de la désobéissance d’Adam et Ève, Jéhovah Dieu a prévu d’offrir une récompense céleste à un groupe de personnes privilégiées qu’il utilisera pour réaliser ses desseins originels. Seules ces personnes “naissent de nouveau”. Avec leur Seigneur et Maître, Jésus Christ, elles forment le Royaume pour lequel Jésus apprit à ses disciples à prier. Elles forment aussi la ‘postérité d’Abraham’ qui doit bénir “toutes les nations de la terre”. — Gen. 22:18; Gal. 3:29.

¹⁹ Nous avons vu pourquoi le Fils de Dieu et ses rois adjoints devaient “naître de nouveau”, combien d’humains devaient ainsi renaître et quelles sont leurs obligations présentes. Mais quelques questions méritent encore une réponse. Dans cette “nouvelle naissance”, quel est exactement le rôle de Dieu et le rôle de l’homme? Comment quelqu’un peut-​il dire que Jéhovah Dieu l’a choisi pour “naître de nouveau”?

Le rôle de l’homme et le rôle de Dieu dans la “nouvelle naissance”

“Quiconque est né de Dieu ne pratique pas le péché, parce que Sa semence reproductrice demeure dans un tel homme, et il ne peut pratiquer le péché, parce qu’il est né de Dieu.” — I Jean 3:9.

1, 2. Qu’avons-​nous appris a) au sujet de l’espérance de ceux qui seront sauvés? b) au sujet du dessein dans lequel Jéhovah fait “naître de nouveau” certaines personnes?

DANS l’article précédent, nous avons fait remarquer que des millions de prétendus chrétiens disaient être “nés de nouveau”. Nous avons vu aussi, à l’aide des Écritures, que s’il n’y a qu’un seul salut — possible grâce à la foi dans le sacrifice rédempteur du Christ —, il existe deux avenirs différents pour ceux qui seront sauvés: un avenir céleste et un avenir terrestre.

² Nous avons expliqué que Jésus Christ était né de nouveau après son baptême dans le Jourdain. Alors Jéhovah Dieu fit descendre son esprit saint sur lui sous la forme d’une colombe et il le reconnut comme son Fils engendré de l’esprit. L’article précisait dans quel dessein Jéhovah fit naître Jésus de nouveau, à savoir pour lui permettre de devenir, après sa mort et sa résurrection, le Roi glorieux et puissant du Royaume de Dieu. Rappelons enfin qu’il était dans la volonté de Jéhovah que Jésus Christ ait des rois adjoints et que ceux-ci passent par une “nouvelle naissance”. — Mat. 3:13-17; Jean 1:12; 3:3; Héb. 10:5-10; Rév. 20:6.

3. Qu’est-​ce qui différencie Jésus de ses rois adjoints pour ce qui est de la “nouvelle naissance”?

³ Mais parlons maintenant des disciples oints de Jésus Christ. Quand naissent-​ils de nouveau? Quelles conditions doivent-​ils remplir avant que Jéhovah intervienne et les engendre comme fils spirituels? Jésus ayant eu Dieu pour Père, il naquit dans la perfection. Trente ans plus tard, son Père l’engendra comme Fils spirituel et le fit donc “naître de nouveau”. Mais tous les enfants d’Adam, eux, sont nés pécheurs, ‘éloignés et même ennemis de Dieu, parce que leur esprit est tourné vers les œuvres de méchanceté’. Ils ne se trouvent donc pas du tout dans une condition propice pour que Jéhovah traite avec eux et les engendre comme fils spirituels. — Ps. 51:5; Col. 1:21.

LE RÔLE DE L’HOMME: SIX CONDITIONS ESSENTIELLES

4, 5. a) Combien de conditions les futurs disciples doivent-​ils remplir avant que Dieu puisse envisager leur adoption comme fils spirituels? À qui ces obligations incombent-​elles aussi? b) Quelle est la première condition?

⁴ Quelles conditions les futurs disciples doivent-​ils remplir pour que Jéhovah puisse envisager leur adoption comme fils spirituels? Ces conditions sont au nombre de six. Ce sont des obligations que Dieu impose, précisons-​le, à tous ceux qui veulent devenir de vrais chrétiens et obtenir le salut, que leur récompense soit finalement céleste ou terrestre.

⁵ Pour commencer, ces personnes doivent acquérir la connaissance exacte de Jéhovah Dieu, leur Créateur et Dispensateur de vie, et de son Fils Jésus Christ, leur Sauveur et Rédempteur (Ps. 36:9; 100:3; Mat. 20:28; Rom. 10:13-15). Dans la prière qu’il adressa à Dieu la dernière nuit de son existence humaine sur la terre, Jésus souligna l’importance de cette condition requise par ces mots: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” — Jean 17:3.

6. Quelle est la deuxième condition?

⁶ Mais la connaissance à elle seule ne suffit pas. Il faut aussi exercer la foi, comme cela ressort des paroles suivantes: “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” Comme l’apôtre Paul le montra clairement, ‘sans la foi il est impossible de plaire à Dieu’. Cette foi fait considérer les promesses de Dieu comme déjà réalisées. Elle est plus qu’une simple croyance, car le disciple Jacques nous rappelle que les démons eux-​mêmes croient et pourtant frissonnent, et que “la foi sans les œuvres est morte”. — Jean 3:16; Héb. 11:1, 6; Jacq. 2:19, 26.

