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  • La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah 1970
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La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah 1970
w70 15/7 p. 441-445

Apprenez à connaître votre Bible

QUEL bonheur pour vous d’avoir une Bible ! Ce bonheur est d’autant plus grand si vous connaissez le contenu de ce livre, car nombre de personnes ignorent même quand, comment, pourquoi et par qui la Bible fut écrite. Toutefois, c’est la lecture et l’intelligence de ce livre, le plus important du monde, qui contribueront le plus à votre bonheur et à votre enrichissement.

Ce Livre par excellence est l’ouvrage le plus ancien de la terre. Son tirage est demeuré inégalé. La Parole de Dieu est le “meilleur succès de librairie” de tous les temps. Aucun autre livre dans le monde n’a été traduit en de si nombreuses langues, plus de 1 300, chiffre supérieur au nombre de langues dont l’homme moyen a jamais entendu parler. La Bible est en réalité une bibliothèque se composant de soixante-six petits livres. Dans la version du roi Jacques (angl.), son texte est divisé en 1 189 chapitres et 31 173 versets, contenant 773 746 mots.

Mais ce qui fait principalement de la Bible un livre unique en son genre, c’est qu’elle a Dieu pour Auteur et qu’elle est la Parole divine inspirée, donnée aux hommes pour leur gouverne et leur instruction. Pourtant, aucun autre livre au monde n’a été l’objet de tant d’attaques que la Bible. Sa préservation, en dépit de tous les efforts imaginables de ses ennemis pour la détruire, est une des preuves les plus sûres qu’elle est réellement le livre de Jéhovah, selon ce qui est écrit : “L’herbe se dessèche et la fleur tombe, mais la parole de Jéhovah demeure à jamais.” — I Pierre 1:24, 25.

Un seul auteur — de nombreux rédacteurs

On ne doit pas confondre auteur et rédacteur. Un livre peut être attribué à un certain auteur tout en ayant été écrit sous sa dictée par plusieurs secrétaires. C’est le cas de la Bible. Jéhovah Dieu est son unique Auteur. Toutefois, il s’est servi d’environ quarante secrétaires humains pour consigner par écrit, sous l’inspiration de son esprit saint, ce qu’il leur dictait. “Toute Écriture est inspirée de Dieu” et inclut par conséquent les écrits des apôtres ainsi que les “autres Écritures”. (II Tim. 3:16 ; II Pierre 3:15, 16.) Ici, en écrivant à Timothée, Paul emploie le mot grec Théopneustos, qui signifie littéralement “soufflée par Dieu” et qui a été traduit par “inspirée de Dieu”. Ainsi donc, lorsque poussés par l’esprit ou force active invisible de Dieu, les rédacteurs de la Bible ont écrit sous la dictée de Jéhovah, c’était comme si Dieu soufflait sur eux pour leur permettre de remplir leur tâche et les soutenir dans leurs efforts. C’est pourquoi il est écrit : “Ce n’est pas par la volonté de l’homme que la prophétie a jamais été apportée, mais des hommes ont parlé de la part de Dieu alors qu’ils étaient portés par l’esprit saint.” — II Pierre 1:21 ; Jean 20:21, 22.

Par ailleurs, il est parlé de l’esprit de Dieu comme de son “doigt”. C’est pourquoi certains hommes, à la vue d’un miracle accompli par Moïse, se sont écriés : “C’est le doigt de Dieu.” (Ex. 8:14, 15 8:18, 19, NW ; comparer avec les paroles de Jésus rapportées dans Matthieu 12:22, 28 ; Luc 11:20). Ce fut le “doigt de Dieu”, sa force active, qui grava les Dix Commandements sur les tables de pierre. — Ex. 31:18 ; Deut. 9:10.

