“Nous sommes toujours horrifiés, et cependant fascinés, pour ne pas dire hypnotisés, par la personne du Führer et par l’État dont il était le chef.” Selon un journal allemand, “le flot d’écrits consacrés au III^e Reich semble grossir à mesure que le temps passe. Plus de 20 000 ouvrages ont d’ores et déjà été publiés sur ce sujet, et les experts eux-​mêmes sont loin de les connaître tous”.

Pourquoi le monde est-​il ainsi subjugué par Hitler et par le III^e Reich? Ce phénomène qui, à en croire la revue Der Spiegel, s’allie à un “regain d’activité” des groupes néo-nazis, serait-​il le présage d’une nouvelle répétition de l’Histoire? Dans certains de leurs organes, les néo-nazis se targuent de ne pas être “les vestiges d’hier, mais l’avant-garde de demain”. Ce n’est donc pas sans raison que plus d’un s’interroge sur l’éventualité d’un retour du nazisme.

La montée du nazisme

“COMMENT un régime aussi barbare que le III^e Reich a-​t-​il pu s’installer dans un des pays à l’économie la plus évoluée et à la culture la plus riche du monde?” Cette question troublante, c’est un historien, J. Noakes, qui la soulevait dans la revue History Today. Pour y répondre, il est nécessaire de se replacer dans le contexte.

Le parti nazi n’a pas été créé par Adolf Hitler. En 1919, Anton Drexler, un serrurier munichois, fonde le Deutsche Arbeiterpartei (Parti ouvrier allemand). Un an plus tard, son mouvement change de nom pour devenir le Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei (Parti national-socialiste des travailleurs allemands). En 1921, Hitler prendra la tête de cette formation. Plus tard, Drexler se retirera pour exprimer son désaccord avec lui. C’est une abréviation du premier mot de l’appellation allemande du parti qui donnera le terme “nazi”.

En 1923, Hitler tente un coup d’État contre le gouvernement, mais il échoue. Cela lui vaudra d’être incarcéré. En prison, il écrira Mein Kampf (Mon combat), le livre dans lequel il définira la doctrine et les objectifs fondamentaux du parti national-socialiste. Son ultime ambition est, dit-​il, “la nationalisation des masses”. Pour atteindre ce but, “aucun sacrifice social n’est trop lourd”. Qui plus est, d’après lui l’État se doit d’être “le gardien des mille ans à venir”.

Au début, Hitler et son parti ne sont pas pris au sérieux. Les discours grandiloquents du Führer amèneront même un écrivain allemand, Kurt Tucholsky, à déclarer: “L’homme n’existe pas: il n’est que par le bruit qu’il fait.” Cette observation traduisait sans doute la pensée générale. Pourtant, l’homme existait bel et bien, et il n’allait pas se contenter de faire du bruit.

Les facteurs qui ont conduit le nazisme au pouvoir

Les Allemands étaient désabusés par la défaite qu’ils avaient essuyée lors de la Première Guerre mondiale. À leurs yeux, les sanctions qui leur avaient été infligées