17^e jour du 7^e mois) correspondent à 150 jours, soit à cinq mois de 30 jours. Il est expressément question d’un “dixième mois”, puis de plusieurs périodes qui se sont écoulées avant que ne débute une nouvelle année (Gen. 8:5, 6, 8, 10, 12-14). Il semble donc que les années comptaient douze mois de 30 jours. On a commencé très tôt à rajuster périodiquement le calendrier lunaire en fonction de l’année solaire, comme le prouve le fait que les Israélites célébraient la fête saisonnière de la moisson à dates fixes. De la sorte, la fête tombait toujours dans la saison voulue. — Lév. 23:39.

N’oubliez pas que Dieu a créé l’homme pour qu’il vive éternellement. C’est le péché d’Adam qui a introduit la mort (Gen. 2:17; 3:17-19; Rom. 5:12). Avant le déluge, les hommes étaient plus près de la perfection que nous ne le sommes aujourd’hui, aussi vivaient-​ils plus longtemps. Mais aucun d’eux n’a atteint l’âge de mille ans.

Pourquoi les Témoins de Jéhovah disent-​ils que le Royaume de Dieu a été établi en 1914?

Deux séries de preuves désignent cette année: 1) La chronologie biblique et 2) les événements qui accomplissent les prophéties depuis 1914. Nous nous intéresserons ici à la chronologie. Pour la réalisation des prophéties, reportez-​vous à l’article “Derniers jours”.

Lisez Daniel 4:1-17. Comme le montrent les versets 20 à 37, cette prophétie a eu un accomplissement sur Nébucadnezzar. Mais elle a aussi une réalisation plus étendue. Comment le savons-​nous? Il ressort des versets 3 et 17 que le rêve que Jéhovah a inspiré au roi Nébucadnezzar concernait le Royaume de Dieu et la promesse divine de le donner ‘à qui il veut, au plus humble des humains’. La Bible tout entière montre que Jéhovah désirait voir son propre Fils, Jésus Christ, le représenter et exercer le pouvoir sur les hommes (Ps. 2:1-8; Dan. 7:13, 14; I Cor. 15:23-25; Rév. 11:15; 12:10). D’après la description qu’en font les Écritures, Jésus était vraiment le “plus humble des humains”. (Phil. 2:7, 8; Mat. 11:28-30.) Ainsi, ce rêve prophétique concernait l’époque où Jéhovah conférerait à son Fils la domination sur les hommes.

Que devait-​il se passer dans l’intervalle? La domination sur les humains, figurée par l’arbre et sa souche, recevrait “un cœur de bête”. (Dan. 4:16.) L’histoire de l’humanité serait marquée par des gouvernements aux caractéristiques de bêtes sauvages. À notre époque, on représente généralement la Russie par un ours, les États-Unis par un aigle, la Grande-Bretagne par un lion et la Chine par un dragon. La Bible aussi prend les bêtes sauvages comme symboles des gouvernements mondiaux et de tout le système de domination humaine qui est sous la coupe du Diable (Dan. 7:2-8, 17, 23; 8:20-22; Rév. 13:1, 2). Dans sa prophétie relative à la conclusion du système de choses, Jésus a expliqué que Jérusalem serait “foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis”. (Luc 21:24.) “Jérusalem” représentait le Royaume de Dieu parce qu’on disait des rois israélites qu’ils étaient assis “sur le trône de la royauté de Jéhovah”. (I Chron. 28:4, 5; Mat. 5:34, 35.) Ainsi, les gouvernements non juifs, figurés par des bêtes sauvages, ‘fouleraient aux pieds’ le droit du Royaume de Dieu de diriger les affaires humaines et se placeraient sous l’emprise de Satan. — Voir Luc 4:5, 6.

Combien de temps ces gouvernements seraient-​ils autorisés à exercer le pouvoir avant que Jéhovah ne remette le Royaume à Jésus Christ? “Sept temps”, répond Daniel 4:16 (“sept ans”, BFC; “sept années”, PB). La Bible montre que pour les calculs prophétiques un jour représente une année (Ézéch. 4:6; Nomb. 14:34). Or, à combien de “jours” les sept temps (ou sept ans) correspondent-​ils? Révélation 11:2, 3 dit clairement que 42 mois (3 ans et demi) équivalent à 1 260 jours. Sept années en comptent deux fois plus, soit 2 520 jours. Si nous appliquons la règle “un jour pour une année”, nous obtenons 2 520 ans.

Quand les “sept temps” ont-​ils commencé? Ils ont débuté après que les Babyloniens eurent destitué Sédécias, le dernier roi du royaume typique de Dieu à Jérusalem (Ézéch. 21:25-27). Un peu plus tard, dans les premiers jours d’octobre 607 avant notre ère, l’ultime vestige de la souveraineté juive s’est envolé. En effet, le gouverneur juif Guédaliah, qui tenait ses fonctions des Babyloniens, a été assassiné et les Juifs qui avaient été laissés sous son autorité se sont enfuis en Égypte (Jérémie chapitres 40 à 43). La chronologie biblique digne de foi situe cet événement 70 ans avant l’année 537 avant notre ère, année où les Juifs sont revenus de la captivité, soit au début d’octobre 607 avant notre ère. (Jér. 29:10; Dan. 9:2; pour plus de détails, voir le livre “Que ton royaume vienne!”, pages 186 à 189.)

Quel calcul permet d’arriver à 1914? Si l’on compte 2 520 ans à partir du début de 607 avant notre ère, cela nous amène au début d’octobre 1914 de notre ère, comme le montre le tableau.

CALCUL DES “SEPT TEMPS”

“Sept temps”: 7 × 360 = 2 520 ans.

Un “temps” biblique, ou une année: 12 × 30 jours = 360 (Rév. 11:2, 3; 12:6, 14).

Dans l’accomplissement des “sept temps”, chaque jour correspond à une année (Ézéch. 4:6; Nomb. 14:34).

Du début d’octobre 607 av. n. è. au 31 décembre 607 : 3 mois.

Du 1^er janvier 606 au 31 décembre de l’an 1 av. n. è. : 606 ans.

Du 1^er janvier de l’an 1 de n. è. au 31 décembre 1913 : 1 913 ans.

Du 1^er janvier 1914 au début d’octobre 1914 : 9 mois.

Total: 2 520 ans.

Que s’est-​il passé à ce moment-​là? Jéhovah a remis la domination du monde à son propre Fils, Jésus Christ, qui jouissait de la gloire céleste. — Dan. 7:13, 14.

Pourquoi la méchanceté a-​t-​elle pris une telle ampleur sur la terre depuis cette date? Après l’intronisation de Jésus, Satan et ses démons ont été chassés des cieux et rejetés aux abords de notre planète (Rév. 12:12). En tant que Roi, Jésus n’a pas aussitôt entrepris de détruire ceux qui refusaient de reconnaître la souveraineté de Jéhovah et sa propre qualité de Messie. En fait, comme il l’avait annoncé, une œuvre de prédication mondiale devait avoir lieu (Mat. 24:14). Elle provoque une séparation des gens de toutes les nations, les justes recevront la vie éternelle et les méchants seront destinés au retranchement éternel dans la mort (Mat. 25:31-46). Durant cette période, on verrait se réaliser les conditions très difficiles qui étaient annoncées pour “les derniers jours”. Comme le montre l’article “Derniers jours”, il est clair que ces événements s’accomplissent depuis 1914. Toutes les choses que Jésus a prédites se produiront, et notamment la “grande tribulation” qui mettra fin au présent système mauvais. — Mat. 24:21, 22.

Quand la fin du présent monde méchant aura-​t-​elle lieu?

Voici la réponse de Jésus: “Quant à ce jour-​là et à cette heure-​là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais seulement le Père.” Néanmoins, Jésus a aussi déclaré: “En vérité je vous le dis: Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” — Mat. 24:36, 34.

Par ailleurs, après avoir décrit les événements qui feraient suite à l’intronisation de Jésus en 1914, Révélation 12:12 ajoute: “Réjouissez-​vous, cieux, et vous qui y résidez! Malheur à la terre et à la mer, car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps.”

Qu’est-​ce qui prouve que nous vivons aujourd’hui dans les “derniers jours”?

La Bible décrit un certain nombre d’événements et de conditions qui devaient marquer cette période particulière. Elle en donne un “signe” qui se compose de divers éléments; pour que ce signe s’accomplisse, il faut que toutes ses parties se réalisent pleinement au cours d’une seule génération. Les différents aspects du signe sont exposés en Matthieu chapitres 24 et 25, en Marc chapitre 13 et en Luc chapitre 21; d’autres détails sont également consignés en II Timothée 3:1-5; en II Pierre 3:3, 4 et en Révélation 6:1-8. À titre d’exemple, nous allons considérer quelques-uns des éléments les plus remarquables du signe.

“Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume” (Mat. 24:7)

La vie des humains est gâchée par la guerre depuis des millénaires, par des guerres entre nations et des guerres intestines. Mais la Première Guerre mondiale s’est déchaînée en 1914. Ce n’était plus simplement l’affrontement de deux armées sur un champ de bataille. Pour la première fois, l’ensemble des principales puissances étaient en conflit. Des nations entières, y compris les populations civiles, ont été mobilisées dans l’effort de guerre. On estime que vers la fin de cette conflagration, 93 pour cent de la population mondiale était engagée dans les hostilités. (Pour ce qui est de la signification historique de l’année 1914, voir pages 94 et 95.)

Comme l’annonçait Révélation 6:4, ‘la paix a été ôtée de la terre’. En d’autres termes, le monde n’a cessé de subir des bouleversements depuis 1914. La Seconde Guerre mondiale a fait rage de 1939 à 1945. À en croire l’ancien amiral Gene La Rocque, 270 guerres ont encore éclaté de 1945 à 1982. Plus de 100 millions de personnes auraient perdu la vie dans les conflits qui ont marqué le XX^e siècle. D’un autre côté, une publication éditée en 1982 (World Military and Social Expenditures) indiquait que cette année-​là 100 millions de personnes étaient directement ou indirectement engagées dans des activités militaires.

En faut-​il davantage pour réaliser cette partie de la prophétie? Des dizaines de milliers d’armes nucléaires sont déployées et prêtes à une utilisation immédiate. Des scientifiques en renom ont affirmé que si les nations devaient employer ne serait-​ce qu’une fraction de leurs arsenaux nucléaires, cela signifierait la destruction de la civilisation et peut-être même de toute l’espèce humaine. Mais ce n’est pas le dénouement qu’annoncent les prophéties bibliques.

“Il y aura des disettes (...) dans un lieu après l’autre” (Mat. 24:7)

Au cours de son histoire, l’humanité a connu bien des famines. Dans quelle mesure notre XX^e siècle est-​il marqué par ce fléau? Les guerres mondiales ont provoqué d’importantes pénuries alimentaires en Europe et en Asie. L’Afrique est ravagée par la sécheresse, ce qui cause de graves famines. À la fin de 1980, la FAO (Organisation pour l’alimentation et l’agriculture) estimait que 450 millions de personnes étaient dangereusement sous-alimentées et que près d’un milliard d’humains n’avaient pas suffisamment de quoi se nourrir. Sur ce nombre, il en meurt environ 40 millions chaque année — parfois 50 millions — par suite de la famine.

En quoi ces disettes sont-​elles particulières? Révélation 6:6 annonçait que de faibles quantités d’aliments de base, comme le blé et l’orge, coûteraient le salaire d’une journée de travail (un denier; voir Matthieu 20:2), et recommandait de ne pas épuiser trop rapidement les réserves d’huile d’olive et de vin. À l’époque, tous ces produits étaient considérés comme de première nécessité au Moyen-Orient; la prophétie prédisait donc de graves disettes. Cette situation n’est plus limitée à une région; elle touche le monde entier. En 1981, le New York Times rapportait ce qui suit: “L’amélioration du niveau de vie et la hausse de la demande de nourriture dans le monde ont exercé une poussée sur les prix alimentaires, de sorte que les pays pauvres ont de plus en plus de mal à importer les vivres dont ils auraient besoin.” Dans de nombreuses nations, la production alimentaire ne suit pas l’explosion démographique, et ce malgré le concours de la science. Les experts ne voient aucune issue à cette situation.

“Il y aura de grands tremblements de terre” (Luc 21:11)

Il est vrai que d’importants séismes ont secoué notre planète dans les siècles passés; par ailleurs, grâce à des appareils très sensibles les scientifiques enregistrent à notre époque plus d’un million de tremblements de terre chaque année. Mais point n’est besoin d’instruments particuliers pour savoir qu’un grand tremblement de terre s’est produit.

A-​t-​on recensé un nombre considérable de forts séismes depuis 1914? Grâce aux renseignements fournis par le Centre national de données géophysiques de Boulder, au Colorado, et après consultation de divers ouvrages de référence, on a dressé, en 1984, une liste de tous les tremblements de terre qui ont atteint ou dépassé 7,5 sur l’échelle de Richter, qui ont causé pour 50 millions de francs (français) de dégâts matériels ou plus, ou qui ont fait 100 victimes ou davantage. On en a recensé 856 au cours des 2 000 ans qui ont précédé 1914. Or depuis 1914, en 69 ans seulement, on en a compté 605. Ainsi, depuis 1914, la moyenne annuelle des grands tremblements de terre est vingt fois supérieure à ce qu’elle a été au cours des 20 siècles précédents.

“Il y aura (...), dans un lieu après l’autre, des pestes” (Luc 21:11)

À la fin de la Première Guerre mondiale, la grippe espagnole a ravagé la terre, prélevant quelque 20 millions de vies en un temps record. Malgré les progrès de la médecine, l’humanité paie chaque année un lourd tribut au cancer, aux affections cardiaques, à de nombreuses maladies sexuellement transmissibles, à la sclérose en plaques, au paludisme, à la cécité des rivières et à la maladie de Chagas.

‘Le mépris de la loi ira en augmentant et l’amour du grand nombre se refroidira’ (Mat. 24:11, 12)

Un éminent criminologue a déclaré: “Ce qui saute aux yeux lorsqu’on se livre à une étude du crime à l’échelle mondiale, c’est qu’il se répand et se développe partout. Les quelques régions qui font encore exception sont de plus en plus isolées, et elles risquent fort d’être submergées d’un jour à l’autre par la marée montante.” (The Growth of Crime, New York, 1977, de sir Leon Radzinowicz et Joan King, pp. 4, 5). Cette augmentation est bien réelle; elle n’est pas simplement liée à une meilleure information. Certes, les générations passées avaient aussi leurs criminels, mais jamais le crime n’a fleuri comme aujourd’hui. Les personnes âgées le savent de par leur propre expérience.

Le mépris de la loi annoncé dans la prophétie englobe le rejet des lois connues de Dieu, ce qui, sur le plan individuel, revient à centrer sa vie sur sa propre personne plutôt que sur Dieu. Par suite de cette attitude, le nombre des divorces est monté en flèche, les relations extra-conjugales et l’homosexualité sont largement acceptées, et l’on procède chaque année à des dizaines de millions d’avortements. Un tel mépris de la loi est rattaché (en Matthieu 24:11, 12) à l’influence de faux prophètes qui enseignent leur point de vue personnel plutôt que la Parole de Dieu. Les hommes préférant ces philosophies à la Bible, on assiste à la disparition de l’amour dans le monde (I Jean 4:8). Voyez en quels termes il en est question en II Timothée 3:1-5.

“Il y aura des spectacles terribles” (Luc 21:11)

“Le fait est qu’aujourd’hui le sentiment qui nous domine le plus, c’est la peur”, pouvait-​on lire dans le U.S.News & World Report (11 octobre 1965, p. 144). Une revue allemande abondait dans le même sens: “Jamais l’humanité n’a autant vécu dans la crainte qu’aujourd’hui.” — Hörzu, n^o 25, 20 juin 1980, p. 22.