Pour Dieu donc, il n’était pas difficile de choisir le berger, le fermier, le pêcheur, le fabricant de tentes, ou encore le prêtre, le roi, le prophète, le médecin ou le percepteur d’impôts qui écrirait sous sa dictée. Pour le grand Auteur il importait peu que le rédacteur eût été instruit à la cour du pharaon ou qu’il fût ‘illettré et ordinaire’. (Actes 7:22 ; 4:13.) Parfois, ces hommes de Dieu répétaient simplement mot pour mot les paroles de Jéhovah, alors que, dans d’autres cas, la force active de Dieu transmettait les pensées divines dans leur esprit et leur permettait d’exprimer celles-ci dans leurs propres termes. C’est la raison pour laquelle la Bible offre une diversité de styles aussi colorés que l’arc dans la nuée et un grand nombre de genres, tels que des chants, des prières, de la prose et de la poésie. Cependant, dans toutes ses pages on trouve une extraordinaire unité tant dans le thème que dans les desseins révélés.

Ainsi, la Bible, qui reflète les pensées et la volonté de Jéhovah, surpasse de loin toute autre œuvre humaine. Elle est écrite dans un langage simple, facile à comprendre, et peut être traduite dans pratiquement toutes les langues. Les biblistes la considèrent avec admiration comme un chef-d’œuvre constitué de mots simples, mais puissants et descriptifs, tels que “Dieu”, “homme”, “vie”, “mort”, “feu”, “glace”, “chanter”, “pleurer”, “arrêter” et “courir”.

Il est une autre caractéristique de la Bible démontrant qu’elle n’a qu’un seul auteur : l’ordre systématique avec lequel ce livre est composé. Elle n’est en aucune façon un fatras de fragments hétéroclites dus à la plume de nombreux hommes. Bien au contraire, les nombreux sujets qui y sont traités sont unis et reliés les uns aux autres, reflétant la pensée du Créateur et Auteur lui-​même. Tout au long de ses pages, la Bible se montre un livre d’organisation, qu’il s’agisse des familles patriarcales, de la nation d’Israël, du royaume davidique ou de la congrégation chrétienne.

Apprenez à la connaître de la Genèse à la Révélation

Il vous semble peut-être difficile d’arriver à situer les différents livres de la Bible ou à retenir les noms de leurs rédacteurs. En fait, il n’en est rien, parce que ces livres, dans la plupart des versions courantes, sont rangés dans l’ordre suivant, assez systématique :

La première partie de la Bible, soit les trois-quarts du canon sacré, est composée de trente-neuf livres, allant de la Genèse à Malachie (l’“Ancien Testament”) ; elle est à juste titre appelée les “Écritures hébraïques” puisque la majeure partie de son contenu a été rédigée à l’origine en hébreu. On peut la subdiviser en trois groupes : 1) les livres historiques (dix-sept), de la Genèse à Esther ; 2) les livres poétiques (cinq), de Job au Cantique des cantiques de Salomon ; et 3) les livres prophétiques (dix-sept), d’Ésaïe à Malachie. Il ne s’agit évidemment que de divisions générales, car on trouve dans chaque section des passages qui relèveraient plutôt du genre de l’une des deux autres.

Dans la partie historique, Moïse écrivit les cinq premiers livres (La Genèse, l’Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome), appelés parfois le Pentateuque, mot signifiant “volume quintuple”. Le Pentateuque est suivi des livres de Josué, des Juges, de Ruth, de I et II Samuel, de I et II Rois, de I et II Chroniques, d’Esdras, de Néhémie et d’Esther, dix-sept en tout. Les cinq livres poétiques sont : Job, les Psaumes, les Proverbes, l’Ecclésiaste, le Cantique des cantiques de Salomon.

Parmi les dix-sept livres prophétiques, on compte les “grands” prophètes, Ésaïe, Jérémie (qui écrivit aussi les Lamentations), Ézéchiel et Daniel, et douze “petits” prophètes : Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie et Malachie.

