‘Dieu fait croître’ au Canada

QUELLE joie d’assister à la croissance de quelque chose de vivant! Demandez à un agriculteur! Demandez à des parents! Ce phénomène est toujours une source de bonheur et d’encouragement pour tous. Mais ceci est également vrai de la croissance sur le plan spirituel.

Reportons-​nous à l’époque de la congrégation chrétienne primitive. Le jour même de sa naissance, trois mille disciples joyeux vinrent se joindre à elle. Qu’est-​ce qui la faisait croître ainsi? Le récit divinement inspiré nous dit que “Jéhovah continuait à leur adjoindre chaque jour ceux qui étaient sauvés”. Oui, c’était le “Dieu heureux” qui faisait croître la congrégation. — Actes 2:41-47; I Timothée 1:11.

Cette ‘augmentation considérable du nombre des disciples à Jérusalem’ n’était pas une simple apparition, sur le sol national, de pousses qui ne tarderaient pas à se dessécher et à mourir. C’est ce que montrèrent, quelque quinze années plus tard, les résultats de l’activité de Paul parmi les nations gentiles. À cette époque-​là aussi, “les congrégations s’affermissaient dans la foi et croissaient en nombre de jour en jour”. Quel effet cette expansion constante produisait-​elle sur les chrétiens? Elle causait “une grande joie à tous les frères”. Quand les congrégations apprirent le décret apostolique ordonnant de considérer les Gentils comme des chrétiens, tous “se réjouirent de cet encouragement”. — Actes 6:7; 16:5; 15:3, 31.

Bien que ce soient des humains qui servirent à répandre la bonne nouvelle, les chrétiens mûrs du premier siècle savaient qu’aucun homme ne pouvait revendiquer le mérite des résultats obtenus. Ils avaient humblement conscience que la croissance venait de Dieu. Paul expliqua: “Moi j’ai planté, Apollos a arrosé, mais Dieu le faisait croître.” — I Corinthiens 3:5-8.

La croissance dans le champ canadien

Les chrétiens humbles et productifs du Canada partagent aujourd’hui le même sentiment. Dans cette partie du monde, les Témoins de Jéhovah ont travaillé dur pour semer la “parole du royaume”, et leur labeur a porté du fruit (Matthieu 13:18-23, 36-43). Depuis que les premières graines ont été semées, en 1880, le nombre de ceux qui prêchent le Royaume et qui font des disciples s’est constamment accru. En 1956, ils étaient 28 540 répartis dans 740 congrégations. Cette année-​là, ils avaient inauguré de nouveaux bâtiments pour leur filiale locale. Ces bâtiments étaient conçus pour faire face à l’expansion que Jéhovah accordait à son œuvre. En 1958, on installa une nouvelle presse pour périodiques, afin de satisfaire la demande croissante de journaux La Tour de Garde et Réveillez-vous! En effet, l’année précédente, on avait distribué plus de 3 000 000 de ces périodiques.

Quand, en 1975, on passa le cap des 60 000 prédicateurs du Royaume et que le nombre de périodiques distribués dans le champ atteignit le chiffre de 8 700 000, il devint évident que les nouvelles installations ne seraient plus suffisantes. Jéhovah faisait vraiment croître, et les 979 congrégations du pays se réjouissaient de cet encouragement. Nous noterons que les Témoins de Jéhovah ne construisent pas des bâtiments pour provoquer l’accroissement, mais que c’est plutôt l’accroissement donné par Dieu et le nombre des nouveaux disciples qui exigent l’agrandissement des installations existantes, afin que la prédication du Royaume puisse toujours s’effectuer convenablement.

La profondeur de la joie qui animait ces chrétiens modernes s’est vue dans la façon dont ils ont accueilli la nouvelle selon laquelle la Société Watch Tower venait de faire l’acquisition d’un terrain un peu à l’extérieur de Georgetown, dans l’Ontario, et se préparait à y construire de nouvelles installations.

