a misérablement échoué — pour autant que je puisse en juger — à former des disciples convaincants en faveur de son propre programme.”

Sur ce point, le docteur Moody commet une double erreur. En premier lieu, Satan ne dispensera pas nécessairement la haine et la destruction lors de ces expériences, ceci pour une raison bien simple qu’énonce la Bible: “Satan lui-​même se transforme continuellement en ange de lumière. Ce n’est donc pas extraordinaire si ses ministres aussi se transforment continuellement en ministres de justice.” (II Corinthiens 11:14, 15). S’il peut perpétuer le premier mensonge qu’il n’a cessé de proférer, savoir “assurément vous ne mourrez pas”, Satan peut y parvenir par les moyens qui sont en apparence les plus innocents et les plus brillants. — Genèse 3:4, 5.

En second lieu, Satan n’a pas échoué lamentablement dans la formation d’émissaires disposés à défendre son programme mensonger concernant l’immortalité de l’âme. Bien au contraire, il dispose à présent de médecins, de psychologues et de scientifiques qui soutiennent totalement le mensonge qu’il a proféré tout au long des âges par la bouche des prêtres et des philosophes. Combien est approprié le résumé de la situation proposé par Paul en ces termes: “Si cependant la bonne nouvelle que nous annonçons est bel et bien voilée, elle est voilée parmi ceux qui périssent, parmi lesquels le dieu de ce système de choses a aveuglé l’esprit des incrédules, de peur que ne les éclaire l’éclatante lumière de la glorieuse bonne nouvelle au sujet du Christ, qui est l’image de Dieu.” — II Corinthiens 4:3, 4.

Néanmoins, comme nous l’avons vu, des psychologues croient que l’homme a une existence consciente après la mort. Cette interprétation personnelle de la signification des expériences de la pré-mort nous contraint à soulever deux questions pertinentes dans l’intérêt de ceux qui croient en la Bible. Les voici: Y a-​t-​il un fondement biblique à la déclaration selon laquelle le corps possède une âme immortelle qui abandonne l’organisme comme un papillon sort d’un cocon? Qu’en est-​il des textes de la Bible qui emploient les mots “âme” et “immortalité”?

L’âme — Est-​ce vous? Ou est-​ce une partie de vous?

CROYEZ-​VOUS posséder une âme immortelle qui survit à votre mort? La plupart de ceux qui ont une formation religieuse, qu’ils soient chrétiens, musulmans, juifs, shintoïstes, bouddhistes ou hindous, partagent cette croyance. Pour quelle raison? Disposent-​ils de preuves? Ou bien est-​ce parce que cette doctrine a été enseignée à la fois par l’usage et par la plupart des religions? Comment le concept de l’âme immortelle s’est-​il infiltré dans l’enseignement “chrétien”?

Dans son livre La mort ne dominera plus (angl.), Douglas Holden écrit: “La théologie chrétienne est à ce point imprégnée de philosophie grecque qu’elle a produit des individus dont la pensée est grecque pour les neuf dixièmes et chrétienne pour le dixième restant.” La croyance largement répandue en l’immortalité de l’âme illustre bien ce propos. D’ailleurs, Platon, philosophe grec du quatrième siècle avant notre ère, écrivit: “L’âme est immortelle et impérissable, et nos âmes existeront assurément dans un autre monde.”

Selon Platon, où va l’âme lorsque le corps meurt? “Et ceux qui dans leur vie n’ont fait ni le bien ni le mal vont au fleuve Achéron, (...) et y demeurent pour être purifiés de leurs mauvaises actions; ayant purgé la peine pour les injustices qu’ils ont commises envers autrui, ils sont absous.” Cela ne rappelle-​t-​il pas l’enseignement de la chrétienté relatif au purgatoire? Et où vont les âmes des méchants? “Celles-ci sont précipitées dans le Tartare [pour les Grecs de l’Antiquité, ce mot désignait une partie de l’Hadès réservée au châtiment des coupables invétérés], c’est le sort qu’ils méritent, et ils n’en sortiront jamais.” À coup sûr, les Grecs de l’Antiquité croyaient aux tourments éternels de l’enfer, bien avant que les théologiens de la chrétienté prennent le relais.

Y a-​t-​il des raisons de douter?

Si ses dialogues reflètent le fond de sa pensée, Platon était convaincu d’avoir une âme immortelle. Ses écrits ne tardèrent pas à convaincre d’autres personnes qui avaient de l’estime pour ce philosophe. Par suite de quoi le platonisme fut même accepté par les auteurs chrétiens du second siècle. Sous ce rapport, l’Encyclopædia Britannica déclare: “Les chrétiens platoniciens accordaient la primauté à la révélation et considéraient le platonisme comme le meilleur instrument pour la compréhension et la défense des enseignements de l’Écriture et de la tradition de l’Église. (...) À partir du milieu du II^e siècle les chrétiens qui avaient une certaine connaissance de la philosophie grecque commencèrent à éprouver le besoin d’exprimer leur foi selon les termes de cette philosophie, tant pour leur satisfaction intellectuelle que pour convertir des païens instruits. La philosophie qui leur convenait le mieux était le platonisme.”

Cependant, des dissidents de renom se sont opposés au cours des siècles aux conceptions grecques sur l’immortalité de l’âme. William Tyndale (env. 1492-​1536), traducteur de la Bible, écrivit dans la préface de sa traduction: “En faisant aller les âmes des trépassés au ciel, en enfer ou au purgatoire, vous réduisez à néant les arguments avancés par le Christ et par Paul pour prouver la résurrection. (...) Si l’âme est au ciel, dites-​moi alors pourquoi il doit y avoir une résurrection.” Voilà une question logique. Si la mort est vaincue par le truchement d’une âme immortelle et impérissable, alors à quoi sert la résurrection enseignée par Jésus et à laquelle croyaient les patriarches hébreux de l’Antiquité? — Hébreux 11:17-19, 35; Jean 5:28, 29.

Dans son essai L’agonie du christianisme, l’écrivain espagnol Miguel de Unamuno fut aux prises avec la même contradiction. Au sujet du Christ, il écrivit: “Il croyait (...) à la résurrection de la chair, selon la pensée juive, et non à l’immortalité de l’âme, selon la pensée platonicienne.” Cet écrivain poursuivit en ces termes: “L’immortalité de l’âme (...) est un dogme de la philosophie païenne. (...) Il suffit de lire le Phédon [De l’âme] de Platon pour s’en convaincre.”

Le terme “âme” dans la Bible

Le poète américain Longfellow a écrit: “Poussière tu es et à la poussière tu retourneras, ceci n’est pas dit de l’âme.” (C’est nous qui soulignons). Ce poète avait-​il raison? Lorsque Dieu dit: “Car tu