De nouveaux bâtiments pour la filiale de Corée
C’EST en 1952 que La Tour de Garde et Réveillez-vous! furent édités pour la première fois en coréen. Depuis, ces périodiques ont été produits par des imprimeries commerciales du pays. Aujourd’hui, 30 000 Témoins de Jéhovah prêchent le Royaume en Corée. Quant au tirage de ces périodiques, il s’élève à quelque 100 000 exemplaires par édition, soit près de cinq millions par an. Les Témoins de Corée pourraient-ils s’acquitter eux-mêmes des travaux d’impression, comme leurs frères le font dans de nombreux autres pays?
Cela devrait être bientôt possible, comme en témoigne l’inauguration, le 8 mai dernier, d’un nouveau complexe pour la filiale de Corée. Regardez-le sur la photographie de la page suivante. Il se dresse sur un terrain de 3,6 hectares, dans le cadre agréable de Kongdo, ville du comté d’Ansung située à une soixantaine de kilomètres au sud de Séoul.
Puisqu’il n’y avait pas assez de place pour accueillir tous ceux qui auraient souhaité assister à l’inauguration, seules 1 882 personnes y étaient présentes sur invitation personnelle. Quelle joie pour elles d’entendre les vieux routiers raconter comment Jéhovah a béni l’expansion de l’œuvre du Royaume en Corée! Parmi ceux-ci se trouvaient Don et Earlene Steele, les deux premiers missionnaires qui vinrent dans ce pays. Lorsqu’ils arrivèrent en août 1949, voici maintenant trente-trois ans, ils ne trouvèrent pas même une vingtaine de Témoins coréens. La plupart d’entre eux avaient survécu à la prison et à la torture au cours de l’occupation militaire japonaise.
Pourquoi de nouveaux bâtiments?
Les missionnaires s’installèrent dans une demeure agréable à Sodaemun, sur un coteau de Séoul. Bien que la guerre de Corée, qui éclata en 1950, les obligeât à quitter le pays quelque temps, Don et Earlene Steele furent bientôt de retour et s’installèrent de nouveau dans leur maison, alors mutilée par de nombreux éclats d’obus. Par la suite, l’œuvre du Royaume fut marquée par un accroissement très rapide. En 1953, on comptait 417 proclamateurs. Cette année-là, on créa une filiale dans le pays.
D’autres missionnaires vinrent rejoindre les Steele, et, au cours des années qui suivirent, un accroissement spectaculaire porta le nombre des proclamateurs à 5 538, chiffre atteint en 1964. Cette année-là, on entreprit un premier programme de construction à Séoul. On agrandit le bâtiment existant en y ajoutant des bureaux spacieux pour la filiale ainsi que des logements.
Au fil des années, la prédication du Royaume continua d’être accueillie avec enthousiasme par les Coréens. En conséquence, en 1972 le nombre de proclamateurs avait presque triplé; il dépassait les quinze mille. Cet afflux de gens dans l’organisation rendit nécessaire une nouvelle extension de nos bâtiments. C’est pourquoi l’on rajouta à l’immeuble de la filiale de Séoul une autre aile qui fut achevée au début de 1975.
Mais nous nous sommes bientôt vus dans l’obligation de nous étendre encore, d’autant plus si nous étions appelés à imprimer nos publications bibliques en Corée. Puisque cela ne pouvait pas se faire à la filiale de Séoul, on décida de déplacer toute l’entreprise et de construire de nouveaux bâtiments. Il y a environ trois ans, avec l’accord du Collège central des Témoins de Jéhovah, nous nous sommes mis en quête d’un endroit susceptible de convenir à la filiale.
En raison des lois de zonage, il devint vite évident que pour réunir en un même complexe une imprimerie et des logements, il nous faudrait sortir de la ville. On finit par dénicher une propriété à une soixantaine de kilomètres au sud de Séoul. Au regard du gouvernement, cette parcelle était en zone forestière.
Le terrain comprenait une belle pinède et un verger d’abricotiers. Il est entouré par des terres cultivées sur lesquelles on ne peut construire aucun bâtiment. Ainsi, nous sommes assurés qu’il n’y aura pas d’autres constructions à proximité. Avant même d’acquérir définitivement le terrain, nous avons fait la demande d’un permis de construire pour l’imprimerie et nous l’avons obtenu. Puis nous avons sollicité l’autorisation d’abattre le tiers des arbres, soit environ sept cents, pour pouvoir construire les nouveaux locaux destinés au logement de la famille du Béthel, aux bureaux et à l’imprimerie, autorisation qui nous fut accordée.