Des bâtiments plus vastes

Le chantier commença à la fin de l’année 1978 avec les inévitables travaux de terrassement. Bien qu’on eût décidé de confier le montage des charpentes métalliques et le bétonnage à des entreprises du dehors, il était prévu qu’on donne autant que possible à nos frères et sœurs chrétiens la possibilité d’offrir volontairement leur temps et leurs talents. Et c’est ce qu’ils firent! Plus de 600 d’entre eux vinrent de toutes les parties du pays pour installer la plomberie, le chauffage, l’électricité et d’autres commodités. Certains sont restés sur place pendant quelques semaines, d’autres pendant plusieurs mois et d’autres encore pendant deux ans. On a dénombré jusqu’à 200 volontaires en même temps sur le chantier.

Dans certains cas, ce sont même des familles entières qui se sont déplacées. Un entrepreneur d’électricité qui habitait dans l’est du Canada ferma son entreprise, vint s’établir avec sa famille près du chantier et supervisa l’ensemble des travaux d’électricité. Sa famille et lui ont-​ils regretté ce bouleversement survenu dans leur vie? Le père a déclaré: “En fait, cela n’a pas été pour nous un sacrifice aussi grand qu’on pourrait le penser. Au contraire, nous avons été les premiers à bénéficier de ce changement. Je crois que nous nous sommes tous affermis sur le plan spirituel, et il règne maintenant au sein de notre famille un esprit de coopération extraordinaire. En ce qui me concerne, je n’emporterai d’ici que de bons souvenirs, des souvenirs inoubliables.”

Quand on eut décidé quel genre de toiture on allait adopter, un nouveau problème s’est posé — il fallait trouver un Témoin de Jéhovah spécialisé dans la technique que l’on avait choisie et qui était relativement nouvelle au Canada. Or, le lendemain du jour où la décision fut prise par le comité de construction, un frère téléphona le matin même de l’ouest du Canada. Il était couvreur et offrait ses services. Quelle était sa spécialité? Exactement celle dont on avait besoin.

Quand on demanda plus tard à ce Témoin si sa famille et lui avaient dû sacrifier beaucoup de choses pour venir travailler à la construction, il répondit: “Les mots nous manquent pour exprimer la joie et les bienfaits que nous avons reçus. Cette expérience a développé notre spiritualité. Elle nous a insufflé l’esprit pionnier.” Effectivement, depuis la fin des travaux, ce frère et sa femme servent comme pionniers (prédicateurs du Royaume à plein temps).

Mais cette ambiance édifiante qui a poussé certains des travailleurs à envisager le service à plein temps n’a pas profité seulement aux chefs de famille qui étaient déjà des ouvriers qualifiés. Elle a aussi profité à des centaines de jeunes hommes et à quelques jeunes filles qui s’étaient offerts volontairement pour travailler à la construction. On peut vraiment dire que leur séjour sur le chantier a fait de certains d’entre eux des adultes et des travailleurs qualifiés. La vitalité, l’enthousiasme et l’esprit de coopération de ces jeunes ont encouragé leurs aînés. Leur conduite et leur façon de travailler ont fait une forte impression sur les ouvriers qui n’étaient pas Témoins de Jéhovah. Certains de ces jeunes gens sont maintenant pionniers, d’autres sont devenus membres de la famille du Béthel et d’autres encore sont partis à l’étranger pour collaborer à l’agrandissement d’autres filiales.

Que dire maintenant de ceux qui n’ont pas pu se libérer pour participer à la construction proprement dite? Leur enthousiasme face à l’accroissement venu de Jéhovah s’est vu dans leur empressement à collaborer. Certains d’entre eux ont accepté des tâches et des responsabilités supplémentaires dans leur congrégation pour permettre à ceux qui le pouvaient de partir travailler sur le chantier. Beaucoup ont aussi donné ou prêté de l’argent pour couvrir le coût de la construction. Ces sommes, ajoutées à celles dont la filiale disposait déjà, ont permis de financer le projet, qui représentait pourtant plusieurs dizaines de millions de francs, sans devoir faire appel à aucune banque ni à aucun organisme de prêts. N’était-​ce pas là un témoignage de conviction et de confiance de la part des Témoins de Jéhovah?

