Cet oiseau, au corps puissant, ramassé et aux longues ailes pointues, se réserve manifestement pour les heures de repas. Un naturaliste, qui a observé des faucons affamés, raconte : “À maintes reprises j’en ai vu, bien au-dessus de moi, qui baissaient la tête, s’élançaient en un puissant battement d’ailes puis se laissaient tomber comme une pierre.” Durant cette descente en piqué, on croit que le faucon atteint une vitesse de 270 kilomètres à l’heure. Un faucon dépassa rapidement un avion qui piquait du nez à plus de 260 kilomètres à l’heure. Le pilote raconte qu’il avait l’impression que son appareil “était immobile”.

Selon d’autres personnes, la frégate serait l’oiseau le plus rapide. Magnifiquement conçu pour le vol, ce voilier aux grandes ailes pointues a une envergure de 1,80 m. On l’a qualifié de “machine volante (...) sans pareille dans la nature”. Bien qu’on ait observé des frégates volant à 160 kilomètres à l’heure, on pense que ces oiseaux sont capables de vitesses beaucoup plus grandes. J. E. Capstickdale observa des frégates qui survolaient son schooner et se dirigeaient vers une île. Il chronométra leur vol et rapporte qu’il atteignait une vitesse de plus de 390 kilomètres à l’heure. Ce chiffre est mis en doute par de nombreux spécialistes. En tout cas, Capstickdale déclara :

“J’ajouterai que j’ai toujours été intéressé par les vitesses de vol des oiseaux et j’ai vu le faucon des canards accomplir des prouesses ; j’affirme néanmoins sans la moindre hésitation qu’à chaque fois j’ai pu reconnaître que la petite tache dans le ciel était cet oiseau. Mais quand la frégate fonce sur sa proie, poisson ou bébé tortue, elle cesse d’être une petite tache pour n’être plus qu’une trace très légère visible seulement pour des yeux perçants et bien entraînés.” — Parade de la nature (angl.), Frank W. Lane.

Certains naturalistes croient que les martinets sont les oiseaux les plus rapides. Ce passereau vole toute la journée, sans repos, attrapant les insectes au vol. Le soir, quand disparaissent les derniers rayons du soleil, les martinets tournent en rond au-dessus d’une cheminée inemployée, puis se précipitent à l’intérieur où ils restent accrochés verticalement durant toute la nuit. Certains martinets restent toute la nuit en l’air !

Ces oiseaux passent pratiquement toute leur vie à voler. Ils affrontent la tempête alors que d’autres oiseaux vont se mettre à l’abri. En Inde, on a chronométré sur une distance de trois kilomètres le vol d’une espèce de martinets à queue épineuse. Les vitesses variaient entre 260 et 330 kilomètres à l’heure ! “Cet oiseau, dit le Guinness Book of World Records (édition de 1973), est la créature vivante qui se meut le plus rapidement.”

Ces “bolides” du ciel, de la terre et des mers sont si merveilleusement conçus que l’homme a copié certaines de leurs caractéristiques pour pouvoir accomplir des voyages plus rapides. On s’est inspiré de la forme des oiseaux pour établir le modèle des avions. Même dans le domaine des sports nautiques, l’homme a copié la grenouille, le phoque et d’autres nageurs habiles en se servant de palmes de caoutchouc. L’honneur n’en revient pas aux animaux eux-​mêmes, bien sûr, mais à Celui qui a créé ces “bolides” de la création. — Rév. 4:11.

Le silencieux hibou

● Quand il est en quête d’une proie, le hibou vole à grande vitesse sans qu’on entende le moindre bruissement d’ailes, comme c’est le cas de la plupart des oiseaux. Des ingénieurs, qui cherchent à réduire le bruit du compresseur des moteurs à réaction, ont récemment étudié le silencieux hibou. Ils ont découvert que ses ailes sont en dents de scie, c’est pourquoi le vol de cet oiseau est l’un des plus silencieux qui soit. Les ingénieurs pensent donc découper en dents de scie les bords des pales du rotor, espérant ainsi empêcher la formation d’un remous générateur de bruit. ‘Les ailes du hibou, dit la revue Product Engineering, ont inspiré les ingénieurs.’