sa manière, en aimant notre prochain. Nous voulons étudier cette leçon et l’apprendre parfaitement. “ Pour ce qui est de l’amour fraternel, vous n’avez pas besoin qu’on vous en écrive ; car vous avez vous-​mêmes appris de Dieu à vous aimer les uns les autres, et c’est aussi ce que vous faites envers tous les frères... Mais nous vous exhortons, frères, à abonder toujours plus dans cet amour, et à mettre votre honneur à vivre tranquilles, à vous occuper de vos propres affaires, et à travailler de vos mains, comme nous vous l’avons recommandé. ” (I Thess. 4:9-11). Nos frères dans le groupe apprécieront nos efforts quand nous travaillons avec eux, si nous les édifions par notre exemple, si nous bâtissons sans détruire, si nous travaillons régulièrement avec eux et encourageons leurs progrès dans les louanges qu’ils chantent à Jéhovah. S’il y a quelque difficulté ou problème dans le groupe, nous ne nous empresserons pas d’accuser nos frères ni de les condamner publiquement. Au lieu d’adopter une telle attitude, nous pouvons apporter la correction par un exemple d’amour, dans un esprit de miséricorde, celui que Jéhovah a répandu abondamment sur tous.

13. Quel esprit règne dans les groupes ? Pourquoi est-​il si important que ceux qui assument la responsabilité de la surveillance donnent le bon exemple ?

¹³ Quand nous regardons les groupes des témoins de Jéhovah, nous constatons qu’il y règne un esprit merveilleux. Surtout là où les frères sont bienveillants les uns envers les autres et ne cherchent pas à se plaindre ni à tourner en ridicule. De tels groupes sont richement bénis par Jéhovah. Les personnes de bonne volonté qui viennent à l’organisation chrétienne apprennent rapidement à ne pas se plaindre. “ Au reste, mes frères, réjouissez-​vous dans le Seigneur... Nous tous donc qui sommes parfaits, ayons cette même pensée ; et si vous êtes en quelque point d’un autre avis, Dieu vous éclairera aussi là-dessus. Soyez tous mes imitateurs, frères, et portez les regards sur ceux qui marchent selon le modèle que vous avez en nous. ” (Phil. 3:1, 15, 17). Comme les frères suivront le bon exemple, il est très important que ceux qui sont mûrs et qui assument la responsabilité de la surveillance donnent le bon exemple en édifiant leurs frères sans se plaindre.

14. Pourquoi Jéhovah ne permettra-​t-​il pas que l’habitude de se plaindre et de récriminer s’introduise dans son organisation ?

¹⁴ Comme du temps de Jésus, il y a des travaux, des problèmes, des difficultés et des tribulations qui sont communs à tous ceux qui s’efforcent de marcher sur les traces du Christ. Il y a peut-être des choses dont nous pourrions nous plaindre, mais nous devons résister à cette tentation de toutes nos forces, car si nous ne le faisons pas nous finirons par perdre la seule chose précieuse de la vie : le bonheur dans le service de Dieu. Jéhovah veut que nous soyons différents de ce monde d’avec lequel il sépare son peuple. Il le met à part et lui enseigne à vivre comme la société du Monde Nouveau. Cette séparation doit nous délivrer de la disposition d’esprit qui nous pousse à nous plaindre. Son organisation se compose de personnes occupées et heureuses qui essaient de mener une vie de plus en plus conforme aux principes du Monde Nouveau. Jéhovah ne permettra pas que l’habitude de se plaindre et de récriminer s’introduise dans son organisation. Si une personne se plaint, son exemple gagne bientôt les autres. Avez-​vous remarqué que ceux qui se plaignent ne prêchent pas en général ou du moins très peu ?