Grâce à cet excellent état d’esprit, les travaux purent être terminés à la date prévue. L’esprit de Jéhovah opéra aussi de façon manifeste lorsqu’il fallut transférer l’équipement et le personnel dans les nouveaux bâtiments, en juin 1981, et le transfert se fit relativement sans problème. On pouvait maintenant penser à l’inauguration des nouveaux bâtiments, laquelle devait avoir lieu en octobre 1981.

L’inauguration du nouveau complexe

Le samedi 10 octobre 1981, au matin, le soleil brillait et le ciel était dégagé. La journée que l’on avait prévue pour dédier les nouvelles installations à Jéhovah Dieu et à ses desseins promettait d’être magnifique. Le beau lever de soleil tint ses promesses, de sorte que le programme de l’inauguration et la visite des bâtiments se déroulèrent toute la journée dans un superbe cadre automnal.

Les invités ne tardèrent pas à arriver. Le Comité de la filiale avait décidé que, puisqu’il était impossible de réunir tous les Témoins de Jéhovah du pays, ils seraient représentés par des chrétiens de longue date — des pionniers, d’anciens serviteurs à plein temps et d’autres — venus de différentes parties du pays. De ce fait, beaucoup des invités étaient des frères et sœurs qui s’étaient connus à l’époque où il n’y avait encore que peu de Témoins au Canada. Certains avaient été pionniers ensemble au Québec et dans d’autres régions où ils avaient fait débuter l’œuvre du Royaume il y a de nombreuses années.

Vous imaginez la joie et l’enthousiasme de ces frères et sœurs âgés lorsqu’ils se sont retrouvés. Certains d’entre eux se revoyaient pour la première fois depuis vingt ou trente ans! Ce n’étaient partout que salutations joyeuses, embrassades chaleureuses et larmes de joie. Le fait de voir que d’autres chrétiens de leur âge étaient toujours fidèles et de constater que le travail qu’ils avaient fait il y a des années avait rendu nécessaires ces nouveaux bâtiments a été pour eux tous un grand stimulant sur le plan spirituel. Il y eut tant de joyeuses retrouvailles que certains ont dit ensuite qu’ils en avaient oublié de visiter le nouveau complexe. Pour eux, cet événement avait été le plus grand de leur vie chrétienne, quelque chose de presque aussi extraordinaire que d’entrer dans l’ordre nouveau. L’un de ces chrétiens âgés a dit: “C’était comme si nous nous étions retrouvés après Har-Maguédon en train d’accueillir les fidèles qui ressuscitaient!” Tous les visages rayonnaient de joie.

L’ambiance était donc propice au déroulement du programme de l’inauguration qui devait se tenir dans l’après-midi et en soirée. Une première partie retraçait l’historique de l’œuvre au Canada et mentionnait ceux qui avaient été des piliers dans la foi et qui avaient semé les premières graines de vérité. Une projection de diapositives montra comment certains de ces chrétiens avaient vraiment été des pionniers de la prédication du Royaume. On entendit ensuite des interviews, par exemple celle d’une sœur de quatre-vingt-quinze ans qui est pionnier depuis 1914. Quand on lui a demandé si elle n’était pas déçue que Dieu n’ait pas encore fait venir la fin définitive du système de choses, elle répondit avec confiance: “Non; son jour sera le mien.” Interrogé sur ce qui l’avait aidé à persévérer, un frère âgé répondit: “La reconnaissance!” Quel excellent rappel pour chacun d’entre nous, n’est-​ce pas?