Il y avait également soixante-sept tombes dans notre propriété. En effet, les gens ont coutume d’ensevelir leurs morts dans une pinède. À la suite d’une annonce que nous avons fait insérer dans le journal, onze tombes ont été revendiquées par la famille des défunts, et les autres ont été transférées dans un cimetière public. Alors seulement le marché fut conclu. Le terrain appartenait dès lors à la Watch Tower Bible and Tract Society de Corée.
La construction des nouveaux bâtiments
Pour nous conformer aux exigences du zonage et utiliser le terrain selon les termes de l’autorisation qui nous avait été accordée, nous n’avions que deux ans pour achever le complexe et faire démarrer la production. Aussi se mit-on tout de suite à niveler le terrain, à installer l’électricité et les câbles téléphoniques. À peine avions-nous reçu le permis de construire, en mars 1981, que la construction proprement dite commençait.
Comme vous pouvez le constater d’après la photographie de la page précédente, le bâtiment d’un étage réservé aux bureaux est contigu à un autre édifice de plain-pied, lequel occupe une surface plus grande et doit abriter l’imprimerie. Le premier bâtiment renferme les bureaux de la traduction, de la correction, de la comptabilité et de la supervision du service du champ, ainsi que ceux des surveillants de la maison et de l’imprimerie. Au rez-de-chaussée, on trouve également une Salle du Royaume accueillante, destinée aux réunions de la famille du Béthel et de la congrégation de Kongdo. Nous espérons que les périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous! seront produits par l’imprimerie avant la fin de l’année.
Quant aux appartements de la famille du Béthel, ils se trouvent dans l’autre bâtiment comprenant un étage et un sous-sol, qui est relié à l’imprimerie et aux bureaux par un passage piétonnier extérieur. Soixante-dix personnes peuvent y être logées confortablement; chaque chambre a sa salle de bains. Il s’y trouve également une buanderie, une lingerie pour le repassage et la couture, ainsi qu’une salle à manger et une cuisine spacieuses. Quelques jours avant l’inauguration, au cours d’une période ‘portes ouvertes’ pour les gens de la localité, le président d’un centre de formation bancaire demanda: “Qui habite dans ce bel hôtel?” Nos installations lui ont fait grande impression.
Comment cette belle construction a-t-elle été réalisée? La quasi-totalité des artisans qui y ont participé étaient Témoins de Jéhovah. En raison de leurs charges de famille, tous n’ont pas pu offrir gratuitement leurs services. Toutefois, les pères de famille travaillèrent pour un salaire réduit. De plus, on fit appel à une trentaine de jeunes pionniers (ministres à plein temps). Ceux-ci n’avaient pas d’expérience dans le domaine de la construction, mais ils furent formés sur le tas et apportèrent une aide précieuse. En outre, des milliers d’autres Témoins se portèrent volontaires pour travailler quelques jours.
Grâce à tous ces travailleurs volontaires, le coût de la construction put être réduit au minimum. Presque tous les frais furent couverts par les Témoins de Jéhovah de Corée, mais des congrégations et des personnes qui s’intéressaient à notre projet nous envoyèrent également des dons de l’étranger. Nous avons reçu des contributions de gens de toutes conditions sociales, et de tous âges, depuis les tout jeunes enfants jusqu’aux vieillards.
Il ne nous fallut pas même six semaines pour transférer la filiale. Il s’agissait de transporter non seulement les biens personnels des membres de la famille du Béthel de Séoul, mais encore tout le matériel et les stocks nécessaires au bon fonctionnement de la filiale. Aussitôt après son transfert, chaque service reprit ses activités dans ses nouveaux locaux, pendant que s’achevaient encore les finitions. Tous désiraient déménager et s’installer avant la date de l’inauguration. Voulez-vous savoir pourquoi nous attendions cet événement avec tant d’impatience?
C’est parce que la filiale coréenne de la Société Watch Tower devait recevoir la visite de Robert Wallen, surveillant de zone qui venait du siège de la Société à Brooklyn, ainsi que de deux membres du Collège central, Fred Franz et Lloyd Barry, qui allaient participer au programme de l’inauguration. C’est ainsi que le 8 mai 1982, plus de 1 800 délégués des Témoins coréens s’associèrent de tout cœur à frère Franz pour dédier ces bâtiments à Jéhovah et à son œuvre.
Les Témoins de Jéhovah de Corée sont heureux de disposer de ces nouveaux bâtiments. Ils sont désireux d’en faire le meilleur usage possible pour s’acquitter de l’œuvre de prédication et d’enseignement qu’ils doivent encore accomplir dans ce pays.
[Illustration, page 26]
Les nouveaux locaux d’habitation du Béthel, que l’on voit en haut et à gauche sont reliés aux bureaux et à l’imprimerie par un passage piétonnier.