La Parole de Jéhovah est sûre

“C’est moi, Jéhovah, (...) qui accomplis la parole de mon serviteur.” — ÉSAÏE 44:24-26, “Crampon 1905”.

1. Comment quelqu’un a-​t-​il décrit l’avenir en 1864?

DE QUOI demain sera-​t-​il fait? La plupart des gens voudraient bien le savoir, mais les pronostics humains s’avèrent généralement des plus décevants. Par exemple, en 1864, le naturaliste Alfred Wallace expliquait en ces termes comment il voyait l’avenir que la race humaine était en train de se préparer: “Chacun édifiera (...) son bonheur en relation avec celui de ses semblables; (...) des facultés morales bien équilibrées ne permettront à personne d’empiéter sur la liberté des autres; (...) chaque homme sera guidé par les meilleures lois qui soient; il connaîtra pleinement les droits de ceux qui l’entourent et comprendra parfaitement leurs sentiments.” Oui, au dire de ce savant, l’homme était en voie de transformer la terre en “un paradis aussi radieux que celui qui hante les rêves des voyants et des poètes”.

2. Compte tenu de la vanité des prévisions humaines, quelles questions se posent?

² Neuf mois seulement après que l’auteur de ces lignes fut passé de vie à trépas, le genre humain plongeait dans les ténèbres de la Première Guerre mondiale. Où était-​il alors, ce ‘paradis radieux’ peuplé d’hommes et de femmes compatissants? À présent, nul n’oserait nier que ‘l’amour du grand nombre s’est refroidi’, en dépit de toutes les prévisions contraires (Matthieu 24:12). Mais cela devrait-​il nous faire douter systématiquement des prophéties, quelles qu’elles soient? Jéhovah se présente comme Celui ‘qui fait reculer les sages et qui change leur science en folie, mais qui accomplit la parole de son serviteur’. (Ésaïe 44:24-26, AC.) Cependant, d’aucuns demanderont: ‘Peut-​on faire fond sur les prédictions de la Bible? La Parole de Jéhovah est-​elle vraiment sûre?’

Ruine et restauration

3. Conformément à Lévitique 26:27-35, qu’est-​il arrivé à Juda et à Jérusalem au VII^e siècle avant notre ère?

³ Les preuves attestant que l’on peut effectivement se fier aux prophéties des Écritures sont légion. Par exemple, les prédictions relatives à la ruine et à la restauration de l’antique Israël, qui constituait le peuple de Dieu, se sont réalisées à la lettre. Tant que les Israélites adoraient fidèlement Jéhovah, ils prospéraient dans le “pays ruisselant de lait et de miel” que celui-ci leur avait assigné (Lévitique 20:24; I Rois 4:1, 20). Toutefois, ils avaient été avertis que leur petit paradis se changerait en désert s’ils se montraient désobéissants (Lévitique 26:27-35). En 607 avant notre ère, environ 900 ans après que Moïse eut écrit le Lévitique, les Babyloniens envahirent Juda et s’emparèrent de Jérusalem. Par la suite, les Juifs qui étaient restés dans le pays s’enfuirent en Égypte, et la désolation annoncée devint complète. — Jérémie 39:8-10; 40:5; 41:2; 43:1-7.

4. a) Quelle promesse Jéhovah avait-​il faite à ses serviteurs longtemps avant la destruction de Jérusalem en 607? b) Comment cette promesse s’est-​elle accomplie?

⁴ Plus d’un siècle avant la destruction de Jérusalem, Jéhovah avait néanmoins promis de ramener ses serviteurs repentants et de rendre à leur patrie dévastée sa beauté paradisiaque (Ésaïe 35:1-4). Il avait également proclamé: “C’est moi, Jéhovah, (...) qui accomplis la parole de mon serviteur et exécute le conseil de mes envoyés; qui dis de Jérusalem: ‘Qu’elle soit habitée!’ et des villes de Juda: ‘Qu’elles soient rebâties!’ Je relèverai leurs ruines.” (Ésaïe 44:24-26, AC). En 539, Babylone était prise par les Mèdes et les Perses sous le commandement de Cyrus, ainsi qu’Ésaïe l’avait prédit (Ésaïe 44:27 à 45:6). Le décret de Cyrus qui autorisait les Juifs à retourner chez eux et à rebâtir le temple prit effet en 537, et avec le temps le pays de Juda subit la métamorphose annoncée (Esdras 1:1-4; Ésaïe 35:5-10; Ézéchiel 36:35). Il n’y a pas de doute: La Parole de Jéhovah est sûre.

Tyr doit se plier aux prophéties

5. Par l’entremise d’Ézéchiel, qu’avait annoncé Jéhovah au sujet de Tyr?

⁵ D’autres prophéties divinement inspirées se sont réalisées sur l’ancienne ville de Tyr qu’on appelait, non sans raison, “la Reine de la mer”. Nous citons ici l’une des déclarations que Jéhovah avait adressées à ce port phénicien: “Me voici contre toi, ô Tyr, et je ferai monter contre toi beaucoup de nations (...). Voici que je fais venir du nord contre Tyr Nébucadrezzar, roi de Babylone (...), et il démolira tes tours (...). Et tes pierres, et tes charpentes, et ta poussière, ils les mettront au milieu de l’eau (...). Et je ferai de toi une surface de rocher luisante et nue. Tu deviendras un séchoir pour filets à la traîne.” — Ézéchiel 26:3-14.

6. Comment les prophéties se sont-​elles réalisées sur Tyr?

⁶ Un tel coup de théâtre paraissait impossible. D’après l’historien juif Josèphe, les Babyloniens assiégèrent Tyr pendant 13 ans (Contre Apion, liv. I, chap. XXI). L’Histoire ne nous dit pas dans quelle mesure les efforts de Nébucadnezzar furent alors couronnés de succès. En tout état de cause, il dut infliger de lourdes pertes matérielles et humaines aux Tyriens. Par la suite, Zacharie annonça que Dieu détruirait complètement la ville (Zacharie 9:3, 4). Sa prophétie s’accomplit près de 200 ans plus tard. À l’époque où elle avait été énoncée, les habitants de la cité insulaire, proche de la Tyr continentale, se sentaient à l’abri derrière leurs murailles imposantes. Pourtant, en 332 avant notre ère Alexandre le Grand parvint à se rendre maître de cette forteresse maritime. Pour ce faire, son armée construisit une chaussée jusqu’à l’îlot tyrien en se servant des débris de la ville continentale. Depuis, cet isthme artificiel a été élargi par le sable de la mer. En outre, dans le petit port de Tyr, on peut maintenant voir sécher les filets des pêcheurs. Jusque dans ce détail, la prophétie se réalise. Indéniablement, la Parole de Jéhovah est sûre.

“La ville aux effusions de sang” mord la poussière

7, 8. a) Par le truchement de ses prophètes, qu’avait prédit Jéhovah concernant Ninive? b) Pourquoi semblait-​il impossible que Ninive devienne une “solitude désolée”?

⁷ La Parole prophétique de Dieu s’est encore vérifiée dans le cas de Ninive, la capitale de l’antique Empire assyrien qui avait opprimé les serviteurs de Dieu (II Rois 17:1-6; I Chroniques 5:6, 26). Alors que cette métropole était à l’apogée de sa puissance, Jéhovah poussa ses prophètes à formuler les déclarations suivantes: “Pillez l’argent, pillez l’or, car il n’y a pas de limite aux choses présentant un arrangement (...). Vide et vacuité, et ville réduite en solitude! (...) Malheur à la ville aux effusions de sang!” (Nahum 2:9, 10; 3:1). “Il fera de Ninive une solitude désolée (...). Et au milieu d’elle resteront étendus des troupeaux.” — Sophonie 2:13, 14.

⁸ Était-​il possible que de tels événements se produisent? Ninive était connue comme “la grande ville”. (Jonas 1:2.) D’après Diodore, un historien de l’Antiquité, ses murailles hautes de 30 mètres étaient si larges que trois chars pouvaient rouler de front sur leur sommet. Au temps du prophète Jonas (au IX^e siècle avant notre ère), la cité était habitée par plus de 120 000 hommes (Jonas 4:11). Tout cela allait-​il vraiment devenir une “solitude désolée”?

9. En quoi l’histoire de Ninive prouve-​t-​elle que la Parole de Jéhovah est sûre?

⁹ En 632 avant notre ère, au moins 16 ans après que Sophonie eut rédigé sa prophétie, les Babyloniens et les Mèdes mirent le siège devant Ninive. Si l’on en croit Diodore (liv. II, chap. XIX), “il y eut des pluies si abondantes, que l’Euphrate se débordant, inonda une partie de la Ville, et renversa vingt stades de murailles”. Ninive était prise. “Des prisonniers [ou le butin] de la ville, qu’on ne pouvait compter, ils emmenèrent. La ville ils la changèrent en amas de ruines et en tas de débris”, lit-​on dans une chronique babylonienne (Textes de la Bible et de l’ancien Orient, par Frank Michaeli, p. 72). On a même perdu toute trace de Ninive pendant des siècles. Sa chute constituait certainement une ‘bonne nouvelle’ pour les serviteurs de Dieu. Elle les rassurait en confirmant que “Jéhovah est bon” et qu’“il connaît ceux qui cherchent refuge en lui”. (Nahum 1:7, 15.) Aujourd’hui, celui qui visite les ruines de Ninive, en Iraq, verra peut-être des moutons paître sur les monticules qui marquent son emplacement, conformément à la prédiction. C’est encore là une preuve que la Parole de Jéhovah est sûre.

Une “corne très apparente” est brisée

10. a) Quelle vision prophétique est décrite en Daniel 8:1-8? b) En quels termes Gabriel a-​t-​il expliqué les différents symboles de cette prophétie?

¹⁰ Dans une vision prophétique, Daniel vit un bélier à deux cornes se faire tuer par un bouc portant une “corne très apparente”. Cette dernière corne fut ensuite brisée et remplacée par quatre autres (Daniel 8:1-8). Qu’est-​ce que tout cela pouvait bien vouloir dire? L’ange Gabriel l’expliqua par ces mots: “Le bélier que tu as vu et qui possédait les deux cornes représente les rois de Médie et de Perse. Et le bouc velu représente le roi de Grèce; et quant à la grande corne qui était entre ses yeux, elle représente le premier roi. Et comme celle-ci a été brisée, de sorte que quatre se sont finalement élevées à sa place, c’est que quatre royaumes de sa nation se lèveront, mais non pas avec sa force.” — Daniel 8:16, 20-22.

11, 12. Comment les prédictions consignées en Daniel 8:20-22 se sont-​elles réalisées?

¹¹ La puissante Babylone avait été vaincue par l’Empire médo-perse, qui était figuré dans la vision par le bélier à deux cornes. Toutefois, l’ange avait prédit que “le bouc velu” symbolisant la Grèce finirait par tuer le bélier. Or c’est exactement ce qui se produisit au IV^e siècle avant notre ère, quand les armées d’expression grecque dirigées par Alexandre le Grand renversèrent la Puissance médo-perse. Cependant, Alexandre mourut subitement en 323, à l’âge de 32 ans, sans laisser derrière lui de successeur capable. C’est avec sa mort que la “corne très apparente” fut brisée. Mais que dire des ‘quatre cornes qui devaient s’élever à sa place’?

¹² Alexandre avait de nombreux généraux; pourtant, quatre d’entre eux seulement réussirent à se hisser au pouvoir. Ainsi, la “corne très apparente” qui avait été brisée fut “finalement” remplacée par “quatre cornes”, ou “quatre royaumes”. En 301, les généraux qui s’étaient partagé son empire étaient Ptolémée Lagus (Égypte et Palestine), Séleucus Nicator (Mésopotamie et Syrie), Cassandre (Macédoine et Grèce) et Lysimaque (Thrace et Asie Mineure)a. Voilà qui confirmait une fois de plus que la Parole de Jéhovah est sûre.

“Messie le conducteur” paraît

13. Qu’était-​il écrit en Daniel 9:24, 25 au sujet de l’apparition du Messie?

¹³ Le même livre de la Bible nous fournit encore une preuve particulièrement remarquable que la Parole de Jéhovah est digne de foi. Des siècles à l’avance, Daniel avait défini sous l’inspiration divine l’époque à laquelle le Messie paraîtrait sur terre. Les quelques lignes qui suivent sont tirées de cette prophétie fascinante: “Soixante-dix semaines ont été déterminées sur ton peuple et sur ta ville sainte, pour mettre un terme à la transgression, et pour supprimer le péché, et pour faire propitiation pour la faute, et pour introduire la justice pour des temps indéfinis, et pour mettre le sceau à vision et prophète, et pour oindre le Saint des Saints. Et tu dois savoir et discerner que depuis la sortie de la parole de rétablir et de rebâtir Jérusalem, jusqu’à Messie le Conducteur, il y aura sept semaines, également soixante-deux semaines.” — Daniel 9:24, 25.

14. a) Quelles raisons bibliques avons-​nous de penser que dans les “semaines” de Daniel 9:24, 25 chaque jour vaut une année? b) À quelle date ‘la parole de rebâtir Jérusalem’ est-​elle sortie? c) Combien de temps les 69 “semaines” devaient-​elles durer? Quand cette période a-​t-​elle commencé? Quand a-​t-​elle pris fin?

¹⁴ Dans ce passage, le mot “semaines” est-​il à prendre au sens littéral? Non, car toutes ces prédictions relatives au Messie ne se sont pas réalisées en soixante-dix semaines, c’est-à-dire en moins d’un an et demi. Il s’agit plutôt de “semaines” dont chaque jour vaut une année (voir Nombres 14:33, 34). “La parole de rétablir et de rebâtir Jérusalem” est sortie en la vingtième année d’Artaxerxès (Longuemain), roi de Perse (Néhémie 2:1-18). Puisque celui-ci a commencé à régner en 474 avant notre ère, sa vingtième année correspond en partie à l’an 455. Par conséquent, les 69 semaines d’années qui devaient s’écouler depuis ‘la parole de rebâtir Jérusalem jusqu’à Messie le Conducteur’ équivalaient à 483 ans (7 × 69) et se terminaient en l’an 29 de notre ère.

15. Qu’est-​ce que les Juifs attendaient en l’an 29?

¹⁵ Cette année-​là, Jean le Baptiseur prêchait “un baptême en symbole de repentance pour le pardon des péchés”. Quant au peuple juif, il “était dans l’attente”; “tous raisonnaient en leurs cœurs, se demandant à propos de Jean: ‘Serait-​ce le Christ?’” (Luc 3:3-6, 15). Au sujet de cette expectative, l’historien juif Abba Hillel Silver a fait cette remarque: “Le premier siècle, et en particulier la génération qui précéda la destruction [de Jérusalem], fut témoin d’un élan singulier de la sensibilité messianique. Celui-ci doit être attribué (...), non pas à une intensification de la persécution romaine, mais aux croyances répandues qui avaient été déduites de la chronologie populaire de l’époque (...). Le Messie était attendu dans le deuxième quart du premier siècle.” La “chronologie populaire” en question était fondée sur le livre de Daniel.

