New-York : ville de l’assemblée

DES habitants de l’Europe, de l’Afrique, de l’Asie, du Pacifique Méridional, de l’Amérique du Sud, de l’Amérique Centrale et de l’Amérique du Nord ont les regards fixés, avec un vif intérêt, sur un petit point de la carte des États-Unis. Ce point représente une ville qu’ils se proposent de visiter cet été.

Mais ces gens-​là ne sont pas des touristes ordinaires. Ils viennent à New-York dans un dessein spécial : assister à l’assemblée internationale des témoins de Jéhovah.

Cette assemblée signifiera une grande affluence pendant quelques jours, mais New-York est capable d’y faire face. Cette ville dispose de nombreux logements.

Puisque ces personnes viendront pour adorer et servir Jéhovah Dieu, cela rappelle comment des assemblées ayant le même dessein firent de Jérusalem une grande ville d’assemblée. Dans l’antiquité, les habitants de la Terre promise parcouraient de longues distances pour s’y rassembler trois fois par an, comme l’exigeait la loi de Dieu : “ Trois fois par année, tous les mâles se présenteront devant le Seigneur (Jéhovah). ” (Ex. 23:17). Ils devaient se présenter au sanctuaire situé à Jérusalem.

Naturellement, Dieu n’a pas de sanctuaire dans la ville de New-York ; il n’a pas donné non plus l’ordre de s’y rassembler. La raison pour laquelle les témoins de Jéhovah en ont fait leur ville d’assemblée pour 1958, ce sont les grandes facilités qu’elle offre pour un vaste rassemblement international. On y parvient aisément par tous les moyens de transport modernes. Trois immenses aéroports peuvent s’occuper sans difficulté des congressistes arrivant par air. Ceux qui voyagent par train ou autobus seront facilement pris en charge par les vastes stations de voie ferrée et les nombreux dépôts d’autobus. Les bateaux, amenant d’autres congressistes, entreront dans l’un des plus beaux ports du monde. Ceux qui voyagent en automobile trouveront d’excellentes voies routières qui les conduiront à New-York.

Dans les Écritures les Témoins ne trouvent pas un commandement de se réunir en un lieu particulier comme les Israélites, mais ils ont l’ordre scriptural de tenir des assemblées. Ainsi nous lisons dans Hébreux 10:24, 25 : “ N’abandonnons pas notre assemblée, comme c’est la coutume de quelques-uns ; mais exhortons-​nous réciproquement, et cela d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour. ”

Les témoins de Jéhovah obéissent à ce commandement en tenant de nombreuses assemblées, et, de temps en temps, une assemblée internationale. Mais c’est un problème de trouver un lieu assez grand et approprié à leurs besoins. Heureusement, la ville de New-York a de quoi y faire face : deux grands stades à proximité l’un de l’autre : le Yankee Stadium et les Polo Grounds.

Un autre trait caractéristique qui fait de New-York une ville d’assemblée parfaite, c’est son excellent système de transport. De grandes foules peuvent être amenées rapidement de toutes les parties de la ville en n’importe quel point. Et, quelques heures plus tard, elles peuvent en être éloignées tout aussi rapidement.

Comme la fête des tabernacles dans l’ancien Israël durait sept jours, suivis d’un huitième jour d’assemblée, ainsi l’assemblée internationale des Témoins durera huit jours, du 27 juillet au 3 août. Ce sera un riche festin de nourriture spirituelle. Cela la rendra très différente des centaines d’autres assemblées qui se tiennent chaque année dans la ville de New-York. On pourrait citer les 767 assemblées et expositions qui y furent tenues en 1956, attirant un total de 3 717 000 délégués et visiteurs. Mais, parmi tous ces rassemblements, cette assemblée des témoins de Jéhovah sera incontestablement unique. Ce sera un immense rassemblement international de ministres qui feront, dans New-York, ce qui est ordonné dans Hébreux 13:15 : “ Offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire, le fruit de lèvres qui confessent son nom. ”

Cette grande assemblée ajoutera au prestige de New-York en tant que ville d’assemblée. Mais, plus que cela, elle concentrera l’attention du public sur le fait que le royaume de Dieu est, pour l’humanité, la seule espérance de paix, de sécurité et de vie.

Coutumes étranges dans la décoration des églises

LES décorations d’église sont devenues on ne peut plus lugubres dans un village de Tchécoslovaquie, près de Kutna Hora. L’obscurité intérieure de l’église de la Toussaint y est rendue plus déprimante encore par l’exhibition des os de 10 000 personnes.

