en se faisant attacher à de grandes croix de bois devant une église ou une chapelle.

Une fois l’an, des centaines de vaqueiros se rassemblent pour célébrer la “messe chantée du vaqueiro”, en mémoire d’un des leurs qui fut assassiné. Face à un autel improvisé en plein air, ils écoutent d’abord le sermon d’un prêtre, également vaqueiro. Ensuite, ils défilent à cheval devant l’autel afin d’y déposer leurs offrandes. Pour les vachers, la communion consiste à s’asseoir sur le sol et à partager leur nourriture habituelle: de la viande séchée, des morceaux de sucre et de la farine de manioc.

Apparition de fontaines d’eau spirituelle

La vie n’est pas facile pour les habitants du pays des cactus. Néanmoins l’image économique de la région se modifie peu à peu. Dans les villes, les conditions de travail s’améliorent. Ces dernières années, on a construit des centaines de réservoirs d’eau de pluie. Celui d’Oros a une capacité de plus de deux milliards de mètres cubes. Un barrage sur la rivière Sao Francisco a créé un lac de retenue de 34 milliards de mètres cubes.

Mais, plus important, la Parole de Dieu progresse à grands pas dans la région. Même dans les endroits les plus touchés par la sécheresse, les eaux spirituelles de la vérité divine abondent et étanchent la soif de connaissance de Dieu qu’ont les habitants. De nombreux Témoins de Jéhovah ont pu atteindre des communes écartées et des fermes isolées, et ils ont apporté la bonne nouvelle réconfortante du Royaume de Dieu. — Mat. 24:14; Rév. 22:17.

Malgré l’analphabétisme et la superstition, nombreux sont les Brésiliens qui désirent apaiser leur soif spirituelle. Plusieurs congrégations chrétiennes de cette région annoncent avec zèle que le temps est proche où des “sources d’eau” jailliront littéralement dans le désert (És. 35:6, 7). Alors les caatingas aussi fascinantes que désolées du nord-est du Brésil deviendront une belle région du paradis terrestre. Il n’y aura plus à y lutter pour la survie.

La vérité biblique me rend le respect du mariage

LE RÉCIT suivant figurait au programme d’une assemblée des Témoins de Jéhovah tenue à Madison, aux États-Unis.

“Issu d’un milieu catholique irlandais, j’avais nourri durant toute mon enfance le désir de servir Dieu. Je suis donc entré au séminaire pour y effectuer mes études secondaires. Toutefois, bien qu’il s’agît d’un établissement religieux, on n’y mettait guère l’accent sur la Bible mais plutôt sur la philosophie, la théologie, le droit canon, la liturgie et les différents vêtements ecclésiastiques, toutes choses dont j’eus vite épuisé l’intérêt.

“De grands changements devaient bientôt intervenir dans ma vie. Après mes études secondaires, je suivis les cours d’une grande université, puis je me mariai et finis par abandonner la foi catholique.

“Ayant rompu les ponts avec le catholicisme, je retournai, ainsi que ma femme, à une forme de religion naturelle. Je me laissai également accaparer par le désir de parvenir à la richesse et je décidai de divorcer pour m’affranchir de mes obligations familiales. Je travaillais à l’époque pour le compte d’une société immobilière. Au bureau, on ne perdait jamais une occasion de donner une petite fête, aux anniversaires, à la Toussaint, à Noël ou tout simplement pour profiter des beaux jours.

“J’avais remarqué que l’une des employées, devenue récemment Témoin de Jéhovah, ne participait plus à ces fêtes, dont elle avait pourtant été le boute-en-train. Comme je lui en faisais le reproche, elle me répondit gentiment que ce changement était imputable à sa nouvelle religion, et elle me proposa d’emblée d’étudier la Bible avec elle. J’acceptai et nous eûmes notre première discussion ce même après-midi, après le travail.

“Par comparaison avec ma première religion, où l’on admet à peu près tout, je fus frappé du changement apporté par la Bible dans la vie de cette femme. Elle montrait toujours des égards, s’arrangeait pour être disponible aux heures qui me convenaient et m’aidait avec tact à bien comprendre les principes bibliques. C’est ainsi que je renonçai à mon projet de divorce et que je devins par la suite Témoin de Jéhovah. Ces heureux changements se sont opérés grâce aux vérités contenues dans la Bible, et leur effet bénéfique n’est pas près de s’effacer.”