15. Quelle exhortation est encore donnée ? Quelle satisfaction doit en résulter ?

¹⁵ Au lieu de nous plaindre, nous acceptons volontiers les responsabilités que Jéhovah place sur nous. Nous confiant en lui, nous nous efforçons d’être satisfaits en vivant et en le servant comme il le désire. “ Faites toutes choses sans murmures ni hésitations, afin que vous soyez irréprochables et purs, des enfants de Dieu irrépréhensibles au milieu d’une génération perverse et corrompue, parmi laquelle vous brillez comme des flambeaux dans le monde, portant la parole de vie ; et je pourrai me glorifier, au jour de Christ, de n’avoir pas couru en vain ni travaillé en vain. Et même si je sers de libation pour le sacrifice et pour le service de votre foi, je m’en réjouis, et je me réjouis avec vous tous. Vous aussi, réjouissez-​vous de même, et réjouissez-​vous avec moi. ” (Phil. 2:14-18). De cette façon, nous éprouverons une satisfaction complète, sachant que la volonté divine est faite.

16. Qu’est-​ce qui manque dans les groupes qui comptent des bavards et des critiqueurs dans leur sein ?

¹⁶ Votre groupe est-​il une de ces associations de frères ayant la pleine joie de Jéhovah ? Parfois les frères dans les pays démocratiques laissent à désirer sur ce point. Quand nous visitons leurs groupes, cette joie semble manquer dans une grande mesure. En dépit de circonstances plus favorables, d’avantages matériels et d’une plus grande liberté de prêcher, quelque chose semble manquer. Il est manifeste que des critiqueurs et des bavards sont là : ils irritent et troublent. Dans de telles circonstances, nous sommes certains de constater que les frères sont privés en grande partie de la joie de servir Jéhovah. D’une manière générale, les proclamateurs font peu de progrès vers la maturité et le groupe ne s’accroît pas. Ces murmures et ces plaintes déplaisent à Jéhovah. Ils tuent la joie parce qu’ils privent maintenant de la joie de vivre pour louer Jéhovah. Si l’on persiste dans une telle attitude, ils priveront même de la vie.

17. Qu’arrive-​t-​il à nos frères, là où la persécution est grande, comme dans les pays totalitaires ?

¹⁷ N’avez-​vous pas souvent remarqué que là où la persécution est violente, abonde un véritable esprit d’amour, d’harmonie et de bonheur. Il y a peut-être des obstacles effrayants à surmonter pour prêcher régulièrement, mais les frères les surmontent et en sont heureux. Ils apprécient vraiment le fait d’avoir été délivrés de l’oppression et libérés d’un monde inique. En dépit de la persécution, Jéhovah les protège et veille à ce qu’ils soient nourris spirituellement. Aussi ces frères ne s’affligent-​ils pas de leur sort. Leur fidélité et leur intégrité leur valent parfois de longues détentions, mais ils ne regardent pas cela comme des raisons pour désespérer et murmurer. Au contraire, ils reconnaissent comme immérités tous les bienfaits et toutes les faveurs qui sont leur partage et gardent une foi inébranlable. Ils ne courent pas de l’un à l’autre pour parler de leurs difficultés ou pour se plaindre. Ces frères ne sont pas découragés le moins du monde. L’œuvre n’est pas arrêtée ni même entravée, en dépit des problèmes difficiles et de la persécution. La bonne nouvelle est prêchée. Les gens de bonne volonté en entendent parler et affluent à la société du Monde Nouveau, même dans les pays totalitaires.

18. Quelle leçon est contenue dans les expériences faites par les témoins de Jéhovah se trouvant dans des circonstances difficiles ?

¹⁸ Jéhovah a répandu en abondance son esprit sur de tels témoins qui ne se plaignent pas. Ils ont prospéré et les résultats ont été merveilleux. Quelle leçon cela devrait être pour quelques-uns dans les pays où existe une grande mesure de liberté : ce merveilleux esprit d’amour et d’unité manifesté par nos frères qui se trouvent dans des circonstances moins faciles ! Ils ont le désir véritable non seulement de se maintenir heureux dans l’adoration de Jéhovah mais aussi de répandre leur joie et leur bonheur à leurs semblables. Dans leur prédication, ils imitent Jésus-Christ, ayant un message rafraîchissant qui apporte une consolation véritable. Leurs expériences et leur combat pour maintenir leur intégrité nous réjouissent tous. — I Thess. 3:4-10.