16. a) Que s’est-​il passé d’important dans la quinzième année du règne de Tibère César? b) Que s’est-​il produit quand Jésus a été baptisé?

¹⁶ La prophétie de Daniel indiquait donc que les 69 semaines d’années s’achèveraient en l’an 29. Le Messie a-​t-​il effectivement paru cette année-​là? Tout juste. Jean le Baptiseur avait commencé à prêcher et à baptiser “dans la quinzième année du règne de Tibère César”. (Luc 3:1-3.) Tibère étant devenu empereur de Rome le 17 août 14 (selon le calendrier grégorien), il en résulte que Jean a entrepris son œuvre la quinzième année à compter de cette date, plus précisément au printemps de l’an 29. En automne de la même année, il baptisait Jésus de Nazareth, et l’esprit saint descendait du ciel pour oindre ce dernier comme Messie ou Christ (Luc 3:21, 22). La prophétie messianique s’était réaliséeb. Une fois de plus il avait été démontré que la Parole de Jéhovah est sûre.

17. Citez quelques-unes des prophéties messianiques qui se sont réalisées en rapport avec Jésus Christ.

¹⁷ De nombreuses autres prophéties des Écritures hébraïques se sont accomplies en rapport avec Jésus Christ. Ainsi, Jésus est né d’une vierge à Bethléhem (Ésaïe 7:14; Michée 5:2; Matthieu 1:18-23; 2:3-6). Des enfants ont été tués après sa naissance (Jérémie 31:15; Matthieu 2:16-18). Il a eu un précurseur (Ésaïe 40:3; Matthieu 3:1-3). Il s’est chargé de nos maladies (Ésaïe 53:4; Matthieu 8:16, 17). Il est entré dans Jérusalem sur un ânon (Zacharie 9:9; Jean 12:12-15). L’un de ses apôtres l’a trahi pour trente pièces d’argent (Psaume 41:9; Zacharie 11:12; Matthieu 26:14-16, 46-56; Jean 13:18). Après l’avoir mis au poteau, les soldats se sont répartis ses habits et ont jeté les sorts sur son vêtement de dessous (Psaume 22:18; Jean 19:23, 24). Ses os n’ont pas été rompus, mais il a été transpercé (Psaume 34:20; Zacharie 12:10; Jean 19:33-37). Après avoir passé près de trois jours dans la tombe, il a été ressuscité (Jonas 1:17; 2:10; Matthieu 12:39, 40; Marc 9:31; Actes 10:40). Ce ne sont là que quelques échantillons des prophéties messianiques qui se sont réalisées en Jésus et qui prouvent, s’il en était encore besoin, que la Parole de Jéhovah est sûre.

L’avenir est prévisible

18, 19. a) Pourquoi n’est-​il pas inutile de se demander de quoi demain sera fait? b) Quelles autres questions méritent réponse?

¹⁸ Jésus le Messie a lui-​même formulé des prophéties propres à nous remplir d’espérance. Par exemple, il a annoncé sa “présence” future (Matthieu 24:3-14). Du reste, plusieurs rédacteurs de la Bible ont écrit des prédictions encourageantes qui recèlent une signification pour notre siècle. Il n’est donc pas inutile de se demander de quoi demain sera fait. En effet, il ne tient qu’à nous de le savoir.

¹⁹ Jusque-​là, nous avons examiné des prophéties des Écritures qui se sont accomplies dans les temps anciens. Mais que dire de notre époque? Avons-​nous aujourd’hui des preuves aussi évidentes que la Parole de Jéhovah est sûre?

Écoutons la parole prophétique de Dieu pour notre temps

“Les premiers événements annoncés se sont réalisés, j’en prédis de nouveaux; avant qu’ils ne paraissent, je vous les fais connaître.” — ÉSAÏE 42:9, “Maredsous”.

1. Qu’est-​ce qui nous permet de dire que les prophéties de Jéhovah se réalisent immanquablement?

LES prophéties de Jéhovah se réalisent immanquablement. Cela s’est vérifié avec la destruction et la reconstruction de Jérusalem, la chute de plusieurs empires de l’Antiquité et l’accomplissement des prédictions messianiques. Mais les prophéties de la Bible se rapportent-​elles uniquement au passé? Nous aurions vraiment tort de le croire.

2. Comment l’attitude des serviteurs de Jéhovah à l’égard des prophéties les différencie-​t-​elle du monde en général?

² Dieu déclara jadis à ses serviteurs: “Les premiers événements annoncés se sont réalisés, j’en prédis de nouveaux; avant qu’ils ne paraissent, je vous les fais connaître.” (Ésaïe 42:9, Maredsous). En donnant à ses fidèles de comprendre les prophéties qui ont déjà été consignées dans les Écritures, Jéhovah leur communique encore de nos jours une connaissance anticipée que nous avons tout lieu de prendre à cœur. L’apôtre Pierre exprima fort bien cette idée lorsqu’il écrivit: “Nous avons la parole des prophètes qui est la solidité même, sur laquelle vous avez raison de fixer votre regard comme sur une lampe brillant dans un lieu obscur, jusqu’à ce que luise le jour.” (II Pierre 1:19, Traduction Œcuménique de la Bible). Au reste, en prêtant attention à la parole prophétique le peuple de Jéhovah se différencie du monde confus et enténébré qui l’entoure. Ne lit-​on pas en Proverbes 4:18, 19: “Le chemin des justes est une lumière d’aurore dont la clarté grandit jusqu’au plein jour. Le chemin des méchants c’est l’obscurité, ils ne savent pas sur quoi ils vont trébucher.” — TOB; voir Psaume 119:105.

Écoutons le Fils de Dieu!

3. Comment savons-​nous que Jésus est actuellement présent?

³ Il est indispensable que les Témoins de Jéhovah accordent “une attention d’autant plus particulière” à ce que Jésus Christ a dit (Hébreux 2:1-4). De fait, celui-ci a énoncé une prophétie remarquable touchant notre époque. Il a dépeint d’avance un “signe” évident de sa “présence” qui devait se manifester durant les derniers jours de ce système moribond. Entre autres choses, il a annoncé des guerres totales, des pestes, des famines et des tremblements de terre (Matthieu 24:3-8). Les gens bien informés peuvent-​ils encore nier les preuves accablantes de la présence du Christ? La Première Guerre mondiale a tué plus de 9 millions de combattants et des millions de civils, tandis que la Seconde a moissonné en tout 55 millions de vies. En 1918 et en 1919, la grippe espagnole a emporté quelque 20 millions d’hommes. Si l’on en croit une estimation de l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture, 450 millions de personnes sont en train de mourir de faim, et un milliard d’humains sont sous-alimentés. Quant aux tremblements de terre, ils ont englouti environ 1 600 000 victimes au cours de notre siècle, soit plus de 22 000 par an depuis 1914.

4. a) Quand les temps des Gentils ont-​ils commencé? Quand ont-​ils pris fin? b) Quelles preuves indiquent que les serviteurs de Jéhovah avaient prévu 1914?

⁴ Pourquoi 1914? Voilà maintenant plus de cent ans, C. Russell (qui allait devenir le premier président de la Société Watch Tower) associait déjà les “temps des Gentils” ou des “nations” aux “sept temps” mentionnés dans le livre de Daniel (Daniel 4:16, 23, 25, 32; Luc 21:24, Crampon 1905). Dans le journal Le scrutateur de la Bible, il écrivait en octobre 1876: “Les sept temps prendront fin en 1914.” Il participa également à la rédaction d’un livre intitulé Les trois mondes, et la moisson du monde d’à présent (1877), lequel expliquait (aux pages 83 et 189 de son édition anglaise) que la période de 2 520 ans laissée aux Gentils pour qu’ils dominent le monde sans aucune intervention d’un quelconque royaume de Dieu avait débuté avec la destruction du royaume de Juda par Babylone à la fin du VII^e siècle avant notre ère et s’achèverait en 1914. De même, La Tour de Garde de mars 1880 faisait cette remarque: “‘Les temps des Gentils’ vont jusqu’en 1914, et le Royaume céleste n’exercera pas pleinement son pouvoir avant cette date.”

5. Comment les Témoins de Jéhovah ont-​ils été informés à l’avance de l’importance que revêtirait cette année-​là?

⁵ Avec le recul, les Témoins de Jéhovah peuvent montrer à leurs contemporains le “signe” décrit par Jésus et désigner 1914 comme l’année où a commencé la présence invisible du Christ investi du pouvoir royal. Mais comment ont-​ils été informés à l’avance de cet événement de la plus haute importance? N’en déduisez pas qu’ils sont naturellement plus sages que le commun des mortels. S’ils ont été capables de prévoir cette date marquée, c’est parce qu’ils ont étudié les Écritures en priant pour recevoir la lumière divine, qu’ils ont écouté la parole prophétique de Dieu et qu’ils ont prêté une attention toute particulière aux prédictions de son Fils (II Pierre 1:19; Hébreux 1:1, 2; 2:1). Les Témoins sont reconnaissants à Jéhovah de leur avoir ‘fait connaître les événements nouveaux avant qu’ils ne paraissent’, et ils prennent plaisir à répandre cette connaissance dans le monde entier (Ésaïe 42:9). En agissant ainsi, ils réalisent les paroles suivantes de Jésus: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations.” Et après? “Alors viendra la fin.” — Matthieu 24:14.

Un conflit entre deux rois

6. Quels sont les deux rois décrits en Daniel chapitre 11? Quelles questions se posent à leur sujet?

⁶ Mais avant que la “fin” n’arrive, il est d’autres aspects de la situation actuelle qui méritent d’être examinés de plus près. Par exemple, voici ce qu’on pouvait lire dans une prophétie de Daniel: “Au temps de la fin, le roi du sud engagera la lutte avec lui [le roi du nord] par des heurts, et contre lui le roi du nord se précipitera comme une tempête.” (Daniel 11:40). Qui sont ces rois antagonistes, et comment leurs actions réalisent-​elles cette prédiction?

7. a) Quand le conflit entre ces rois a-​t-​il commencé? b) Pourquoi convenait-​il de les appeler “roi du nord” et “roi du sud”? c) Au premier siècle, à quelle puissance le “roi du nord” s’identifiait-​il? Comment un “exacteur” est-​il ‘passé par le royaume’?

⁷ Le conflit qui met aux prises ces deux rois a commencé après la division de l’empire d’Alexandre le Grand. En ces jours-​là, Séleucus Nicator se rendit maître de la Syrie et Ptolémée Lagus fonda un royaume en Égypte. Leurs deux dynasties rivales, établies respectivement au nord et au sud d’Israël, qui était alors le peuple de Jéhovah, devinrent les premiers “roi du nord” et “roi du sud”. (Daniel 11:2-5.) Néanmoins, avec le temps l’identité de ces “rois” allait changer. Au premier siècle de notre ère, l’Empire romain jouait le rôle de “roi du nord”. À cette époque devait ‘se lever quelqu’un qui ferait passer un exacteur par le royaume splendide’. (Daniel 11:20-22.) Conformément à cette prophétie, César Auguste envoya un “exacteur” quand il ordonna “que toute la terre habitée se fasse enregistrer”. C’est à cause de son décret que Joseph et Marie allèrent à Bethléhem en l’an 2 avant notre ère afin d’y être recensés, en conséquence de quoi la naissance de Jésus eut lieu à l’endroit prévu par les Écritures. — Luc 2:1-7; Michée 5:2.

8. a) Comment savons-​nous que les deux rois devaient encore être présents au XX^e siècle? b) En quel “temps fixé” le “roi du nord” est-​il venu contre le sud? c) À quelles puissances les deux rois correspondaient-​ils dans la première partie du XX^e siècle?

⁸ Au printemps de l’an 33, Jésus Christ formula une prophétie étonnante touchant le “temps de la fin”, et en cette occasion il cita Daniel 11:31. Ce faisant, il indiquait que des affrontements spectaculaires devraient encore opposer le “roi du nord” au “roi du sud” au cours du XX^e siècle (Matthieu 24:15). Ainsi, il avait été annoncé que “le roi du nord” viendrait contre le sud “au temps fixé”. (Daniel 11:29, 30.) Quand cela s’est-​il produit? Précisément en 1914, date à laquelle les temps des Gentils ont pris fin et le Royaume de Dieu a été établi au ciel. Cette année-​là, en effet, un “roi du nord” germanique a attaqué le “roi du sud”, la Puissance mondiale anglo-américaine. L’Allemagne et ses alliés ont perdu la Première Guerre mondiale, puis la Seconde. C’est alors que le “roi du nord” a de nouveau changé d’identité.

9. a) Quelle est l’attitude des Témoins de Jéhovah à l’égard de la politique? b) Cela doit-​il les empêcher de prévoir certains événements politiques?

⁹ Les Témoins de Jéhovah observent une stricte neutralité chrétienne. Ils ne font pas partie de ce monde et ne se mêlent pas de ses affaires politiques (Jean 17:16). En revanche, ils écoutent la parole prophétique de Dieu, ce qui leur permet de comprendre comment la dernière partie de la prophétie de Daniel s’accomplit de nos jours (Ésaïe 42:9). Effectivement, depuis la Seconde Guerre mondiale deux superpuissances occupent encore le devant de la scène et se mesurent l’une à l’autre dans une course aux armements suicidaire qui a porté le budget militaire du monde à plus de 800 milliards de dollars, soit environ 65 billions de francs français.

10. a) En quoi consiste la “chose immonde” dont il est question en Daniel 11:31? b) Comment les deux rois ont-​ils traité les serviteurs de Jéhovah? Pourquoi?

¹⁰ Au sujet de la prophétie de Daniel relative à “la chose immonde qui cause la désolation”, Jésus prononça les paroles suivantes: “Que le lecteur exerce son discernement.” (Matthieu 24:15; Daniel 11:31). Ceux qui ‘discernent’ la réalisation des prédictions bibliques ont identifié la “chose immonde” à l’Organisation des Nations unies, qui a été créée en opposition avec le Royaume de Dieu. De même, à l’heure où l’accomplissement de la prophétie s’approche de son dénouement, ‘ceux qui exercent leur discernement’ n’ont aucun doute sur l’identité du “roi du nord” et du “roi du sud” qui se disputent le pouvoir de toutes leurs forces. Aucun de ces deux rois n’est disposé à abandonner sa souveraineté au Royaume céleste de Dieu, qui est maintenant proclamé dans le monde entier par les Témoins de Jéhovah. L’un et l’autre ont au contraire pris part à la persécution de ces Témoins. — Daniel 11:36-39; Matthieu 5:10-12; Jean 15:19, 20.

