le receveur assis à l’arrière appelait encore de nouveaux passagers.

Ma serviette dans une main et tenant la porte en bois de l’autre, je mis un pied sur le marchepied pour jeter un coup d’œil à l’intérieur. À ce moment, le véhicule se mit en mouvement, et avant que j’aie pu savoir s’il y avait ou non de la place, il roulait déjà à 80 ou 90 kilomètres-heure sur une route cahoteuse !

Ma cravate flottait au vent et mon manteau qui n’était pas boutonné était prêt à s’envoler. Cependant, le receveur ne s’émouvait pas le moins du monde. Il me réclamait le prix de ma place comme s’il ne voyait pas que je risquais de lâcher prise et de faire une chute mortelle ! Je me tus prudemment pour éviter la bagarre. Je me contentai de prier pour ne pas tomber. Après quelques kilomètres, le bus s’arrêta pour laisser descendre des passagers et j’en profitai pour y entrer et payer ma place.

Un homme qui venait d’entrer et qui était assis en face de moi fut invité à payer. Il refusa obstinément de le faire avant d’avoir atteint sa destination. Je ne sais pas pourquoi il refusait ; peut-être venait-​il de prendre un Bolekaja qui était tombé en panne, et comme d’habitude il n’avait pas été remboursé.

De toute façon, le receveur insistait pour qu’il paie. Après avoir échangé quelques paroles aigres-douces, ils en vinrent aux mains et les autres voyageurs prirent parti pour l’un ou pour l’autre. Peu après, le véhicule s’arrêta et le chauffeur s’en mêla. Il mit l’homme en demeure de payer ou de descendre. Finalement, le chauffeur et le receveur essayèrent, mais en vain, de pousser l’obstiné dehors. Il s’ensuivit — comme toujours — une bagarre, et tous les passagers durent attendre que des passants interviennent et séparent les combattants. Enfin l’homme paya sa place et le véhicule repartit. Ce jour-​là, je suis arrivé avec une heure de retard au bureau !

Il y a quelque temps, le Bolekaja et le Mauler n’ont plus été autorisés à pénétrer dans Lagos en raison de la densité de la circulation, mais la loi n’a jamais été respectée !

Je suis persuadé que vous rencontrerez encore des Bolekajas si vous visitez l’Afrique occidentale et particulièrement le Nigeria. Aussi longtemps qu’il y aura des pauvres et des moyens de transport insuffisants, le “Mammy Wagon” ouest-africain connaîtra sans aucun doute la faveur du public.

La vie dans la forêt tropicale

À mesure qu’on se déplace vers les tropiques, les espèces animales et végétales sont plus nombreuses. Des chercheurs ont découvert que la richesse et la diversité de la faune et de la flore dans les forêts tropicales sont presque incroyables. Alors que sur un hectare de bois dans l’ouest des États-Unis on a dénombré environ onze espèces d’arbres, un chercheur en a trouvé plus de deux cents sur une superficie égale d’une forêt de Nouvelle-Guinée. Un autre exemple : dans tout l’Alaska on a découvert 222 espèces d’oiseaux. Cependant, au Panama, dans une région vingt fois plus petite, on en a repéré 667 espèces. Et selon un professeur de biologie, on est “loin d’avoir tout catalogué”.