Les vingt-sept derniers livres de la Bible, de Matthieu à la Révélation (le “Nouveau Testament”), ont été écrits en grec et sont de ce fait appelés les “Écritures grecques chrétiennes”. Ils sont aussi classés dans un ordre logique selon la matière traitée : 1) cinq livres historiques : les Évangiles (selon Matthieu, Marc, Luc et Jean) et les Actes des Apôtres ; 2) vingt et une lettres ou épîtres ; 3) la Révélation. Les vingt et une épîtres comprennent quatorze lettres écrites par Paul (Romains, I et II Corinthiens, Galates, Éphésiens, Philippiens, Colossiens, I et II Thessaloniciens, I et II Timothée, Tite, Philémon, Hébreux) et sept autres portant le nom de leur rédacteur (Jacques, I et II Pierre, I, II et III Jean, et Jude).

Il est à remarquer qu’aucun des livres dits “apocryphes”, ceux dont l’origine est douteuse, n’est inclus dans ce catalogue des livres inspirés. Il nous suffit de comparer les livres inspirés avec les écrits apocryphes pour comprendre la raison du rejet de ces derniers. Ils n’apportent aucune preuve de leur inspiration divine. La canonicité d’un livre ne dépend ni de son ancienneté, ni du fait qu’il soit respecté par beaucoup, ni de son acceptation ou de son rejet par quelque concile, comité ou communauté. L’opinion d’hommes non inspirés n’a de valeur que si elle rend témoignage à ce que Dieu a déjà confirmé, gardé et protégé comme étant canonique.

On trouve le témoignage le plus concluant de l’authenticité des trente-neuf livres des Écritures hébraïques dans les paroles irrécusables de Jésus-Christ et des rédacteurs des Écritures grecques chrétiennes. Jésus, par exemple, ne se plaignit pas de l’absence des écrits apocryphes dans le canon hébreu, ce qu’il aurait certainement fait si quelqu’un, pour altérer ce dernier, avait ‘retranché’ quelque chose des paroles inspirées de Dieu (Deut. 4:2 ; Rév. 22:18, 19). Jésus accepta le canon hébreu tel qu’il l’avait reçu. — Luc 24:44.

Aucun autre livre au monde n’a demandé une aussi longue préparation que la Bible. Elle commença à être écrite en 1513 avant notre ère, par Moïse. Après celui-ci, pendant un peu plus de mille ans, une trentaine d’écrivains et compilateurs (parmi lesquels Josué, Samuel, David, Salomon, Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel, Daniel, Esdras, Néhémie) participèrent au développement du canon hébreu. Les livres de Néhémie et de Malachie furent achevés peu après 443 avant notre ère. La rédaction de la Bible fut ensuite interrompue pendant cinq siècles, jusqu’au moment où Matthieu écrivit son Évangile historique. Près de soixante ans plus tard, aux environs de 98 de notre ère, le canon de la Bible fut terminé par Jean, le dernier des apôtres. Cela signifie que la rédaction de tous les livres de la Bible a demandé environ 1 610 ans. Il convient de noter que tous les rédacteurs étaient Hébreux, car c’est à ces descendants d’Abraham que “les déclarations sacrées de Dieu (...) ont été confiées”. — Rom. 3:2.

Comment la Bible a été préservée pour vous

Même s’il n’existe actuellement aucun des manuscrits originaux de la Bible, Jéhovah veilla néanmoins à ce qu’on fît des copies de sa Parole inspirée. Certaines de ces copies étaient des traductions ou versions. En fait, les Écritures hébraïques furent le premier livre réellement important à être traduit. Aujourd’hui, il existe encore plus de 1 700 copies manuscrites en différentes langues des Écritures hébraïques, les plus anciennes datant des second et premier siècles avant notre ère. La plupart d’entre elles ont été exécutées par des copistes professionnels qui se glorifiaient de la fidélité de leur transcription. Esdras, l’un de ces hommes, était “un scribe versé dans la Loi de Moïse, qu’a donnée Jéhovah, le Dieu d’Israël”. (Esdras 7:6, AC.) On dispose également de plus de 13 600 manuscrits, complets ou fragmentaires, des Écritures grecques chrétiennes, sur papyrus et sur velin, s’échelonnant du second au quinzième siècle de notre ère.

