Il n’existe pas de clergé qui se distingue des laïques. Tous les témoins, quel que soit leur race ou leur rang social, sont “frères” et “sœurs”. Comme cela se faisait parmi les chrétiens du premier siècle, un collège d’aînés est désigné pour surveiller les activités de la congrégation et pour aider tous les membres sur le plan spirituel. Ces hommes sont choisis en fonction de leur maturité chrétienne, de leur amour, de leur désir d’aider les autres et de leur empressement à le faire. Ils ne reçoivent pas de salaire et n’arborent aucun titre religieux qui leur conférerait un rang spécial ou supérieur. À l’exemple des apôtres, ils participent à l’œuvre de prédication et d’enseignement au domicile des personnes, tout comme les autres membres de la congrégation. — I Tim. 3:1-7.

Leur attitude à l’égard du monde

Contrairement à la plupart des membres des Églises de la chrétienté, les témoins de Jéhovah ne s’engagent dans aucun mouvement politique ni ne participent à aucune activité politique. Comme Jésus l’a dit de ses disciples, ils ne ‘font pas partie du monde’. Ils ne cherchent pas à changer l’organisation politique ou sociale du monde. Ils comptent sur Dieu pour ‘faire toutes choses nouvelles’. (Jean 15:19 ; Rév. 21:5.) Ils sont neutres dans toutes les guerres et dans les autres affaires politiques. Ils ne soutiennent ni les “manifestations”, ni les grèves, ni les activités séditieuses ou subversives, quelles qu’elles soient. Ils obéissent aux lois du pays dans lequel ils vivent (Mat. 22:21). Toutefois, si on essaie de leur faire violer leur conscience chrétienne en les incitant à désobéir aux commandements de Dieu, ils choisissent d’“obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes”. — Actes 5:29.

Pour des raisons semblables, les témoins de Jéhovah ne participent à aucun mouvement œcuménique. Les Églises de la chrétienté et les religions non chrétiennes se sont assimilées au monde par leurs doctrines et leurs pratiques ; aussi ne répondent-​elles pas à la description que Jésus fit de ses vrais disciples (Jean 17:14-16). La Bible montre que ces religions constituent un vaste “empire” religieux, appelé “Babylone la Grande”. (Rév. 17:5, 18.) Elles seront détruites par les chefs de ce monde, en exécution d’un jugement de Dieu. — Rév. 17:15-17.

En bref, les témoins de Jéhovah sont différents parce qu’ils sont très attachés aux enseignements de la Bible. Ils rejettent les philosophies de ce monde et les traditions de la chrétienté. S’ils paraissent “étranges” à certaines personnes, c’est parce que celles-ci les mesurent à l’une des religions de la chrétienté. Or, ces religions sont en fait devenues des “étrangères” pour Dieu en substituant les philosophies humaines à la Parole divine, suivant en cela l’exemple des anciens prêtres juifs, à qui Jésus déclara : “Vous avez rendu inopérante la parole de Dieu à cause de votre tradition.” — Mat. 15:6.

Aujourd’hui, la chrétienté compte un milliard de membres. Or, Jésus a prédit qu’à l’époque de sa présence dans la puissance du Royaume, de nombreux soi-disant chrétiens, et non pas quelques-uns, s’adresseraient à lui en disant : “Seigneur, Seigneur, n’avons-​nous pas prophétisé en ton nom, et expulsé des démons en ton nom, et fait de nombreuses œuvres de puissance en ton nom ?” Ils seront des étrangers pour Jésus, qui répondra : “Je ne vous ai jamais connus ! Éloignez-​vous de moi, vous qui agissez en hommes qui méprisent la loi.” — Mat. 7:22, 23.

Bien que les témoins de Jéhovah ne fassent pas partie du monde, ils s’intéressent avec amour à leurs semblables. Ils leur parlent en étant conscients que nous vivons une époque décisive et que si Dieu accorde encore un peu de temps au présent système de choses, c’est parce qu’il fait preuve de patience. Ils savent que Dieu ne veut pas que quelqu’un soit détruit (II Pierre 3:9, 15 ; Ézéch. 33:11). Ils encouragent donc leurs semblables à étudier la Bible et à faire des efforts pour conformer leur vie aux principes de la Bible, et cela sans tarder. — Soph. 2:3.

Si vous vous souciez de votre famille dans ces temps troublés et dangereux, étudiez la Bible chez vous en compagnie d’un témoin de Jéhovah. Assistez aussi aux réunions des témoins à leur Salle du Royaume. En agissant ainsi, non seulement vous trouverez la sécurité, mais votre vie sera dès à présent plus heureuse, plus paisible, plus utile, et vous aurez la perspective de vivre éternellement sous la domination du Royaume de Dieu. — I Tim. 4:8.

