Des mesures sont prises pour faire face à l’expansion de l’œuvre dans la République dominicaine

CELA eût paru impossible il y a quelques années seulement. La tyrannie du régime Trujillo avait obligé les témoins de Jéhovah à travailler dans la clandestinité, et beaucoup d’entre eux subissaient de mauvais traitements dans les prisons dominicaines. Mais, en ce 12 octobre 1963, 550 Témoins enthousiastes, serrés les uns contre les autres, assistaient à l’inauguration d’une magnifique nouvelle filiale. Comment cela avait-​il été rendu possible ?

En premier lieu, l’interdiction qui frappait les témoins de Jéhovah fut levée en 1960. Puis, en mai 1961, le dictateur Trujillo fut assassiné et, par la suite, un nouveau gouvernement entra en fonction. Grâce au rétablissement de la liberté de prêcher et au retour des missionnaires envoyés par la Société, le nombre des ministres actifs des témoins de Jéhovah dans la République dominicaine, s’accrut rapidement, passant de 460 en 1960 à un maximum de 1 155 en 1963.

En avril 1962, quand le président de la Société visita la République dominicaine, il se rendit compte de la nécessité de construire un plus grand bâtiment pour la filiale, afin de faire face à l’expansion de l’œuvre de prédication. Aussi des dispositions furent-​elles prises pour acheter, à Saint-Domingue, un beau terrain, à quelques centaines de mètres du Palais national. De ce vaste terrain situé à l’intersection de la Francia Avenue et de la Galvan Street, on pouvait voir la route descendant vers la mer.

Toutefois, il fallut attendre un mois pour obtenir du gouvernement l’autorisation d’acheter le terrain. Puis, en novembre 1962, le gouvernement approuva les plans de construction et les travaux commencèrent presque aussitôt. Le 1^er juillet 1963, le bâtiment d’un étage était presque achevé et on pouvait l’occuper, bien qu’il fallût encore y mettre la dernière main.

Et voici qu’en ce samedi après-midi, 12 octobre, des centaines de personnes s’étaient réunies pour visiter le bâtiment terminé. Cet édifice d’un étage, en forme de L, se détache très nettement des autres maisons de la ville. Il est peint de deux couleurs, agréables à regarder ; le rez-de-chaussée est d’un ton cèdre foncé, et le premier étage, qui surplombe le rez-de-chaussée de quelques centimètres, est sable clair. Un mur bas entoure le bâtiment, et une entrée sur la Galvan Street permet aux visiteurs d’avoir accès aux portes de la Salle du Royaume.

Face à l’intersection se trouve l’entrée de la Salle du Royaume, qui a une grande porte à double battant et une belle façade en brique et en pierre. La Salle peut contenir 200 personnes et la brise du large assure une aération suffisante.

Plus loin, en remontant la Francia Avenue, on arrive à l’entrée principale. En entrant, le visiteur pénètre à l’intérieur d’un vestibule au sol en terrasse ; à gauche, se trouve le bureau et le service de l’expédition des publications. Au fond, une porte communique avec la grande salle à manger et la cuisine moderne. À gauche du vestibule, à côté du bureau, un escalier découvert mène au premier étage. En haut de cet escalier, un petit vestibule donnant sur les six chambres à coucher, bien aérées, situées dans les deux ailes du bâtiment, ainsi qu’aux toilettes et aux salles de bain. Sur le toit, un réservoir d’eau, d’une capacité de plus de vingt hectolitres, assure l’approvisionnement continuel en eau même quand, dans la ville, la pression diminue.

À 7 heures du soir, 550 personnes se pressaient dans la Salle du Royaume comble, pour suivre un programme de deux heures où figurait l’histoire passionnante de l’œuvre des témoins de Jéhovah dans la République dominicaine, histoire racontée par un Témoin qui avait passé huit ans dans les prisons de Trujillo. Finalement, le but réel du rassemblement fut atteint quand le vice-président de la Société, F. W. Franz, prononça le discours d’inauguration.

Par son aspect, le bâtiment sert déjà le but pour lequel il fut construit : il attire l’attention des gens sur le Royaume de Dieu. Les lettres métalliques au-dessus de l’entrée de la Salle du Royaume, Salón del Reino de los Testigos de Jehová (Salle du Royaume des témoins de Jéhovah), sont lues à haute voix et commentées chaque jour par les passants. Un petit garçon, qui contemplait le bâtiment, dit à une sœur missionnaire : “Madame, ce bâtiment s’est élevé un peu à la fois, mais voyez comme il est beau aujourd’hui !”

Les témoins de Jéhovah sont vraiment heureux de disposer de ce beau bâtiment ! Ils désirent qu’il serve à porter le nom et les desseins de Jéhovah Dieu à des milliers de Dominicains.

[Illustration, page 671]

Filiale de la Société en République dominicaine.