L’imprimerie fit son apparition en Europe plus de dix-neuf siècles après l’époque d’Esdras. Il est intéressant de noter que la Bible fut le premier livre imprimé par Gutenberg. Cette invention ouvrit réellement les écluses permettant aux exemplaires de la Bible de se multiplier et de paraître dans des langues connues du commun peuple, de sorte qu’à notre époque, le nombre de ces exemplaires répandus à travers le monde atteint trois milliards.

Toutefois, cette extraordinaire diffusion s’est effectuée en dépit d’une opposition des plus haineuse qui s’est manifestée en de nombreux endroits, des papes et des conciles allant même jusqu’à interdire la lecture de la Bible sous peine d’excommunication et de mort. La lutte que la Bible eut à soutenir pendant des siècles pour subsister a coûté la vie à des milliers de ses amis. Dans le même temps, des milliers d’exemplaires du saint Livre étaient brûlés dans des feux de joie allumés par des ignorants et des intolérants. Ce seul fait devrait vous enflammer du désir de connaître le contenu de ce Livre, qui a non seulement suscité une farouche opposition de la part de certains fanatiques, mais encore incité un grand nombre de personnes à sacrifier spontanément leur vie pour que la Bible subsiste.

Contenu succinct de votre Bible

Aucun autre livre au monde ne révèle le passé, n’explique le présent et ne prédit l’avenir comme la Bible. En fait, seul Celui qui connaît la fin dès le commencement était en mesure de fournir ces renseignements (És. 46:10). La Parole de Dieu donne pour commencer un compte rendu général de l’œuvre d’aménagement de la terre en lieu pour la vie végétale et animale, et elle décrit en détail la création de l’homme et de la femme dans le magnifique jardin d’Éden (Genèse, chapitres 1 et 2). Dans le chapitre suivant, il nous est parlé du péché et de la désobéissance, du jugement, de la sentence de mort et de la prophétie relative à ‘la postérité de la femme’, prophétie en rapport direct avec le thème principal de la Bible : la sanctification et la justification de la parole et du nom de Jéhovah. — Gen. 3:15.

Plus de deux mille ans après, Jéhovah confirme à Abraham la promesse relative à la “postérité”. (Gen. 22:18.) Huit siècles environ s’écoulent, et Dieu affermit l’espoir en la réalisation de cette promesse en donnant une assurance au roi David (II Sam. 7:12, 16). Enfin, onze siècles plus tard (plus de 4 000 ans après la prophétie édénique), Jésus-Christ, la Postérité promise, fait son apparition. (Luc 1:31-33 ; 3:21-23 ; Gal. 3:16). Blessé par Satan, le serpent, Jésus meurt, fournissant ainsi le prix de la rançon pour l’humanité ; ressuscité, il lui faut attendre le moment fixé pour détruire Satan pour toujours. C’est ainsi que, dans le dernier livre de la Bible, le thème principal annoncé dans le premier livre, atteint sa glorieuse conclusion lorsque, sous le règne du Royaume triomphant de Dieu, le paradis perdu est reconquis. — Rév. 11:15 ; 12:1-12, 17 ; 19:11-16 ; 20:1-3, 7-10 ; 21:1-5 ; 22:3-5.

Sans la Bible, nous ne connaîtrions pas la grande question litigieuse qui a été soulevée en Éden, question qui explique pourquoi Dieu a permis aux méchants de subsister depuis près de 6 000 ans. Sans la Bible, nous n’aurions aucune connaissance de Jéhovah. Son nom même nous serait inconnu. Or, il apparaît en entier 7 199 fois dans la Traduction du monde nouveau (angl.), outre les nombreuses fois où il se rencontre sous sa forme abrégée “Jah”. Sans la Bible, nous n’aurions pas entendu parler du sacrifice rédempteur du Christ, de la proximité d’Harmaguédon ni des conditions à remplir pour vivre éternellement, en qualité de membres ou de sujets du Royaume de Dieu. — Jean 3:16, 36 ; 17:3.