11. a) Que prétend le “roi du nord”? b) En quel sens parle-​t-​il contre Jéhovah?

¹¹ À propos du “roi du nord” la prophétie disait: “Il s’élèvera et se grandira au-dessus de tout dieu; et contre le Dieu des dieux il proférera des choses prodigieuses. (...) Il se grandira au-dessus de tous.” (Daniel 11:36, 37). Le “roi du nord” athée estime que l’État peut exiger beaucoup de ses citoyens. Qui plus est, il parle contre Jéhovah en ce qu’il vise à la domination mondiale comme si le Royaume de Dieu n’existait pas. Quant au “roi du sud”, il ne s’intéresse pas davantage à ce Royaume, même s’il arrive à ses porte-parole politiques d’invoquer pieusement l’autorité de la Bible. — Révélation 11:17, 18.

Un “roi” voué à une divinité insolite

12. Quel dieu le “roi du nord” glorifie-​t-​il?

¹² Aussi irréligieux que le “roi du nord” puisse paraître, il n’en demeure pas moins qu’il a un dieu. Nous lisons dans la prophétie: “Cependant, à sa place, il donnera gloire au dieu des forteresses.” (Daniel 11:38). Ce roi rend-​il vraiment hommage au “dieu des forteresses”? En d’autres termes, vénère-​t-​il la science militaire en la regardant comme le salut des peuples de sa coalition?

13. Pourquoi peut-​on dire que les deux rois “mettent leur confiance dans les chars de guerre”?

¹³ C’est le moins qu’on puisse dire! D’après le rapport intitulé L’équilibre militaire 1981-​1982, l’Institut international d’études stratégiques a évalué à plus de 4 000 000 d’hommes les effectifs de la nation principale appartenant à l’empire ‘septentrional’, alors qu’il recensait plus de 2 049 000 combattants au sein du plus grand pays du bloc ‘méridional’. À en croire le SIPRI (Institut international de recherche pour la paix, de Stockholm), dans le courant de l’année 1982 le “sud” possédait 9 540 ogives atomiques, qui représentaient une puissance explosive de 3 448 mégatonnes, tandis que les 8 802 têtes nucléaires du “nord” réunissaient une capacité destructrice de 4 535 mégatonnes. Redoutable potentiel d’anéantissement en tout cas, si l’on en juge par le fait qu’une mégatonne correspond à un million de tonnes de TNT. Il n’y a pas de doute que ces deux adversaires “mettent leur confiance dans les chars de guerre”. — Ésaïe 31:1.

14. a) Quelle lutte est actuellement en cours? b) Comment savons-​nous que le genre humain est menacé?

¹⁴ Le “roi du sud” s’emploie à présent à lutter “par des heurts” politiques et même militaires contre son rival (Daniel 11:40). On assiste aujourd’hui à une course aux armements effrénée qui fait peser la menace d’une catastrophe nucléaire sur le genre humain. En rapport avec ce péril, L’Annuaire 1982 du SIPRI lançait cet avertissement:

“En ce qui concerne les missiles nucléaires intercontinentaux, l’équilibre entre les deux grandes puissances se fragilise (...). Si l’équilibre de la terreur constituait naguère un système de dissuasion qui pouvait paraître stable, la crainte d’une offensive unilatérale est maintenant exploitée pour justifier des programmes de très grande envergure visant à la fabrication et à l’obtention de nouvelles armes stratégiques. À elles seules, les deux grandes puissances disposent avec leurs armes nucléaires d’une capacité de destruction qui équivaudrait à environ un demi-million de bombes comme celle d’Hiroshima. Et pourtant cela ne leur suffit pas. On ne saurait citer de meilleur exemple pour montrer que les progrès de la technologie militaire, en l’occurrence la précision croissante des missiles balistiques intercontinentaux (ICBM), réduisent la sécurité plutôt qu’ils ne l’augmentent.”

15. a) Les deux rois devaient-​ils se servir de leurs armes l’un contre l’autre? b) Que nous révèle clairement la parole prophétique de Dieu?

¹⁵ Les “heurts” du “roi du sud” devaient amener le “roi du nord” à se précipiter contre lui “comme une tempête, avec des chars, et avec des cavaliers, et avec beaucoup de navires”. Autrement dit, les deux rois auraient l’occasion d’utiliser au moins leurs armes classiques l’un contre l’autre. En outre, le “roi du nord” s’approprierait quantité de “choses désirables” de ce monde (Daniel 11:40-43). De fait, en 1981, il exerçait déjà l’autorité sur 16 nations rassemblant un milliard et demi de personnes. Seul l’avenir nous dira jusqu’où il étendra son pouvoir. Quoi qu’il en soit, le jugement qui entraînera la destruction des deux rois viendra d’ailleurs. La parole prophétique de Dieu ne nous laisse pas dans l’incertitude sur ce point.

Des nouvelles troublantes juste avant la fin

16. D’où viennent les ‘nouvelles troublantes’? Comment parviennent-​elles au “roi du nord”?

¹⁶ Cette prophétie biblique fascinante s’achève ainsi: “Mais des nouvelles venant du levant et du nord le troubleront, et, à coup sûr, il sortira en grande fureur pour anéantir et vouer à la destruction un grand nombre. (...) Et il viendra jusqu’à sa fin, et il n’y aura personne pour lui venir en aide.” (Daniel 11:44, 45). Les nouvelles troublantes dont il est question ici émaneront de Jéhovah par l’entremise de Jésus Christ. En effet, les Écritures situent Dieu au “nord” par rapport à la terre; de plus, le Christ et lui sont appelés symboliquement “les rois venant du soleil levant”, ou de l’orient (Révélation 16:12; Psaumes 48:2; 75:6, 7). Mais comment ces “nouvelles” parviendront-​elles aux oreilles du “roi du nord”? Forcément par le canal de l’organisation terrestre de Jéhovah, c’est-à-dire par la classe du sanctuaire et par la “grande foule” qui l’accompagne.

17. a) Quelle sera la réaction du “roi du nord” à ces “nouvelles”? b) Le “roi du sud” se tiendra-​t-​il à l’écart sans rien faire? c) Comment Jéhovah interviendra-​t-​il en faveur de ses témoins fidèles?

¹⁷ C’est Dieu qui décidera de la teneur de ces “nouvelles”. Cependant, quelle que soit leur nature, elles mettront le “roi du nord” dans une fureur telle qu’il tentera d’exterminer les serviteurs de Jéhovah. Du reste, Satan le Diable, que la Bible présente sous les traits de Gog de Magog, incitera alors et le “roi du nord” et le “roi du sud” à prendre part à l’attaque universelle qu’il déclenchera contre les vrais serviteurs de Dieu (Ézéchiel 38:10-12). Toutefois, les témoins fidèles de Jéhovah n’auront pas à redouter l’anéantissement. Le Très-Haut les sauvera, et les deux rois figureront parmi les victimes de “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” qui se livrera à Har-Maguédon. — Révélation 16:14-16; Ézéchiel 38:18-23a.

18. a) Les Témoins de Jéhovah doivent-​ils craindre les événements à venir? b) Pourquoi continuent-​ils de se confier dans la parole prophétique de Dieu?

¹⁸ Pour leur part, les Témoins de Jéhovah proclameront sans crainte le message du Royaume jusqu’à la fin du présent système de choses (Matthieu 24:14). Ni le “roi du nord”, ni le “roi du sud”, ni le Diable ni ses hordes de démons ne réussiront à les en empêcher. Nous pouvons en être absolument certains. Pourquoi? Parce que cette conviction est fondée solidement sur les promesses de notre Père céleste, dont la Parole est sûre (II Pierre 3:13; Révélation 21:1-5). Les prophéties et les promesses de Jéhovah se sont toujours accomplies. Tous ceux qui appartiennent à son peuple organisé peuvent donc continuer à écouter avec une entière confiance sa parole prophétique pour notre temps.

[Note]

Vous en souvenez-​vous?

◻ Comment savons-​nous que Jésus est actuellement présent et investi du pouvoir royal?

◻ Quelle est la position des Témoins de Jéhovah à l’égard de la politique?

◻ Quelle est aujourd’hui l’identité du “roi du nord” et du “roi du sud”?

◻ Quel sera le sort final de ces deux rois?

◻ Pourquoi devons-​nous placer notre confiance dans la parole prophétique de Dieu?

[Tableau, page 16]

607 av. n. è. 1914

D’octobre 607 à octobre 1 av. n. è. = 606 ANS

D’octobre 1 av. n. è. à octobre 1914 = 1 914 ANS

SEPT TEMPS DES GENTILS = 2 520 ANS

[Illustration, page 18]

Le “roi du nord” donne gloire au “dieu des forteresses”.

Une réponse bien sentie

Dans une école de la Sierra Leone, des professeurs demandèrent à un élève d’assister aux offices de l’Église. Le jeune garçon rétorqua qu’il fréquentait déjà des réunions religieuses à la Salle du Royaume des Témoins de Jéhovah, et il se mit à exposer certaines des vérités qu’il y avait découvertes. Il expliqua notamment que le Royaume de Dieu instaurera la paix sur la terre et qu’il mettra fin à la maladie et à la mort. — Révélation 21:3, 4.

“Vous le saviez?” demanda-​t-​il ensuite à ses professeurs.

“Non”, répondirent-​ils.

“Toutes ces choses et bien d’autres, je les ai apprises à la Salle du Royaume”, ajouta-​t-​il. “Par conséquent, je ne vois pas pourquoi j’irais à des services religieux où on ne les connaît même pas.” — Matthieu 21:16.