Flotter sur le ventre, c’est s’allonger dans l’eau les bras et les jambes étendus. L’élève se met debout dans l’eau, qui lui arrive un peu plus haut que la taille. Il respire profondément, se penche en avant les bras étendus, puis s’allonge sur le ventre dans l’eau ; ses jambes remontent tout naturellement à la surface. Au bout de quelques secondes, il doit ramener les jambes à la poitrine et reprendre la position debout.

Il est indispensable d’apprendre à flotter, car l’élève acquiert ainsi de la confiance et se rend compte qu’il ne coulera pas lorsqu’il prendra la position à plat sur la poitrine pour nager. Il se rendra compte également que nager consiste simplement à propulser le corps, qui flotte, à l’aide de mouvements appropriés des bras et des jambes. Avant d’essayer ces mouvements toutefois, l’élève fera bien d’apprendre à glisser sur l’eau.

Le dos à la paroi de la piscine, il se tient debout dans l’eau qui lui arrive jusqu’à la taille, étend les bras vers l’avant, puis lève une jambe pour placer le pied contre la paroi. Après avoir respiré profondément, il met le visage dans l’eau et se propulse en avant en donnant une poussée du pied contre la paroi. Il doit se laisser glisser sur l’eau, tout le corps étendu depuis le bout des doigts jusqu’à la pointe des pieds. L’élan perdu, il se remettra debout.

Celui qui a appris avec succès ces différentes techniques est prêt à apprendre les divers mouvements de la natation.

Les mouvements

L’élève s’exercera d’abord à exécuter le mouvement des jambes. Il commence par s’allonger sur le ventre dans l’eau en s’appuyant sur le bord de la piscine. Ou bien vous pouvez le soutenir en mettant votre main sous son ventre. Le mouvement des jambes consiste en un battement qui part de la hanche. Si l’élève est appuyé sur votre main, ce mouvement le propulsera probablement en avant. Félicitez-​le bien pour ce succès, car il est déjà presque un nageur !

Passez ensuite aux mouvements des bras. Un enfant va peut-être vouloir sortir les bras de l’eau comme les nageurs qu’il a observés, mais il doit apprendre tout d’abord à accomplir les mouvements sous l’eau.

Allongé de nouveau dans l’eau, soutenu par votre main, il étendra les bras alternativement, un peu à la manière d’un chien qui nage. Pendant qu’un bras s’étend, l’autre revient vers le bas et en arrière.

Il ne reste alors qu’à coordonner les mouvements des bras et le battement des jambes. Quand il aura acquis cet art, l’élève saura nager. Il connaîtra les mouvements fondamentaux de la natation, ceux de la nage “en chien”.

Pour devenir bon nageur, il aura encore, bien sûr, beaucoup à apprendre. Petit à petit, il allongera ses mouvements et finira par sortir les bras de l’eau afin d’augmenter sa vitesse. Ce sont les débuts du crawl, la nage la plus rapide et la plus utilisée. Évidemment, pour bien nager le crawl, il faut encore apprendre à synchroniser le rythme respiratoire avec les mouvements des bras et des jambes. Le secret de la réussite est la pratique. Cela en vaut la peine cependant, car non seulement la natation est un art qui procure énormément de plaisir, mais elle peut aussi nous sauver la vie.

Un migrateur de première classe

La sterne de l’Arctique parcourt des distances plus longues que n’importe quel autre oiseau migrateur. Chaque année, elle effectue un voyage de plus de 35 000 kilomètres depuis les îles les plus septentrionales de l’Arctique jusqu’à l’Antarctique et retour. Sans appareils complexes de navigation, la sterne franchit cette énorme distance sans jamais s’écarter de son chemin.