Trois membres du Collège central des Témoins de Jéhovah — Leo Greenlees, Karl Klein et Grant Suiter — participaient au programme. Grant Suiter présenta le discours d’inauguration intitulé “Jéhovah, je te louerai”, et il expliqua très bien la raison d’être des nouvelles installations. Puis, dans la prière, il dédia le nouveau complexe à Jéhovah. Ainsi, l’assistance rassemblée dans la Salle du Royaume de la filiale et les milliers d’auditeurs qui, grâce à des lignes téléphoniques, suivaient le programme dans d’autres endroits, comprirent exactement à quoi serviraient les nouvelles constructions. Il y avait encore un grand travail à accomplir dans l’œuvre qui consiste à prêcher la bonne nouvelle du Royaume et à faire des disciples. — Matthieu 24:14; 28:19, 20.

Des perspectives encourageantes

Ceux qui visitent le Béthel du Canada ont sous les yeux des preuves tangibles que Jéhovah a fait prospérer la prédication de la “bonne nouvelle”, et ce n’est là qu’un des nombreux complexes que les Témoins ont construits en vue de l’œuvre qui reste à effectuer. Bien sûr, les visiteurs remarquent tout de suite la beauté des bâtiments et du parc. À côté des panneaux préfabriqués de béton, les pelouses, les arbres et les massifs de fleurs offrent un contraste agréable. Les 18 hectares de pelouse s’harmonisent bien avec les arbres (arbres à feuilles persistantes, érables, bouleaux) qui bordent les 26 hectares de propriété.

Mais ce qu’admirent le plus ceux qui ont du discernement spirituel, c’est ce qui est fait et qui peut encore être fait ici pour étendre la prédication du Royaume. Les visiteurs peuvent se rendre compte que malgré les persécutions fomentées par le clergé et les condamnations injustes des autorités, il y a eu de l’accroissement. Sans aucun soutien ni aucune aide de la part du monde, l’œuvre s’est étendue au point qu’il a fallu construire un bâtiment à étage de 1 800 mètres carrés pour recevoir les bureaux depuis lesquels des frères s’occuperont des quelque 1 100 congrégations du Canada et de leurs 70 000 Témoins actifs.

Dans le bâtiment qui abrite l’imprimerie et le service de l’expédition, et qui est aussi long que l’arche de Noé (140 mètres) et trois fois plus large (70 mètres), les visiteurs peuvent voir une nouvelle rotative offset Harris capable de produire 35 000 périodiques à l’heurea. Dans ce bâtiment, on imprime La Tour de Garde et Réveillez-vous! en anglais, en français et en italien. L’encre et les négatifs des plaques offset viennent de Brooklyn. Une petite presse offset imprime des périodiques en ukrainien et en samoan. L’impression du Ministère du Royaume, qui doit se faire en sept langues, reflète bien le caractère multilingue de la population et d’un nombre croissant de congrégations. Mais les bâtiments sont suffisamment spacieux pour permettre d’augmenter encore la production des périodiques. Ceux-ci sont actuellement expédiés à partir du Canada dans 66 pays où ils facilitent l’enseignement de la “bonne nouvelle”.

Le bâtiment d’habitation (Béthel) abrite actuellement 170 travailleurs volontaires et pourrait en loger 250. La salle à manger peut recevoir 350 convives. Ajoutons à ce sujet que la nourriture vient en grande partie d’une ferme de 115 hectares située à environ 20 minutes de route et qui appartient à la Société Watch Tower. Cette ferme aussi pourrait produire plus s’il le fallait.

Il est donc manifeste que Jéhovah bénit la proclamation du Royaume dans ce pays. Les proclamateurs se réjouissent de cet encouragement et leur désir le plus sincère est d’assister encore à un plus grand accroissement, à la louange de Jéhovah. — Aggée 2:6, 7.

[Note]

[Illustration, page 27]

Les bureaux et l’imprimerie de la filiale de la Société Watch Tower au Canada.

[Illustration, page 28]

Le Béthel du Canada — son nouveau complexe d’habitation.

[Illustration, page 29]

À l’occasion de l’inauguration, des frères et des sœurs âgés ont raconté des épisodes de leur vie.