Canaan dès l’époque d’Abraham, car une des villes de Canaan portait le nom d’“Aschtéroth-Carnaïm”. (Gen. 14:5.) Les Écritures mentionnent également une ville d’Aschtaroth où résidait Og, un géant, roi de Basan. Le nom de cette ville peut laisser entendre qu’il s’agissait du centre du culte d’Aschtoreth. — Deut. 1:4; Josué 9:10; 12:4.

Le nom singulier ashtôreth (Aschtoreth) apparaît pour la première fois dans la Bible en rapport avec l’apostasie de Salomon, vers la fin de son règne. C’est alors que les Israélites commencèrent à adorer l’Aschtoreth des Sidoniens (I Rois 11:5, 33). Ce nom n’apparaît au singulier qu’une seule autre fois, lorsque Josias détruisit les hauts lieux que Salomon avait bâtis pour Aschtoreth et pour d’autres divinités (II Rois 23:13). On a émis l’idée que la forme hébraïque ashtôreth était probablement une combinaison artificielle de strt, forme phénicienne du nom de cette déesse, avec les voyelles du mot hébreu bôsheth (honte), pour exprimer le dégoût. Le pluriel ashtârôth (“les Aschtoreths”, MN) désigne probablement les statues ou les images de cette déesse païenne. — Juges 2:13; 10:6; I Sam. 7:3, 4.

Selon Genesius, “Aschtoreth” vient peut-être du mot perse sitara, qui signifie “étoile”. Certains auteurs de l’Antiquité identifiaient Aschtoreth à la lune, et d’autres à Vénus. Les références des Écritures au culte du soleil, de la lune et des étoiles en rapport avec la pratique du baalisme en Israël, donnent à penser que cette déesse, considérée comme la femme de Baal, a pu être identifiée à une ou plusieurs planètes (II Rois 23:5; Jér. 7:9; 8:2). Aschtoreth est peut-être la déesse dont il est question en Jérémie 7:18 et 44:17 sous le nom de “reine des cieux” et que l’on adorait en brûlant de l’encens, en versant des libations et en faisant des gâteaux sacrificiels.

ASCHURIM

{Article non traduit.}

ASCHURITE

{Article non traduit.}

ASCHVATH

{Article non traduit.}

ASENAPPAR

(Assur est le créateur de l’héritier).

Ce nom, qui apparaît dans une partie du livre d’Esdras (4:10) écrite en araméen, est selon toute apparence une transcription réduite d’Assurbanipal, roi assyrien. Tout comme en perse où il n’y a pas de lettre l, le l final a été remplacé par un r. En grec, ce monarque est appelé “Sardanapallos” et en latin “Sardanapallus”. Le texte d’Esdras 4:9, 10, qui rapporte qu’Asenappar déporta les habitants de Suse (capitale de l’Élam) à Samarie, donne une raison supplémentaire d’identifier ce roi à Assurbanipal (comparez avec II Rois 17:24-28). D’après l’Histoire, Assurbanipal fut le seul monarque assyrien en mesure d’entreprendre une telle action contre les habitants de l’Élam.

Assurbanipal était le fils d’Ésar-Haddon (Esdras 4:2) et le petit-fils du puissant Sennachérib. Il semble avoir été contemporain de Manassé, roi de Juda (716-​661), dont on retrouve le nom sur le prisme d’Assurbanipal où celui-ci énumère une vingtaine de rois vassaux de l’Assyrie (comparez avec II Chroniques 33:10-13). L’Empire assyrien connut son apogée sous le règne de ce roi. Ayant probablement été désigné prince héritier trois ou quatre ans auparavant, il monta sur le trône d’Assyrie à la mort de son père. Shamash-shumukin, son frère, qui était son vassal, occupait le trône de Babylone.

Quand Assurbanipal réprima une révolte en Égypte, il prit et saccagea la ville de Thèbes (No-Amon; comparez avec Nahum 3:8-10). Plus tard, il entama une longue guerre contre son frère, le roi de Babylone. Après avoir soumis Babylone, il détruisit Suse, capitale de l’Élam. C’est cet événement historique qui permet d’identifier Assurbanipal à l’Asenappar d’Esdras 4:9, 10.

Toutefois, Assurbanipal est davantage connu pour l’intérêt qu’il portait à la littérature, fait unique parmi les redoutables monarques assyriens. Les fouilles commencées en 1845 ont permis de découvrir l’immense bibliothèque qu’Assurbanipal rassembla à Ninive. Elle comptait environ 22 000 textes et tablettes d’argile. Sur l’une d’elles, le roi se glorifie en ces terme: “Moi, Assurbanipal, j’ai acquis la sagesse du dieu Nabû, je me suis approprié tout l’art du scribe. (...) J’ai reçu la révélation du sage Adapa, le trésor caché de l’art d’écrire. (...) J’ai considéré les cieux avec les maîtres instruits. (...) J’ai lu les belles tablettes d’argile de Sumer et l’obscure écriture akkadienne qui est difficile à maîtriser. J’ai trouvé ma joie dans la lecture des inscriptions sur la pierre qui datent d’avant le déluge.” — Light from the Ancient Past (1946), Jack Finegan, p. 181.

Assurbanipal envoya des scribes dans tous les anciens temples de Babylone pour qu’ils recopient les œuvres littéraires qui s’y trouvaient. Parmi les textes découverts dans la bibliothèque royale, il y a des récits babyloniens de la création et du déluge. Les milliers de textes cunéiformes contiennent non seulement des incantations, des prières et des hymnes, mais aussi des traités d’histoire, de géographie, d’astronomie, de mathématiques, de médecine et de grammaire, ainsi que des documents commerciaux, tels que des contrats, des actes de vente ou des reçus de prêts. Certaines de ces tablettes ne mesurent que quelques centimètres carrés, alors que d’autres ont près de 40 cm de long sur 20 cm de large. On les considère comme la plus importante source de renseignements sur l’histoire de l’Empire assyrien et de ses monarques.

Les renseignements historiques sur la fin du règne d’Assurbanipal font défaut. À ce propos, voici ce que dit un dictionnaire biblique (The Interpreter’s Dictionary of the Bible, t. I, p. 257): “Avec l’année 639 tarissent les sources sur l’histoire assyrienne (...). On ne peut fournir aucune explication de ce silence étrange. L’empire se désintégra avec une soudaineté étonnante.” — Voir ASSYRIE.

ASÉNATH

{Article non traduit.}

ASER

(bonheur).

1. Huitième fils de Jacob, le second des deux garçons qu’il eut de Zilpah, servante de Léa (Gen. 35:26), le premier étant Gad. I Chroniques 7:30 nous révèle les noms des quatre fils et de l’unique fille d’Aser, mais pas celui de sa femme. Comparé à d’autres des douze fils de Jacob, Aser était plutôt effacé. Mais, dans la prophétie qu’il prononça sur son lit de mort, son père lui promit que sa vie serait bénie et qu’il aurait de riches et abondantes provisions de bouche (Gen. 49:20). L’histoire de la tribu d’Aser confirme la réalisation de cette prédiction.

2. Nom de la tribu issue d’Aser. Un an après l’exode d’Égypte, elle comptait 41 500 hommes de vingt ans et au-dessus (Nomb. 1:41) et 53 400 trente-neuf ans plus tard, ce qui faisait d’elle la cinquième tribu en importance numérique (Nomb. 26:47). Dans le camp d’Israël, la tribu d’Aser dressait ses tentes au nord du tabernacle, près de celles de Dan et de Nephtali. — Nomb. 2:25-30.

Juste avant l’entrée d’Israël en Canaan, Moïse adressa une bénédiction prophétique à la tribu d’Aser en lui prédisant une grande prospérité. En termes imagés, il dit qu’elle ‘trempait son pied dans l’huile’. (Deut. 33:24, 25; comparez avec Job 29:6.) Le territoire attribué à Aser comprenait les plaines côtières le long de la Méditerranée, depuis la ville de Dor, au sud du mont Carmel, jusqu’à Sidon, la limite nord de la Palestine (Josué 17:7-11; 19:24-31). Aser possédait ainsi les terres les plus fertiles de la Palestine. Les oliviers produisaient une huile abondante, et d’autres fruits de la terre allaient constituer des friandises dignes de la table des rois (Gen. 49:20; Deut. 33:24). Le territoire d’Aser était limité à l’est par ceux de Zabulon et de Nephtali; et au sud et au sud-est par ceux de Manassé et d’Issacar.

ASÉRITE

{Article non traduit.}

ASIE

Quand les Écritures grecques chrétiennes parlent de l’Asie, elles n’entendent pas le continent asiatique ni même l’Asie Mineure tout entière, mais seulement la province romaine qui occupait la partie occidentale de cette péninsule.

DANS L’ANTIQUITÉ

Les Romains établirent leur domination en Asie Mineure en 190 avant notre ère, quand ils vainquirent Antiochus le Grand à Magnésie (près d’Éphèse). Ils donnèrent le territoire situé à l’ouest des monts du Taurus au roi de Pergame, leur allié. Peu avant sa mort survenue en 133, Attale III, roi de Pergame, légua son royaume à Rome. La province romaine d’Asie, qui fut constituée peu après, comprenait ce royaume ainsi que des nations plus anciennes, telles que la Mysie, la Lydie, la Carie et, à certains moments, une partie de la Phrygie ainsi que des îles avoisinantes. Elle était donc limitée par la mer Égée et les provinces de Bithynie, de Galatie (qui englobait une partie de la Phrygie) et de Lycie. Il est toutefois difficile d’en définir les frontières avec précision en raison des changements qu’elles subirent à plusieurs reprises.

À l’origine, sa capitale était Pergame, en Mysie, mais durant le règne d’Auguste, elle fut transférée à Éphèse, plus au sud. En 27 avant notre ère, la province d’Asie fut placée sous la tutelle du Sénat et, par conséquent, gouvernée par un proconsul (Actes 19:38). Elle fut également divisée en neuf grandes circonscriptions, appelées conventus juridici, qui comptaient quarante-quatre chefs-lieux de conventus.

LES CULTES EN ASIE

Une “ligue asiatique” fut constituée par les villes de cette province dont les délégués se réunissaient chaque année. Elle avait pour tâche principale de définir le culte voué à Rome et aux empereurs, qui comprenait des prières et des sacrifices offerts en faveur de l’empereur, du Sénat et des Romains, et d’organiser les jeux et les fêtes. C’est à Pergame que l’on institua le culte de l’empereur, et la province d’Asie fut une des premières à demander la permission de vouer un culte à l’empereur de son vivant (comparez avec Révélation 2:12, 13). À ce propos, un dictionnaire dit: “L’Asie Mineure est le berceau du culte de l’empereur. L’attitude des chrétiens envers ce culte provoqua la proscription de leur foi et leur valut de terribles persécutions, et c’est en Asie Mineure qu’elles furent les plus cruelles.” — Funk et Wagnalls, A New Standard Bible Dictionary, p. 74.

Parmi les cultes et les rites observés par les habitants de cette région figure le culte rendu à la Grande Mère (voir The Interpreter’s Dictionary of the Bible, t. I, p. 259). Nous lisons à ce sujet: “Depuis des temps immémoriaux, les envahisseurs hittites et aryens de l’Asie Mineure accordaient dans leur religion la première place à une déesse-mère qui représentait la fécondité de toute la nature et à qui était associé un dieu inférieur, considéré comme son époux ou son fils (...). Ce personnage divin allait contribuer à l’apparition de la Madone chrétienne.” — Funk et Wagnalls, A New Standard Bible Dictionary, p. 74.

L’ASIE DANS LA BIBLE

Ces faits historiques sont évoqués dans le livre des Actes. Ainsi, parlant des régions d’où venaient une partie des Juifs rassemblés à Jérusalem à l’occasion de la Pentecôte de l’an 33, Luc associe L’Asie aux provinces de la Cappadoce, du Pont et de la Pamphylie (Actes 2:9; comparez avec I Pierre 1:1). Dans ce texte, comme en Actes 16:6, Luc distingue la Phrygie de l’Asie, à l’exemple de Pline l’Ancien, auteur romain du premier siècle (Histoire naturelle, XXVIII). En Actes 16:6, 7, nous lisons que durant le deuxième voyage missionnaire de Paul (49-​52), alors que ses compagnons et lui se dirigeaient vers