cette plaine au nord et à l’est, bien que ces deux limites soient les moins clairement définies. On pense qu’une région nommée Anshan qui, selon certaines inscriptions, fit très tôt partie d’Élam, se trouvait dans ces contrées montagneuses. En raison de sa situation à l’extrémité orientale du Croissant fertile, Élam, comme d’autres régions peuplées ou dominées par les Sémites, constituait une sorte de “frontière” où ces derniers faisaient face ou se mêlaient aux races issues des autres fils de Noé en général et de Japhet en particulier.

Le pays d’Élam était appelé Ilamtu par les Assyriens et par les Babyloniens, et Élumaïs par les écrivains grecs de l’époque classique, lesquels l’ont aussi parfois dénommé “Susiane”, du nom de la ville de Suse qui, de toute évidence, était autrefois capitale d’Élam. Ville royale aux jours de l’Empire perse (Néh. 1:1; Esther 1:2), Suse était située sur les routes commerciales qui menaient vers le sud-est et sur le plateau iranien. Élam fut souvent envahi par les rois assyriens et babyloniens qui cherchaient à s’emparer de ces voies d’accès.

La plupart des ouvrages de référence prétendent que le rédacteur de la Genèse n’a rangé Élam parmi les fils de Sem que pour des raisons politiques ou géographiques, car, d’après eux, les Élamites n’étaient pas des Sémites. Ils appuient principalement leur thèse sur des inscriptions cunéiformes qui datent d’une période postérieure.

Toutefois, l’Histoire rapporte souvent que des peuples de l’Antiquité ont adopté, en raison d’une influence ou d’une domination étrangères, une langue qui n’était pas la leur. Dès lors, les inscriptions cunéiformes trouvées dans la région d’Élam ne sauraient infirmer, à elles seules, l’origine sémite des premiers vrais Élamites. D’autres peuples anciens, tout en parlant leur propre langue, en utilisaient une autre dans leurs relations internationales ou commerciales; c’est ainsi que l’araméen devint la lingua franca commune à de nombreux peuples. Les “Hittites” de Karatepe ont laissé des inscriptions bilingues (datant probablement du VIII^e s. av. n. è.) en hiéroglyphes hittites et en vieux phénicien. On a trouvé quelque 30 000 tablettes d’argile de l’époque du roi Darius à Persépolis, une ville royale de Perse. Ces tablettes étaient, pour la plupart, écrites dans une langue appelée “élamite”, ce qui ne faisait pourtant pas de Persépolis une ville “élamite”.

D’autres choses montrent encore qu’il n’est pas sage de considérer la liste des nations consignée en Genèse, chapitre 10, comme “géographique” et non généalogique; ainsi, les archéologues ont retrouvé certaines sculptures destinées aux rois élamites, sculptures datant, selon eux, du règne de Sargon I^er (qu’ils situent vers la fin du troisième millénaire avant notre ère). Non seulement les personnages avaient les traits typiques des Akkadiens (des Assyro-Babyloniens sémites), mais ils étaient aussi accompagnés d’inscriptions akkadiennes. — The New Bible Dictionary, J. Douglas, p. 355.

HISTOIRE

C’est au temps d’Abraham (2018-​1843) que la Bible mentionne pour la première fois Élam en tant que pays ou nation. À cette époque, Kédorlaomer, “roi d’Élam”, fit marche avec des rois alliés contre une coalition de rois cananéens, dans la région de la mer Morte (Gen. 14:1-3). Kédorlaomer est présenté comme chef de l’alliance et comme suzerain des rois cananéens qu’il allait alors châtier (vv. 14:4-17). Une telle campagne, qui représentait un voyage aller et retour de quelque trois mille kilomètres, n’était pas inhabituelle, même à cette époque reculée, pour les rois de Mésopotamie. L’histoire profane confirme cette période de domination élamite sur la Mésopotamie au début du second millénaire. Kudur-Mabuk, fonctionnaire élamite, s’empara de Larsa, ville importante située sur la rive de l’Euphrate, au nord de la ville d’Ur, puis il y établit son fils Warad-Sin comme roi. Il est intéressant de noter que les noms de Warad-Sin et de Rim-Sin (son frère qui lui succéda sur le trône) sont deux sémitiques, ce qui vient encore témoigner du rôle qu’ont joué les Sémites en Élam.

Hammourabi mit fin à cette période en renversant la domination élamite en Babylonie, après quoi Élam dut attendre la fin du second millénaire pour pouvoir à nouveau prendre Babylone, afin d’y établir sa domination pour quelques siècles. C’est à cette époque-​là, croit-​on, que la stèle qui porte le célèbre code d’Hammourabi fut transportée de Babylone à Suse, où les archéologues l’on découverte.

Élam fut ensuite réduit au rang de vassal pour Nébucadnezzar I^er (pas celui qui détruisit Jérusalem des siècles plus tard), mais il continua de participer fréquemment à la lutte pour le pouvoir qui opposait l’Assyrie à Babylone, jusqu’à ce qu’il fût vaincu par les empereurs assyriens Sénnachérib et Assurbanipal (ou Asenappar), lesquels déportèrent une partie des Élamites dans les villes de Samarie (Esdras 4:8-10). Par ailleurs, des captifs israélites furent exilés en Élam (És. 11:11). Les inscriptions des empereurs assyriens sont très éloquentes sur cet assujettissement d’Élam.

Après la chute de l’Empire assyrien, il semble qu’Élam soit passé sous la dominations japhétique ou aryenne. On pense que les Mèdes et les Perses s’étaient installés quelques siècles plus tôt sur le plateau iranien; par ailleurs, les Mèdes et leur roi Cyaxare avaient combattu aux côtés des Babyloniens au cours du siège et de la prise de Ninive, capitale de l’Assyrie. Le texte de Daniel 8:2 semble montrer qu’Élam devint ensuite un district de Babylone. Mais quelles que fussent pour Élam les conséquences immédiates de la chute de l’Assyrie, les Perses parvinrent, selon toute apparence, à prendre la région d’Anshan, puisque les rois perses Teispès, Cyrus I^er, Cambyse et Cyrus II reçurent tous les titre de “roi d’Anshan”. Bien que certains voient dans cette conquête d’Anshan un accomplissement de la prophétie de Jérémie sur Élam (49:34-39), la plupart des historiens sont d’avis que Teispès avaient conquis la région de nombreuses années avant que la prophétie fût énoncée, en 617.

L’avertissement consigné en Ésaïe 22:4-6 indiquait que des archers élamites figureraient parmi ceux qui attaqueraient Jérusalem et Juda. La prophétie annonçait également que les Élamites s’allieraient aux Mèdes, alors dirigés par le roi perse Cyrus II, “roi d’Anshan”, afin de spolier Babylone (en 539) (És. 21:2). Bien que les Élamites aient ainsi contribué à la libération des Israélites exilés, Élam devait en temps voulu boire avec les autres nations la coupe de la colère, de Dieu et descendre au Schéol, car cette nation s’était rangée plusieurs fois parmi les ennemis du peuple de Dieu. — Jér. 25:17, 25-29; Ézéch. 32:24.

Le jour de la Pentecôte de l’an 33, des Élamites figuraient parmi les milliers de personnes qui purent entendre les disciples de Jésus Christ proclamer leur message dans une langue qu’on parlait couramment en Élam (Actes 2:8, 9). Néanmoins, la nation et le peuple d’Élam ont cessé d’exister depuis comme l’annonçait la prophétie de Jérémie (49:34-39).

ÉLAMITES

{Article non traduit.}

ÉLASAH

{Article non traduit.}

ÉLATH

ÉLOTH [pluriel] (peut-être plantation de grands arbres).

Ce lieu est cité pour la première fois par Moïse, lorsque celui-ci récapitule les quarante ans de pérégrinations des Israélites dans le désert (Deut. 2:8). On dit aussi d’Élath et d’Ézion-Guéber qu’elles se trouvaient “sur le bord de la mer Rouge, au pays d’Édom”. (I Rois 9:26.) Il s’agit donc d’un lieu situé sur la rive du golfe d’Aqaba, bras de la mer Rouge qui s’étend vers le nord est. À présent, les géographes sont fondamentalement du même avis que Jérôme qui, aux quatrième et cinquième siècles de notre ère, identifiaient Élath à Aila, ville généralement associée aux Nabatéens. Si ce point de vue est exact, Élath se situait à l’emplacement ou non loin de la ville arabe moderne d’Aqaba, au nord-est du golfe d’Aqaba (alors que la ville juive qui porte maintenant le nom d’Élath se situe au nord-ouest du même golfe).

C’est de toute évidence à la suite de la conquête d’Édom par David qu’Élath et la ville voisine d’Ézion-Guéber passèrent sous la domination de Juda (II Sam. 8:13, 14); la Bible parle de ces deux villes à propos des chantiers navals de Salomon (I Rois 9:26; II Chron. 8:17). Puisqu’elle précise qu’Ézion-Guéber se trouvait “près d’Éloth”, il est possible qu’Élath (ou Éloth) fût la plus connue des deux, du moins à cette époque-​là.

Édom reprit probablement Élath pendant le règne de Joram, roi de Juda (II Rois 8:20-22). Au cours du siècle suivant, la ville fut rendue à Juda, et le roi Ozias (Azariah) la reconstruisit (II Rois 14:21, 22; II Chron. 26:1, 2). Enfin, pendant le règne d’Achaz (761-​745), les Syriens arrachèrent Élath à Juda, et la ville fut de nouveau habitée par les Édomites, sans jamais retourner à Juda par la suite. — II Rois 16:6.

EL-BÉRITH

{Article non traduit.}

EL-BÉTHEL

{Article non traduit.}

ELCANAH

(Dieu a créé ou pris possession).

Fils de Jéroboam et père de Samuel, le prophète, ainsi que d’autres fils et filles, Elcanah habitait Ramah, dans la région montagneuse d’Éphraïm. Voilà pourquoi on l’appelle Éphraïmite, bien qu’il fût Lévite par la généalogie (I Sam. 1:1; I Chron. 6:27, 33, 34). D’année en année, Elcanah avait coutume de monter à Siloh “pour se prosterner et pour sacrifier à Jéhovah”. Il avait deux femmes: Hannah et Péninnah. Bien que Hannah demeurât stérile, Elcanah l’aimait et tâchait de la consoler de sa stérilité. Par la suite, en réponse à la prière de Hannah, Jéhovah les bénit en leur accordant d’abord un fils, Samuel, puis trois autres fils et deux filles. — I Sam. 1:2, 3, 5, 8, 19; 2:21.

ELCOSCHITE

{Article non traduit.}

ELDAAH

{Article non traduit.}

ELDAD

(Dieu a aimé).

L’un des soixante-dix anciens que Moïse choisit pour l’aider à porter la charge du peuple. Devant les murmure de la foule composite et des Israélites au sujet de la manne et du manque de viande, Moïse avait exprimé son sentiment: il pensait que sa charge était trop lourde pour lui. Jéhovah lui dit alors de rassembler soixante-dix anciens et de les amener à la tente de réunion. Mais d’eux d’entre eux, Eldad et Médad, qui ne s’étaient pas rendus à cette tente, sans aucun doute pour une raison valable, étaient restés dans le camp. Jéhovah se mit alors à enlever une partie de l’esprit qui reposait sur Moïse et à le répandre sur les anciens, qui commencèrent à prophétiser. Eldad et Médad reçurent également l’esprit et se mirent à prophétiser dans le camp. On signala le fait à Moïse, et lorsque Josué, jaloux pour lui, lui demanda de les en empêcher, Moïse répondit: “Non, je voudrais que tout le peuple de Jéhovah soit des prophètes, parce que Jéhovah mettrait son esprit sur eux.” — Nomb. 11:13-29.

ÉLÉAD

{Article non traduit.}

ÉLÉADAH

{Article non traduit.}

ÉLÉALÉH

{Article non traduit.}

ÉLÉASAH

{Article non traduit.}

ÉLÉAZAR

(Dieu a aidé).

Troisième fils du grand prêtre Aaron, par sa femme Élischéba. Éléazar appartenait à la famille de Kohath, fils de Lévi (Ex. 6:16, 18, 20, 23; Nomb. 3:2). Aaron et ses fils, Nadab, Abihu, Éléazar et Ithamar, constituaient la prêtrise d’Israël lorsque Moïse l’institua. — Lév. chap. 8.

La deuxième année après la sortie d’Égypte, une fois le tabernacle érigé, Éléazar est présenté comme le chef des Lévites (Nomb. 1:1; 3:32). À l’époque, il avait au moins trente ans puisqu’il accomplissait des tâches sacerdotales. — Nomb. 4:3.

Éléazar figurait donc parmi les hommes qui avaient plus de vingt ans au moment de la sortie d’Égypte et qui entrèrent cependant en Terre promise. Comme il appartenait à la tribu de Lévi, il n’était pas tombé sous le coup de la condamnation que Dieu avait fait peser sur les douze tribus, condamnation selon laquelle aucun de leurs membres âgés de vingt ans ou plus n’entrerait en Terre promise, à l’exception de Josué et de Caleb. Lévi n’était pas représenté dans les douze espions, dont dix avaient donné de mauvais rapports, et les Lévites ne figuraient pas, semble-​t-​il, parmi les rebelles sans foi qui murmurèrent contre Jéhovah. — Nomb. 13:4-16; 14:26-30.

Peu après l’inauguration du tabernacle et la consécration d’Aaron et de ses fils pour la prêtrise (Lév. chap. 8), Nadab et Abihu offrirent devant Jéhovah un feu irrégulier et furent exécutés par un feu qui provenait de Dieu (Lév. 10:1, 2; Nomb. 3:2-4). Aaron, secondé par ses deux fils fidèles, Éléazar et Ithamar, continua d’exercer la prêtrise. Lorsque les tâches relatives à l’entretien du tabernacle furent réparties, Éléazar se vit attribuer la surveillance du tabernacle et de ses ustensiles, de l’offrande céréalière constante, de l’huile et de l’encens (Nomb. 4:16). Sur l’ordre de Jéhovah, Éléazar prit les porte feu de cuivre dont Coré et ses compagnons, qui n’étaient pas prêtres, s’étaient servis pour brûler de l’encens devant Jéhovah, en vue d’usurper les fonctions sacerdotales. On en fit de minces plaques de métal pour en revêtir l’autel (Nomb. 16:37-40). Éléazar officiait lorsque l’on présenta, comme offrande pour le péché, la vache rousse dont les cendres seraient utilisées pour la purification de certaines impuretés. — Nomb. 19:2, 3; Héb. 9:13.

Après l’expédition punitive des Israélites contre les Madianites, à cause de l’affaire de Péor, Éléazar était présent pour aider à la répartition des dépouilles prises