“Un très bon après-midi” à Abidjan
“C’EST un très bon après-midi pour la Côte-d’Ivoire.” C’est par ces mots que A. Schroeder, membre du Collège central des Témoins de Jéhovah, débuta le programme d’inauguration du nouveau bâtiment de la filiale d’Abidjan. Le 27 février 1982, les 500 invités présents pour l’événement avaient tout lieu de partager ce sentiment. Non seulement ce bâtiment flambant neuf constituait en soi un sujet de réjouissance, mais encore il démontrait que Jéhovah avait béni l’activité missionnaire en Côte-d’Ivoire et en Haute-Volta.
En 1971, la Société Watch Tower créa une filiale à Abidjan pour superviser l’œuvre de prédication dans ces deux pays. Ses locaux se composaient alors d’un bureau et de logements pour quatre personnes, dans un petit appartement situé au troisième étage. L’œuvre fit des progrès si rapides que ce petit bureau ne tarda pas à devenir trop exigu pour le travail qu’elle exigeait. C’est pourquoi l’on acheta en 1978 un terrain aux Deux Plateaux, zone d’urbanisation située à une douzaine de kilomètres du centre de la ville, pour y implanter la filiale.
La construction commença le 1er juin 1980. Des volontaires venus des seize congrégations d’Abidjan ont effectué pratiquement tout le travail. Tous les dimanches, quatre congrégations envoyaient chacune vingt-cinq volontaires, y compris des mères portant leurs petits enfants sur le dos, pour travailler sur le chantier. En fin de compte, 30 000 heures de main-d’œuvre furent consacrées à la tâche, soit l’équivalent d’une année de travail pour quatorze personnes, à raison de quarante heures par semaine. Deux Témoins expérimentés dans le bâtiment vinrent de France pour travailler pendant un an à la réalisation de ce projet. Grâce à ces volontaires et aux matériaux fournis soit gratuitement soit à prix coûtant par des frères et des gens bien disposés, le coût de la construction a pu être réduit à la moitié du devis le plus raisonnable établi par des entreprises privées.
Maintenant, visitons rapidement le bâtiment (reportez-vous au dessin ci-dessus). Après avoir pénétré par l’entrée principale, monté deux volées d’escalier et passé deux grandes jardinières remplies de plantes et de fleurs tropicales, on entre directement dans le vestibule pavé de marbre. À droite s’ouvre une Salle du Royaume spacieuse de deux cents places. À gauche se trouvent trois bureaux et trois chambres. À l’étage supérieur, on découvre cinq autres chambres, la buanderie, la cuisine, la salle à manger et une bibliothèque qui donne sur la terrasse située au-dessus de la Salle du Royaume. Le sous-sol abrite le service de l’expédition, la menuiserie et un garage.
Tout cela fit visiblement grande impression sur ceux qui avaient été invités au programme de l’inauguration. Beaucoup d’entre eux s’étaient parés de leurs costumes folkloriques colorés. Tous étaient remplis de joie et de reconnaissance, non seulement pour ce beau bâtiment, mais plus encore pour la louange et l’honneur qu’il fait monter vers Jéhovah, le Dieu heureux, celui qui a donné l’accroissement. Oui, ce fut vraiment “un très bon après-midi”.