Ils apprécient de plus en plus “le dessein divin”

D’AUCUNS ont fort bien qualifié notre époque d’“ère du doute et de l’incertitude”. Les hommes ne sont pas sûrs de l’avenir. Ils ne savent que faire ni quelle voie suivre. C’est pourquoi beaucoup n’ont aucun but dans la vie et ne vivent que pour le présent, disant qu’“à chaque jour suffit sa peine”.

Mais ne seriez-​vous pas heureux d’apprendre que certaines personnes, nombreuses, font exception ?

Ainsi, dans le Sunday Times Advertiser de Trenton (États-Unis), on pouvait lire : “Les témoins de Jéhovah sont convaincus. Dans l’indifférence des années 50, dans le chaos des années 60 et dans la désillusion des premières années 70, ils ont continué à se montrer convaincus et à faire connaître (...) un mode de vie caractérisé par un attachement littéral à la Bible.” — 7 avril 1974.

Mais quel est en réalité leur “mode de vie” ?

Ils désirent être guidés par Dieu

L’été dernier, les heureux effets du mode de vie des témoins de Jéhovah ont été particulièrement manifestes à l’occasion d’une série d’assemblées remarquables dont le thème était “Le dessein divin”. Un jeune homme de passage à Salt Lake City décida d’assister à l’assemblée qui y était organisée. Il fut si impressionné par ce qu’il vit et entendit qu’il assista à toutes les sessions. Le dernier jour, il était décidé à en apprendre davantage sur le dessein de Dieu et il exprima le désir de conformer sa vie à ce dessein.

À Portland avait lieu une autre assemblée “Le dessein divin”. Une infirmière habitait juste en face du stade et de chez elle elle entendait les discours, ce qui l’incita à s’y rendre. Elle fut tout simplement stupéfaite. Après avoir suivi les sessions des deux derniers jours de l’assemblée, elle fit ce commentaire : “Je sais que c’est la vérité.”

Beaucoup de personnes venues à ces assemblées ont été particulièrement impressionnées par le fait que les assistants désiraient vraiment se laisser guider par le Dieu Tout-puissant. Par exemple, à propos de l’assemblée de Toronto, le journaliste Jonathan Fear écrivit : “Pour un témoin de Jéhovah, la Bible est un guide pour la vie qu’il faut suivre à la lettre.” Dans le Courier-Post de Camden, on pouvait lire : “Les témoins de Jéhovah sont avant tout des étudiants de la Bible.”

Ces journalistes avaient-​ils de bonnes raisons de parler ainsi ? Hal Davee rapporta ce qu’il avait vu et entendu au stade de San Diego, où plus de 30 000 congressistes étaient réunis chaque jour : “Chaque orateur appuie constamment ses remarques par des citations des Écritures (...). Sans doute pour la première fois dans l’histoire du stade, tous les assistants lisaient paisiblement des textes bibliques.” Si vous aviez été parmi les assistants, vous en auriez conclu, vous aussi, que ces gens désiraient être guidés par Dieu.

Dès le premier jour de l’assemblée, le programme mettait l’accent sur l’importance de s’appuyer sur la Parole de Dieu plutôt que sur nos pensées personnelles. Ce fut particulièrement le cas du discours “Par quelle autorité parlez-​vous ?”. L’orateur déclara que “quelle que soit notre place dans la congrégation, nous devons tous veiller à ce que nos déclarations soient fondées sur la Bible”.

Le même programme basé sur la Bible fut présenté à chacune des soixante-neuf assemblées organisées aux États-Unis. Il y eut au total 891 819 assistants, soit une moyenne de 13 000 assistants par assemblée. Ces assemblées se déroulèrent dans de grands stades, sur des champs de courses ou dans de vastes auditoriums. Les rapports en provenance de 26 autres pays où des assemblées semblables ont été organisées indiquaient une assistance totale de 793 397 personnes.

Mais peut-être vous demandez-​vous ce qui incite des centaines de milliers de personnes à se rassembler ainsi ? Qu’est-​ce qu’elles y entendent donc de si intéressant ? Beaucoup de choses.

Le merveilleux dessein de Dieu

Ce qui attire les témoins de Jéhovah à ces assemblées, c’est en premier lieu l’espérance d’augmenter leur intelligence du dessein de Dieu. “Mais, direz-​vous, qu’entendez-​vous par dessein de Dieu ?”

Rappelez-​vous la prière qu’on nous a enseignée : “Que ton royaume vienne ! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur