s’il se rend compte que ces arguments sont fondés sur les Écritures et s’il est alors pleinement convaincu que la chose en question est bonne, il peut revoir son point de vue en conséquence. — Rom. 14:5.

15. a) Pourquoi un homme est-​il condamné s’il fait une chose dont il doute qu’elle soit bonne? b) Comment peut-​il améliorer la qualité de sa conscience (Éph. 3:14-19; I Thess. 5:11)?

¹⁵ “Mais s’il a des doutes, il est déjà condamné s’il mange, parce qu’il ne mange pas par foi. En effet, tout ce qui n’est pas fait par foi est péché.” (Rom. 14:23). L’apôtre Paul n’adresse pas cette remarque aux non-croyants, mais aux chrétiens. Les actions d’un chrétien ne devraient jamais troubler sa conscience, sans quoi il se condamnerait lui-​même. Il doit faire constamment des efforts pour acquérir une claire vision de la foi chrétienne, afin de développer une conscience plus équilibrée. Bien que les actions d’un chrétien n’aient pas toutes un rapport direct avec la prédication de la “bonne nouvelle”, il doit tout faire, même lorsqu’il se divertit ou se détend, pour s’édifier lui-​même et édifier les autres.

16. Afin de ‘tout faire pour la gloire de Dieu’, à quoi doit veiller le chrétien?

¹⁶ En résumé, on peut citer ce sage conseil de l’apôtre Paul: “Faites tout pour la gloire de Dieu.” (I Cor. 10:31). Avant de faire quelque chose, posez-​vous ces questions: “Cela favorisera-​t-​il la paix dans la congrégation, de sorte que l’esprit de Dieu agira sans entrave parmi tous ses membres? Mon action ne jettera-​t-​elle pas l’opprobre sur le nom de Dieu et de Christ? Sera-​t-​elle édifiante, ou démolira-​t-​elle l’œuvre de Dieu dans la congrégation?” Heureux le chrétien qui peut vivre en parfaite harmonie avec une conscience nette, juste et équilibrée devant Dieu! Un tel chrétien est une bénédiction pour la congrégation de Dieu.

Des Néerlandais construisent en vue de l’avenir

LE 5 NOVEMBRE 1977 fut un grand jour pour la famille du Béthel, ou siège des Témoins de Jéhovah, d’Amsterdam. Des Témoins venus de tous les coins des Pays-Bas étaient réunis. Quel spectacle vraiment particulier que ces centaines de frères et sœurs grisonnants rassemblés dans la Salle du Royaume et dans le local du service d’expédition, au Béthel d’Amsterdam! Mais pourquoi tout ce monde?

Parce qu’on inaugurait, ce jour-​là, la nouvelle annexe de la filiale. On avait invité tous les Témoins qui avaient été baptisés avant 1941. Ces chrétiens âgés avaient constitué le noyau de l’organisation chrétienne aux Pays-Bas et c’est eux qui, dans les débuts, avaient assumé toute la responsabilité de l’œuvre de prédication du Royaume. Qu’il était agréable de regarder autour de soi et de voir les visages rayonnants de tous ces frères et sœurs âgés! Certains étaient impotents, d’autres étaient courbés par l’âge, quelques-uns se trouvaient dans des fauteuils roulants et beaucoup marchaient avec une canne, mais ils étaient présents.

Écoutez les remarques qu’ils ont faites: “Frères, c’est un grand jour pour moi. Savez-​vous qu’en 1940, je faisais partie de la famille de l’une des premières maisons de pionniers, à Leersum [Pays-Bas], et il nous fallait parfois attendre d’avoir distribué quelques publications pour avoir de quoi acheter à manger.” “J’ai été ancien dans la congrégation à l’époque où les vieilles dispositions étaient encore en vigueur [c’est-à-dire quand les congrégations élisaient les anciens]. Puis, quand ce système des anciens électifs a changé, j’ai changé aussi. Je suis devenu serviteur de groupe [l’actuel surveillant-président]. Maintenant, je suis âgé, je suis devenu ancien sur le plan spirituel aussi, et je remercie Jéhovah de m’avoir permis de vivre assez longtemps pour voir ce jour.” Ces deux remarques résument bien ce qu’ont exprimé nos chers frères âgés. Bien sûr tous ceux qui avaient travaillé dur à la construction étaient là également, nombreux et heureux, ce qui portait à 789 le nombre des assistants à cette fête.

LE PROGRAMME DE L’INAUGURATION

Avec à propos, la première partie du programme mit l’accent sur le fait que la construction de ce bâtiment était le résultat d’une œuvre d’édification spirituelle que les chrétiens avaient effectuée dans la vie de milliers de personnes, une œuvre à laquelle ces chrétiens participent en tant que “collaborateurs de Dieu”. (I Cor. 3:5-9.) Quand C. Russell, le premier président de la Watch Tower Bible and Tract Society, visita les Pays-Bas en 1891, les perspectives ne semblaient pas très favorables à une œuvre d’édification spirituelle. Il trouva les Néerlandais plus intéressés par la recherche des biens matériels que par celle des choses spirituelles. Que se passa-​t-​il néanmoins? Les éléments religieux qui étaient puissants et actifs à cette époque n’ont pu empêcher les graines semées çà et là par quelques prédicateurs de germer. L’œuvre de prédication de la “bonne nouvelle” commença à croître.

En 1924, 50 personnes seulement assistèrent à l’assemblée nationale qui eut lieu aux Pays-Bas. En 1927, deux frères français se mirent à prêcher dans la partie sud du pays. Mais c’est en 1932 que l’œuvre prit vraiment de l’essor grâce à quelques pionniers allemands, des prédicateurs du Royaume à plein temps, qui vinrent aux Pays-Bas et commencèrent à y semer des graines en abondance. Par la suite, ils furent aidés par les premiers pionniers néerlandais et d’autres ouvriers de la première heure. La crise économique des années 1930 a bien sûr rendu la vie très difficile. Au cours du programme, des pionniers relatèrent bien volontiers leurs cas et expliquèrent avec le sourire qu’à cette époque de privation, il leur arrivait de manger des sandwichs composés de ‘pain sec au-dessus et de pain sec au-dessous’.

Mais Jéhovah ne manqua pas de bénir ces efforts sincères, et rien ne put arrêter la progression de l’œuvre. Quand cessa le fracas de la Seconde Guerre mondiale et que la cruelle oppression des camps de concentration nazis prit fin, il y avait 2 184 Témoins de Jéhovah aux Pays-Bas. Sans crainte, ils allèrent fidèlement de l’avant, si bien que dix années plus tard, il y avait plus de 9 000 Témoins dans cette partie du monde et que vingt ans plus tard, soit en 1975, il y en avait 29 000 qui annonçaient joyeusement “cette bonne nouvelle du royaume”. — Mat. 24:14.

AGRANDISSEMENT DE NOS INSTALLATIONS

L’agrandissement des bâtiments a joué un grand rôle dans cette œuvre d’édification spirituelle. Lloyd Barry, membre du Collège central des Témoins de Jéhovah qui prononça le discours d’inauguration, souligna que si cet édifice existait, c’est parce que Jéhovah avait béni le travail des bâtisseurs ainsi que ceux qui avaient posé les fondements spirituels aux Pays-Bas. Il fit mention des prédicateurs fidèles qui avaient mangé des “sandwichs” de pain sec, et il montra que dans le monde entier, cet esprit d’abnégation qu’ont les Témoins de Jéhovah a eu pour résultat un merveilleux accroissement. Tous ceux qui participèrent à la construction n’étaient pas des professionnels, mais tous avaient un cœur bien disposé. — Ps. 110:3.

Si nous pouvions vous faire visiter nos installations, ici, à Amsterdam, nous commencerions par la nouvelle imprimerie. Dans le nouveau et vaste bâtiment se trouvent deux presses pour les petits travaux et une petite linotype. Mais nous avons été très heureux d’apprendre que l’on prévoyait d’y installer également une rotative destinée à l’impression des périodiques.

Nous passons ensuite dans un grand sous-sol qui sert au stockage des publications et autres articles. La nouvelle annexe est assise sur 190 pieux enfoncés profondément dans le sol. En fait, ce sous-sol se trouve quelques mètres au-dessous du niveau de l’eau, et son poids est calculé pour “flotter” à un niveau constant. Il va sans dire qu’une telle construction a demandé une main-d’œuvre compétente et qualifiée. Dans le sous-sol, plus petit, de l’ancien bâtiment, on a installé une chambre froide et un équipement moderne pour la préparation de la viande. Dans ce même bâtiment, on a aménagé de nouvelles chambres à chaque étage, ce qui en fait maintenant 37 au total, de quoi loger les membres de la famille du Béthel et des invités. Pour compléter ce cadre agréable, on a posé de la moquette dans les nouvelles chambres, dans les bureaux et dans les couloirs. Quel plaisir de vivre dans cette maison! Nous vous invitons de tout cœur à venir la voir.

Reconnaissante pour ces nouvelles installations et pour le travail accru qui l’attend, la famille du Béthel d’Amsterdam partage cette pensée de l’orateur qui prononça le discours d’inauguration: “Ce bâtiment et sa nouvelle annexe sont des preuves de la bénédiction de Jéhovah et le signe qu’un plus grand travail doit encore être accompli à la gloire du nom de Jéhovah.”

“Toujours paisibles”

● Les Écritures encouragent les chrétiens à “poursuivre la paix” et à “avoir toujours une belle conduite”. (Héb. 12:14; I Pierre 2:12) Suivre ces conseils peut nous valoir de nombreux bienfaits, comme le montre ce qui s’est passé récemment en Afrique du Sud.

● À cause de l’agitation qui régnait d’un bout à l’autre du pays, les autorités de la commune africaine de Soweto, près de Johannesburg, hésitaient à accorder aux Témoins de Jéhovah la permission d’utiliser l’amphithéâtre local pour y tenir leur assemblée. Mais le gardien, qui savait la conduite qu’avaient eue les Témoins lors de leurs précédentes assemblées, fit cette remarque: “Ce sont bien les dernières personnes à qui il faut refuser l’usage du théâtre. Leurs assemblées sont toujours paisibles.” L’autorisation leur fut finalement accordée.

● Malgré l’agitation qui régnait dans le pays, les Témoins tinrent une agréable et paisible assemblée. Il y eut 4 620 assistants, et 50 d’entre eux se firent baptiser en symbole de l’offrande de leur personne à Jéhovah. Le congrès terminé, le gardien fit remarquer que les Témoins avaient laissé l’amphithéâtre “plus propre qu’il ne l’avait jamais été”.