Mieux vous connaîtrez votre Bible, plus vous vous rendrez compte à quel point elle est pratique dans ce “temps de la fin”. Elle vous donne d’excellents conseils sur la manière de renouveler votre esprit et votre personnalité, afin de cesser de vous conformer au présent système de choses qui sera bientôt détruit (Rom. 12:2 ; Éph. 4:23, 24 ; Phil. 2:5-8 ; Col. 3:5-10). Vous pouvez apprendre à vivre maintenant comme vous serez obligé de le faire sous la domination du Royaume de Dieu, si tant est que vous y vivrez. Vous pouvez apprendre à cultiver les fruits de l’esprit de Dieu : “l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi”. — Gal. 5:22, 23 ; Col. 3:12-14.

Le code de lois de la Bible est si complet qu’il pourrait facilement servir de recueil unique de lois pour toute une nation, en l’absence de toute autre législation. En prenant la Bible pour seul guide, chaque citoyen serait tenu d’aimer et d’adorer Jéhovah et de lui obéir ; d’exercer la justice et de montrer une tendre considération envers son prochain. D’autre part, tout le monde travaillerait. Par conséquent, il n’y aurait ni ivrognes, ni égoïstes, ni fornicateurs ! Le mensonge, le vol et l’escroquerie n’existeraient pas. Finis les guerres et les meurtres ! Quel mode de vie, pratique et merveilleux nous connaîtrions au sein même de ce monde déchiré par la haine et en proie à des passions explosives ! Jésus résuma toutes les lois de la Bible dans ces deux grands commandements : aimez Dieu et aimez votre prochain. L’amour est l’accomplissement de toute la loi divine. — Mat. 22:37-40 ; Rom. 13:9, 10.

Lisez votre Bible pour la connaître

Étant donné la grandeur de son Auteur et l’importance de son contenu, la Bible est en réalité l’un des meilleurs compagnons que vous puissiez avoir, ainsi que l’a déclaré Abraham Lincoln : “Je crois, a-​t-​il dit, que la Bible est le don le plus précieux que Dieu ait jamais fait à l’homme.” Et Patrick Henry de dire : “La Bible a plus de valeur que tous les autres livres qui ont jamais été écrits.” Henry van Dyke décrivit la Bible en ces termes :

“Née en Orient et revêtue d’un style imagé oriental, la Bible connaît et parcourt toutes les voies du monde ; et entrant dans un pays après l’autre, se trouve partout chez elle. Elle a appris à parler dans des centaines de langues pour toucher le cœur des hommes. Émerveillés et heureux, les enfants écoutent raconter ses histoires ; les hommes sages les considèrent comme des paraboles de vie. Les méchants et les orgueilleux tremblent à ses avertissements, mais elle a la voix d’une mère pour les affligés et les cœurs contrits. Elle s’est introduite dans nos rêves les plus chers, si bien que l’amour, l’amitié, la sympathie, le dévouement, le souvenir et l’espoir prennent la forme de ses paroles précieuses. Celui qui possède ce trésor n’est ni pauvre ni abandonné.”

Qu’en pensez-​vous ? Si, pour vous, la Bible est un trésor plus précieux que tous les autres livres, il vous faut la lire et l’étudier personnellement. Gratuitement et sans aucun engagement de votre part, les témoins de Jéhovah seront heureux de vous montrer comment l’étudier d’une manière systématique. Il vous suffit pour cela de faire connaître au premier d’entre eux qui passera chez vous votre désir d’avoir une étude biblique gratuite à domicile. Vous ne tarderez pas à vous rendre compte que la Bible est une “lampe qui brille dans un lieu sombre”. (II Pierre 1:19 ; Ps. 119:105.) Ressemblez à l’homme qui “a son plaisir dans la loi de Jéhovah, et qui la médite jour et nuit” ; alors, vous aussi, vous prospérerez (Ps. 1:1, 2, AC ; Josué 1:8). Les lois, les avertissements, les ordres, les commandements et les décisions judiciaires renfermés dans la Bible, tout cela sera pour vous “plus doux que le miel”, et vous constaterez que la sagesse qui en découle est ‘plus précieuse que l’or, que beaucoup d’or fin’, car elle signifiera pour vous la vie éternelle. — Ps. 19:8-11 19:7-10, NW ; Prov. 3:13-18.

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