-Christ parla à maintes reprises de lui comme du Fils de l’homme (Mat. 16:13 ; 25:31). Quand le sanhédrin ou Cour suprême de Jérusalem l’adjura de dire qui il était, Jésus déclara : “ De plus, je vous le déclare, vous verrez désormais le Fils de l’homme assis à la droite de la puissance de Dieu, et venant sur les nuées du ciel. ” (Mat. 26:59-64). Ainsi, dans la vision céleste de Daniel, celui qui vint sur les nuées du ciel et fut présenté à l’Ancien des jours est Jésus-Christ ressuscité, glorifié. C’est celui avec qui Jéhovah, l’Ancien des jours, fit une alliance pour un royaume, préfigurée par l’alliance pour le royaume conclue avec le roi David, ce dernier étant une figure prophétique de Jésus-Christ. Par le roi David inspiré, Jéhovah avait invité prophétiquement son Fils Jésus-Christ à lui demander au temps convenable les nations pour héritage et les extrémités de la terre pour possession (Ps. 2:7, 8 ; Actes 4:24-26). Ce temps convenable, c’est la fin des “ temps fixés des nations ” en 1914. Par conséquent, à la date dont Jésus-Christ avait attendu la venue dans le ciel, il apparaît devant le tribunal de l’Ancien des jours. Il demande au Juge les choses qui lui reviennent en vertu de l’alliance pour le royaume sur toute la terre. Toutes les preuves visibles et spirituelles confirment que la domination sur tous les habitants du globe lui fut donnée, pour accomplir la vision de Daniel.

32. Que doit-​il arriver aux cornes de la quatrième bête, et surtout à celle qui a des yeux et une bouche ? Où cela se produira-​t-​il ?

³² Entre le Fils de l’homme intronisé dans le ciel comme roi du monde nouveau en 1914 et les bêtes symboliques de la vision de Daniel, il ne peut y avoir de coexistence pacifique durable. D’après la vision, la quatrième bête symbolique, à savoir, la double puissance mondiale anglo-américaine et les dix autres “ cornes ” ou “ rois ”, issus de l’empire romain, et qui prétendent encore à la souveraineté et à leur maintien sur la terre, doit être détruite. Ces puissances doivent disparaître comme si elles étaient précipitées dans un lac de feu brûlant avec du soufre (Apoc. 19:19, 20). L’ange dit en particulier au sujet de la corne symbolique qui avait des yeux et une bouche : “ Et le jugement s’assiéra ; et on lui ôtera la domination, pour la détruire et la faire périr jusqu’à la fin. ” (Dan. 7:26, Da). Cette destruction complète sera exécutée par un décret du grand Juge, l’Ancien des jours, sur le champ de bataille d’Harmaguédon, dans le “ combat du grand jour du Dieu tout-puissant ”. — Apoc. 16:14, 16.

33. Dans la vision, qu’arriva-​t-​il aux trois autres bêtes ? Comment cela s’est-​il accompli ?

³³ En ce qui concerne les trois autres bêtes symboliques, Babylone, l’empire médo-perse et l’empire macédonien (grec), quand ils furent rejetés jadis, leurs fondements nationaux ne furent pas entièrement détruits. Par exemple, en 483 av. J.-C., Babylone prit les armes contre la puissance régnante perse, et il fallut à Xerxès I^er des mois de siège pour s’en emparer après quoi il la mit à sac. Alexandre le Grand mourut à Babylone en 323 av. J.-C. S’étant fait babylonien, il avait voulu faire de la ville la capitale de son empire, mais le décret de Dieu était contre Babylone. L’histoire de la Perse également a été ininterrompue depuis la mort d’Alexandre jusqu’à notre époque, où elle se poursuit avec le royaume d’Iran. Le successeur d’Alexandre, le général Séleucus Nicator, qui mourut en 280 av. J.-C., transféra sa capitale de Babylone à Séleucie, en Syrie, ville qu’il venait de construire. La Grèce existe toujours, et le royaume d’Iraq occupe les territoires de l’ancienne Babylone.

34. Comment les restes de ces trois anciennes puissances mondiales et les cornes de la quatrième bête sont-​ils unis aujourd’hui ? Mais quand leur vie prolongée prendra-​t-​elle fin ?

³⁴ Les restes de ces anciennes puissances mondiales comparables à des bêtes, ainsi que les cornes symboliques de la quatrième et terrible bête, se sont unis à notre époque avec d’autres nations autour du globe dans l’organisation internationale, les Nations unies, qui forme la huitième puissance mondiale de l’histoire biblique (Apoc. 17:11). Voici exactement ce que la vision de Daniel annonçait : La domination des puissances mondiales babylonienne, médo-perse et grecque était ôtée, mais “ une prolongation de vie ” leur était donnée, “ jusqu’à (pour, RS) une saison et un temps ”. À Harmaguédon, le royaume de Dieu, comme la pierre qui frappa aux pieds la statue du songe de Nebucadnetsar et la réduisit en poussière, détruira tous les vestiges de ces anciennes bêtes symboliques, la quatrième surtout.

35. Celui qui ressemblait à un fils d’homme sera-​t-​il seul dans sa domination et son royaume ? Comment la vision de Daniel nous donne-​t-​elle la réponse ?

³⁵ Celui qui ressemblait à un fils d’homme ne sera pas seul dans sa domination éternelle et son royaume indestructible. Les “ saints ” de Dieu seront avec le Fils de l’homme glorifié, intronisé, dans son royaume céleste. À l’appui de ce qui précède, Daniel dit : “ Je regardais ; et cette corne fit la guerre contre les saints, et prévalut contre eux, jusqu’à ce que l’Ancien des jours vînt, et que le jugement fût donné aux saints (du Très-Haut, RS), et que le temps arrivât où les saints possédèrent le royaume. ” Dans son explication de cette vision, l’ange dit à Daniel : “ Et le jugement s’assiéra ; et on lui ôtera la domination, pour la détruire et la faire périr jusqu’à la fin. Et le royaume, et la domination, et la grandeur des royaumes sous tous les cieux, seront donnés au peuple des saints (du Très-Haut). Son royaume est un royaume éternel, et toutes les dominations le serviront et lui obéiront. ” (Dan. 7:21, 22, 26, 27, Da). Le principal des “ saints du Très-Haut ” est Jésus-Christ. — Actes 3:14 ; 4:27, 30.

(À suivre.)

“ Il faut que vous naissiez de nouveau ”

Quand Jésus prononça ces mots, Nicodème s’informa de leur signification, comme l’ont fait depuis de nombreuses personnes.

“ VOUS POUVEZ aller à l’église tous les dimanches, matin et soir, assister à tous les services organisés par les mouvements de réveil, mais si vous n’êtes pas l’objet d’une nouvelle naissance spirituelle, vous irez directement en enfer ! ” Voilà l’une des déclarations que Jack Shuler, évangéliste américain populaire et ancien acteur de cinéma, ne cesse de dire à ses auditeurs. Et un tract évangéliste dit ceci : “ Si vous n’êtes pas “ né de nouveau ” vous êtes encore dans vos péchés et un étranger pour le Seigneur Jésus-Christ ! ”

Pourquoi Jésus a-​t-​il dit : “ Il faut que vous naissiez de nouveau ” ? (Jean 3:7.) La nécessité d’une nouvelle naissance s’impose-​t-​elle pour obtenir la vie éternelle, comme tant de personnes le prétendent ? Que faut-​il pour naître de nouveau ?

Il nous est impossible de comprendre cette question d’une nouvelle naissance avant d’avoir clairement à l’esprit l’enseignement des Écritures sur les deux destinées, absolument différentes, réservées aux membres du genre humain qui obtiennent le salut. Deux destinées différentes ? Oui, la Parole de Dieu enseigne explicitement que seul un nombre très limité de créatures humaines obtiendront la vie dans le ciel en tant qu’héritiers ou associés du Christ dans le Royaume. Tous les autres humains qui obtiendront le salut recevront la vie éternelle sur la terre comme enfants du Christ le Roi et sujets de son royaume céleste.

Que le nombre de ceux qui obtiendront le salut dans le ciel sera très petit ressort des paroles de Jésus : “ Ne crains point, petit troupeau ; car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume. ” Par conséquent, c’est uniquement au “ petit troupeau ” que la promesse est faite : “ Celui qui vaincra, je le ferai asseoir avec moi sur mon trône, comme moi j’ai vaincu et me suis assis avec mon Père sur son trône. ” Ceux-là participeront à la “ première résurrection ” et seront “ prêtres de Dieu et du Christ avec qui ils régneront mille années ”. Leur nombre est indiqué comme étant de 144 000 seulement, accompagnant “ l’agneau (qui) se tenait sur la montagne de Sion ”. Appelés aussi les “ prémices ”, une place leur est réservée dans le ciel, que Jésus prépara spécialement pour eux. Ensemble avec lui, ils composent la postérité spirituelle d’Abraham. — Luc 12:32 ; Apoc. 3:21 ; 20:6, Jé ; 14:1 ; Jacq. 1:18 ; Jean 14:2 ; Gal. 3:16, 29.

Si certains doivent gouverner comme rois, il en faut d’autres sur lesquels ils régneront. De même, les allusions à une première résurrection et aux prémices indiquent tout au moins une autre résurrection et des fruits qui suivront. De plus, si toute la terre doit être “ rempli(e) de la connaissance de (Jéhovah), comme les eaux comblent la mer ”, alors, il faudra qu’il y ait non seulement des associés célestes mais encore des sujets terrestres du Royaume. La prophétie le montre en ces termes : “ Voici le tabernacle (la tente, NW) de Dieu avec les hommes !... Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus. ” — És. 11:9, Jé ; Apoc. 21:3, 4.

Ensuite, Jésus parla non seulement d’un “ petit troupeau ” mais encore d’“ autres brebis ” qui ne sont pas de cette bergerie royale. C’est pourquoi nous ne lisons pas seulement que 144 000 associés royaux s’assiéront avec Jésus-Christ sur son trône, mais aussi qu’“ une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toute nation... se tenai(en)t devant le trône et devant l’agneau ” et attribuait le salut à Dieu et à l’agneau. — Jean 10:16 ; Apoc. 7:9, 10.

JÉSUS, LE PREMIER À NAÎTRE DE NOUVEAU

Il faut que tous ceux qui obtiennent le royaume céleste naissent de nouveau tout d’abord, comme Jésus l’a déclaré à Nicodème : “ Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu... Si un homme ne naît d’eau et d’esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’esprit est esprit. Ne t’étonne pas que je t’aie dit : Il faut que vous naissiez de nouveau. ”. — Jean 3:3-7.

Jésus lui-​même naquit de la chair quand Marie, sa mère, l’enfanta. Cependant, ce n’était pas le dessein de Dieu qu’il restât éternellement créature humaine de chair. Pour réhabiliter complètement le nom de son Père, établir le royaume de Dieu et anéantir Satan, Jésus devait être une glorieuse et puissante créature spirituelle. C’est à cette fin qu’il devait naître de nouveau, de l’esprit. Cela eut lieu au Jourdain après qu’il se fut voué à faire la volonté de son Père et que ce dernier eut déversé sur lui son esprit. De cette façon, il devint fils spirituel de Dieu avec un droit conditionnel à la vie dans le ciel en tant que créature spirituelle. En reconnaissance de ce fait, Dieu fit entendre alors ces paroles : “ Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection (que j’ai approuvé, NW). ” — Mat. 3:17.

Cependant, avant de recevoir la récompense de la vie spirituelle dans le ciel, Jésus devait tout d’abord se montrer fidèle sous l’épreuve,