Quantité de facteurs contribuent à cette atmosphère de peur qui gagne le monde entier: les crimes violents, le chômage, l’instabilité économique liée à l’endettement chronique et incurable d’un grand nombre de nations, la pollution de l’environnement à l’échelle planétaire, l’absence de liens familiaux solides et fondés sur l’amour, et le sentiment accablant que l’humanité est en grand danger de se détruire dans une guerre nucléaire.

‘Les véritables disciples de Christ seraient les objets de la haine de toutes les nations à cause de son nom’ (Mat. 24:9)

Les disciples ne sont pas persécutés parce qu’ils s’ingèrent dans les affaires politiques, mais ‘à cause du nom de Jésus Christ’, parce qu’ils s’attachent à Jésus en qui ils reconnaissent le Roi messianique de Jéhovah, qu’ils lui obéissent comme à un chef plutôt qu’aux leaders politiques de la terre, et qu’ils soutiennent fidèlement son Royaume au lieu de prendre parti dans les affaires des gouvernements humains. L’histoire moderne est là pour prouver que les Témoins de Jéhovah ont subi ce genre de persécution dans toutes les parties de la terre.

‘Cette bonne nouvelle du royaume serait prêchée par toute la terre habitée, en témoignage’ (Mat. 24:14)

D’après cette prédication, le Royaume de Dieu a été confié à Jésus Christ et il a été établi dans les cieux; bientôt il mettra fin à tout le système de choses méchant; sous la direction de ce Royaume, les hommes seront élevés à la perfection et la terre deviendra un paradis. Cette bonne nouvelle est actuellement prêchée dans plus de 200 pays et groupes d’îles, jusqu’aux parties les plus lointaines de la terre. Les Témoins de Jéhovah consacrent chaque année des centaines de millions d’heures à cette activité; ils visitent inlassablement les gens de maison en maison afin de donner à tous les hommes la possibilité d’entendre le message.

Que montrent tous ces événements qui caractérisent les “derniers jours”?

Luc 21:31, 32: “Quand vous verrez arriver ces choses, sachez que le royaume de Dieu est proche [le Royaume serait alors sur le point de détruire le présent système mauvais et de prendre vraiment en main les affaires de la terre]. En vérité je vous le dis: Non, cette génération ne passera pas que tout n’arrive.” (Le signe étant manifeste depuis 1914, le temps qui reste doit donc être très court. Les conditions mondiales confirment ce fait.)

Pourquoi les Témoins de Jéhovah disent-​ils que les “derniers jours” ont commencé en 1914?

Si l’on se fie aux prophéties bibliques, l’année 1914 est une année marquée. Pour plus de détails sur la chronologie, voir pages 86 à 88, à l’article “Dates”. Les conditions mondiales qui devaient caractériser les “derniers jours” correspondent exactement à ce qui se passe depuis 1914, ce qui confirme bien qu’il s’agit d’une année particulière. Les points examinés plus haut en donnent la preuve.

Comment l’histoire profane considère-​t-​elle l’année 1914?

“Regardant en arrière, nous comprenons clairement aujourd’hui que la Première Guerre mondiale a inauguré avec le XX^e siècle une ‘ère de troubles’ — pour reprendre l’expression très significative de l’historien anglais Arnold Toynbee — de laquelle notre civilisation n’est pas encore sortie. Directement ou indirectement, toutes les convulsions du dernier demi-siècle tirent leur origine de 1914.” — The Fall of the Dynasties: The Collapse of the Old Order (New York, 1963) d’Edmond Taylor, p. 16.

“La génération de la Seconde Guerre mondiale, ma génération, considérera toujours son conflit comme le grand tournant de l’époque moderne. (...) Qu’on nous accorde cette vanité, notre rendez-vous personnel avec l’Histoire. Mais nous devrions savoir que la Première Guerre mondiale a provoqué un changement bien plus décisif dans la société. C’est lors de cette guerre, en effet, que des systèmes politiques et sociaux,