19. Que faut-​il se rappeler pour bannir toute tendance à murmurer et se maintenir dans un esprit d’humilité ?

¹⁹ Aujourd’hui les serviteurs de Jéhovah n’ont aucune raison d’être tristes et de se plaindre. Les dispositions qu’a prises Jéhovah et l’intérêt qu’il leur porte devraient les inciter à se maintenir dans un état de bonheur. Cela devrait les aider à bannir toute tendance à se plaindre, à se maintenir dans un esprit d’humilité et à être totalement dévoués à l’organisation divine. “ Humiliez-​vous donc sous la puissante main de Dieu, afin qu’il vous élève au temps convenable ; et déchargez-​vous sur lui de tous vos soucis, car lui-​même prend soin de vous. ” (I Pi. 5:6, 7). Quant à nous, pensons aussi à Jéhovah et ne succombons pas à l’égoïsme en regardant toute chose comme un dû et en ayant le sentiment que Jéhovah et son organisation nous doivent quelque chose. Ne succombez pas non plus à la présomption en vous disant qu’à moins que tout se fasse de la manière que vous jugez la meilleure, vous ne demeurerez pas au sein de la société du Monde Nouveau. Jéhovah ne doit rien à personne. “ Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu. ” (Éph. 2:8). Chacun de nous a reçu quelque chose d’une grande valeur. C’est la vérité qui conduit à la vie et notre service quotidien de louange. Nous devons à Jéhovah tout ce que nous possédons et tout ce que nous espérons obtenir. Ne nous montrons pas ingrats en méprisant ses dons comme si nous espérions mieux ou étions capables de faire mieux. Avant tout, abstenons-​nous de toute plainte, parce que nous savons que si nous nous plaignons nous cesserons de prêcher et nous nous rendrons malheureux.

20. Que doit faire le chrétien pour maintenir son bonheur ?

²⁰ En envisageant ces choses sous leur angle véritable, nous conclurons que le moyen de maintenir notre bonheur, c’est de ne pas murmurer, d’édifier nos frères et le groupe. Pour triompher de toutes nos difficultés, il nous faut seulement accepter les instructions de Jéhovah, les exécuter avec joie et ne pas nous plaindre de ce que nous devons faire. Jéhovah nous donne les instructions nécessaires pour prospérer et être satisfaits. Pour notre bien-être éternel, nous devons obéir de bon cœur, respecter en tout temps les instructions et marcher au pas avec elles.

21. Sommes-​nous heureux, nous qui nous sommes voués à Jéhovah ?

²¹ Envisagés sous cet angle, l’adoration et le service, même s’ils sont accompagnés d’épreuves, de fardeaux et de persécutions, apportent une grande joie. Quand nous jetons un coup d’œil sur le monde, nous qui nous sommes voués à Jéhovah, nous pouvons apprécier, par comparaison, combien nous sommes heureux. Nous n’avons absolument aucune raison de nous plaindre. “ Ainsi, que ceux qui souffrent selon la volonté de Dieu remettent leurs âmes au fidèle Créateur, en faisant ce qui est bien. ” (I Pi. 4:19). Le dessein de Dieu est d’introduire ses serviteurs dans un monde nouveau, après qu’il aura exécuté son jugement contre tous ceux qui “ méprisent l’autorité ” en injuriant Jéhovah et la société du Monde Nouveau. — Jude 8, 9, 14-16.

22. En dépit des épreuves, pourquoi prenons-​nous courage et nous réjouissons-​nous ?

²² Le monde dominé par Satan est rempli de souffrances et de soucis ; il se trouve dans un état misérable, mais les témoins de Jéhovah n’ont aucune raison d’être malheureux. En dépit de toutes les pressions exercées sur l’organisation de Jéhovah par les adversaires de la bonne nouvelle, nous sommes émerveillés en la voyant croître et progresser. Nous tiendrons ferme et continuerons la prédication, puisant du courage dans l’assurance que Jéhovah nous a donnée. “ Mes frères, regardez comme un sujet de joie complète les diverses épreuves auxquelles vous pouvez être exposés, sachant que l’épreuve de votre foi produit la patience. Heureux l’homme qui supporte patiemment la tentation ; car après avoir été éprouvé, il recevra la couronne de vie, que le Seigneur a promise à ceux qui l’aiment. ” — Jacq. 1:2, 3, 12.

