1914 — un passé toujours présent

“DANS la ville de Sarajevo, en Bosnie, le 28 juin 1914 au matin un chauffeur qui a mal compris les ordres se trompe de route (...) et conduit ses passagers en un endroit où l’assassin qui les attend n’aura même pas besoin de viser pour les abattre.

“Deux coups de pistolet et le monde a basculé. Ce meurtre était la petite pierre qui en se détachant de la montagne provoque l’avalanche. Quatre années de violence universelle s’en sont suivies dans lesquelles des millions de gens ont trouvé la mort.” — Histoire de la Première Guerre mondiale (American Heritage).

L’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand d’Autriche et de sa femme Sophie a effectivement déclenché une “avalanche” d’événements qui ont fait de 1914 un tournant dans l’histoire humaine. De plus, ces événements vous concernent. Pourquoi? Parce que l’“avalanche” en question n’était autre que la Grande Guerre de 1914-​1918, et que depuis ce conflit les “rochers” de la guerre et de la violence n’ont cessé de pleuvoir.

Une génération marquée

Au sujet de la portée de la Première Guerre mondiale, l’écrivain britannique J. Priestley a fait cette observation: “Si, comme moi, vous êtes né en 1894 vous avez soudain vu l’horizon se déchirer devant vous. Après cela, vous n’avez pu vous empêcher de penser qu’un monde a pris fin en 1914 et qu’un autre est apparu vers 1919, avec un enfer de folie (...) entre l’un et l’autre.”

Les survivants de la “génération sacrifiée” de 1914, comme on l’appelle parfoisa, ont traversé une époque cruciale qui a commencé sur toile de fond de tranchées et de canons pour s’achever sous la menace de missiles balistiques intercontinentaux susceptibles de consommer la destruction du monde. Or cette escalade correspond trait pour trait à la prédiction suivante, qui émane de Jésus Christ: “Les nations se dresseront contre les nations et les royaumes contre les royaumes (...). Sur la terre, les peuples seront en émoi et alarmés par le grondement de la mer (...). Bien des hommes manqueront de courage en voyant les calamités prêtes à s’abattre sur la terre, car même la stabilité des cieux sera ébranlée.” — Luc 21:10, 25, 26, Le Livre, éditions Farel.

L’état de choses ainsi dépeint fait partie du signe complexe qui devait identifier l’époque de “la fin de ce monde”. Comme notre revue l’a souvent montré, depuis 1914 cette prophétie s’accomplit sur une grande échelle. Cependant, Jésus a aussi donné une autre précision importante pour la génération de 1914. Laquelle? “Quand vous verrez arriver ces choses, a-​t-​il déclaré, sachez que le royaume de Dieu est proche. En vérité je vous le dis: Non, cette génération ne passera pas que tout n’arrive.” — Matthieu 24:3, Phillips (angl.); Luc 21:29-32.

Ces paroles s’appliquent-​elles à la génération de 1914, qui disparaît rapidement? À quels événements doit-​on encore s’attendre? En quoi ceux-ci vous toucheront-​ils?

1914 et la génération qui ne passera pas

“NON, disait Jésus, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” (Matthieu 24:34). Mais que faut-​il entendre par “génération”?

Dans son livre intitulé La génération de 1914, Robert Wohl, professeur d’histoire, nous propose une définition inhabituelle de ce terme. La voici: “Sur le plan historique, une génération ne se mesure pas à ses bornes ou à ses frontières temporelles. Ce n’est pas un espace de temps délimité par des dates (...). Cette notion se comparerait plus aisément à un champ magnétique au centre duquel se trouverait un événement ou une suite d’événements. (...) Ce qui est nécessaire pour qu’une génération prenne conscience de son existence, c’est la présence d’un point de repère commun qui l’isole du passé (...). Un tel point de repère est toujours lié à de grands bouleversements historiques comme les guerres, les révolutions, les pestes, les famines et les crises économiques.”

Vues sous cet angle, la Grande Guerre de 1914-​1918 et ses conséquences constituent sans aucun doute un “point de repère” propre à marquer une génération. À ce sujet, le professeur Wohl explique que la Première Guerre mondiale a déterminé “une rupture évidente par rapport au passé. Ceux qui ont vécu cette conflagration ont toujours été poursuivis par l’impression qu’en août 1914 un monde a pris fin et un autre a vu le jour”.

Jésus, pour sa part, a souvent employé le mot “génération”. Il lui a d’ailleurs donné un sens différent selon le contexte. Mais que voulait-​il dire quand il a parlé de la ‘génération qui ne passerait pas’? D’aucuns ont voulu en faire une période de 30, de 40, de 70 ou même de 120 ans. Toutefois, le concept de génération est lié aux hommes et aux événements plutôt qu’à un nombre d’années fixe.

Le terme grec traduit par “génération” dans la Bible a été défini comme suit: “Ceux qui sont nés à la même époque (...). Autre acception dérivée de la précédente: L’ensemble des contemporains de quelqu’un, un âge.” (Nouveau dictionnaire théologique international du Nouveau Testament [angl.]). Ou encore: “La totalité des individus nés en même temps et, par extension, tous ceux qui vivent en une génération-temps donnée, qui sont contemporains les uns des autres.” (Lexique grec-​allemand du Nouveau Testament [all.], de Walter Bauer, 5^e édition, 1958). Ce vocable désignerait donc à la fois les personnes nées vers l’époque d’un événement marquant et toutes celles qui sont en vie lorsqu’il se produit.

Si Jésus a employé le mot “génération” dans ce sens-​là et que nous l’appliquions ainsi à 1914, il s’ensuit alors que les plus jeunes membres de cette génération ont maintenant au moins 70 ans, tandis que d’autres sont déjà octogénaires, nonagénaires, voire centenaires. Il n’empêche que des millions de représentants de cette génération sont encore en vie. Parmi eux, il en est qui ‘ne passeront pas avant que tout n’arrive’. — Luc 21:32.

Depuis 1914, nous avons déjà assisté à deux guerres mondiales et à bien d’autres grands conflits, sans parler des famines, des tremblements de terre, des pestes et des fléaux qui les accompagnent (Luc 21:10, 11). Pourtant, Jésus a dit: “Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” (Matthieu 24:34). Il est donc possible que vous vous demandiez: À quels nouveaux phénomènes importants la génération de 1914 doit-​elle s’attendre? Ceux-ci peuvent-​ils encore se produire dans le peu de temps qui lui reste?

Les événements à venir

Depuis 1919 en particulier, en dépit de l’hostilité générale les Témoins de Jéhovah accomplissent d’une façon remarquable ces paroles prophétiques de Jésus: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Effectivement, il importe que cette œuvre-​là soit menée à bien dans toute la mesure souhaitée par Jéhovah avant que vienne la fin.

Quels autres événements doivent encore se succéder dans le temps imparti à la génération de 1914? La Bible décrit clairement