Les os humains sont modelés en forme de lustres et de chandeliers, des crânes grimaçants servant de supports. Des guirlandes de crânes descendent comme des draperies de la voûte jusqu’aux murs, d’un côté à l’autre des arcades, telles les guirlandes d’une salle de fête. Dans un coin sombre, on peut voir le confessionnal, sur lequel des crânes sont empilés jusqu’à son sommet. Placées contre un mur, des armoiries sont formées entièrement d’os de dimensions variées, arrangés adroitement. En quatre endroits de l’église, on aperçoit des pyramides de 3,5 m de haut, composées d’ossements soigneusement soutenus par des rangées de crânes, artistement placées à intervalles réguliers. Les pyramides sont couronnées par cinq ou six couches de crânes. On peut voir, çà et là, autour de l’église, d’autres tas d’ossements, disposés avec ordre, certains traversés de tunnels construits avec adresse. Même l’autel possède une décoration effrayante de crânes humains.

Voici ce que la publication catholique Home Messenger de mars 1954 dit au sujet de ces décorations macabres : “ Certains faits curieux se présentent. Par exemple, les os et les crânes viennent en fait de toutes les parties du corps humain, d’adultes apparemment. En outre, il fallut une habileté extraordinaire pour créer les motifs compliqués et bizarres de l’intérieur de la chapelle. Un examen révèle qu’un soin extrême fut apporté dans le choix des os, de dimensions et de formes précises pour des modèles particuliers. À titre d’exemple ingénieux, ces originaux décorateurs employèrent des os brisés qui, n’ayant pas été convenablement remis durant la vie, se ressoudèrent et donnèrent des formes étranges ; avec les os tordus d’hommes difformes, ils ont composé des lettres comme J et H et des dessins difficiles exigeant une forme inhabituelle. Peu importe les contours, les os furent utilisés avec un soin infini et assidu pour former des motifs. Les lustres mêmes imitent fidèlement les lourds lustres de verre de l’époque. ”

On pense que les os datent du quatorzième siècle, mais on ne possède aucune information exacte quant à leur origine. On pourrait trouver un indice dans le fait que de nombreux crânes ont été dentelés par des épées. D’autres sont pleins de petits trous qui furent sans aucun doute causés par les chapeaux à pointes employés pour la torture quand l’inquisition faisait rage à travers la Bohême.

Mais cette église n’est pas la seule à posséder de macabres décorations. Dans l’église de Solferino en Italie, des os humains sont également exhibés. L’un de ses murs est tapissé de crânes de soldats morts.

Cependant, dans le monde, d’autres églises sont plus conservatrices dans leur utilisation des os humains. Elles n’exposent que quelques os choisis pour être vénérés des hommes.

Cette coutume singulière est en opposition absolue avec ce qu’enseigne la Bible. Dans les temps bibliques, les morts étaient enterrés, non exhibés. La loi de Dieu donnée à la nation d’Israël n’autorisait pas l’exhibition des cadavres ou des restes des corps. En réalité, on se souillait même quand on touchait un mort. “ Quiconque touche, dans la campagne, un homme assassiné, un mort, des ossements humains, un tombeau, sera impur sept jours. ” — Nomb. 19:16, Jé.

Si les os d’un mort étaient placés sur un autel, ce dernier était considéré comme souillé et impropre à être utilisé dans l’avenir. C’est ce que fit Josias quand il détruisit les lieux de fausse adoration dressés par les Israélites. “ Tous les prêtres des hauts lieux qui étaient là furent immolés par lui sur les autels et il y brûla des ossements humains. Puis il revint à Jérusalem. ” — II Rois 23:20, Jé.

Puisque des os humains souillaient cet autel, le rendant inutilisable, comment peut-​on considérer comme convenable de suspendre des ossements humains dans un lieu prétendu consacré à l’adoration chrétienne ? Ni les Israélites ni les premiers chrétiens ne décoraient leurs lieux d’adoration avec des ossements humains. Les morts étaient laissés dans la terre, à laquelle ils appartenaient.

Le salut de l’homme est moins important que la manifestation de la sainteté de Dieu

La Bible parle beaucoup du salut de l’homme, mais où fait-​elle mention de la manifestation de la sainteté de Dieu ? Dit-​elle que cette démonstration est plus importante que le salut ?

