en brisant régulièrement les poteaux de la clôture. Finalement, on installa des poteaux en ciment, et il renonça rapidement à cette manie.

En captivité, les femelles donnent naissance à un jeune chaque année au lieu de tous les deux ans. Le bœuf musqué domestique a le poil plus lisse grâce aux soins des gardiens.

Chaque saison, la laine est enlevée mais non coupée, et l’animal perd son aspect mal peigné. On croit qu’un ovibos sain donne de la laine pendant au moins vingt ans, certains produisant plus de trois kilos par an. Dans les villages, les Esquimaux apprennent à tricoter cette excellente laine, un art nouveau pour eux. De nombreuses Esquimaudes tricotent des écharpes de quarante centimètres de large et de 1,20 m de long, qui ne pèsent pas trente grammes.

Le programme de domestication a produit de si bons résultats qu’on a installé une ferme d’élevage de bœufs musqués dans le nord du Québec. On a fait de même en Alaska et dans le nord de la Norvège. On pense établir des exploitations semblables en Islande, au Groenland et à Baker Lake, dans les Territoires du Nord-ouest, au Canada.

Espiègles et amicaux

Avec le temps, les ovibos domestiqués commencèrent à manifester leurs tendances espiègles. Comme les gardiens leur donnent parfois des pommes, les animaux viennent leur renifler les mains dans l’espoir d’y trouver cette délicieuse friandise. Quand ils voient des chiens, les bœufs musqués croient avoir à faire à des loups et très vite ils prennent leur position de défense en “hérisson”. Parfois le gardien lui-​même se retrouvera au centre du troupeau, “protégé” par ses animaux.

Quand on leur apporte leur nourriture sur un traîneau, un jeune animal s’amuse à sauter dessus et à se faire traîner jusqu’à ce qu’un autre animal le déloge. Dans un autre jeu, une lourde bête prend possession du sommet d’un monticule, défiant ses congénères de la faire tomber. Celui qui y parvient devient le “Maître” du monticule jusqu’à ce qu’il soit “détrôné” à son tour.

Même les enfants peuvent chevaucher ces aimables animaux de l’Arctique ; ils ont appris à faire totalement confiance à l’homme. Ceux qui connaissent bien l’ovibos en parlent comme du “farceur du règne animal” parce qu’il s’amuse à ouvrir les clôtures, à crocheter les serrures et même à voler dans les poches des hommes. Comme les brebis, il répond à la voix de son gardien si celui-ci l’appelle par son nom. Au lieu d’être “le gibier le plus dangereux du monde”, ces porteurs de toison sont vraiment des animaux affectueux de l’Arctique.

Pourquoi le héron incline-​t-​il le cou ?

Deux zoologistes canadiens croient avoir découvert pourquoi le héron et d’autres échassiers inclinent le cou quand ils sont debout ou marchent lentement dans l’eau. Ils prétendent que les oiseaux agissent ainsi pour éviter le reflet du soleil sur l’eau et non pour chercher du poisson.