7. Quelle est la toute première œuvre par laquelle une personne doit manifester sa foi?

⁷ La toute première œuvre par laquelle une personne doit manifester sa foi est la repentance. Elle doit se repentir de sa mauvaise conduite et cesser résolument toute pratique du péché. Quand Jésus commença à prêcher, il disait: “Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché.” (Mat. 4:17). Celui qui se repent de sa mauvaise conduite doit y mettre un terme. Elle doit lui inspirer une profonde tristesse et beaucoup de remords. Le repentir est aussi un impératif pour quiconque veut obtenir la vie dans le paradis terrestre, car “[Dieu] anéantira tous les méchants”. — Ps. 145:20.

8. Que faut-​il faire après s’être repenti de ses péchés?

⁸ Mais cesser de faire le mal n’est pas tout. Il faut ensuite se convertir, c’est-à-dire se retourner et se mettre à marcher dans la direction opposée. Il faut suivre ce conseil que Pierre donna aux Juifs de son époque: “Repentez-​vous donc et retournez-​vous, pour que vos péchés soient effacés.” Oui, faites “des œuvres qui conviennent à la repentance”. (Actes 3:19; 26:20.) Que cette condition est requise aussi de ceux qui espèrent vivre éternellement sur la terre, c’est ce qui ressort clairement des paroles rapportées en Proverbes 2:20, 21.

9. a) Quelles sont les deux dernières conditions requises des futurs chrétiens oints et, en fait, de tous ceux qui veulent devenir disciples de Jésus Christ? b) De quoi le baptême de Jésus était-​il un symbole?

⁹ Tout comme Jésus se présenta au Jourdain pour faire la volonté de son Père, ainsi la condition suivante que doivent remplir tous ceux qui veulent devenir disciples de Jésus Christ, indépendamment de leur espérance, consiste à se présenter à Dieu. Aujourd’hui ce pas inclut l’acte de se vouer à Jéhovah Dieu, après quoi ces chrétiens sont tenus de marcher sur les traces de Jésus (Luc 9:23)a. En sixième lieu, ils doivent symboliser cet acte et en faire la déclaration publique par le baptême, comme Jésus lui-​même se fit baptiser. — Mat. 28:19; voir aussi Actes 2:41.

LE RÔLE DÉTERMINANT DE JÉHOVAH DIEU

10. Quel exemple montre qu’on ne peut pas “naître de nouveau” par ses propres efforts seulement?

¹⁰ Apprendre à connaître Jéhovah Dieu et Jésus Christ, exercer la foi, se repentir, se convertir, se vouer et se faire baptiser, tout cela conduit-​il automatiquement quelqu’un à “naître de nouveau”? Absolument pas; vous ne pouvez pas renaître spirituellement par vos propres efforts, pas plus que vous n’avez pu naître ou venir au monde par vous-​même. Tout comme la naissance physique réclame le concours de parents humains, de même la naissance spirituelle, la “nouvelle naissance”, réclame l’intervention du Père céleste, Jéhovah Dieu, et de son organisation ou “femme” céleste (És. 54:1, 5). L’individu qui se soumet aux exigences mentionnées plus haut ne peut que se placer dans les conditions requises pour “naître de nouveau”, si telle est la volonté de Dieu. C’est tout ce qu’il peut faire.

11. Si Dieu en a décidé ainsi, de quelle façon intervient-​il en faveur des chrétiens qui ont rempli leur rôle?

¹¹ Tous les hommes ayant hérité de l’imperfection, Dieu intervient lui-​même en faveur de ceux qu’il lui plaît d’appeler au Royaume céleste. C’est pourquoi nous lisons qu’ils sont “déclarés justes par suite de la foi”, entendons de la foi dans le sacrifice du Christ, puisqu’il est dit plus loin: “Maintenant nous avons été déclarés justes par son sang.” (Rom. 5:1, 9). Notons qu’une personne ne se déclare pas juste elle-​même, mais que c’est Dieu qui la déclare officiellement juste. Cette justification place l’individu dans une condition différente de celle de la “création”, c’est-à-dire l’humanité en général, qui, elle, doit attendre la “révélation des fils [spirituels] de Dieu” avant de pouvoir être “libérée de l’esclavage de la corruption pour jouir de la liberté glorieuse des enfants [terrestres] de Dieu”. (Rom. 8:19-22.) Les humains que Dieu déclare justes se voient donc attribuer le droit à la vie humaine parfaite. Dès lors, Jéhovah Dieu peut agir directement sur eux par son esprit. — Rom. 8:33.

12. Quels phénomènes accompagnèrent la “nouvelle naissance” dans le cas de Jésus et des premiers disciples? Pourquoi ces manifestations ont-​elles cessé?

¹² Une fois que Dieu a déclaré justes des humains, il les engendre et fait d’eux ses enfants spirituels. Comment cela? Par son esprit saint, sa force agissante, qu’il fait opérer sur eux pour qu’ils naissent de nouveau. Dans le cas de Jésus comme dans celui des disciples qui s’étaient réunis le jour de la Pentecôte de l’an 33, l’engendrement par Dieu s’accompagna de phénomènes surnaturels. Cependant, quand les “lettres de créance” du vrai christianisme furent définitivement reconnues, de telles manifestations n’avaient plus raison d’être; elles furent ‘abolies’. — Mat. 3:16; Actes 2:3; 10:44-48; I Cor. 13:8-10.

13. De quelle “eau” et de quel “esprit” Jésus voulait-​il parler (Jean 3:5)?

¹³ C’est à cette disposition prise par Dieu pour permettre une renaissance spirituelle que Jésus fit allusion lorsqu’il déclara à Nicodème, un chef des Juifs: “En toute vérité je te le dis: à moins que quelqu’un ne naisse d’eau et d’esprit, il ne peut entrer dans le Royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’esprit est esprit. Ne sois pas surpris que je t’aie dit: il faut que vous naissiez de nouveau.” (Jean 3:1, 5-7). L’eau dont Jésus parlait était sans doute l’eau du baptême proprement