LES témoins de Jéhovah insistent sur l’importance de la manifestation de la sainteté du nom de Jéhovah. D’autres religions considèrent le salut de l’homme comme de première importance : Repentez-​vous et soyez sauvés, confessez vos péchés, soyez baptisés, acceptez Jésus comme votre Sauveur. Ces choses sont rabâchées par les évangélistes qui prêchent le réveil religieux. Ce sont des vérités contenues dans la Bible et les témoins de Jéhovah les adoptent et les prêchent aux autres. Elles sont très importantes. On ne devrait jamais les minimiser. Mais on ne devrait pas non plus les exalter hors de proportion au point de cacher la vérité plus importante de la Bible : la manifestation de la sainteté du nom de Jéhovah.

Le nom de Dieu, Jéhovah, fut révélé d’une façon spéciale quand il délivra de l’Égypte les Israélites en tant que nation choisie. Il mit son nom sur ce peuple et lui donna sa loi : “ Maintenant si vous écoutez ma voix et si vous gardez mon alliance, vous serez mon peuple particulier parmi tous les peuples, car toute la terre est à moi ; mais vous, vous serez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte. ” Les Israélites acceptèrent d’obéir et d’être la propriété particulière de Jéhovah, portant son nom. Ils furent avertis : “ Tu ne prendras point le nom de Jéhovah, ton Dieu, (d’une manière indigne, NW), car Jéhovah ne laissera pas impuni celui qui prendra son nom (d’une manière indigne, NW). ” — Ex. 19:5, 6 ; 20:7, AC.

Quand ce troisième des dix commandements dit de ne pas prendre le nom de Dieu en vain ou d’une manière indigne, cela signifie beaucoup plus que de ne pas employer ce nom en proférant des blasphèmes. Cela veut dire que ceux qui acceptent d’être le peuple de Dieu portent son nom et doivent obéir aux lois, commandements et principes que ce nom représente, sinon, ils prennent ce nom d’une manière indigne et ne resteront pas impunis. Ils ne peuvent éternellement le déshonorer. Au moment voulu, Jéhovah agira pour le sanctifier, même au prix de vies humaines.

LA RAISON POUR LAQUELLE JÉHOVAH SAUVA ISRAËL

Quand ils quittèrent l’Égypte, les Israélites se rebellèrent près de la mer Rouge, mais Jéhovah les sauva malgré cela. Pourquoi ? Par égard pour eux ? Non. Mais parce que son nom était sur eux et que les poursuivants égyptiens ne devaient pas remporter une victoire qui eût semblé un triomphe sur Jéhovah. Parlant de ce fait, le psalmiste déclare : “ Mais il les sauva à cause de son nom, pour manifester sa puissance. ” — Ps. 106:8.

Au cours du troisième mois après la sortie d’Égypte, Moïse se trouvait sur le mont Sinaï pour y recevoir la loi de Jéhovah. Plus tard, Jéhovah lui dit que le peuple agissait d’une manière désastreuse en adorant l’image d’un veau. Quand Jéhovah déclara qu’il allait l’anéantir, ce fut Moïse qui l’amena à s’en abstenir. En se fondant sur quoi ? Sur le salut du peuple, sur sa préservation ? Non, Moïse le supplia de considérer son nom qui était sur son peuple. Il plaida ainsi : “ Pourquoi les Égyptiens diraient-​ils : C’est pour leur malheur qu’il les a fait sortir, c’est pour les tuer dans les montagnes, et pour les exterminer de dessus la terre ? ” Et encore : “ Souviens-​toi d’Abraham, d’Isaac et d’Israël, tes serviteurs, auxquels tu as dit, en jurant par toi-​même : Je multiplierai votre postérité comme les étoiles du ciel, je donnerai à vos descendants tout ce pays dont j’ai parlé, et ils le posséderont à jamais (pour un temps indéfini, NW). ” C’est pourquoi Jéhovah s’abstint de les exterminer, non pour l’amour d’Israël, mais pour empêcher les Égyptiens de dire qu’il était incapable de les conduire dans la Terre promise et qu’il les tuait plutôt, et pour garder la promesse faite en son nom à Abraham, Isaac et Jacob. — Ex. 32:12, 13 ; Deut. 9:24-29.

Plus tard, quand les espions revinrent d’explorer la terre de Canaan et que les Israélites se rebellèrent, refusant d’entrer dans le pays, Jéhovah considéra leur manque de respect et de foi et fut sur le point de les anéantir. Moïse intervint de nouveau, disant que les nations “ savaient que toi (Jéhovah), tu es au milieu de ce peuple ” et que “ si tu fais mourir ce peuple comme un seul homme, les nations qui ont entendu parler de toi diront : (Jéhovah) n’avait pas le pouvoir de mener ce peuple dans le pays qu’il avait juré de lui donner : c’est pour cela qu’il l’a égorgé dans le désert. ”