“ Ayant la forme de la piété ”

QUEL est le mobile de notre religion, de notre forme d’adoration ? Est-​ce l’amour pour Dieu, pour ce qu’il est et ce qu’il a fait pour nous ? La pratiquons-​nous parce que nous voulons le louer et l’honorer ? Ou bien est-​elle motivée par ce que nous espérons en retirer, par certains avantages matériels que nous comptons recevoir, par l’espoir que les autres penseront du bien de nous, par exemple ? Adorons-​nous Dieu en esprit et en vérité, ou avons-​nous seulement “ les dehors de la piété tout en ayant renié ce qui en fait la force ” ? — II Tim. 3:5, Osty.

Il est très facile de nous tromper sous ce rapport parce que, comme le prophète Jérémie l’a exprimé : “ Le cœur est rusé plus que toute chose et corrompu : qui le connaîtra ? ” Pourquoi en est-​il ainsi ? Parce que le péché originel a rendu mauvais le cœur de l’homme dès son jeune âge. C’est pourquoi il nous est dit : “ La folie est attachée au cœur de l’enfant ; la verge de la correction l’éloignera de lui. ” Nous pouvons nous tromper nous-​mêmes, et beaucoup le font, et nous pouvons tromper les autres, ce que beaucoup font également, mais ne nous abusons pas nous-​mêmes en pensant que nous pouvons tromper notre Créateur, Jéhovah Dieu, car “ nulle créature n’est cachée devant lui, mais tout est à nu et à découvert aux yeux de celui à qui nous devons rendre compte ”. — Jér. 17:9, Cr ; Prov. 22:15 ; Héb. 4:13.

Et, comme s’il ne suffisait pas que nous ayons en nous cette tendance à nous tromper, nous avons à combattre contre celui qui nous encourage dans nos écarts de conduite, et qui n’est autre que Satan le Diable. Pourquoi est-​il intéressé à nous voir suivre une conduite insensée ? Parce qu’il cherche à égaler Jéhovah Dieu, le Créateur, et à parvenir à ses fins en détournant de Dieu tous les hommes, s’adressant pour cela à leur égoïsme. Infiniment égoïste lui-​même, il ne conçoit pas que d’autres agissent, poussés par des motifs désintéressés. C’est pourquoi, non seulement il mit en doute les motifs de Job, mais il fit tout ce qu’il put pour l’affaiblir, afin de montrer qu’il avait raison. S’il ne peut amener les créatures à cesser d’adorer Jéhovah Dieu, il cherche à corrompre leur adoration en la faisant dégénérer en une simple forme de dévotion pieuse. Il a si bien réussi que la Bible affirme qu’il a égaré la terre habitée tout entière.

Ayant à lutter à la fois contre l’égoïsme inhérent et contre Satan le Diable et ses dociles agents, il n’est pas étonnant que le prophète de Dieu élevât cette prière : “ Je le sais, ô Jéhovah, ce n’est pas à l’homme qu’appartient sa voie, ce n’est pas à l’homme qui marche de diriger ses pas. ” À cause de cela, Dieu, dans sa bonté imméritée, a fourni à l’homme sa Parole, la Bible, pour servir de lampe à nos pieds et de lumière sur notre sentier. En consultant sa Parole, nous ne serons pas dupés par Satan ni ne tournerons mal à cause de nos faiblesses inhérentes. — Jér. 10:23, Cr 1905.

EXEMPLES SCRIPTURAUX

On pourrait dire de Caïn qu’il a été le premier à manifester une forme de piété, mais qu’il a renié ce qui en est la force. Si son offrande avait été faite de bonne foi, il aurait imité son frère quand il vit que Dieu n’acceptait pas un sacrifice végétal, et il aurait aussi offert un sacrifice exigeant l’effusion de sang. Mais sa forme de piété n’étant pas pure, il assassina son frère que Jéhovah approuvait.

La nation d’Israël fournit un autre exemple frappant de l’observation des dehors de la piété sans en avoir la réalité. Avec les années, les Israélites se laissèrent entraîner de plus en plus loin des principes de justice, d’amour et de miséricorde