développement dans les demeures éternelles du Père avant de venir sur la terre, dans un corps de chair.”

Ainsi, selon la théologie mormone, toute l’humanité a existé en tant qu’êtres spirituels dans le ciel avant de venir sur la terre. La venue de ces êtres sur la terre a pour but de les éprouver, puis s’ils passent l’épreuve avec succès, ils seront élevés et pourront finalement devenir des dieux ayant chacun son propre monde. Les Mormons croient donc à l’existence non pas d’un, mais d’une pluralité de dieux, chacun dominant un monde. Brigham Young, deuxième président de l’Église, a dit un jour: “Combien y a-​t-​il de Dieux?, je ne le sais pas. Mais de tout temps, il y a eu des Dieux et des mondes. Les hommes ont toujours connu les mêmes épreuves que les nôtres.”

Ces croyances expliquent pourquoi on accorde tant d’importance au mariage et à la famille. On considère que les Mormons fidèles ont le devoir de se marier et d’avoir autant d’enfants qu’ils peuvent en élever, afin de fournir des corps physiques à d’autres esprits qui pourront venir sur la terre. Leur mariage doit être célébré au temple “pour le temps et l’éternité”, afin qu’ils deviennent des parents célestes et donnent naissance à des enfants spirituels. La polygamie, que les membres de l’Église pratiquaient ouvertement à un certain moment, est évidemment liée à cette conception.

On comprend également pourquoi les Mormons sont de grands travailleurs et des réalisateurs ambitieux, que ce soit dans le domaine de l’éducation, de la politique ou des affaires. Tout cela fait partie de la progression éternelle vers le Royaume céleste.

Le fondement de leurs croyances

Évidemment, pour soutenir pareille théologie, il faut beaucoup plus que la Bible. Ainsi, le huitième des Articles de foi des Mormons déclare: “Nous croyons que la Bible est la Parole de Dieu pour autant qu’elle est traduite correctement.” Par contre, Joseph Smith a dit du Livre de Mormon qu’il est “le plus correct de tous les livres de la terre et la clé de voûte de notre religion. On se rapprochera plus de Dieu en étant fidèle à ses préceptes qu’en suivant l’enseignement de n’importe quel autre livre”. Pourtant, le Livre de Mormon est également une traduction. Joseph Smith prétend l’avoir traduit à partir de caractères ressemblant à des symboles égyptiens gravés sur des plaques d’or (depuis longtemps disparues) que lui avait données l’ange Moroni. Il se servit pour cela de “l’Urim et du Thummim”, une paire d’instruments. Il convient de noter que cet ouvrage, “le plus correct de tous les livres de la terre”, a subi plus de 2 000 modifications textuelles depuis sa première édition en 1830. Notons aussi qu’il contient environ 27 000 mots (un dixième du livre) cités pratiquement tels quels de la Bible du roi Jacques, y compris certaines erreurs de traduction présentes dans cette version.

Deux autres livres sont également considérés comme des ouvrages fondamentaux de l’Église, les Doctrines et Alliances et la Perle de Grand Prix. Dans ces livres, contenant d’autres “révélations” et traductions, Smith expose le système compliqué de la théologie mormone, y compris les doctrines qui ne se trouvent pas dans le Livre de Mormon comme la pluralité des dieux, la polygamie, la malédiction de la race noire, le baptême pour les morts et une foule d’autres.

Les Mormons croient aussi à la révélation continue: pour eux, les cieux ne sont pas fermés. Le président de l’Église, en tant que prophète, voyant et révélateur, reçoit des communications ou des réponses aux questions courantes, directement de Dieu. Une “révélation” a été proclamée récemment par le président Spencer Kimball le 9 juin 1978: “Tous les membres masculins de l’Église, qui en sont dignes, pourront être ordonnés prêtres sans égard à la race ou à la couleur.” Cela a mis fin à la tension raciale grandissante au sein de l’Église, parce que les Noirs, exclus de la prêtrise jusqu’à ce moment-​là, ne pouvaient atteindre le Royaume céleste, selon l’enseignement mormona.

Une religion égocentrique

Les Mormons aiment beaucoup citer ces mots de Lorenzo Snow, leur cinquième président: “L’homme est ce que Dieu est, ce que Dieu est, l’homme peut le devenir.” En défendant ce point de vue, il place l’élévation personnelle et la glorification avant la sanctification du nom de Dieu et l’accomplissement de sa volonté. Pourtant, Jésus donna l’exemple dans ces deux domaines (Matthieu 6:9; Jean 5:30). Au mieux, leur démarche est donc égoïste et égocentrique.

Jésus a enseigné à ses disciples à prier Dieu de cette façon: “Que ton nom soit sanctifié! Que ton royaume vienne! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre!” (Matthieu 6:9, 10). Aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah, dans le monde entier, dirigent l’attention des gens sur le Royaume de Dieu comme le seul moyen de restaurer la paix et l’harmonie sur la terre. Ils attendent avec impatience le moment où la terre sera de nouveau un paradis, sous la domination du Royaume messianique, et où “la mort ne sera plus, ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu.” — Révélation 21:4.

Le témoignage de la mère de Joseph Smith

L’Église mormone de l’Utah a récemment annoncé la découverte d’un important document historique, une lettre apparemment écrite par Lucy Mack Smith, la mère de Joseph Smith junior.

La lettre, datée du 23 janvier 1829, a été écrite environ un an avant que Joseph Smith ne publie le Livre de Mormon. À sa belle-sœur, Lucy Mack Smith a écrit: “J’ai la joie de vous faire part que le Seigneur a permis à une grande œuvre de s’accomplir, dans notre famille, car il a fait connaître ses voies à Joseph dans des rêves. Il a plu à Dieu de lui montrer où il pouvait creuser pour trouver des annales gravées sur des plaques faites d’or pur qu’il est en mesure de traduire.”

Selon Dean Jessee, historien de l’Église, la lettre “montre qu’au début, alors que le voile se levait sur l’Église en 1829, les Smith parlaient des mêmes choses dont ils parlèrent plus tard dans leurs écrits. Cela, dit encore Jessee, appuie la crédibilité de l’histoire de Joseph Smith et de celle de sa mère”.

Cette lettre apporte peut-être un démenti à certaines critiques d’après lesquelles le livre aurait d’abord été écrit comme un roman et qu’on aurait prétendu par la suite à son inspiration, mais elle ne prouve guère son origine divine. Plus important encore, la déclaration de Mme Smith n’est pas convaincante, si l’on pense à l’avertissement de l’apôtre Paul rapporté en Galates 1:8: “Si nous-​mêmes, ou si un ange du ciel devait vous annoncer comme bonne nouvelle quelque chose qui aille au delà de ce que nous vous avons annoncé comme bonne nouvelle, qu’il soit maudit!”